অধ্যায় ৭: নির্যাতন

প্রবীণ রাজমাতা চেয়ারের হেলান দেওয়া অংশে গা এলিয়ে দিয়ে হালকা স্বরে একটা শব্দ করলেন, যার অর্থ ইতিবাচক বা নেতিবাচক কিছুই স্পষ্ট হলো না।

লু মিংশুয়া বলতে শুরু করলেন, "চিকিৎসা আর আধ্যাত্মিক সাধনা একই সূত্রে গাঁথা। আমাদের পূর্বপুরুষদের সেই বিশেষ বিদ্যা এখন আর নেই, তবে পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠদের কাছ থেকে আমি কিছু ম্যাসাজ বা মালিশের কৌশল শিখেছিলাম, যা হয়তো আপনার কষ্ট কিছুটা লাঘব করতে পারবে।"

রাজমাতা কিছু বুঝে ওঠার আগেই লু মিংশুয়া তাঁর পেছনে গিয়ে দাঁড়িয়ে শরীর টিপে দিতে শুরু করলেন। লু মিংশুয়া গোপনে রাজমাতার শরীরে তাঁর 'চি' বা প্রাণশক্তি সঞ্চালিত করতে লাগলেন। মানুষের শরীরে 'চি' একবার চক্রাকারে প্রবাহিত হলে তা শরীরকে শক্তিশালী করে এবং আয়ু বাড়াতে সাহায্য করে। 'চি'-এর এই পথ অত্যন্ত রহস্যময়। প্রাচীনকাল থেকেই দাও বা তান্ত্রিকদের মধ্যে শরীরচর্চার এই গোপন পদ্ধতি প্রচলিত ছিল, কিন্তু এখন তা প্রায় হারিয়ে গেছে। লু মিংশুয়া শৈশবে তাঁর পূর্বপুরুষদের হাতে লেখা পুঁথি থেকে এই পদ্ধতি রপ্ত করেছিলেন। কথিত আছে, যাদের বোধশক্তি প্রখর, তাদের এটি আয়ত্ত করতে তিন দিন সময় লাগে; যাদের বোধশক্তি কম, তাদের তিন থেকে পাঁচ বছর লেগে যায়। আর যাদের কোনো মেধা নেই, তারা সারাজীবনেও এটি শিখতে পারে না। অথচ লু মিংশুয়া মাত্র এক প্রহর সময়ের কম সময়েই তা আয়ত্ত করে ফেলেছিলেন।

রাজমাতা অনুভব করলেন যে, যেখানে টিপে দেওয়া হচ্ছে সেখানে কিছুটা ব্যথা লাগছে ঠিকই, কিন্তু একই সঙ্গে এক অবর্ণনীয় প্রশান্তিও অনুভব করছেন তিনি। অস্ফুট স্বরে তাঁর মুখ থেকে আর্তনাদ বেরিয়ে এল। ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার কাছে আসা লি ইউন এই দৃশ্য দেখে চোখ বড় বড় করে ফেলল। লু মিংশুয়া এসব কী করছে? সে কি রাজমাতাকে নির্যাতন করছে?

শৌশি হলে তখন আশেপাশে কোনো পরিচারিকা বা দাসী ছিল না, তাই লি ইউনের সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো। সে ভাবল, নিশ্চয়ই রাজমাতা লু মিংশুয়ার বংশপরিচয় নিয়ে অসন্তুষ্ট, আর লু মিংশুয়া সেই প্রতিশোধ নিতেই লোকচক্ষুর আড়ালে তাঁকে নির্যাতন করছে। রাজমাতার শরীর এমনিতেই ভালো নয়, আগে তাঁর স্ট্রোক হয়েছিল। যদি আবার সেই রোগ ফিরে আসে, তবে তিনি কথা বলার শক্তিও হারাবেন, তখন আর নিজের স্বপক্ষে কিছুই বলতে পারবেন না। সেই সুযোগে লু মিংশুয়া লি জুনহেং-এর সামনে কুম্ভীরাশ্রু বিসর্জন দিয়ে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করে পার পেয়ে যাবে।

লু মিংশুয়ার মতলব সত্যিই গভীর। একথা ভেবে লি ইউন হাসল। সকালের সমস্ত দুশ্চিন্তা মুহূর্তেই উবে গেল। গত রাত সে একদম ঘুমাতে পারেনি, কারণ আজ সকালে শৌশি হলে গিয়ে অভিবাদন জানানোর ভয় ছিল। লু মিংশুয়াকে 'মা' বলে ডাকতে হবে ভেবেই তার গা গুলিয়ে উঠছিল, তাই সে সকাল থেকে বিছানায় পড়ে ছিল। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে, ভাগ্যের চাকা এভাবে ঘুরে যাবে এবং সে পাল্টা আক্রমণের সুযোগ পাবে। লি জুনহেং অত্যন্ত পিতৃভক্ত বা মাতৃভক্ত, সে যদি লু মিংশুয়ার আসল রূপ দেখে ফেলে, তবে সে যে আর অন্ধের মতো তাকে আগলে রাখবে না, তা লি ইউন নিশ্চিত। তখন লু মিংশুয়াকে তার নিজের ইচ্ছামতো শাস্তি দেওয়া যাবে।

এই ভেবে লি ইউন সন্তর্পণে প্রাঙ্গণের বাইরে বেরিয়ে গেল এবং তার পদক্ষেপ ক্রমশ দ্রুত হতে লাগল। লু মিংশুয়া দরজার কাছে এক ছায়ার ঝলকানি দেখে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসল এবং সঙ্গে সঙ্গে হাতের চাপ বাড়িয়ে দিল। রাজমাতা অত্যন্ত বিলাসী জীবনযাপন করেন, কোনো পরিচারিকার পক্ষে এভাবে জোরালো মালিশ করার সাহস কারো ছিল না। এখন তাঁর শরীরে 'চি' দ্রুত প্রবাহিত হওয়ায় তিনি চরম প্রশান্তি অনুভব করছিলেন। আরাম পেয়ে রাজমাতা হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি কখনো রাজকুমারকে এভাবে মালিশ করেছ?"

লু মিংশুয়া এই প্রশ্নটির জন্যই অপেক্ষা করছিল। রাজমাতা যদি না জিজ্ঞেস করতেন, তবে সে কীভাবে তার নাটক চালিয়ে যেত এবং কীভাবে লি জুনহেং-এর সাথে বৈধভাবে শারীরিক সান্নিধ্য লাভ করত? সে ভয়ের অভিনয় করে বলল, "আমি কখনো রাজকুমারকে মালিশ করিনি। আমি জানি আমি তাঁর যোগ্য নই, তাই সীমা অতিক্রম করার সাহস আমার নেই।"

রাজমাতা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, "তোমার নিজের সম্পর্কে জ্ঞান আছে, এটা ভালো। তবে রাজকুমার দিনরাত পরিশ্রম করেন, তুমি যদি তাঁকে একটু মালিশ করে দিতে পারো, তবে তা তাঁর জন্য খুবই ভালো হবে।" লি জুনহেং পাঁচ বছর ধরে অসুস্থ, মূলত বিছানাতেই কাটাচ্ছেন, বলা যায় তাঁর শরীরের প্রতিটি অঙ্গপ্রত্যঙ্গই ব্যথা করে। লু মিংশুয়া যদিও তেমন উচ্চবংশের নয়, কিন্তু তার মালিশের কৌশল সত্যিই অনন্য, একজন দাসী হিসেবে তাকে কাজে লাগানো যেতেই পারে।

লু মিংশুয়ার চোখে এক চতুরতার ঝিলিক খেলে গেল। সে মালিশের গতি কিছুটা কমিয়ে দিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত স্বরে বলল, "আমি রাজমাতার সাথে থাকার জন্য এখানে উঠে এসেছি, তাই মনে হয়... রাজকুমারের সেবা ঠিকঠাকভাবে করা সম্ভব হবে না।" সে এক জুয়া খেলছিল— দেখছিল রাজমাতার কাছে লি জুনহেং-এর প্রতি ভালোবাসা বড়, নাকি নিজের সুবিধা। সত্যিই, সে জিতে গেল। রাজমাতা কোনো কিছু না ভেবেই বললেন, "তুমি আগে রাজকুমারের দেখাশোনা করো, আপাতত এখানে আসার প্রয়োজন নেই। তবে মনে রেখো, শুধু মালিশ করবে, এর বাইরে অন্য কিছু নয়। অন্যথায় কঠোর শাস্তি দেওয়া হবে।"

এদিকে, লি ইউন দ্রুততম ঘোড়াটি নিয়ে সামরিক ঘাঁটির দিকে ছুটল। ঘাঁটিতে পৌঁছামাত্রই সে লি জুনহেং-এর তাঁবুর ভেতরে ঢুকে পড়ল। লি জুনহেং-এর সামনে কান্নায় ভেঙে পড়ে বলল, "বাবা, সর্বনাশ হয়ে গেছে! লু মিংশুয়া দাদিকে নির্যাতন করছে! আপনি দ্রুত গিয়ে দেখুন!"