ষষ্ঠ অধ্যায়: আগুনবধ

শব্দহীন রাতের স্তব্ধতায়, সজীব চাঁদ তিনবার লাফিয়ে জায়গা বদল করল, ঝুঁকি নিয়ে গন্ডার দানবের আক্রমণ এড়াল। গন্ডার দানব তার শক্তিতে বিখ্যাত, কিন্তু বুদ্ধি কম, শুধু অন্ধভাবে তেড়ে আসে। তবে ষষ্ঠ স্তরের ওপরে গন্ডার দানব কিছুটা বুদ্ধি অর্জন করে। বারবার আক্রমণ করেও যখন সজীব চাঁদের ক্ষতি করতে পারল না, তখন সে বুঝল যে সজীব চাঁদ তার চপল দেহ ও দ্রুত গতির মাধ্যমে নিজের শক্তি ক্ষয় করছে। রাগে একদমে, সে চিতকার করে সজীব চাঁদের দিকে এক ঝলসানো আগুন ছুড়ল।

“বাহ, এ তো আগুনও ছুড়তে পারে!” এদিকে সজীব চাঁদ আগুনের আঁচে অসাবধান হয়ে পড়ল, তার পুরো পোশাক ও পরচুলা পুড়ে ছাই হয়ে গেল। ঠিক, সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল যে গন্ডার দানব আগুনের জাদুপ্রাণী। ইস, যদি আগে জানত, তাহলে সামনে থেকে কখনোই লড়ত না। পোশাকের জন্য এত কষ্ট করে সংগ্রহ করেছিল, আবার ফিরে গেল আদিম অবস্থায়। নিজের ন্যাড়া শরীরের দিকে তাকিয়ে, সজীব চাঁদ মনে মনে হতাশ হলো—এখন আবার নতুন করে শুরু করতে হবে।

“আহ—তোমাকে দেখাবো মৃতজগতের রাজবংশের ক্রোধের ভয়াবহতা!” গন্ডার দানবের দিকে মধ্যাঙ্গুলি দেখিয়ে সজীব চাঁদ শান্তভাবে চোখ বন্ধ করল, বাতাসে ভাসমান উপাদান অনুভব করতে লাগল। তার বাবা বলতেন, শূন্যতার সর্বোচ্চ স্তর হলো—নিজেকে সত্যিকারভাবে বাতাসের সাথে একাত্ম করা; তুমি বাতাস, বাতাস তুমি। এরপর মূল শক্তি—সবকিছুর উৎস—দিয়ে উপাদানকে আদেশ করো, সংকুচিত করো, ঘনত্ব বাড়াও, তারপর চূড়ান্ত আঘাত। এই শক্তি দান তৈরি স্তরের চেয়ে একধাপ বেশি।

সজীব চাঁদ স্থির হয়ে দাঁড়াল, গন্ডার দানব ভাবল সে ভয় পেয়েছে, পা শক্ত করে মাথা নিচু করে তার দিকে তেড়ে এল… ত্রিশ মিটার, পঁচিশ মিটার, সজীব চাঁদ নিস্তেজ মৃতদেহের মতো নিথর। বিশ মিটার, দশ, পাঁচ—তীব্র বাতাসে তার পায়ের নিচের মাটি ধুলো হয়ে উড়ে যায়, তবু সে অনড়। এক মিটার, ঠিক যখন গন্ডার দানবের মাথা তার শরীরে ছোঁয়, সজীব চাঁদের চোখ হঠাৎ খুলে গেল, মুখে উচ্চারণ করল: “শূন্যতার চূড়ান্ত রহস্য—সবকিছুর অবলুপ্তি!”

শব্দহীন, বর্ণহীন, নরমে কঠোরকে জয়, জগতের নিয়ম, সৃষ্টি ও অবলুপ্তি আমার ইচ্ছায়। সজীব চাঁদ ঠাণ্ডা চোখে গন্ডার দানবের দেহকে ধীরে ধীরে ছাই হয়ে যেতে দেখল…

“উহ…” সজীব চাঁদ আর ধরে রাখতে পারল না, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরল। সে আগে থেকেই আহত ছিল, চূড়ান্ত শূন্যতার আঘাত ব্যবহার করে সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল। ক্লান্ত হয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল, মনে হলো একটানা ঘুমাতে পারলে বাঁচে। এমন ভাবতে ভাবতেই, হঠাৎ পেটের নিচে প্রবল জ্বালা অনুভব করল…

“এ কি অতিরিক্ত চাপ?” সজীব চাঁদ আতঙ্কে দেখল তার তলপেট ফুলে উঠছে, তাপ বাড়ছে, মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তে বিস্ফোরণ ঘটবে। মাথায় দ্রুত চিন্তা ঘুরতে লাগল: আসলে কী? কোন কারণে এরকম হয়? তলপেট, ফোলা, গরম... তবে কি?

সজীব চাঁদ আচমকা মাথায় চাপড় দিয়ে বলল, “দানতিয়ান!” আসলে এটা দান তৈরি স্তরের পূর্বাভাস। দান তৈরি, অর্থাৎ আত্মদানের সৃষ্টি। মানুষের দেহে এক দান, এক তিয়ান—দান হলো অভ্যন্তরীণ শক্তি, পেটে লুকানো, তিয়ান হৃদয়ে। দান থাকলে তিয়ানও থাকে। একবার দান তৈরি হলে পরবর্তী স্তরে উন্নতি স্বাভাবিকভাবে হয়।

সজীব চাঁদ আনন্দে অপেক্ষা করছিল, পেটের ভেতর ধীরে ধীরে শক্তি জমছে, নতুন স্তরের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে। হঠাৎ বাইরে পদচিহ্ন শুনতে পেল। সজীব চাঁদ মনে মনে বলল—বিপদ! মুহূর্তেই দানব তলপেটের আগুনের শক্তি নিয়ে গুহায় প্রবেশ করল…

“ওহ…” আগুনের দানব যা দেখে আশা করেনি, তা দেখল: তার টার্গেট আধাআধি শুয়ে আছে, দেহে আলো জ্বলছে, যেন কিছু প্রস্তুত হচ্ছে। আরও বিস্ময়কর, পাশে সোনার পাহাড়ের মতো স্তুপ…

উজ্জ্বল ঈশ্বরের বন্দনা, এত বেশি সোনা জীবনে কখনো দেখেনি, মাথা ঘুরে গেল, চোখে তারা জ্বলল। পাশের সজীব চাঁদ তাকে ঘৃণার চোখে দেখল—লোভী বৃদ্ধ!

সে যেন ভুলে গেছে, কিছুক্ষণ আগেও তার নিজের চোখে একই উন্মাদনা ছিল!

শিগগিরই দানব নিজেকে সামলে নিল, ভাবল—আগে এই ছেলেটাকে নিস্তেজ করি, তারপর ধীরে ধীরে সম্পদ হিসাব করি। হা হা, ঈশ্বর, জীবনে তোমাকে অনুসরণ করেছি, অবশেষে পুরস্কার পেলাম!

“ছেলে, ভাবতে পারিনি, এত দৌড়াদৌড়ির পর শেষমেশ আমার হাতেই মরবি!” দানব বিড়াল-ইঁদুরের খেলায় হাত গাঁথা, হাসতে হাসতে সজীব চাঁদের দিকে তাকিয়ে বলল।

সজীব চাঁদ জানত, বৃদ্ধ এবার আক্রমণ করবে, কিন্তু নিজের আরও কিছু সময় দরকার। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো সময় টানা।

“হে, তুমি কি এখানে আমাকে মেরে ফেলতে চাও?”

“নিশ্চয়ই, আমার প্রিয় ঝাং ইউ, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ দানবের হাতে মরার সুযোগ পেয়ে তুই সম্মানিত হওয়ার কথা!” দানব ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।

“তুমি কি আমাকে কাভিসের কাছে হস্তান্তর করবে না?”

“তোর মাথা নিয়ে পুরস্কার নিতে গেলেই হবে।”

“তুমি কীভাবে প্রমাণ করবে তুমি আমাকে মেরেছ? বলবে, সোনার স্তুপের পাশে শুয়ে থাকা মানুষকে মেরেছ? ধর্মগুরু কি তোমার সোনার স্তুপ ছেড়ে দেবে?”

“তুই কি বোকা? বলব তো বনেই তাকে মেরেছি, কেন এখানে বলব?” দানব হাসল, সে সত্যিই বুঝতে পারল না কেন অন্ধকার রাজ্যের পুত্র এমন নির্বোধ প্রশ্ন করে।

“ঠিক আছে, তুমি বেশ বুদ্ধিমান। তবে মৃত্যুর আগে কিছু প্রশ্ন জানতে চাই। তুমি আমাকে অজ্ঞাত রেখে মরতে দেবে না তো?”

“ঠিক আছে, আজ আমার মেজাজ ভালো, তুই আরও কিছুক্ষণ এই সুন্দর পৃথিবী দেখতে পারবি, যাতে মরার সময় অতৃপ্ত না থাকিস।”

“উঁহ,” সজীব চাঁদ মাথা নড়াল, গোপনে মূল শক্তি সঞ্চালন শুরু করল, দানতিয়ান গঠনে সহায়তা করতে…

“তোমাদের ধর্মগুরুর শক্তি কেমন?”

“ভেঙে ফেলার মধ্যবর্তী স্তর,” এ কথা বলতেই দানব অতিশয় ভক্তি নিয়ে বলল: “তিনি আমাদের জীবনের লক্ষ্যে, সাইফেং মহাদেশের রক্ষাকর্তা, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা!”

“ছিঃ।” সজীব চাঁদ ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তোমরা তো ষোল বছর আগে পরাজিত হয়ে মৃতজগত থেকে তাড়িয়ে দিয়েছিলে। কাভিসকে আমার বাবা আহত করেছিলেন, না হলে তোমরা জাদুচক্র ব্যবহার করে টিকেছিলে। এখনো তোমাদের ধর্ম কি টিকবে, তা অনিশ্চিত।”

“চুপ কর, অযোগ্য, দুর্ভাগা জাতি। আমাদের ধর্মগুরু তোমাদের মৃতজগতে গিয়েছিলেন মুক্তির জ্ঞান ছড়াতে, অথচ তোমরা তাকে ফাঁসিয়ে দিয়েছ, প্রায় প্রাণ হারাতে যাচ্ছিলেন! মূর্খ, তোমাদের দুর্দশা দেখে আমাদের দয়া হয়, মুক্তি দিতে চেয়েছিলাম, নতুন জীবন দিতে, মৃত্যুর পর আত্মার মুক্তি…”

“থু, একদল ভণ্ড, নিকৃষ্ট!” সজীব চাঁদ আর সহ্য করতে না পেরে বলল, “তোমরা আমাদের ধনলাভের জন্য মুক্তির নামে চুরি করো, আমার বাবাকে পেছন থেকে আক্রমণ করো, নিকৃষ্ট!”

“চপ…” দানব ক্ষোভে সজীব চাঁদকে থাপড় মারল—“বিতর্ক করিস না, মৃতজগতের লোকদের কুটিলতা সার্বজনীন। তুই বিতর্ক করতে চাস?”

“আহ… সাহস থাকলে একলা লড়!” সজীব চাঁদের চোখে রক্ত জমল। সাহসী পুরুষ মরতে পারে, অপমানিত হতে পারে না, মাথা নত করতে পারে না! বিশেষত দানবের মতো কাপুরুষদের কাছে অপমান অমার্জনীয়।

“তুই? তোর কী যোগ্যতা, ক্ষমতা আছে আমাকে চ্যালেঞ্জ করার?” দানব হাসল, হঠাৎ এক লাথি মারল, সজীব চাঁদ হাতে বাধা দিল, যন্ত্রণায় কষ্ট সহ্য করে পাল্টা আঘাত করল। তখন পেটের ফোলাভাব আরও তীব্র হল।

“ঠিক আছে, যেহেতু মরতে এত উৎসুক, তোর বাবা-মায়ের সঙ্গে মিলিয়ে দিচ্ছি!” দানব চিতকার করে উল্টে সজীব চাঁদের পেছনে গিয়ে এক হাত মারল।

“আহ…” সজীব চাঁদ আর সহ্য করতে পারল না, চিৎকার করে উঠল। উন্নতির যন্ত্রণার চেয়ে আঘাতের যন্ত্রণা অনেক বেশি, মনে হল পেট ছিঁড়ে যাবে। মাথা ঘোলাটে হতে লাগল…

দানবও উন্মাদ হয়ে উঠল, সামনে থাকা মানুষের কারণে তার হত্যাকাম জেগে উঠেছে, হত্যা, হত্যা। গুহায় দুইজনের লড়াইয়ে তাপমাত্রা বাড়তে লাগল।

সজীব চাঁদ কষ্টে দানবের আক্রমণ এড়াল, “টং” বলে কয়েক মিটার লাফ দিল, মনে মনে বলল—“শূন্যতা!” এক তীব্র সাদা আলো দানবের দিকে ছুটে গেল…

শেষ হয়ে গেল কি? সজীব চাঁদ আধা বসা দেহে, তীব্রভাবে চারপাশে তাকাল। সে বিশ্বাস করেনি, দেহ গঠনের স্তরের কেউ এত সহজে পরাজিত হতে পারে! মানুষ তো দানব নয়, সে এক চতুর বৃদ্ধ!

শান্ত, পুরো গুহায় শুধু সজীব চাঁদের নিঃশ্বাস; এমনকি স্যাঁতস্যাঁতে মাটিতে পোকা হাঁটার শব্দও শোনা যায়… তখন দূরের কোণে দানবের কণ্ঠ ভেসে এল: “উজ্জ্বল ঈশ্বরের বন্দনা, তোমার পবিত্র নামের প্রশংসা। আমাকে সর্বশ্রেষ্ঠ শক্তি দাও। অশুভ বিতাড়িত করো! আলোর আশীর্বাদ!”

“কি!” সজীব চাঁদ ফিরে তাকাল, ঠিক তখন আলোর আশীর্বাদ এসে পড়ল…

“বুম…” প্রকম্পিত! এক বিশাল বিস্ফোরণ গোটা জাদুপ্রাণী বন কাঁপিয়ে দিল, অসংখ্য ঘুমন্ত দানব জেগে উঠে সতর্ক হয়ে খোঁজ নিতে লাগল…

বনের গভীরে এক বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে বিস্ফোরণের দিকে তাকাল।

“মহামান্য, কি সেই ঘৃণিত মানুষরা আবার আমাদের জাতিকে হত্যা করতে এসেছে?” বৃদ্ধের সামনে এক ব্যক্তি শ্রদ্ধাভরে দাঁড়িয়ে।

“উহ…” বৃদ্ধ ভারী নিঃশ্বাস ফেলল, “হলেও, আমরা সাহস করে প্রতিরোধ করতে পারি না তো?”

“এ… উফ” আবার নিঃশ্বাস, সত্যিই, হলেও কী, ষোল বছর আগে পরাজয়ের পর দানব রাজ্য নামে আছে, বাস্তবে নেই, মানুষ জাদুপ্রাণীদের নির্বিচারে হত্যা করেছে, শুধু তাদের আত্মদান—দানব কোরের জন্য।

“কিছু লোক পাঠাও, দেখো, কিন্তু কখনো আক্রমণ করবে না। আমাদের এখনো মানুষের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করার শক্তি নেই।”

“আজ্ঞা, মহামান্য!”

বৃদ্ধই জাদুপ্রাণী বনের শাসক—দানব সম্রাট সোনালী আঙ্গুর। ষোল বছর আগে, তিনি সদ্য রাজা হয়েছেন, তখন দানবদের হাতে নিপীড়িত মানুষ প্রতিরোধের যুদ্ধ শুরু করেছিল। যখন মানুষ সফল হতে যাচ্ছিল, সদ্য উন্নত সোনালী আঙ্গুর এগিয়ে এল: একাই মানুষের বাহিনীকে পরাজিত করল, মহাদেশের সীমান্তে—প্রায় মৃত্যুর কবরের শব জগতের কাছাকাছি। তখন সোনালী আঙ্গুর মানুষ নিধনের আদেশ দিয়েছিলেন, কিন্তু সৌভাগ্যবশত একজন দক্ষ যোদ্ধা হাজির হয়েছিলেন—ড্রাগন দেবতার সাম্রাজ্যের শাসক—সালেদ সম্রাট। সালেদ সম্রাটের শক্তি দানব সম্রাটের চেয়ে বেশি—তিনি ভেঙে ফেলার স্তরে। তার ভীতিকর ক্ষমতা এখনো সোনালী আঙ্গুরকে আতঙ্কিত করে। ভেঙে ফেলার স্তর—মনোসংযোগের স্তর, নিজ দেহের শক্তি বহু গুণ বাড়িয়ে আত্মরূপ তৈরি করতে পারে, আত্মরূপে সচেতনতা ও শক্তি থাকে। সালেদ সম্রাট একাই দানব সম্রাট ও দানব বাহিনীকে বনে ফিরিয়ে দিলেন, কিন্তু তিনি নির্মম নন, কেবল চুক্তি করলেন—দানবরা ড্রাগন সাম্রাজ্যে প্রবেশ করতে পারবে না। যদি দানবরা মানুষদের আক্রমণ করে, সালেদ দানবদের নিশ্চিহ্ন করে দেবেন! পরে শুনা গেল সালেদ সম্রাট সরে গেছেন ও নিখোঁজ, তবে গত দশ বছরে দানবরা সাহস করেনি—ড্রাগন সাম্রাজ্যে আরও একজন আছে, যিনি দানব সাম্রাজ্য নিশ্চিহ্ন করতে পারেন, তার নাম কাভিস, উজ্জ্বল ধর্মের ধর্মগুরু!

“কবে আমার রাজ্যে কেউ ভেঙে ফেলার স্তরে পৌঁছাবে?” সোনালী আঙ্গুর চাঁদের দিকে তাকাল, মনে পড়ল তার পূর্বজের শেষ কথাগুলো: “অভিযোগের জবাব, প্রতিশোধের জবাব, কালো উদয়, পৃথিবী অশান্ত, অন্ধকারের নজর, ইতিহাসের সমাপ্তি!”

“কালো উদয়, পৃথিবী অশান্ত? অন্ধকারের নজর? ইতিহাসের সমাপ্তি?” সোনালী আঙ্গুর এখনো বুঝতে পারে না কেন তার বাবা এ কথা বলেছিলেন।

“হুম, মানুষ! একদিন আমি আমার বাহিনী নিয়ে তোমাদের ঘোড়ার হুঙ্কারে হত্যা করব, দানবদের সম্মান ফিরিয়ে দেব!”

“হু… হু… হু… মরে গেছে তো?” দানব হাঁপাতে হাঁপাতে দশ মিটার গভীর গর্তের দিকে তাকাল, কালো মাটি থেকে ধোঁয়া উঠছে, সজীব চাঁদের ছায়াও নেই…

“হুম, মনে হচ্ছে ছোট ছেলেকে মারতে অতিরিক্ত শক্তি লাগল। তাকে মারতে এত কষ্টের দরকার ছিল না, তবে তার আলোয় যে ভয় জাগল, কেন? যাক, যেহেতু মেরে ফেলেছি, তাড়াতাড়ি সোনা নিয়ে চলে যাই, বেশি সময় থাকলে বিপদ!”

দানব আনন্দে সোনার স্তুপের দিকে এগিয়ে গেল—হা হা, এখন থেকে আমি জমিদার! ভাবতে ভাবতে—দুর্গ, সম্মান, রূপবতী—দানবের শরীর যেন উড়তে শুরু করল…

হঠাৎ, এক ঠাণ্ডা আলো নিরবে দানবের কোমর বরাবর ছুটে গেল, “উহ—”

“তুমি স্বর্গের রাজা হতে পারো!” এটাই দানবের পৃথিবীতে শেষ শোনা কথা—তার দেহের ওপরের অংশ ওপরে উড়ে গেল, নিচের অংশ সোনার স্তুপের দিকে কয়েক মিটার হাঁটল, তারপর পড়ে গেল!

সজীব চাঁদ গুহার দেয়াল থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মৃত দানবকে অবজ্ঞাভরে বলল: “দ্বিতীয়জন! অপেক্ষা করো, একে একে উজ্জ্বল ধর্মের সবাইকে মারব! কাভিস পর্যন্ত!”

(হা হা, সবাইকে শুভেচ্ছা, আমি গভীর বনবাসী সজীব চাঁদ, সদ্য আগত, তোমরা আমাকে ‘গভীর বন’ বলতে পারো। আনন্দের সঙ্গে তোমাদের সঙ্গে সুন্দর সময় কাটাবার সুযোগ পেয়েছি। আমার রচনার সমালোচনা ও পরামর্শ চাই, ধন্যবাদ!)