অধ্যায় ১১: তাকে প্রলুব্ধ করা

লি জুনহেংয়ের শরীরটা শক্ত হয়ে এল, তার দৃষ্টি অনিচ্ছাসত্ত্বেও অন্যদিকে সরে গেল।

"ফুলি এখানে নেই, আমি শুনলাম তুমি টেবিলের বইগুলো চাইছিলে, তাই নিয়ে এলাম।"

লু মিংশুয়াং এ কথা শুনে কৃতজ্ঞতার সাথে লি জুনহেংয়ের দিকে তাকালেন, কিন্তু তার মুখের লাজুক ভাবটি বরং আরও বেড়ে গেল।

"আপনার অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ, মহারাজ।"

তার কণ্ঠস্বর ছিল মিষ্ট ও কোমল, যেন কারো হৃদয়ের গভীরে একটি পালকের স্পর্শ।

লি জুনহেং অনুভব করলেন হাতের ভার কমে গেছে, তিনি হঠাৎ নিচে তাকালেন। লু মিংশুয়াং বইটি নিতে হাত বাড়াতেই তার একটি সুডৌল বাহু বেরিয়ে এল, আর গায়ের চাদরটি কিছুটা সরে গেল।

সেই কোণ থেকে লি জুনহেংয়ের চোখে ধরা পড়ল লু মিংশুয়াংয়ের বুকের কাছে এক টুকরো উজ্জ্বল শুভ্রতা।

মুহূর্তের মধ্যে, লি জুনহেংয়ের শরীরের নিচের অংশে এক অজানা উত্তাপ জেগে উঠল। তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, চোয়াল শক্ত হয়ে এল, যেন তিনি প্রবল কোনো আবেগকে চেপে রাখার চেষ্টা করছেন।

লু মিংশুয়াংয়ের চোখ দুটি পলক ফেলল, তিনি নিষ্পাপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "আমি একটু বই পড়তে চাই, মহারাজ... আপনার কি আর কিছু বলার আছে?"

লি জুনহেংয়ের অভিব্যক্তি দেখেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, মনে মনে তিনি কী ভাবছেন।

হাহ, পুরুষ মানুষ! এদের মাথায় এর চেয়ে বেশি কিছু আর নেই।

লু মিংশুয়াংয়ের বিশুদ্ধ ও স্বচ্ছ চোখের দিকে তাকিয়ে লি জুনহেং থমকে গেলেন, নিজের মনের এমন নোংরা চিন্তার জন্য তিনি লজ্জিত বোধ করলেন। কোনো অছিলায় সামরিক কাজের কথা বলে তিনি দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

***

লি জুনহেং চলে যাওয়ার পর, ফুলি ওষুধ নিয়ে ঘরে ঢুকল।

"রাজকুমারী, ওষুধ খাওয়ার সময় হয়েছে।"

লু মিংশুয়াং ওষুধ নিতে হাত বাড়ালেন না, বরং ফুলির মুখে একটি তুকতাক করা কাগজ ছুঁড়ে দিলেন। ফুলি কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেটি তার গায়ে লাগল।

কাগজটি তৎক্ষণাৎ জ্বলে উঠে ছাই হয়ে গেল। ধোঁয়া মিলিয়ে যেতেই দেখা গেল, সেখানে ফুলি নেই, তার বদলে দাঁড়িয়ে আছে লিয়ানকিয়াও!

ঔষধ দেওয়ার সময় থেকেই লু মিংশুয়াং সন্দেহ করেছিলেন যে এটি লিয়ানকিয়াও হতে পারে। তিনি গম্ভীর হয়ে বললেন, "তোকে আসতে কে বলেছে? পাহাড়ের ওদিকে কি কোনো বিপদ হয়েছে?"

লিয়ানকিয়াও দ্রুত মাথা নাড়ল, "গুরু এবং গুরুমাতা সবাই ভালো আছেন। আমি কেবল আপনার জন্য চিন্তিত ছিলাম, তাই চলে এলাম।"

পাহাড় থেকে নামার পর থেকেই তিনি কিন প্রাসাদের খবর শুনছিলেন। পুত্রবধূর শ্বশুরকে বিয়ে করার ঘটনাটি ছিল অভাবনীয়। পুরো সাম্রাজ্যের রাজধানীতে এ নিয়ে তোলপাড় পড়ে গিয়েছিল, তাই না জেনে উপায় ছিল না।

তিনি ভয় পাচ্ছিলেন লু মিংশুয়াং কোনো বিপদে পড়েছেন কি না, তাই দেখতে এসেছিলেন। কিন্তু এসে দেখলেন লু মিংশুয়াংয়ের পিঠের ক্ষত।

লিয়ানকিয়াও উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "দিদি, আপনার যা দক্ষতা, তাতে লি ইউন তো আপনার কাছে ঘেঁষারও সাহস পেত না! তবে কেন নিজেকে আঘাত পেতে দিলেন?"

এমনকি যদি তিনি গুহ্যবিদ্যা ব্যবহার নাও করতেন, তবুও নিজেকে রক্ষা করা তার জন্য কঠিন কিছু ছিল না। লু মিংশুয়াংয়ের আসল ক্ষমতা হয়তো অন্য কেউ জানে না, কিন্তু লিয়ানকিয়াও তার কাছেই গুহ্যবিদ্যা শিখেছে। তিনি জানেন, লু মিংশুয়াংয়ের বিদ্যা ইইনইয়াং দপ্তরের প্রধান জ্যোতিষীর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

লু মিংশুয়াং মাথা নাড়লেন, "আমি যদি অক্ষত থাকতাম, তবে লি জুনহেং হয়তো সন্দেহ করত যে আমি কৌশলে লি ইউনকে মা হিসেবে মেনে নিতে বাধ্য করেছি। সে আমাকে চতুর ভেবে ঘৃণা করতে শুরু করত।"

"এখন যেহেতু লি ইউন আমাকে লাথি মেরেছে, তাই সব দোষ এখন লি ইউনের।"

লি জুনহেং দুর্বলদের করুণা করেন এবং সরল মানুষ পছন্দ করেন। এই সুযোগটি তাকে কাজে লাগাতেই হতো।

লিয়ানকিয়াওকে কিছু বলতে গিয়েও থেমে যেতে দেখে লু মিংশুয়াং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আর কোনো খবর আছে কি?"

"সত্যি বলতে... আরেকটি বিষয় আছে..."

লিয়ানকিয়াওয়ের ছোট মুখটি চিন্তায় কুঁচকে গেল: "লিন পরিবার, অর্থাৎ গুরুমাতার বাপের বাড়ি থেকে লোক এসেছিল। লিন বুড়ি মা চেয়েছেন যেন তিন দিন পর আপনি ও কিন মহারাজ লিন বাড়িতে যান।"

"আগে যখন আমাদের অবস্থা খারাপ ছিল, তখন তো তারা সাহায্য করতে আসেনি। এখন যখন শুনল আপনি কিন প্রাসাদের রাজকুমারী হয়েছেন, অমনি তোষামোদ করতে চলে এসেছে!"

"সেই সময় গুরুমাতা ও গুরুর বিয়ের সময় লিন পরিবার অনেক বাধা দিয়েছিল। পরে তো সম্পর্কই ছিন্ন করে ফেলেছিল, এমনকি গুরুমাতার শেষ বিদায়ের সময়ও তারা আসতে চায়নি।"

"এখন হঠাৎ আপনাকে নিমন্ত্রণ করছে, নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো কুমতলব আছে!"

লিয়ানকিয়াও যখন রাগে ফুঁসছিল, লু মিংশুয়াং তখন হিসাব কষতে শুরু করলেন। তার দৃষ্টি হঠাৎ গভীর হয়ে এল, এই যাত্রাটি খুব একটা সুখকর হবে না।

লিন বুড়ি মা তার কাছে অর্ধেক শত্রু আর অর্ধেক অপরিচিতের মতো। লিন মামার পরিবারের সাথেও তার কোনো সখ্যতা নেই, তবে কেন তাকে নিমন্ত্রণ করা হলো?

তিনি কি সত্যিই তাকে কিন প্রাসাদের রাজকুমারী হিসেবে দেখে সুবিধা পাওয়ার জন্য তোষামোদ করতে চান? কিন্তু লিন বুড়ি মা অত্যন্ত জেদি ও রক্ষণশীল, তিনি তো তাকে অনেক আগেই শত্রু বলে গণ্য করেছেন, এত সহজে তার মনোভাব পরিবর্তন হওয়ার কথা নয়।

তাহলে আসল কারণ কী?

যেহেতু ভেবে কূল পাওয়া যাচ্ছে না, তাই লু মিংশুয়াং আর ভাবতে চাইলেন না। বরং সরাসরি গিয়ে দেখাই ভালো তাদের আসল উদ্দেশ্য কী।

"লিয়ানকিয়াও, তাদের গিয়ে বলে দাও, তিন দিন পর আমি যাব।"