দ্বাদশ অধ্যায়: শান্তি

তবে ইতিমধ্যে অনেক দেরি হয়ে গেছে, ঝাং তিংতিঙের শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল, মুহূর্তেই সে ঘুমভ্রমের অবস্থা থেকে জেগে উঠল। সে নিজের হাতে ধরা কুড়ালটার দিকে তাকাল, আবার নিচে তাকিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা কয়েকটি লাশ দেখল, তার মুখে এক অজানা আতঙ্ক ফুটে উঠল, সে চিৎকার করে উঠল এবং ধপ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ঝাং তিংতিংকে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হল। কয়েক ঘণ্টা পর মেয়েটি জ্ঞান ফিরে পেল, কিন্তু সে একটানা জ্বরে কাঁপছিল, আর অবান্তর কথা বলছিল।

“আমি... আসলে আমিই খুনি, আমিই...”

জিয়াং গুয়াই চিকিৎসকের সঙ্গে কথা বলেছিল। চিকিৎসক জানালেন, ঝাং তিংতিঙের অবস্থা ভালো নয়। সাধারণত ঘুমভ্রমরত কাউকে জাগিয়ে তুললে সে ভয় পেয়ে মারা যায় না বা পাগলও হয় না, কিন্তু ঝাং তিংতিঙের অবস্থা একটু আলাদা। হঠাৎ জেগে উঠে নিজেকে রক্তমাখা কুড়াল হাতে, চারপাশে রক্তাক্ত অন্ধকার ভূগর্ভস্থ কক্ষে আবিষ্কার করে এবং পাঁচটি সঙ্গীর মৃতদেহ দেখে, এমন অবস্থায় ঘুমভ্রম নয়, একজন স্বাভাবিক মানুষও ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়বে।

দক্ষিণ শহরের পুলিশ দপ্তরের সভাকক্ষটি এখন অস্থায়ী অপরাধ তদন্ত দলের কার্যালয়ে পরিণত হয়েছে। এখানে জিয়াং গুয়াই ও তদন্ত দলের কয়েকজন সদস্য বসে আছে।

লি অধ্যাপক দুই আঙুলে টেবিল চাপড়ে বললেন, “তাহলে সত্যিকারের খুনি ঝাং তিংতিং?”

লং গাং বলল, “নিশ্চিতভাবেই তাই। আমরা তাকে অনুসরণ করে সেই ভূগর্ভস্থ কক্ষে পৌঁছাই, দেখি সেখানে সর্বত্র রক্ত আর পাঁচটি মেয়ের লাশ। আমরা নিজে চোখে দেখেছি, ঝাং তিংতিং কুড়াল হাতে ঘৃণা নিয়ে বারবার লাশগুলো কুপিয়ে চলেছে। মনে হচ্ছে, আমাদের সবাইকে এই মেয়েটার সরল চেহারা ঠকিয়ে দিয়েছে।”

কিন্তু জিয়াং গুয়াই ঠোঁট উঁচিয়ে বলল, “এখনই সিদ্ধান্তে পৌঁছানো খুব তাড়াতাড়ি। তুমি কি ঘটনাস্থল পরিদর্শন করেছ? চোখে যা দেখো, সব সত্যি নাও হতে পারে। আরও একটা বিষয় স্পষ্ট করি, তুমি কিন্তু ঝাং তিংতিংকে নয়, আমাকে অনুসরণ করতে করতে সেখানে গিয়েছিলে!”

লং গাং একটু অস্বস্তি বোধ করল, তবে মুখে কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই লি অধ্যাপক হাত তুলে তাকে থামালেন, তারপর বললেন, “আমি দক্ষিণ শ্যুয়েতাদের ঘটনাস্থল পরীক্ষা করতে পাঠিয়েছি। জিয়াং গুয়াই, তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, তুমি ঝাং তিংতিংকে খুনি মানছ না?”

জিয়াং গুয়াই চোখ বুঁজে কিছুক্ষণ ভেবে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “এই মেয়েটা নিশ্চয়ই খুনি নয়।”

জিয়াং গুয়াই একসময় সন্দেহ করেছিল, ঝাং তিংতিঙ ঘুমভ্রমের অবস্থায় ওই পাঁচ মেয়েকে খুন করেছে কি না। সে নিজেও তাকে অনুসরণ করে সেই রক্তাক্ত ভূগর্ভস্থ কক্ষে গিয়েছিল, নিজ চোখে লাশ দেখেছিল। কিন্তু কেন জানি, তার মনে হয়েছিল, ঝাং তিংতিং আসল খুনি নয়।

কারণ, এই মেয়েটি কয়েকবার ঘুমভ্রমে ঘটনাস্থলে গিয়েছিল, খুনিকে, মানে কালো পোশাকের মানুষটিকে মেয়েগুলোকে নির্যাতন করতে দেখেছিল। তার直জ্ঞানে মনে হচ্ছিল, আসল খুনি সম্ভবত সেই কালো পোশাকের মানুষ।

“তুমি কীভাবে বলতে পারো ঝাং তিংতিং খুনি নয়? আমি ইতিমধ্যে তার সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়েছি। বাইরে থেকে সে শান্ত দেখালেও সহকর্মীদের সঙ্গে তার সম্পর্ক ভালো নয়, সে বেশ একাকী প্রকৃতির। প্রধান শিক্ষিকা নিয়ু ইউহুয়া-ও তার সম্পর্কে উচ্চ ধারণা রাখেন না। তার উপর, ঝাং তিংতিং বারবার বলে এসেছে, তার পূর্বজন্মে সে একজন কিন্ডারগার্টেন শিক্ষিকার হাতে মারা গেছে। আমার মনে হয়েছে, তার মনে কিন্ডারগার্টেন ও শিক্ষকদের প্রতি গভীর ক্ষোভ জমে আছে,” লং গাং বলল।

“সবচেয়ে বড় কথা, আমরা নিজের চোখে সেই খুনের স্থান দেখেছি, মানে ওই ভূগর্ভস্থ কক্ষ...”

লং গাংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই বাইরে হৈচৈ শুরু হল। তারপর সভাকক্ষের দরজা খুলে গেল, এক পুলিশ সদস্য জানাল, “লি অধ্যাপক, বাইরে দু’জন বৃদ্ধ এসেছেন, তারা নিজেদের ঝাং তিংতিঙের মা-বাবা বলে দাবি করছেন, আমাদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার সঙ্গে দেখা করতে চাইছেন। এখন আমাদের প্রধান ও দলে কেউ নেই, আপনি কী বলবেন?”

ঝাং তিংতিঙের মা-বাবা শুনে লি অধ্যাপক দ্রুত বললেন, “তাদের ভেতরে নিয়ে আসো।”

কিছুক্ষণ পরে, এক দম্পতি সভাকক্ষে প্রবেশ করলেন। এঁরা আনুমানিক পঞ্চাশ-ষাট বছরের। মহিলাটি সাধারণ পোশাক পরেছেন, মুখে ক্লান্তির ছাপ, চোখ লাল ও ফোলা, স্পষ্টই বোঝা যায়, তিনি সদ্য কেঁদেছেন। পুরুষটি শুকিয়ে গেছেন, মুখে বিষাদের ছায়া।

লি অধ্যাপক কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ মহিলা হঠাৎ দাড়িয়ে পড়ে ফাং ছিওং-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে, তার জামা ধরে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আপনাদের কাছে হাতজোড় করে বলছি, আমার মেয়েকে ছেড়ে দিন, সে খুনি নয়।”

ফাং ছিওং তাড়াতাড়ি মহিলাটিকে তুলে দাঁড় করালেন।

“মা, আপনি এভাবে করবেন না। আপনার যা বলার আস্তে আস্তে বলুন। ওই ভদ্রলোক আমাদের নেতা, তার সঙ্গে কথা বলুন।”

ফাং ছিওং লি অধ্যাপককে দেখিয়ে দিলেন। দুজন বয়স্ক মানুষ চেয়ারে বসলেন, ফাং ছিওং তাদের দুই গ্লাস পানি দিলেন, তবেই তারা একটু শান্ত হলেন।

“স্যার, আমার মেয়ে কাউকে খুন করেনি। যদিও তার দিদিকে কিন্ডারগার্টেন শিক্ষিকা মেরে ফেলেছিল বলে সে মনে ক্ষোভ পুষে রেখেছে...”

এতদূর পর্যন্ত শুনে জিয়াং গুয়াই চমকে উঠল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “ঝাং তিংতিঙের দিদিকে কিন্ডারগার্টেন শিক্ষিকা মেরে ফেলেছিল? ও তো বলেছিল, ওর পূর্বজন্মে এটা ঘটেছিল?”

মহিলা বললেন, “ওর পূর্বজন্ম নয়, ওর দিদি ছিল।”

তার বর্ণনা শুনে সবাই বুঝতে পারল, ঝাং তিংতিঙের এক দিদি ছিল, নাম ঝাং মিয়াওমিয়াও।

ঝাং মিয়াওমিয়াও চার বছর বয়সে এক কিন্ডারগার্টেনে ভর্তি হয়েছিল। তখন ওর মা-বাবার কাজের চাপ ছিল বেশি, তাই ওকে আবাসিক বিদ্যালয়ে রেখে মাসে একবার বাড়ি নিয়ে যাওয়া হত।

সেইদিন ঝাং মিয়াওমিয়াও কোনো ভুল করেছিল বলে শিক্ষিকা শাস্তি দিতে ওকে ভূগর্ভস্থ একটি গুদামঘরে আটকে রাখে। ভাবছিলেন, স্কুল ছুটির পর ছেড়ে দেবেন। কিন্তু সেদিন শিক্ষিকা তাড়াতাড়ি বিয়ের অনুষ্ঠানে যাবেন বলে ছুটি নিয়ে চলে যান।

তিনি চলে গেলে সবাই ঝাং মিয়াওমিয়াওয়ের কথা ভুলে যায়। প্রধান শিক্ষিকাও ভাবেন, ওর পরিবার নিয়ে গেছে। কয়েকদিন পর ঝাং মিয়াওমিয়াওয়ের মা-বাবা তাকে আনতে গেলে দেখে, মেয়েটি গুদামঘরে অনাহারে মারা গেছে।

ঝাং মিয়াওমিয়াওয়ের মৃত্যু ওর মা-বাবার উপর বিশাল আঘাত ছিল, তবে তখন তাদের বয়স কম ছিল বলে পরে আরেক কন্যা সন্তানের জন্ম দেন, সে-ই ঝাং তিংতিং।

ঝাং তিংতিং জন্মানোর পর তার চেহারা দিদি ঝাং মিয়াওমিয়াওয়ের সঙ্গে অবিকল মিলে যায়। ওর মা-বাবা এতে কিছুটা সান্ত্বনা পেয়েছিলেন, বিশেষত মা প্রায়ই ওর গাল ছুঁয়ে বলতেন, “দেখো, এই মুখ একেবারে মিয়াওমিয়াওয়ের মতো। নিশ্চয়ই মিয়াওমিয়াও আমাদের ছেড়ে যেতে পারেনি, আবার ফিরে এসেছে আমাদের মেয়ে হয়ে।”

শৈশব থেকেই মা’র মুখে এ রকম কথা শুনে ঝাং তিংতিংয়ের মনে গেঁথে গিয়েছিল, ঝাং মিয়াওমিয়াও-ই তার পূর্বজন্ম, মৃত্যুতে আবার বর্তমান জীবনে ফিরে এসেছে।

আসলে সে তার দিদি ছিল।

ঠিক কী কারণে জানে না, হয়তো মা-বাবার মুখে বারবার শুনতে শুনতে ঝাং তিংতিং প্রায়ই স্বপ্নে দেখত, সে কিন্ডারগার্টেন শিক্ষিকার হাতে মার খাচ্ছে, আবার শিক্ষিকা তাকে ভূগর্ভস্থ কক্ষে বন্ধ করে দিচ্ছেন। সেই কক্ষটি খুব ছোট, চারপাশে কালো অন্ধকার, কোথাও কোনো শব্দ নেই, সামান্য আলোও নেই, সে খুব ভয় পেত।