প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: আমার ভাইয়ের সামাজিক ভয়

"……"

পেই চিংজি’র কুকুর স্বভাব সম্পর্কে জানতাম, কিন্তু ভাবিনি সে এতটাই কুকুর হবে।

দরজার ধাক্কায় পুরো ভবন যেন কেঁপে উঠল, পেই চিংজি মাথা নাড়ল, উঠে নতুন করে শাড়ি বদল করল। বাইরে আসতেই দেখল ঝং লিংয়াও সোফায় বসে তার জন্য অপেক্ষা করছে।

"ভাইয়া।"

তাকে বদলের জন্য অতিরিক্ত কোনো জামা কাপড় ছিল না, তার সাদা সাদাসিধে একটি স্কার্টেই ছিল, শুধু চুল ছোট্ট একটি মথুরা বেণী বানানো, মিষ্টি আর ঝকঝকে, মুখের ত্বক সাদা আর পরিষ্কার, হাসলে ভ্রু বাঁকানো হয়ে মিষ্টি লাগছিল।

"প্রস্তুত? প্রস্তুত হলে এখনই যাই।"

"হ্যাঁ, ভাইয়া।"

ঝং লিংয়াও তার সাথে গাড়ি পার্কিংয়ে নেমে এলেন, লিফটে আরেকজন আপা ছিলেন, তারা দুজনকে একসাথে দেখে একটু অবাক হলেন, কারণ সাধারণত ওই তরুণকে একা দেখতেন।

"ওহে, প্রতিবেশী, এটা কি তোমার প্রেমিকা? আগেও তো একা দেখেছি তোমাকে, ভাবছিলাম আমার মেয়েকে তোমার সাথে পরিচয় করিয়ে দেবো। আমার মেয়ে এবারই বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করেছে, তুমি এত দ্রুত প্রেমিকা পেলে! আগেও বলেছিলাম, একটু অপেক্ষা করো। তোমার প্রেমিকা কোথার? আমাদের এই আবাসনে কি? কোন বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ে? দেখতেও ছোট বয়সী মেয়েটা।"

যারা এই আবাসনে থাকতে পারে তারা সাধারণ নয়, বিশেষ করে এই বিল্ডিংয়ের বাসিন্দারা, প্রতিটি তলায় একমাত্র বাসিন্দা, বড় ফ্ল্যাট, অর্থাৎ খুব ক্ষমতাশালী।

পেই চিংজির উপরে তলার আপারা তাকে দীর্ঘদিন ধরে নজর রাখছেন, যেন তাকে জামাই হিসেবে দেখতে চান, অপেক্ষা করছেন তাদের মেয়ের স্নাতক শেষ হবার জন্য যেন দুজনের পরিচয় হয়।

"……"

"……"

পেই চিংজি আর আপাদের সাথে খুব পরিচিত নয়, শুধু মনে আছে সে উপরের তলায় থাকে।

এই আপার প্রশ্ন কিছুটা অপ্রত্যাশিত, ঝং লিংয়াও একসময় বুঝতে পারল কী উত্তর দিবে, পাশের পেই চিংজির দিকে তাকাল, সে হালকা একটা ইশারা করল।

"আপা, সে আমার ছোট বোন।"

বাকি প্রশ্নের কোনও উত্তর তিনি দিলেন না, পাশের আপা শুনে ঝং লিংয়াও তার বোন বলতেই চোখ ঝলমল করল, "ওহ, ও তোমার বোন! তাই তো! এই ছোট মুখটা তোমার মতো একদম একরকম, তোমাদের পেই পরিবারের জিন নিঃসন্দেহে দুর্দান্ত, এই সৌন্দর্য সব একদম শীর্ষ মানের। ভবিষ্যতের সন্তানরাও অবশ্যই খুব সুন্দর হবে।"

"……"

"ছোট মেয়েটি, তোমার ভাই এত বড় হয়ে গেছে, তোমাকেও দ্রুত ভাইয়ের জন্য প্রেমিকা খুঁজে দাও, যেন তোমার জন্য এক সুসুন্দর সই হয়ে যায়। তুমি কি সদ্য এখানে এসেছ? তুমি যদি আমার মেয়েকে দেখো, তুমি নিশ্চয়ই পছন্দ করবে। আমাদের ফোন নম্বর আদান প্রদান করতে চাও? আমার মেয়ে ছুটিতে আসলে আমি ওকে তোমাকে বিভিন্ন জায়গায় নিয়ে যেতে বলব।"

আপা নিজের ফোন বের করে তাদের যোগাযোগের নম্বর নিতে চাইলেন, ঠিক তখন লিফটের দরজা খুলে গেল।

"প্রয়োজন নেই, আপা। আমার ভাই খুব উচ্চাকাঙ্ক্ষী, যদি ও কাউকে পছন্দ করে, নিজে থেকেই উদ্যোগ নেবে, তোমার এত উৎসাহিত করার দরকার নেই।"

"……"

ঝং লিংয়াও স্বাভাবিকভাবেই ভাইয়ের পক্ষে কথা বলল, লিফটে থাকা আপা অবাক হয়ে গেলেন, তার মেয়েকে যেন পণ্য হিসেবে বর্ণনা করা হলো আর সে উত্সাহ নিয়ে মেয়েকে বিক্রি করতে চাইছে।

"ওই, তুমি মেয়েটা কী করে কথা বলো? আমি এত উৎসাহী কেন? আমি তো শুধু দেখছি তোমার ভাই এত দিন একা, একটু চিন্তা করছি। তুমি জানো আমার মেয়ে কোন বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক করেছে? যদি আমার মেয়ে রাজি হয়, তাকে পেছনে দৌড়াতে লোকেরা আমাদের আবাসন থেকে গেট পর্যন্ত সারি লাগিয়ে দাঁড়াবে।"

ঝং লিংয়াও চোখ ঝপঝপ করে নির্দোষভাবে বলল, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, যদি তোমার মেয়ে রাজি হয়, তার গর্ভে থাকা সন্তানের বাবা হতে চাওয়া লোকেরা এই আবাসন থেকে গেট পর্যন্ত সারি লাগাবে, কিন্তু দুঃখের বিষয়, আমার ভাই পছন্দ করে না, ও ছোট বাচ্চাদের ভয় পায়।"

"……"

"তুমি কি বাজে কথা বলছ? তোমার কথাগুলো কীভাবে বলছ? আমার মেয়ে তো খুব ছোট, ও গর্ভবতী হবেনা। কোন সন্তান? কখন থেকে সে ভয় পায়? "

এই আপা পুরোপুরি বিভ্রান্ত, এত গোপন বিষয় সে কীভাবে জানল? কখন জানল? কোথা থেকে জানল?

ভয়ের কারণে লিফট থেকে নেমে দ্রুত গাড়ির দিকে ছুটে গেল, পেছনে তাকানোর সাহস পেল না।

"তুমি আবার কী পড়ে ফেলেছ?"

ঝং লিংয়াওর এই দুই দক্ষতা বেশ শক্তিশালী, আগে ভূতপুরুষ তাকে শেখাতেন না কেন?

"ভাইয়া, তোমাকে অবশ্যই তাদের থেকে দূরে থাকতে হবে, যদিও তারা আমাদের উপরের তলায় থাকে, প্রতিবেশী, কিন্তু তার মেয়ে এখন গর্ভবতী তিন মাস, সে আগে থেকে শীঘ্রই কেউকে বাগদানের জন্য খুঁজছে, সেই আপা তোমার প্রতি নজর দিয়েছে।"

"……"

পেই চিংজি হাসি দিয়ে বলল, চোখ কালো আর পরিষ্কার, "বুঝেছি, গাড়িতে উঠো।"

"আরও একটা কথা, আপা সম্ভবত এই সময় টুকু রাতে ভাল ঘুম পাচ্ছে না, আমি তার কপালে একটি কালো ছায়া ভাসতে দেখেছি, যদি ভুল না হয়, সেটি তার নিজের থেকে ছড়ানো অন্ধকার শক্তি..."

"এই ব্যাপার আমি জানি, তোমাকে তার সাথে কথা বলার দরকার নেই, জীবন-মরণ সব নিয়তি নির্ধারিত, বরং তুমি তাকে এসব বললে সে মনে করবে তুমি তাকে অভিশাপ দিচ্ছ, এমন ঘটনা অনেক হয়েছে।"

"বুঝেছি, ভাইয়া।"

গাড়ি পার্কিং থেকে বেরিয়ে পড়ল, রাস্তা মসৃণ, বড় রাস্তার গাড়ি চলাচল অনেক।

যে ভূতপুরুষ অনেকদিন ফোন করেনি, এই সময় সে ফোন করল।

"শিষ্য!"

যদি ভূতপুরুষ নিজে যোগাযোগ না করতেন, তারা হয়তো তাকে খুঁজে পেতো না।

"তোমার কণ্ঠ শুনে মনে হচ্ছে তুমি তোমার বড় ভাইয়ের সঙ্গে বেশ ভালো সম্পর্ক রেখেছো, আমি নিশ্চিন্ত হলাম। এই সময় সতর্ক থেকো, তোমার বড় ভাইয়ের পাশে থাকো, একা কোথাও যেও না, বুঝেছ?"

"বুঝেছি, গুরু, বড় ভাইও আমার পাশে আছে, আপনি কি তার কাছে কিছু বলতে চান?"

"উঃ…"

ভূতপুরুষ মুরগির পা খেতে খেতে মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, "ইয়া, তুমি স্পিকার চালু করো।"

ঝং লিংয়াও মনোযোগ দিয়ে করল, পেই চিংজি তাকিয়ে রইল, কোন শব্দ করল না।

"আমার প্রিয় শিষ্য, এই সময় তোমার সঙ্গে যোগাযোগ না করায় আমি দুঃখিত। আমি আগেও তোমাকে গুরুত্ব সহকারে কিছু কথা বলেছি, সেগুলো তোমার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আর হ্যাঁ, ইয়া এখন তোমার পাশে আছে, তুমি ওকে ঠিকমতো রক্ষা করো, সঙ্গে ওর প্রকৃত পিতা-মাতা খুঁজে বের করতেও সাহায্য করো। আমি বহু বছর ধরে খুঁজেছি, প্রায় একটি এলাকা চিনেছি, সেটা তোমাদের বর্তমান লিউগুয়াং শহরেই।"

প্রকৃত পিতা-মাতা?

ঝং লিংয়াও একটু বিভ্রান্ত, মন খারাপ হয়ে গেল, "গুরু, এই বিষয়ে আর কথা বলার দরকার নেই। সাঁতারের মধ্যে সূঁচ খোঁজা মতো, বড় ভাইয়ের জন্য খুব কষ্টকর।"

পেই চিংজি ডান দিকে ঘুরে গেল, শুনে ঝং লিংয়াওর দিকে তাকাল, তার আগে হাসিমাখা মুখ এখন যেন ম্লান বেগুনি আলু, একটুও প্রাণশক্তি নেই।

"ভূতপুরুষ, লিউগুয়াং শহর এত বড়, তুমি কোনো সুনির্দিষ্ট দিকও দিচ্ছো না, আমি কীভাবে খুঁজব?"

"আমি একটি রাশি করেছি, ওর প্রকৃত পিতা-মাতা তোমাদের থেকে খুব দূরে নয়, তবে সহজে পাওয়া যাবে না, তোমাদের নিজে খুঁজে বের করতে হবে।"

"……"

"ইয়া।"

পেই চিংজি ওর নাম ডেকেছিল, লাল বাতির সামনে গাড়ি থামল, তার চোখ কালো এবং নিখুঁত, একদম পরিষ্কার কাচের মণির মতো, যার দিকে তাকালে মনে হয় যেন গভীর স্বচ্ছ জলে ডুবে আছ।

"তুমি যদি ভাইয়ের কথা বিশ্বাস করো, ও তোমার পিতা-মাতা খুঁজে দেবে, তুমি ওদের স্বীকার করবে কি না, সেটা তোমার ব্যাপার। তুমি এখন কোনো মানসিক চাপ নিতে পারো না, বুঝেছ?"

ফোন কাটা হয়নি, ভূতপুরুষ দূর থেকে স্পষ্ট শুনতে পেল পেই চিংজির কথাগুলো, তিনি সন্তোষজনক হাসি দিলেন।

এই জীবনে এমন দুই প্রতিভাবান ও যোগ্য শিষ্য পাওয়া, তার জন্য ভাগ্যবান মনে করেন, মৃত্যুর পরে ও তার পূর্বপুরুষদের কাছে লজ্জিত হবেন না।

এখন তারা দুজনে এত ভালোভাবে মিশে আছে দেখে তার অস্থির হৃদয় শান্ত হলো।

"হ্যাঁ, ইয়া, তুমি ভাইয়ের কথা বিশ্বাস করো, ও যা বলবে, তা অবশ্যই করবে।"

অদৃশ্যভাবে এই বড় বৃত্ত আবারও আঁকা হলো।

পেই চিংজি "……"