নবম অধ্যায় পতনের হাতুড়ি
বৃদ্ধ appena লাল কাপড়টি সরিয়ে ফেললেন, ভেতরের পতিতের হাতুড়ি মুহূর্তেই তীব্র সোনালি আলো বিচ্ছুরিত করল, সাথে সাথে এক দমবন্ধ করা ভাব ছড়িয়ে পড়ল পুরো সভায়। যারা প্রাথমিক উপলব্ধির শেষ পর্যায়ের নিচে ছিলেন, তারা অনিচ্ছাসত্ত্বেও এক পা পিছিয়ে গেলেন, কপালে ছোট ছোট ঘামবিন্দু — এ এক প্রবল আভিজাত্য, যা উচ্চতর জীবদের বৈশিষ্ট্য। এই হাতুড়িটির হাতল ছোট, অথচ মাথাটি গোলাকার!
এটা কি আদৌ সাধারণ হাতুড়ি? সাধারণত হাতুড়ির হাতল মোটা ও মাথা ত্রিভুজাকৃতি হয়, কিন্তু এখানে উপস্থিত সকলেই, এমনকি নিস্তব্ধ চাঁদও, বাক্সের ভেতরে নিঃশব্দে শুয়ে থাকা কালো হাতুড়ির দিকে গভীর আকাঙ্ক্ষা নিয়ে তাকিয়ে রইলেন।
অবশ্যই, নিস্তব্ধ চাঁদ ব্যতিক্রম। সে বিস্ময়ে দেখছিল, পাতালের জগতের এই বস্তু কীভাবে সাইফন মহাদেশে চলে এল, আর এক মহিমান্বিত পাতাল-দেবদেবীর অস্ত্র নিলামে, অবলীলায় বিকিকিনি হচ্ছে...
পাতালের লোক না হলে, দেব-অস্ত্রের প্রকৃত ইচ্ছা বোঝার কথাই নয় — এই অস্ত্র কাউকে ব্যবহার করার অনুমতি দেয় না, বরং নিজেই ব্যবহারকারীর নির্বাচন করে, মানুষ নয়!
এই মুহূর্তে, নিস্তব্ধ চাঁদ মনে মনে স্থির করল: আজ যেভাবেই হোক, দেব-হাতুড়ি সে ফেরত নেবে, এ পাতালের সম্পদ, পাতালেই থাকা উচিত।
এ সময়, মঞ্চের বৃদ্ধ ও অন্যরা দর্শকসারিতে নীরবতা নেমে এলে নিলাম শুরু করলেন: "এবার শুরু হচ্ছে দর হাঁকানো, প্রারম্ভিক মূল্য ছয় কোটি স্বর্ণমুদ্রা!"
"ওহ!" — কথাটি উচ্চারিত হতেই সভা স্তব্ধ: ছয় কোটি স্বর্ণমুদ্রা! যা প্রায় পুরো এক মাসের নিলামের আয়। অনেকের চোখে লোভ না কমলেও, হতাশায় মাথা নাড়লেন, দেব-অস্ত্রের আশায় জল পড়ে গেল, ছয় কোটি স্বর্ণ? স্বর্ণ তো দূরের কথা, রূপা বা তামা দিয়েও সে টাকা মেটানো সম্ভব নয়!
তবে, রাজপরিবারের সদস্য ও উচ্চবর্গীয় অভিজাতরা আলাদা। সঙ্গে সঙ্গে একজন বৃদ্ধকে "একশো কোটি"র সংকেত পাঠালেন।
"একশো কোটি!" বৃদ্ধ জাদুকরী পাথরের উপর চলে আসা দর ঘোষণা করলেন।
"একশো বিশ কোটি!"
"একশো পঁচিশ কোটি!"
...
প্রতিযোগীরা পাগলের মতো বাড়াতে লাগলেন দর, অবশেষে জাদুকরী পাথরের ঝামেলা বাদ দিয়ে সরাসরি উচ্চস্বরে ডাকাডাকি শুরু হল। নিস্তব্ধ চাঁদ লক্ষ্য করল, সবচেয়ে সক্রিয় ছিলেন আলোকমণ্ডলের প্রতিনিধি এক প্রবীণ, শতবর্ষ পার, কিন্তু গলার জোর সবার চেয়ে বেশি। শুনে কানে যেন গুঞ্জন ধরে।
তার বুকে জ্বলজ্বলে "পাঁচ তারা" চিহ্ন দেখে নিস্তব্ধ চাঁদ বোঝে, তার শক্তি কম নয়, সম্ভবত দার্শনিকতার প্রারম্ভিক স্তরে। নিজে সদ্য ঔষধ প্রস্তুতির প্রাথমিক স্তরে, তুলনায় সামনে গেলে মুহূর্তে শেষ হয়ে যাবে, তাই সে চায় না দেব-অস্ত্র ওই বৃদ্ধের হাতে পড়ুক, নইলে ফেরত পাবার আশা ক্ষীণ।
খুব শীঘ্রই, বিভিন্ন শক্তিশালী গোষ্ঠী যখন দর তিনশো পঁয়ত্রিশ কোটি ছাড়িয়ে গেল, তখন থেমে গেল। কেবল চারটি শক্তি মাঠে রইল: আলোকমণ্ডল, জাদু সমিতি, ড্রাগন দেবতাজাতি প্রতিনিধি, আর অবাক করা ব্যাপার, ব্ল্যাক ড্রাগন ভাড়াটে বাহিনীর প্রতিনিধি!
নিস্তব্ধ চাঁদ একটু অবাক হল: ভাবেনি অষ্টম স্থানের ব্ল্যাক ড্রাগন বাহিনীর সম্পদ এত বেশি, তিন বৃহৎ সাম্রাজ্যের শক্তির সঙ্গে পাল্লা দিয়ে। এ মহাদেশের সবাই কি এত সহজ নয়?
"চারশো কোটি!" আলোকমণ্ডলের পঞ্চম প্রবীণ কঠিন মুখে, চোখে আগুন জ্বলে উঠল: এখন পর্যন্ত চারশো কোটি খরচ, যা গির্জার দশভাগ সম্পদ, যদি না ধর্মগুরু নিজে আদেশ দিতেন, সে এত টাকা কখনও ব্যয় করত না। তাছাড়া এটি অন্ধকার শক্তির অস্ত্র, আলোকমণ্ডলের বিপরীত, নিজের শিষ্যদের জন্য নিষিদ্ধ, বরং ক্ষতিই করবে।
তাই কিনলেও ক্ষতিই হল, চারশো কোটি স্বর্ণ! এ যেন রাস্তার ধুলো!
"চারশো দশ কোটি!" যখন পঞ্চম প্রবীণ দুঃখে ডুবে, তখন শীতল কণ্ঠে ঘোষণা এল, আরও দশ কোটি বেড়ে গেল।
পঞ্চম প্রবীণ ব্ল্যাক ড্রাগন বাহিনীর উপপ্রধানের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি: "একটা অযোগ্য ভাড়াটে বাহিনী এত সম্পদ কোথা থেকে পেল? নিশ্চয়ই গোপন অপকর্মের ফসল!"
ব্ল্যাক ড্রাগনের উপপ্রধান শুনে মুখ কালো করে ফেলল, অথচ আলোকমণ্ডলের ভয়ে কিছু বলল না। পাশে দাঁড়ানো ফ্যান্টম আত্মা তার উপপ্রধানের অপমান শুনে ক্ষুব্ধ: "তুমি কে, আমাদের ব্ল্যাক ড্রাগনকে অপমান করছ কেন? আমরা তো তোমাকে কিছু বলিনি!"
"হুঁ!" পঞ্চম প্রবীণ তরুণীর সাহস মেনে নিতে পারে না, গুরু অসন্তুষ্ট জেনে সঙ্গে সঙ্গে তার শিষ্য হুঙ্কার দিল: "দুঃসাহসী নারী, আমার প্রবীণকে অসম্মান! আমি তোমাকে শিক্ষা দেব!"
বলেই আতঙ্কিত ফ্যান্টম আত্মার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল...
"থামো!" ব্ল্যাক ড্রাগনের উপপ্রধান ও মঞ্চের বৃদ্ধ একযোগে চিৎকার করলেন, এগিয়ে আসতে চাইলেন, কিন্তু দূরত্ব বেশি, নিরস্ত্র ফ্যান্টম আত্মার দিকে আঘাত আসছে মনে দেখে নিস্তব্ধ চাঁদ আর সহ্য করতে পারল না, জোরে পা দিয়ে আকাশে ছায়া টানল, "ধোঁম!" দু'জনের সংঘর্ষ, আলোকমণ্ডলের শিষ্যের বুকের হাড় চূর্ণ, রক্ত ছিটিয়ে মাটিতে পড়ে গেল...
সবকিছু ঘটল এক সেকেন্ডের মধ্যে, কেউ কিছু বুঝে উঠতে পারল না।
"ওহ!" ভিড় চমকে উঠল, কবে কখনও এত প্রকাশ্যে আলোকমণ্ডলের লোককে কেউ আঘাত করেছে? তাকিয়ে দেখে — কালো স্কার্ফ বাঁধা, ধূসর সাদামাটা পোশাকে ষোলো বছরের এক যুবক ফ্যান্টম আত্মার পাশে দাঁড়িয়ে, নির্লিপ্ত চোখে আলোকমণ্ডলের দিকে তাকিয়ে যেন বাইরের সব ঘটনা তার কাছে গুরুত্বহীন।
"তুমি কে? আমাদের লোককে আঘাত করার সাহস কই পেল?" পঞ্চম প্রবীণ উঠে দাঁড়াল, রাগে নিস্তব্ধ চাঁদের দিকে চাইল, আজকের ঘটনা তার সহ্যের বাইরে চলে গেছে।
"থুতু," উপস্থিত সবাইকে অবাক করে দিয়ে নিস্তব্ধ চাঁদ প্রবীণের দিকে জিভ দেখাল, "এত বড় গির্জা হয়েও দুর্বল নারীকে নির্যাতন করে, এটা কেমন বীরত্ব? তুমি তো পুরুষই নও!"
"দুঃসাহসী দুর্বৃত্ত! আজ শিক্ষা না দিলে আমি মানুষ নই!" পঞ্চম প্রবীণ গর্জে উঠল, গায়ে প্রবল শক্তি ছড়িয়ে দিল, নিস্তব্ধ চাঁদর দিকে তেড়ে এল...
"দয়া করে থামুন, প্রদীপ-সদৃশ প্রবীণ!" নিস্তব্ধ চাঁদও এগিয়ে যেতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই গম্ভীর কণ্ঠে বৃদ্ধ বললেন।
বৃদ্ধ নিস্তব্ধ চাঁদের সামনে দাঁড়িয়ে, কঠিন মুখে প্রদীপ-সদৃশ প্রবীণের দিকে বললেন: "প্রদীপ-সদৃশ প্রবীণ, ব্যক্তিগত বিষয় থাকলে দয়া করে ব্ল্যাক স্টারের বাইরে গিয়ে মীমাংসা করুন। নিলামের নিয়ম ভুলবেন না, না হলে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির জন্য আপনাকে শত্রু গণ্য করা হবে!"
"সীমা লিউইয়ু সভাপতি, আপনি নিজেই দেখলেন, ও আমার লোককে মারল, আমি..."
"ওটা তো ব্যক্তিগত শত্রুতা!" বললেন বৃদ্ধ। আসলে তিনি ব্ল্যাক স্টার নিলামঘরের সভাপতি, সীমা লিউইয়ু!
সীমা লিউইয়ু-র অটল দৃষ্টিতে প্রদীপ-সদৃশ প্রবীণ বুঝল, এখন নিস্তব্ধ চাঁদকে শেষ করা যাবে না, তাই ঝাঁঝিয়ে বলল: "তুই আজ বাঁচবি না!" বলেই ব্ল্যাক ড্রাগনের উপপ্রধানের দিকে রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকাল।
উত্তেজনা আপাতত শান্ত, কিন্তু নিস্তব্ধ চাঁদ অস্বস্তিতে: ব্ল্যাক স্টার নিলামঘরের সভাপতি ইনি, তাহলে আজ দেব-হাতুড়ি নিতে গেলে দুই মহাদেশীয় শীর্ষ যোদ্ধার মোকাবিলা করতে হবে? মাথা ধরে গেল, ওই বৃদ্ধ অন্তত দার্শনিকতার শেষ পর্যায়ের, নইলে সভাপতি হতেন কীভাবে?
নিস্তব্ধ চাঁদ এসব ভাবছিল, পাশে ফ্যান্টম আত্মা আর ব্ল্যাক ড্রাগনের উপপ্রধান কৃতজ্ঞতায় বলল: "বন্ধু, তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ!"
নিস্তব্ধ চাঁদ অবাক: ফ্যান্টম আত্মা কি তাকে চিনতে পারছে না? মনে পড়ল, এখন তার বেশভূষা একেবারে আলাদা, এমনকি তাকে ধরতে চাওয়া আলোকমণ্ডলও চিনতে পারেনি, এরা তো আরও নয়!
সীমা লিউইয়ু আবার নিলাম পরিচালনা করতে লাগলেন, কিন্তু নিস্তব্ধ চাঁদ খেয়াল করল না, দূরে প্রদীপ-সদৃশ প্রবীণ তার শিষ্যের সঙ্গে গোপনে কিছু বললেন, এরপর সেই শিষ্য দ্রুত চলে গেল।
অবশেষে সর্বোচ্চ দরদাতা বিজয়ী, কেউ বিস্মিত, কেউ নির্লিপ্ত, বিজয়ী হল জাদু সমিতি! আর বিক্রয়মূল্য পাঁচশো ছিয়ানব্বই কোটি স্বর্ণমুদ্রা! সাইফন মহাদেশের ইতিহাসে সর্বোচ্চ লেনদেন!
জাদু সমিতির উপপ্রধান মাইক তখন কালো পোশাক পরা কয়েকজন সদস্য নিয়ে মঞ্চে উঠলেন, সীমা লিউইয়ু-র হাতে কয়েকটি সবুজ কার্ড দিলেন, দু'জনে করমর্দন করলেন।
সীমা লিউইয়ু যখন দেব-হাতুড়ি মাইকের হাতে দিতে যাচ্ছেন, হঠাৎ তীব্র ঠান্ডা হাওয়া পাশ থেকে ছুটে এল, দু'জনেই সাধারণ মানুষ নন, বুঝলেন বিপদ আসছে, দু'জনে একসঙ্গে চিৎকার করে পিছনে ঝাঁপ দিলেন।
নিস্তব্ধ চাঁদ জানত, দেব-হাতুড়ি নিতে হলে সরাসরি মুখোমুখি হওয়া চলবে না, তাই শুরুতেই সে নিজের সম্পূর্ণ শক্তি কেন্দ্রীভূত করল, প্রবল উৎসশক্তি বের করে সীমা লিউইয়ু ও মাইকের দিকে ছুঁড়ে দিল...
"ধুম-ধুম!" পঞ্চাশ বর্গমিটারের মঞ্চ মুহূর্তেই তিন বিশাল শক্তির সংঘর্ষে চূর্ণ হয়ে গেল, আশেপাশের দুর্বলরা চিৎকার করতে করতে পালাতে লাগল, ব্ল্যাক স্টার নিলামঘরের রক্ষক প্রবীণ ও শিষ্যরা সভাপতির ওপর হামলা দেখে উড়ে এল...
দুঃখের বিষয়!
নিস্তব্ধ চাঁদ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আরেকটু হলেই সীমা লিউইয়ু-র হাতে থাকা দেব-হাতুড়ি ছুঁয়ে ফেলত; চুপিসারে হামলা সফল হয়েছিল, স্পষ্ট দেখেছিল হাতুড়ি তার হাত থেকে আলগা হয়ে গেছে, কিন্তু ধরার মুহূর্তে হাতুড়িটি যেন অদৃশ্য টানে আবার সীমা লিউইয়ু-র হাতে উড়ে গেল...
নিস্তব্ধ চাঁদ হতাশ, সত্যিই, শক্তিশালী মানেই আলাদা; এই স্তরে পৌঁছেও সে কিছুই করতে পারল না।
তবু, এখন সে পিছু হটার উপায় নেই; দেব-হাতুড়ি আর সাইফন মহাদেশের লোকদের হাতে পড়তে দেওয়া যাবে না, ফিরিয়ে আনতেই হবে!
"ধাড়ম্ ধাড়ম্ ধাড়ম্" — সীমা লিউইয়ু-র পিছু ধাওয়া করছে, একের পর এক নিখুঁত আঘাত তার গায়ে লাগছে, কিন্তু সাদা আলোর এক পাতলা আবরণে সব আটকে গেল, তার জামায়ও লাগল না।
এটা কী?
এদিকে, নিস্তব্ধ চাঁদ এখন ঘিরে পড়েছে — সে পূর্ব দিকে ধাওয়া করছে, পশ্চিম ও উত্তরে সবুজ পোশাক পরা ব্ল্যাক স্টার নিলামঘরের লোক, পূর্ব দিকে আলোকমণ্ডলের প্রদীপ-সদৃশ প্রবীণও হুমকি নিয়ে এগিয়ে আসছে।
এ সময়, সীমা লিউইয়ু দেব-হাতুড়ি কোমরে লুকিয়ে রেখে, উল্টো হাতে নিস্তব্ধ চাঁদের দিকে তীব্র আঘাত ছুঁড়লেন...
নিস্তব্ধ চাঁদ হঠাৎ অনুভব করল, প্রবল সাদা আলো তার দিকে ধেয়ে আসছে, জানল, একবার লাগলে মৃত্যু নয় তো পঙ্গু হবেই, সে তড়িঘড়ি উপর দিকে পালাতে চাইল, কিন্তু দু’মিটার উঠতেই পিঠে ঝলসে যাওয়া ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল, সারা শরীরে অনুরণিত হল, মনে হল সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে, সে নিচে পড়ে গেল...
এটা তার শক্তির পরিপন্থী আলোকশক্তি! আলোকমণ্ডলের অভিশাপ!
"ধুম!"
নিস্তব্ধ চাঁদের চোখ অন্ধকার, অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম। চারপাশে নানা পোশাকের লোক পথ আটকে আছে, সীমা লিউইয়ু ও মাইক একে অপরের দিকে চেয়ে নিস্তব্ধ চাঁদের দিকে তাকালেন।
"হা হা, আগে থেকেই সন্দেহ হচ্ছিল," পাশে প্রদীপ-সদৃশ প্রবীণ উচ্ছ্বাসে এগিয়ে এল, "দেখি এবার কোথায় পালাও!"
নিস্তব্ধ চাঁদ ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে সামনে তাকাল, অর্ধেক দর্শক ফিরে এসেছে, কৌতূহলী। তার চারপাশে কয়েক মিটার দূরে দাঁড়িয়ে আছে ব্ল্যাক স্টার নিলামঘর, জাদু সমিতি ও আলোকমণ্ডলের লোকজন। দেব-হাতুড়ি এখনও সীমা লিউইয়ু-র কাছে।
জনতার মাঝে ফ্যান্টম আত্মা ও ব্ল্যাক ড্রাগন উপপ্রধানের মুখে উদ্বেগ ও সংশয়, নিস্তব্ধ চাঁদ তেতো হাসল: ফাঁদে পড়ে গেছে!