পঞ্চদশ অধ্যায়: পরিচালনাকারী

“আর ঝাং টিংটিংয়ের কেউ ছিল না যার কাছে সে মন খুলে বলত, এমনকি নিজের মা-বাবাকেও কিছু জানায়নি, আবার সেই কয়েকজন শিক্ষকের নির্যাতন থেকেও মুক্তি পায়নি সে, ফলে তার ওপর চাপ দিন দিন বেড়েই গেছে। প্রথমে হয়তো স্নায়বিক সমস্যা দেখা দেয়—উদ্বেগ, অনিদ্রা। পরে, হঠাৎ করেই সে আর ঘুমহীনতায় ভোগেনি, বরং ঘুমিয়ে পড়লে শুরু হয়েছে স্লিপওয়াকিং।”

“সে আগে প্রায়ই স্বপ্ন দেখত—স্বপ্নে ফিরে যেত আগের জন্মে, যেখানে তার দিদি ঝাং মিয়াওমিয়াও-কে কিন্ডারগার্টেনের শিক্ষকরা বেজমেন্টের গুদামঘরে আটকে রেখে ক্ষুধায় মেরে ফেলেছিল। তার মনে তখনই একটা অন্ধকার ছায়া তৈরি হয়েছিল। ছোট্ট প্রতিভা কিন্ডারগার্টেনে আসার পর আবারও এমন ঘটনার শিকার হয়ে, তার মনে শিক্ষক ও কিন্ডারগার্টেনের প্রতি ঘৃণা জমাট বাধে। এই ঘৃণা এমন এক মাত্রায় পৌঁছায় যে, সে যেন কোনোভাবে তা বের করতে না পারলে ভেঙে পড়ত।”

“কখনও কখনও হয়তো সে ভাবত ওই শিক্ষকদের হত্যা করবে, কিন্তু বাস্তবে তো সে কাউকে মারতে পারত না। তাই সে যখন স্লিপওয়াক করত, তখন চলে যেত তাদের পুরনো বাড়ির বেজমেন্টে, যেখানে কুকুর-বিড়ালেরা আশ্রয় নিত। সে তার ভেতরের ঘৃণা সেই অবলা প্রাণীদের ওপর ঝাড়ত, তাদের অত্যাচার ও হত্যা করত। একবার বা একটিতে থামেনি সে, বহুবার বহু প্রাণীর ওপর অত্যাচার করেছে। তাই তো বেজমেন্টের দেয়াল, মেঝে—সবখানেই ছড়িয়ে রয়েছে রক্তের দাগ।”

“কিন্তু এতেও তার শান্তি আসেনি, চাইছিল আরও বড় কিছু, আরও গভীরভাবে ঘৃণা উগরে দিতে। যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, তবে ঝাং টিংটিংয়ের চিত্রাঙ্কনে অসাধারণ প্রতিভা ছিল, এমনকি হয়তো ভাস্কর্য তৈরি করতেও সে পটু ছিল। সম্ভবত সে নিজেই কোথাও থেকে প্লাস্টারের মূর্তি জোগাড় করেছিল, অথবা কারও দিয়ে বানিয়ে নিয়েছিল, আর সেগুলোকে সাজিয়ে তুলেছিল ঝাং মিন, ফু লি—ঐসব শিক্ষকদের আদলে। তারপর তাদের গায়ে শিক্ষকদের পোশাক পরিয়ে, দড়ি বেঁধে, যেন অপরাধী—এভাবে মূর্তিগুলো হাঁটু গেড়ে বসিয়ে রাখত। আর যখনই তার ঘৃণা চরমে উঠত, সে সেই বেজমেন্টে স্লিপওয়াক করে যেত, হাতে কাঠ কাটার দা নিয়ে ঐ পাঁচ শিক্ষককে অবিরত কুপিয়ে চলত।”

ঝাং টিংটিংয়ের মা বললেন, “আমাদের টিংটিং ছোটবেলা থেকেই আঁকতে ভালোবাসত, এমনকি ঝাং স্যারের আঁকার ক্লাসেও শিখেছে। আচ্ছা, ঝাং স্যার তো এখন শুধু আঁকার ক্লাসই নন, প্লাস্টারের মূর্তির ব্যবসাও করেন!”

এতেই যেন সমস্ত রহস্যের সমাধান পাওয়া যায়।

“তাহলে, কেন বেজমেন্টের দেয়াল, মেঝে, এমনকি ছাদও কালো কাপড় দিয়ে ঢাকা ছিল?” জিয়াং গুয়াই জিজ্ঞেস করল। সে যখন প্রথম বেজমেন্টটা দেখে, তখনই সেটাকে খুনের জায়গা ভেবেছিল, কারণ ভয়াবহ ভিডিওতে যেমন দেখা যায়, হুবহু ঠিক তেমনই ছিল—চারদিকের দেয়াল, ছাদ, মেঝে—সব কালো কাপড়ে ঢাকা।

“ও কালো কাপড়গুলো আমি আর টিংটিংয়ের বাবা লাগিয়েছি,” বললেন টিংটিংয়ের মা। “আমরা যখন ওই বেজমেন্টটা আবিষ্কার করি, তখন খুব ভয় পেয়ে যাই। টিংটিংয়ের মানসিক চাপ প্রচণ্ড ছিল—প্লাস্টারের মূর্তি আর প্রাণীদের দিয়ে সে ক্ষোভ ঝাড়ত। আমরা চেয়েছিলাম ওর সঙ্গে কথা বলতে, কিন্তু ভয়ও করতাম ওর পুরোনো ক্ষতটা আবার না খুলে যায়। আমরা বেজমেন্টের দরজা বন্ধ করে রাখতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আবার ভয় ছিল, টিংটিং যদি নিজের ভাবনা প্রকাশের জায়গা না পায়, তাহলে হয়তো মানসিকভাবে ভেঙে পড়বে।”

“কিন্তু বেজমেন্টটা এতটাই ভয়ংকর ছিল যে, শেষমেশ আমরা ঠিক করি টিংটিং না থাকাকালীন দিনে কালো কাপড় কিনে এনে চারদিক ঢেকে দেই, যাতে রক্তের দাগ আর ঐ পাঁচটি প্লাস্টারের মূর্তি ঢাকা পড়ে যায়। পরে, টিংটিং যখন আবার বেজমেন্টে যায়, তখন নিশ্চয়ই বুঝে গিয়েছিল এই কাপড়গুলো আমি আর ওর বাবাই লাগিয়েছি।”

এ পর্যায়ে ঘটনাচক্র অনেকটাই পরিষ্কার হয়ে যায়—যে ভৌতিক খুনের জায়গা নিয়ে এত কানাঘুষো হচ্ছিল, সেটা নিছক একটা ভুল বোঝাবুঝি।

এতসব হইচই করে, শেষে দেখা গেল যা ভেবেছিল সবাই, তা কিছুই নয়—একটা খুনের রহস্যের সমাধান পাওয়া দূরে থাক, একটা মানসিকভাবে বিপর্যস্ত স্লিপওয়াকারের তৈরি মিথ্যা খুনের জায়গা ছাড়া আর কিছুই নয়। সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, কারো কারো মনে খানিকটা হতাশা।

“আপনাদের মেয়ে কি প্রায়ই স্বপ্ন দেখে?” হঠাৎ জিয়াং গুয়াই দুজন বয়স্ককে জিজ্ঞেস করল।

ওরা দুজন মাথা নাড়ল।

“টিংটিং তো ছোটবেলা থেকেই স্বপ্ন দেখতে ভালোবাসে। প্রায়ই বলে ও নাকি নিজের পূর্বজন্মে ঘুরে আসে—মানে, ওর দিদি বেজমেন্টে আটকে রেখে কষ্টে মারা গিয়েছিল, সেই দৃশ্য, কিংবা অতীতে ঘটে যাওয়া ঘটনা বা এমনকি ভবিষ্যতে কী হতে পারে, সেগুলোও নাকি স্বপ্নে দেখে। এসব কথা মাঝে মাঝে এত অদ্ভুত লাগে যে, আমি আর ওর বাবা সবসময় বিশ্বাসও করতে পারি না,” বললেন ঝাং টিংটিংয়ের মা।

জিয়াং গুয়াই কপাল কুঁচকে গভীর ভাবনায় ডুবে গেল।

এরপর দুজন বৃদ্ধ চলে গেলেন, অফিসঘরে নেমে এল নিস্তব্ধতা, কিছুক্ষণ কেউ কিছু বলল না।

একটু পরে, অধ্যাপক লি টেবিল ঠুকলেন, তারপর বললেন, “কেন সবাই চুপ করে আছো?”

দা ওয়েই বিড়বিড় করে বলল, “ভেবেছিলাম ঝাং টিংটিং-ই খুনি, অথচ এতটা সময় নষ্ট করলাম—উপর থেকে তিন দিনের মধ্যে কেস ফেলার নির্দেশ, তার মধ্যে প্রায় একদিন তো কেটে গেল, এখনও সঠিক তদন্তের দিক খুঁজে পেলাম না, সন্দেহভাজনও নেই, খুনের জায়গা পর্যন্ত খুঁজে পাওয়া গেল না, সেই পাঁচজনের দেহ তো দূরের কথা—এটা তো মোটেও ভালো লক্ষণ নয়!”

লং গাংয়ের মনেও বিরক্তি, সে মনে মনে জিয়াং গুয়াই-কে দোষারোপ করে—ওর কারণেই টিংটিংয়ের ব্যাপারে এত সময় নষ্ট হলো, অথচ শেষে দেখা গেল সে তো কেবল এক স্লিপওয়াকিং রোগী।

লং গাং জিয়াং গুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপ করে বলল, “তুমিই তো বলেছিলে, একদিনের মধ্যে কেস ফেলে দিতে পারবে—এখন তো হাতে আর কয়েক ঘণ্টা আছে, ঝাং টিংটিংয়ের সূত্র তো শেষ, এবার এ অল্প সময়ের মধ্যে তুমি কিভাবে সমাধান করবে?”

জিয়াং গুয়াই এখনও কপাল কুঁচকে ভেবে চলেছে, লং গাংয়ের কথা যেন কানে ঢোকেনি।

“ঠিক আছে, যেহেতু টিংটিংয়ের সূত্র বাদ, চল নতুন করে, আগের পরিকল্পনা মতো এগোই। আমি যে কাজগুলো দিয়েছিলাম, সেগুলো কতদূর এগিয়েছে?” বললেন অধ্যাপক লি—একজন পরিচালকের মতো, যিনি চায় না অফিসঘরে এই হতাশার ছায়া ছড়িয়ে পড়ুক।

এরপর তিনি তাকালেন নান শুয়ের দিকে।

“নান শুয়, আমি তোকে বলেছিলাম ঐ পাঁচ মেয়ের সামাজিক সম্পর্ক খুঁজে দেখতে। কী পেলি?”

নান শুয়ে একটু প্রাণ ফিরে পেয়ে বলল, “ওদের সম্পর্ক নিয়ে খোঁজ করলাম, অনেক কিছুই বেরিয়েছে। আগের সেই ছাত্রের বাবা ঝাং বিন ঠিকই বলেছিল, ঝাং মিন মেয়েটা বাইরে থেকে যতটা সহজ মনে হয়, ততটা নয়। বাইরে থেকে সে কিন্ডারগার্টেনের শিক্ষিকা, জীবন সীমিত, কিন্তু বাস্তবে সে এক নির্মাণ কোম্পানির মালিক ঝাও ইউসাই-র সঙ্গে ঘনিষ্ঠ ছিল। আমি তার সঙ্গে কথা বলেছি। তিনি স্পষ্ট বললেন, ঝাং মিনের সঙ্গে তার সংক্ষিপ্ত সময়ের সম্পর্ক হয়েছিল—তিন মাসের মতো, এরপর তিনি বিরক্ত হয়ে সম্পর্ক ছিন্ন করেন। ঝাং মিন কিছুদিন চেষ্টা করে সম্পর্ক ফেরাতে, কিন্তু আর জোড়া লাগেনি। এখন তাদের সম্পর্ক জটিল—না একেবারে ঠান্ডা, না একেবারে শেষ।”