চতুর্দশ অধ্যায়: তার পক্ষে দাঁড়ানো
পৃষ্ঠা ১/৩
দাসীটি তাড়াহুড়ো করে ভেতরে এসে জানাল, “বৃদ্ধা মহোদয়া, ছিন রাজবধূ এসেছেন।”
“তাড়া নেই।” লিন পরিবারের বৃদ্ধা মহোদয়া নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে দোলচেয়ারে হেলান দিয়ে বসে ঠান্ডা গলায় বললেন, “ছিন রাজা এলে তারপর দেখা যাবে।”
তিনি অপেক্ষা করছিলেন ছিন রাজার জন্য। সামান্য এক লু মিংশুয়াংকে অভ্যর্থনা জানাতে তিনি নিজে যাওয়ার মতো তুচ্ছ নন।
দাসীটি হতভম্ব হয়ে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বলল, “ছিন রাজাও... রাজবধূর সঙ্গে এসেছেন। শুধু এসেছেনই নয়, রাজবধূকে ধরে ধরে নিয়ে এসেছেন।”
দাসীটি কিছুতেই বুঝতে পারছিল না—বৃদ্ধা মহোদয়াই তো ছিন রাজবধূকে বাপের বাড়ি ফেরার রীতিতে আসতে বলেছিলেন, তবে এখন আবার তাঁর প্রতি এমন অবজ্ঞা দেখানোর কারণ কী?
ছিন রাজা এসেছেন শুনে লিন শিউজুয়ান উত্তেজনায় প্রায় লাফিয়ে উঠলেন।
“মা, ছিন রাজাও এসেছেন! আমাদের লিন পরিবারের তো আজ সত্যিই সৌভাগ্য খুলে গেল!”
বৃদ্ধা মহোদয়া যেন নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। অবিশ্বাসভরে দাসীটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি নিজের চোখে দেখেছ, ছিন রাজা তাকে ধরে নিয়ে এসেছেন?”
দাসীটি দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
“জি। শুধু আমিই স্পষ্ট করে দেখিনি, গৃহকর্ত্রী আর তরুণ প্রভুরাও দরজায় অভ্যর্থনা জানাতে গেছেন।”
তার ওপর ছিন রাজার ভঙ্গিটা এমন ছিল, যেন তিনি কোনো বিরল অমূল্য রত্ন আগলে রেখেছেন—রাজবধূর সামান্য কষ্টও হবে, এই ভয়ে।
রাগে বৃদ্ধা মহোদয়ার কণ্ঠ কাঁপতে লাগল, “তোমার মাথায় কি গোবর ভরা? ছিন রাজা এসেছেন, তা সঙ্গে সঙ্গে জানালে না; উল্টো আগে ওই অমঙ্গলিনীটার কথা বলতে এলে!”
দাসীটি তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে নীরব হয়ে গেল।
আসলে এ জন্য তাকে দোষ দেওয়াও যায় না। ছিন রাজা ও ছিন রাজবধূর আচরণ দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল, ছিন রাজার হৃদয়ে রাজবধূর স্থান একেবারেই সাধারণ নয়। তার ওপর রাজবধূ তো তাদেরই পরিবারের মেয়ে।
পৃষ্ঠা ২/৩
তাই সে প্রথমে ছিন রাজবধূর আগমনের কথাই জানিয়েছিল।
কে জানত, নাতনি এসেছে শুনে বৃদ্ধা মহোদয়া আনন্দিত হওয়ার বদলে গালমন্দ শুরু করবেন? দাসীটি কিছুতেই তা বুঝতে পারল না।
এখন ভৃত্যকে বকাঝকা করার সময় নয়, ছিন রাজার ব্যাপারটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। লিন ঝিয়ুয়ান তাড়াতাড়ি মাকে বোঝাতে লাগলেন, “মা, অতিথিরা চলে যাওয়ার পর ভৃত্যকে মারবেন, শাস্তি দেবেন—যা ইচ্ছা করবেন। কিন্তু এখন আমাদের দরজায় গিয়ে ছিন রাজাকে অভ্যর্থনা জানাতে হবে।”
দাশিয়া রাজ্যে পিতৃমাতৃভক্তিকে অত্যন্ত মর্যাদা দেওয়া হতো। আর লিন পরিবারের বৃদ্ধা মহোদয়া ঘরের সকলের অতিরিক্ত আদরে অভ্যস্ত ছিলেন; ভৃত্যদের সামনে নিজের সংযম হারিয়ে ফেলায় তাঁর মনটাও অস্বস্তিতে ভরে উঠেছিল।
এই সময় লিন ঝিয়ুয়ান যেন তাঁকে সরে দাঁড়ানোর একটি সুযোগ করে দিলেন। তাই আর ভান ধরে রাখা সম্ভব হলো না। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “শিষ্টাচার অবহেলা করা চলে না। চলো।”
তিনি রাজবধূর মাতামহী—এই পরিচয়ে নাতনিকে অভ্যর্থনা জানাতে যাওয়া হয়তো মানাত না। কিন্তু লু মিংশুয়াং যেহেতু রাজপরিবারে বিয়ে করেছেন, রাজপরিবারের সামনে তিনি কী করে অহংকার দেখান?
লিন পরিবারের প্রধান ফটকের সামনে।
লু মিংশুয়াংয়ের আহত পায়ে যাতে ধাক্কা না লাগে, সে জন্য লি জুনহেং যতটা সম্ভব তাঁকে নিজের শরীরের ওপর ভর দিয়ে রেখেছিলেন।
লু মিংশুয়াংয়ের হাত লি জুনহেং শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন। ধীরে ধীরে, এক পা এক পা করে তাঁরা লিন পরিবারের ভেতরে এগিয়ে চললেন।
দরজায় লিন পরিবারের বৃদ্ধা মহোদয়া ও লিন ঝিয়ুয়ানকে অভ্যর্থনা জানাতে না দেখে, লু মিংশুয়াংয়ের আগের অনুমান আরও দৃঢ় হলো।
লিন পরিবারের বৃদ্ধা মহোদয়ার মনোভাব তাঁর প্রতি একটুও বদলায়নি।
লি জুনহেংও বুঝতে পারলেন, লিন পরিবারের প্রধানরা তাঁকে অভ্যর্থনা জানাতে আসেননি। মুহূর্তেই তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, চারপাশের পরিবেশ যেন আচমকা ভারী হয়ে গেল।
লু মিংশুয়াং তাঁর তালুর ভেতর আলতো করে চাপ দিলেন এবং মৃদু মাথা নাড়লেন।
“নানী ও মামা দুজনেই বয়োজ্যেষ্ঠ। তাঁরা আমাকে অভ্যর্থনা জানাতে না এলে সেটাই স্বাভাবিক। আর রাজাকে অভ্যর্থনা জানাতে না আসার কারণ সম্ভবত তাঁরা জানেন না যে রাজা আমার সঙ্গে এসেছেন।”
পৃষ্ঠা ৩/৩
“রাজা, দয়া করে তাঁদের ওপর রাগ করবেন না।”
এই বলে তিনি লি জুনহেংয়ের দিকে নত হয়ে প্রণাম করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু লি জুনহেং তাঁকে থামিয়ে দিলেন।
“আমাদের মধ্যে এসবের প্রয়োজন নেই।” লি জুনহেংয়ের কণ্ঠে অতি সূক্ষ্ম এক কোমলতা ফুটে উঠল।
লু মিংশুয়াং অতিরিক্ত দয়ালু। তিনি লিন পরিবারের লোকজনকে আপনজন বলে মনে করেন, কিন্তু লিন পরিবারের লোকেরা তাঁকে সত্যিই তেমন মনে করে কি না, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।
এই কথা মনে পড়তেই তিনি লু মিংশুয়াংয়ের হাত আরও শক্ত করে ধরলেন।
পুরুষটির হাত ভীষণ উষ্ণ—মনে হচ্ছিল, সেই উত্তাপে তাঁকে গলিয়ে ফেলবেন।
হঠাৎ লু মিংশুয়াং মুখ তুলে লি জুনহেংয়ের দিকে মিষ্টি করে হাসলেন।
“স্বামী, আপনাকে ধন্যবাদ।”
তাঁর হাসি ছিল উজ্জ্বল, বসন্তের উষ্ণ রোদের মতো।
‘স্বামী’ শব্দটি লি জুনহেংয়ের হৃদয়ের গভীরে প্রচণ্ড আঘাত করল। তাঁর কানের লতিতে সন্দেহজনক লাল আভা ফুটে উঠল।
তা দেখে লু মিংশুয়াংয়ের সুন্দর চোখ দুটো ঝিলিক দিয়ে উঠল।
পুরুষকে নিজের হাতের মুঠোয় রাখা—ব্যাপারটা তো এতই সহজ।