দ্বাদশ অধ্যায়: বিনাশের আঘাত
সূর্য যেন কখনও ক্লান্ত হয় না, উন্মত্তভাবে এমনভাবে আলো ছড়িয়ে দেয় যে মানুষের শরীর ঘামে ভিজে ওঠে। পৃথিবীর জীবেরা একদিকে জীবিকার জন্য ছুটে বেড়াচ্ছে, অন্যদিকে নিজের শরীরের যত্ন নিতে বাড়তি সতর্কতা নিচ্ছে। সবসময় বাইরে থাকা ব্যবসায়ীদের কথা তো বলাই বাহুল্য, তাদের তো প্রতিটি মুহূর্তে শরীরের দিকে নজর রাখা চাই। যদি অন্য কোনো সাম্রাজ্যে অসুস্থ হয়ে পড়ো, তবে স্থানীয়দের দ্বারা নির্মমভাবে ঠকানোর আশঙ্কা থাকে, এমনকি তোমার পোশাকে অভিজাত বা সাধক চিহ্ন থাকলেও রেহাই নেই। কারণ, কোনো বহিরাগত সাহস করে লোকাল গ্যাং-এর সঙ্গে লাগতে চায় না; আর যদি চায়ও, শেষত তাদের সঙ্গে পেরে ওঠে না।
কারণ, সাফল্যের জন্য সময়, স্থান আর সবচেয়ে বড় কথা মানুষের সমর্থন প্রয়োজন। ড্রাগন-দেবতার সাম্রাজ্যের ভূখণ্ডে, যে কোনো ধর্মীয় সম্প্রদায় এখানকার ধর্মীয় অনুমতি ছাড়া প্রচার চালাতে এলে, কেবল মৃত্যুই তাদের নিয়তি—তারা বুঝতেই পারে না কখন শেষ হয়ে গেল। কিছু অহংকারী লোক চেষ্টা করেছিল, শেষমেশ তারা উঁচু হয়ে ঢুকেছে, কিন্তু বেরিয়েছে শায়িত হয়ে...
কুয়াশানগর, আলো-সমিতির বিশ্বাস সংগ্রহের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র। ষোল বছর আগে নতুন পোপ—কাভিস দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে ড্রাগন-দেবতার ধর্মীয় রাজত্ব নির্বিচারে কঠোর হয়ে উঠেছে। আলো-সমিতির আওতার বাইরে অন্য কোনো ধর্মের সংগঠন কুয়াশানগরে বিশ্বাস সংগ্রহের অনুমতি পায় না। (বিশ্বাস সংগ্রহ বলতে দেবতার ভক্তদের আশীর্বাদ ও প্রার্থনা, অর্থাৎ প্রতিদিন দেবতায় বিশ্বাস রেখে তাঁর শক্তি জোগানো, আর দেবতা পাল্টা ভক্তদের জাদু শক্তি দিয়ে থাকেন যাতে সাধকের সাধনায় অগ্রগতি হয়।)
তাই নিজেকে দেবতার আশীর্বাদপ্রাপ্ত মনে করা আলো-সমিতির ভক্তরা আজ আকাশের ওই দেবতাসদৃশ রুদ্রপ্রায় ব্যক্তিকে দেখে মুহূর্তেই বিশ্বাসে চিড় ধরতে দেখে—এ যে ভীষণ ভয়ংকর!
বৃত্তাকার মাথা ও দীর্ঘ হাতলের দেবতাঘটে হাত রেখে ঝাং ইউ শীতলভাবে পৃথিবীর দিকে তাকিয়ে আছে, সত্যিই, যেন উপর থেকে নিচের দিকে, সমস্ত জীবের ওপর নিজের শ্রেষ্ঠত্ব অনুভব করছে। সেই কণ্ঠস্বর—ঘটের আত্মা, যে নিজেকে "পোচি" বলে পরিচয় দিয়েছে—ঝাং ইউ-কে বলেছিল এই কথাগুলো। ঝাং ইউ-ও জানত না সে আত্মাসংযোগকারী, যতক্ষণ না পোচি বিশেষ হৃদয়বাণীতে কথোপকথনের রহস্য উদঘাটন করে।
আত্মাসংযোগকারী মানে সহজ কথায়, এমন কেউ, যার ক্ষমতা আছে সমস্ত আত্মাসংযুক্ত অস্ত্রের সঙ্গে যোগাযোগ করার। এ ধরনের মানুষ এই পৃথিবীতে খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব, আর থাকলেও তারা নিজেদের পরিচয় প্রকাশ করে না—কারণ, এমন ক্ষমতাবান কারো অস্ত্র চাইলেই যদি কথা বলে নিজের করে নিতে পারে, তবে উচ্চস্তরের অস্ত্রধারী সাধকদের জন্য তা ভয়ংকর বিপদ। অস্ত্র যদি মালিকের বিরুদ্ধে ফিরে যায়, তবে তো অশেষ বিপর্যয়!
তবে এই মুহূর্তে ঝাং ইউ এসব ঝুঁকির কথা ভাবছে না। তাঁর হাতে একখানা দেবতাঘটে, শরীর ফেটে যাওয়ার মতো শক্তি জমে আছে, মাথায় কেবল একটাই চিন্তা—সবাইকে পিষে গুঁড়িয়ে দাও!
"হা—" আগুনের মতো চোখে ঝাং ইউ, নিজের চুল দিয়ে তৈরি অদৃশ্য বর্ম ফিরিয়ে শরীরের চারপাশে ডেকে নেয়, যেন বজ্রদেবতা অবতীর্ণ হয়েছে, এক অনির্বচনীয় মহিমা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, মেঘের রং ফিকে হয়ে যায়...
ঝাং ইউ এখন আধাপাগল অবস্থায়...
সিমা লিউইয়ে ও কাভিসের মুখে ক্রমাগত ভাবান্তর, উপরে ঝাং ইউ আক্রমণ করতে চলেছে বুঝতে পেরে তারা বাধা দেওয়ার সময় পায়নি; কাভিস উন্মাদ হয়ে শতাধিক ভক্ত, বিশজন যাদুকর ও পাঁচজন প্রবীণকে নিয়ে দ্রুত প্রতিরক্ষার ব্যূহ গড়ে তোলে—এত লোক কয়েক সেকেন্ডে পালাতে পারবে না, বোঝে যে আগে আক্রমণ ঠেকাতে হবে।
এটা কাভিসের পক্ষে ঝাং ইউ-র শক্তি অতিমূল্যায়ন নয়, বরং সেই ভীষণ শক্তির সামনে দাঁড়ানোর ভয়—দেবতাঘটে কতটা বিধ্বংসী, তা সে-ই সবচেয়ে ভালো জানে, তা দেবতাকেও...
এ কথা ভাবতেই কাভিস মাথা ঝাঁকায়, সেই স্মৃতি মন থেকে সরিয়ে বাস্তবে ফিরে আসে, আর তখনই চোখের পুতলি সংকুচিত হয়ে যায়...
"আগুন—ঘট—অধির—অবগাহন—সূর্য—চন্দ্র!" ঝাং ইউ বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে, দুই হাতে দেবতাঘটে চেপে ধরে, সকলের চাহনির সামনে ধীরে ধীরে উঠিয়ে ধরে...
দূরে, দানব-অরণ্যের সব দানব মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, শরীর কাঁপতে থাকে, ঝাং ইউ-র দিকে মাথা নত করে পূজা করে; পশুরাজ স্বর্ণ-আঙ্গুর মুখ খুলে বলে, "কত বছর পর, তার সেই আত্মা আবার ফিরে এসেছে... ফিরে এসেছে..."
"যত শক্তি আছে ঠেকাও..." কাভিস চিৎকারে গলা ফাটিয়ে ওঠে, সমস্ত শক্তি ও আত্মার বল কাজে লাগিয়ে কয়েক মিটার পুরু প্রতিরক্ষা ব্যূহ তৈরি করে, ধ্বংসাত্মক শক্তি কাছে আসছে বুঝে, সিমা লিউইয়ে নিচের কৃষ্ণতারা নিলামঘর ধ্বংস থেকে বাঁচাতে বাধ্য হয়ে ব্যূহে যোগ দেয়...
ঝাং ইউ দেবতাঘটে আকাশের শক্তি সঞ্চয় করে মাথার ওপরে তোলে, বাঁ পা এগিয়ে রেখে এক লাফে কাভিসের দিকে আঘাত হানে...
অন্ধকারের প্রতিশোধ!
"সিসি—" বিদ্যুৎ ঝলকায়, বজ্রবন্দী আকাশ কাঁপে, ঝাং ইউ আঘাত হানার মুহূর্তে আকাশ কালো হয়ে যায়, দেবতাঘটে আকাশের বুকে ফাটল ধরায়, অসংখ্য আলোর রেখা তীক্ষ্ণ বলয়ের মতো ঘটের আঘাতে মিশে যায়, ঝাং ইউ-র ক্রোধ ও আকাশের অবিচার নিয়ে মেঘের স্তর ছিঁড়ে আলো-সমিতির ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিরক্ষা ভেদ করে এগিয়ে যায়...
"ধ্বনিধ্বনি..."
"ঝরঝরঝর—"
এক আঘাতের পর, কয়েকশো মিটার জুড়ে কেবল উলঙ্গ মাটি আর ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহ, ধোঁয়া আচ্ছাদিত যুদ্ধক্ষেত্র, খণ্ডিত তারার মতো ফাঁকা জমিতে নিস্তব্ধতা। কুয়াশানগরের সীমান্তজুড়ে সবাই শুনল স্মরণীয় বিস্ফোরণের শব্দ। ঠিক তখনই, সাইফেং মহাদেশের সংলগ্ন পূর্বসাগরে, তিনজন অভিজাত, রাজকীয় পোশাকে, বিলাসবহুলভাবে দাবা খেলছিলেন। হঠাৎ তিনজন একসঙ্গে সাইফেং মহাদেশের দিকে তাকালেন, বিস্ময়, সন্দেহ, আনন্দ—সব অনুভূতি তাদের মুখে...
তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে বৃদ্ধ বিস্ময়ে দুই ভাইকে বললেন, "দ্বিতীয়, তৃতীয়, তোমরা কি ঠিক এখন..."
"আরে দাদা, আমরা তো বধির নই, অবশ্যই শুনেছি!" এক বৃদ্ধ, মাত্র এক মিটার ছয় লম্বা, বড় দাড়িওয়ালা চেঁচিয়ে উঠল, "ওটা শানদোর, শানদোর ছোকরা ফিরে এসেছে!"
পাশের ছোট ভাই বিরক্তিতে বলল, "বাজে কথা, সে তো দুইশ বছর আগে ওই বদলোকগুলোর হাতে অন্য মহাদেশে বন্দি হয়েছিল! সাইফেং মহাদেশে কিভাবে আসবে?"
"তৃতীয় ভাই ঠিক বলেছে," বড় ভাই কপালে ভাঁজ ফেলে, "আশা করি, সেই বোকা মেয়েটা টের না পায়..."
"পিতা, পিতা, আমি বেরোতে চাই..." কথা শেষ হতেই দূর থেকে এক উদ্বিগ্ন কণ্ঠ ভেসে আসে, তিনজনই হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন—এটুকু গোপন রাখা গেল না।
কয়েক সেকেন্ড পরে, সাদা লম্বা পোশাক পরা, ছিপছিপে গড়ন, মাথায় স্ফটিক মুকুট, হাতে গামা-আকৃতির জাদুদণ্ড, এক তরুণী দৌড়ে বিশ্রামালয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। উত্তেজনায় তার সাদা গাল টকটকে লাল, যেন তাজা টমেটোর মতো মনকাড়া!
সে-ই পূর্বসাগরের ড্রাগন-রাজ্যের একমাত্র কন্যা, ড্রাগন-প্রাসাদের রাজকুমারী—মারী!
"মারী, তুমি এভাবে দৌড়ে এল কেন?" বৃদ্ধ ড্রাগন-রাজা স্নেহে মেয়ের হাত ধরে বললেন, "ভালোভাবে থাকতে চাও না? বাইরে কত বিপজ্জনক!"
মারী হাঁফাতে হাঁফাতে অসন্তোষে বলল, "পিতা, আপনি আমাকে ফাঁকি দিতে পারবেন না, একটু আগে, তার, তার অনুভূতি আমি স্পষ্ট পেয়েছি! এ নিশ্চয় ও-ই, ও-ই ফিরে এসেছে! আমি ওকে খুঁজব! আমি ওকে খুঁজব!"
"আচ্ছা আচ্ছা আচ্ছা," মারীর চোখে জল টলমল, কষ্টের ছাপ স্পষ্ট, তিন বৃদ্ধ ড্রাগনের কপালে ঘাম—মেয়ের কান্না তারা সহ্য করতে পারেন না, "আমার মারী, শান্ত হও, পিতা এখনই নিয়ে যাবে, নিয়ে যাবে!"
বড় ড্রাগন-রাজা ভেবে নেয়, তিনিও তো জানতে চান সাইফেং মহাদেশে কী ঘটেছে, তাই সোনার টুকরো মারীকে নিয়ে বেরিয়ে পড়েন। ড্রাগন-প্রাসাদের লোকেরা তো এর আগেও সমুদ্র পেরিয়েছে, একটু সতর্ক থাকলেই চলে।
বাবার সম্মতিতে চোখভেজা মারীর মুখে হাসি ফুটে ওঠে, তার কষ্ট দেখে বৃদ্ধ ড্রাগনের মন আরও বেশি কাঁদে—সব দোষ সেই ঘট-দেবতার!
তিন বৃদ্ধ ড্রাগন মারীকে নিয়ে সাইফেং মহাদেশের দিকে রওনা হলে, এদিকে কুয়াশানগরের বিভিন্ন শক্তি চরম আতঙ্ক আর বিশৃঙ্খলায় নিমজ্জিত...
দেবতাঘটে সহজেই প্রতিরক্ষা ব্যূহ ছিন্ন করে ভেতরের ভক্তদের গুঁড়িয়ে দেয়, যারা নিম্নস্তরের, তাদের আত্মাও রেহাই পায় না, এক সেকেন্ডের মধ্যেই তারা চিরতরে মুছে যায়। দূরের শিক্ষকরা পাগলের মতো পালাতে থাকে, সহকর্মীদের ছিন্নভিন্ন দেহ দেখে কেবল আফসোস, মা-বাবা কেন আরও একটা পা দেয়নি!
কাভিস ও সিমা লিউইয়ের চুল এলোমেলো, পোশাক ছিন্নভিন্ন, বেঁচে যাওয়া বাকি লোকদের সঙ্গে নিঃশব্দে আকাশের কালো ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে, পরবর্তী আঘাত ঠেকানোর জন্য প্রস্তুত...
"খঁ, খঁ, খঁ..." ধোঁয়ায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে কাভিস ও সিমা লিউয়ে কাশতে থাকে, পেছনে তাকিয়ে আহত প্রবীণ ও মৃত-আহত ভক্তদের দেখে মনে অচেনা বেদনা উথলে ওঠে...
কিছুক্ষণ পরে, ওপরের ধোঁয়া সরে গেলে, ভয়ে কাঁটা সবাই দেখে, সেই হত্যাকারীর আর কোনো চিহ্ন নেই...
"মাইক, জীবিত থাকলে একটা শব্দ করো!" নিরব প্রাঙ্গণে সিমা লিউয়ে ও অন্যরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, মাটির গর্তে কাদামাখা, চক্ষু ঘুরছে এমন এক ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে সিমা লিউয়ে জিজ্ঞেস করে।
"মরিনি!" মাইক বিরক্তভাবে বলে, দুর্ভাগ্য, ঝাং ইউ-র শক্তির একাংশ ঠিক তার ওপর পড়েছিল, ভাগ্য ভালো ছিল বলে বেঁচে গেছে, নাহলে আজ কবরে যেত!
সিমা লিউয়ে গম্ভীর মুখে আলো-সমিতির প্রধানের দিকে তাকিয়ে হেসে মাথা নাড়ল, মাইককে নিয়ে চলে গেল।
সব শেষ, আলো-সমিতি এই যুদ্ধে চরম ক্ষতিগ্রস্ত, সরাসরি দ্বিতীয় শ্রেণির দেবালয়ে নেমে গেল। প্রতিদ্বন্দ্বী দেবতা-সমিতিগুলো এতদিনে এমন সুযোগের অপেক্ষায়, এখন আলো-সমিতির দুর্বলতা দেখেই প্রতিদ্বন্দ্বী এলাকা দখলের চেষ্টা করবে। কাভিস চিন্তিত, এত কষ্টে গড়া সাম্রাজ্য হাতছাড়া হয়ে যাবে কিনা, যে কোনো মূল্যে টিকিয়ে রাখতে হবে!
কাভিস বেঁচে যাওয়া ভক্তদের নিয়ে হতাশ হয়ে আলো-সমিতির মন্দিরে ফিরে গিয়ে ধর্মীয় কাজ গোছাতে লাগল।
আর ঝাং ইউ-র কথা বললে, কাভিস তাকে মনে মনে শাপ দিলেও, প্রতিপক্ষের হাতে ঐশ্বরিক দেবতাঘটে থাকায়, এখন সে নিজেই চরম সংকটে, কিছু করার উপায় নেই। আপাতত সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে পরে দেবতা-প্রভুর কাছে কীভাবে এই শয়তানের ছেলেকে নির্মূল করা যায়, সেই উপায় জিজ্ঞেস করবে...
সাইফেং মহাদেশে কয়েক দিনের মধ্যেই আলো-সমিতির বিপর্যয়ের খবর ছড়িয়ে পড়ে, অন্যান্য দেবালয়ের ভক্তরা সুযোগ বুঝে হামলা চালায়, কাভিসের দুর্দশা কাজে লাগিয়ে—কয়েক দিনের মধ্যেই আলো-সমিতির শাখাগুলো বিভিন্ন জায়গায় আক্রান্ত হয়, কিছু জায়গা থেকে তাদের পুরোপুরি উৎখাত করা হয়, ষোলো বছর পর আবার ছয় দেবতা-সমিতির মধ্যে যুদ্ধ শুরু হয়...
এই পৃথিবীতে সত্যিকারের বন্ধুত্ব বলে কিছু নেই, আছে শুধু স্বার্থ!
যুদ্ধের আগুন জ্বলে ওঠে, আর ঠিক তখন ঝাং ইউ পড়ল ভয়ানক সমস্যায়—হ্যাঁ, এক বিশাল সমস্যায়!