একবিংশ অধ্যায়: মুষ্ঠির গর্জনে আকাশ চূর্ণ!

অন্যদিকে।

চু মর দু জিং-এর প্রদত্ত অবস্থান অনুসারে পথ ধরলেন। কিছুক্ষণ পরে, তিনি সামনের দিক থেকে আসা হালকা শব্দ শুনতে পেলেন। সঙ্গে সঙ্গেই তিনি নিঃশ্বাস ধরে, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে এগিয়ে গেলেন।

সামান্য দূরে, একটি ভাঙা খোলা মাঠে, সাদা পোশাক পরিহিতা, অপরূপ রূপবতী, রাজকীয় আভিজাত্যে দীপ্ত এক নারী, হাতে দীর্ঘ তলোয়ার নিয়ে স্থির দাঁড়িয়ে আছেন। এই মুহূর্তে, সেই যেন স্বর্গের কন্যা, তাঁর মুখাবয়ব শান্ত, দৃষ্টিতে নির্লিপ্ততা, তিনি সামনে তাকিয়ে আছেন।

তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক দাম্ভিক, আত্মবিশ্বাসী তরুণ।
“কি অসাধারণ সুন্দরী! তার উপর প্রতিভা ও修নের শক্তিও চমৎকার!”
“আমি দীর্ঘ বাতাস ঘাঁটির প্রথম শ্রেণির বিদ্যার্থী, প্রতিভাবান হিউ গুয়াং, উচ্চ স্তরের তলোয়ার বিদ্যার অধিকারী। আমার ভবিষ্যৎ অসীম সম্ভাবনাময়। তুমি যদি আমার অধীনে দাসী হতে চাও, তোমার সামনে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ অপেক্ষা করছে। কেমন হবে?”

হিউ গুয়াং হাত পেছনে রেখে, সেই নারীকে দেখছে, চোখে লোভের ঝিলিক।
সে নারী আর কেউ নয়, চেন শি মেই।
তিনি কিছু বলেননি, কেবল হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ারটি দূর থেকে হিউ গুয়াং-এর দিকে তাক করলেন।
দৃষ্টিতে দৃঢ়তা ফুটে উঠল।

এই কাজটি তাঁর সংকল্প স্পষ্ট করে দিল।

“অবাধ্য!”
এ দৃশ্য দেখে হিউ গুয়াং-এর চোখে হঠাৎ ঝলক, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “সাহস করে আমার কথা অমান্য করলে, মৃত্যুর পথ বেছে নিলে, দোষ আমার নয়।”

বাক্য শেষ হতেই, তিনি আর কথা না বাড়িয়ে, হঠাৎ সামনে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
মাঝ পথে তাঁর শরীরের শক্তি প্রবলভাবে বৃদ্ধি পেল, যেন উত্তাল নদীর প্রবাহে সবকিছু চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিচ্ছে।

যোদ্ধার মধ্যবর্তী স্তরের শক্তি, এবার কোনো রাখঢাক ছাড়াই প্রকাশিত হল।

এমন শক্তির মুখোমুখি হয়ে, চেন শি মেই এক পা-ও পিছিয়ে গেলেন না।
তিনি কেবল ঠোঁট চেপে, হাতে দীর্ঘ তলোয়ার ধরে দাঁড়ালেন।
তাঁর অবস্থান এখন যোদ্ধার স্তরে, এবং প্রতিভাও ভালো, কিন্তু সদ্য যোদ্ধার শুরুতে পা রেখেছেন।

এত প্রবল শক্তির সামনে, তিনি যেন উত্তাল তরঙ্গের মাঝে ক্ষুদ্র নৌকো, যেকোনো সময় ডুবে যেতে পারেন।

ঠিকই তাই।
কয়েকটি আঘাতেই, চেন শি মেই উড়ে পড়লেন, বাতাসে এক গলাকাটা রক্ত ছিটিয়ে, মাটিতে আছড়ে পড়লেন।
তিনি উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু মুখে পুনরায় রক্ত জমে, ‘ওয়াহ’ শব্দে তা吐 করলেন।

“দেখো, এখন তুমি কতটা দুর্বল, সত্যিই করুণার যোগ্য…”

হিউ গুয়াং হাতে তলোয়ার নিয়ে ধীরে এগিয়ে এলেন, চেন শি মেই-এর দুর্বল চেহারার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।

এরপর আবার বললেন, “অন্তিমবারের জন্য সুযোগ দিচ্ছি, আমার অধীনে আসবে কি?”

চেন শি মেই-এর দৃষ্টি এখনও ঠাণ্ডা, মুখাবয়বে কোনো আবেগ নেই।
এ যেন তাঁর নয়, অন্য কারও আহত শরীর।

তিনি কিছু বলেননি।
তবে তাঁর মনোভাব স্পষ্ট।

এ দৃশ্য দেখে, হিউ গুয়াং-এর মুখ আরও কঠিন হল।
দীর্ঘ বাতাস ঘাঁটির অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভা হিসেবে, তাঁর প্রতিভা প্রকাশের পর থেকে, এমনকি মার্শাল গুরু-রাও তাঁকে শিষ্য করতে চাইতেন, ঘাঁটির কেউ তাঁর কথার বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস পায়নি।

তিনি যা চান, তা-ই পান।
কতদিন হয়ে গেল?

কতদিন ধরে তিনি এমন কোনো নারীর মুখোমুখি হননি, যে তাঁকে এতটুকু সম্মান দেয় না!

এ মুহূর্তে, হিউ গুয়াং-এর মনে বিরক্তি জন্ম নিল।

“যেহেতু তুমি মরতে রাজি, তাহলে তোমার ইচ্ছা পূরণ করি, তোমাকে বিদায় জানাই!”

বাক্য শেষেই, হিউ গুয়াং হাতে থাকা তলোয়ার তুলে, চেন শি মেই-এর দিকে আঘাত করতে উদ্যত হলেন।

তলোয়ারের ধারালো ঠাণ্ডা আলো অনুভব করে, চেন শি মেই-কেও হৃদয়ে এক কম্পন জাগল, তিনি চোখ বন্ধ করলেন।
তিনি মৃত্যুর উপস্থিতি অনুভব করলেন।
কিন্তু ভয় ছিল না।

শুধু আফসোস—

তিনি এখনও আরও অনেক দৃশ্য দেখেননি, আরও অনেক পাহাড়-নদী পেরোননি।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—

তিনি এখনও চু মর-কে প্রতিভার ঘাটতি পূরণের উপায় খুঁজে দিতে পারেননি!

“ক্ষমা করো…”

“আমি শেষ পর্যন্ত তোমাকে সাহায্য করতে পারলাম না।”

মনেই এই কথা ভাবলেন, নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

হিউ গুয়াং-এর যোদ্ধার তলোয়ার পতন ঘটতে চলেছে।
চেন শি মেই-এর মৃত্যু নিশ্চিত বলে মনে হচ্ছিল।

ঠিক তখনই, কাছাকাছি স্থান থেকে এক বজ্রগম্ভীর চিৎকার শোনা গেল—

“তুমি সাহস করছো!!!”

কণ্ঠস্বর শোনা গেল, অথচ মানুষ এখনও দূরে।
কণ্ঠস্বর শেষ হওয়ার আগেই, সেই ব্যক্তি মুহূর্তেই হিউ গুয়াং-এর সামনে পৌঁছে গেল।

এবার, গুরুতর আহত চেন শি মেই এবং হিউ গুয়াং দুজনেই এক প্রবল, বিস্তৃত শক্তির চাপ অনুভব করল, যেন আকাশ ভেঙে নেমে এসেছে।

“এটা…”

চেন শি মেই অবাক হলেন।

এই কণ্ঠস্বর তাঁকে পরিচিত মনে হল।
তিনি চোখ খুলে দেখতে চাইলেন, কে এসেছে, কিন্তু শুধু কালো পোশাক পরিহিত এক তরুণকে দেখতে পেলেন, হাতে যুদ্ধতলোয়ার, শরীরে বেগুনি বিদ্যুৎ প্রবাহ, দ্রুত ছুটে আসছেন।

ভালো করে দেখতে চাইলেন,
কিন্তু শরীরে হঠাৎ এক শূন্যতা অনুভব করলেন।
পরের মুহূর্তে চোখ অন্ধকার হয়ে এল, তিনি অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

“কে আমার ব্যাপারে নাক গলাচ্ছে!”

এ সময়, হিউ গুয়াংও বুঝতে পারলেন, পেছন থেকে প্রবল বাতাস আসছে, মন চমকে উঠল।
সঙ্গে সঙ্গে এক সুন্দর মুখাবয়বের তরুণ দ্রুত ছুটে এলেন।

তিনি আর কেউ নন, চু মর!

তিনি শব্দ শুনে দ্রুত ছুটে আসেন, এবং চেন শি মেই-এর উপর আক্রমণ হতে দেখেন, আর সহ্য করতে পারেননি।

তৎক্ষণাৎ, নিজের শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ করেন, শরীরের বিদ্যুৎ শক্তি প্রবলভাবে প্রবাহিত হয়, রক্ত ও শক্তি জ্বলতে থাকে, যেন আগ্নেয়গিরি বিস্ফোরণ।
রো ইয়ান পদক্ষেপও তখনই চালু হল।

এ মুহূর্তে, চু মরের চারপাশে ঘনীভূত বেগুনি বিদ্যুৎ প্রবাহ ছড়িয়ে পড়ে, এক ধ্বংসাত্মক, প্রাণঘাতী শক্তি যেন আকাশ থেকে নেমে আসে, ভয়াবহ শক্তি ছড়িয়ে দেয়।

এই শক্তি অনুভব করে, হিউ গুয়াং-এর মুখ পাল্টে গেল, “তুমি… তুমি কে?”

“তোমার কথা, অনেক বেশি!”

চু মর আর কোনো কথা না বলে, চোখে ঝলক তুলে, হাত উঁচু করে হিউ গুয়াং-এর দিকে এক ঘুষি ছুঁড়ে দিলেন।

গর্জন!

আকাশ ফাটার শব্দ।

ভূমিতে বজ্রপাত, বিশাল ঢেউয়ের মতো।

চারপাশে কয়েক দশক মিটার জুড়ে, এক প্রবল শক্তির ঢেউ উঠল।
বিদ্যুৎ শক্তির সমন্বয়!

তাঁর দশ হাজার কেজি শক্তি, পাঁচগুণ শক্তি সমন্বয়ে!

মোট পঞ্চাশ হাজার কেজিরও বেশি শক্তি!

প্রচণ্ড আঘাতে পতিত হল।

হিউ গুয়াং-এর মুখ মুহূর্তে পাল্টে গেল।

ঘুষিটি পতিত হতে যাচ্ছে, সে সময়, তৎক্ষণাৎ তিনি শক্তি প্রবাহিত করে, তলোয়ার দিয়ে বাধা দিলেন।

এক মুহূর্তে, ঘুষি ও তলোয়ার মিলিত হল।

কিন্তু একই সময়ে,

হিউ গুয়াং অনুভব করলেন, তলোয়ার ধরা হাতে, কাঁধের কাছে হাড় ভাঙার শব্দ, সঙ্গে প্রবল শক্তি তলোয়ার বেয়ে এসে, তাঁকে উড়িয়ে দিল, মাঝ আকাশে রক্ত吐 করে মাটিতে পড়লেন, যেন ছেঁড়া বস্তা।

তিনি চোখ বড় করে চু মরের দিকে তাকিয়ে, কিছু বলতে চাইলেন, আবার রক্ত吐 করলেন।

একটি ঘুষি!

যোদ্ধার মধ্যবর্তী স্তরে থাকা তিনি, এক ঘুষিতে গুরুতর আহত!

“এ অসম্ভব!”

“তুমি কিভাবে এত শক্তি পেলে!”

“আমি কিভাবে তোমার কাছে পরাজিত হলাম!”

হিউ গুয়াং চিৎকার করে উঠলেন।

দীর্ঘ বাতাস ঘাঁটির প্রথম শ্রেণির প্রতিভা, উচ্চ স্তরের তলোয়ার বিদ্যার অধিকারী, দীর্ঘদিন ধরে একই স্তরের কেউ তাঁকে হারাতে পারে না।

কিন্তু আজ—

এক অজ্ঞাত যোদ্ধার কাছে পরাজিত!

তাঁর মুখে অবিশ্বাস।

কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে অসীম ভয় এসে ভর করল।

এখন তিনি গুরুতর আহত, আর সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি এত প্রবল, যেন তাঁকে না মেরে ছাড়বে না।

এখন শত্রু শক্তিশালী, তিনি দুর্বল।

আর যুদ্ধ করলে, কি তিনি এখানেই মারা যাবেন?

“না!”

“আমি একজন প্রতিভা, সামনে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ, কীভাবে এক অজ্ঞাত লোকের হাতে মরব!”

“পালাও!”

এই মুহূর্তে, হিউ গুয়াং-এর মনে এই ভাবনা এল।

ভাবনা আসতেই, তিনি দ্রুত পিছু হটলেন, পালাতে চাইলেন।

কিন্তু—

“চলে যেতে চাও?”

“এত সহজ নয়!”

…

…