প্রথম অধ্যায়: তার পালিত পিতাকে প্রলুব্ধ করে, তার মা হওয়া
নীলমেঘ পাহাড়, শিখর মেঘ ছুঁয়ে গেছে, জনমানবের উপস্থিতি বিরল।
লু মিংশুয়াং কালো রঙের তাওয়াদী পোশাক পরে, ধ্যানের আসনে বসে কিছুক্ষণ গণনা করলেন, তারপর শান্ত কণ্ঠে বললেন,
“লিয়েনচিয়াও, দরজা খুলে দাও, ওরা কিন রাজপ্রাসাদের লোক।”
হ্যাঁ, অবশেষে কিন রাজপ্রাসাদের লোকেরা এসে গেছে!
তিনি লু তিয়ানশীর উত্তরসূরি।
গত জন্মে, কিন রাজ্যের উত্তরাধিকারী লি ইউন, ফুলের বাতি উৎসবে তাঁর সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়েছিলেন এবং তাঁকে জোর করে পার্শ্ব-রানী হিসেবে বিয়ে করতে চেয়েছিলেন।
প্রস্তাব প্রত্যাখ্যাত হলে, অপমানে ক্ষুব্ধ হয়ে লু পরিবারের বিরুদ্ধে রাজা-কে কালজাদু ব্যবহারের মিথ্যা অভিযোগ করেন।
শেষ পর্যন্ত, লু পরিবারে তিনিই ছাড়া সবাইকে নির্মমভাবে হত্যা করা হয়।
তিনি নিজেও লি ইউনের হাতে বন্দী হন, হাত-পা কেটে, শতরকম অপমানের শিকার হন।
যখন তিনি পুত্র সন্তান প্রসব করেন, তখন লি ইউন শিশুকে রেখে, তাঁকে নির্মমভাবে হত্যা করে, মৃতদেহ কুকুরের খাদ্য বানিয়ে দেন।
অচিন্ত্য, মৃত্যুর পর আবার চোখ খুলে দেখেন, তিনি পাঁচ বছর বয়সী, মা-র মৃত্যুর দিন!
ঈশ্বর যখন নতুন জীবন দিলেন, তিনি আর নিরুপায় থাকবেন না।
বছরের পর বছর লু তিয়ানশীর পাণ্ডুলিপি গভীর মনোযোগে অধ্যয়ন করেছেন, বিন্দুমাত্র আলস্য করেননি।
অবশেষে, তিন মাস আগে ফুলের বাতি উৎসবে, তিনি লি ইউনের সামনে মুখোশ খুলে, নিজেই পরিকল্পনা করেন!
অর্ধঘণ্টা পরে।
লু মিংশুয়াং এক চোখে তাকিয়ে দেখলেন, ঘর ভর্তি কিন রাজপ্রাসাদের কর্মচারী।
তাদের প্রত্যেকের শরীর ঘামে ভেজা, তবে মুখে দম্ভ, হয়তো মনে করেন, তারা সাধারণের চেয়ে উচ্চতর।
ম্যাচ-মেকার এক বিশাল মোরগ কোলে নিয়ে হাসলেন, “আজ উত্তরাধিকারীর জরুরি কাজ আছে, তিনি নিজে আসতে পারবেন না, তাই মোরগ পাঠানো হয়েছে। আশা করি আপনি বুঝবেন। আপনি যদি সম্মতি দেন, অশেষ ঐশ্বর্য লাভ করবেন, আর এই পাহাড়ের মন্দিরে কষ্ট করতে হবে না…”
শোনা যায়, লু মিংশুয়াং মানসিকভাবে অক্ষম, তাই উত্তরাধিকারীর মতো ব্যক্তি প্রত্যাখ্যান করেছেন, তাই ম্যাচ-মেকারও বিন্দুমাত্র ভদ্রতা দেখান না।
“দিদি, ভয় পেয়ো না, আমি, গুরু ও চাচা জীবন বাজি রেখে তোমাকে ওই উচ্ছৃঙ্খল ছেলের কাছে বিয়ে দেব না!”
লিয়েনচিয়াও একটি লাঠি নিয়ে পিছনের দরজা দিয়ে ঢুকলেন।
পিছনে ছিলেন একদল বৃদ্ধ তাওয়াদী, যারা দৃষ্টিহীন, শ্রবণহীন, কেউ হাত-পা হারিয়েছেন; তাদের হাতেও মোটা কাঠের লাঠি।
গত জন্মে, তারাই দুর্বল কাঁধে তাঁর জন্য আকাশ ঠেকিয়ে রেখেছিলেন; এবার পালা তাঁর।
লু মিংশুয়াং লিয়েনচিয়াওয়ের কাঁধে আলতো হাত রাখলেন, তারপর ম্যাচ-মেকারের সামনে গিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমি রাজি, কিন রাজপ্রাসাদে বিয়ে যাব।”
ম্যাচ-মেকার অবাক, এত সহজে রাজি হবে ভাবেননি, কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইলেন।
লু মিংশুয়াং দক্ষভাবে তাঁর কোলে থাকা মোরগটি হাতে নিয়ে তাকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “চলো, উত্তরাধিকারী!”
ম্যাচ-মেকারের মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ, “তুমি, তুমি উত্তরাধিকারীকে অপমান করছ!”
লু মিংশুয়াং তাঁর দিকে আর তাকালেন না, ঘর ছেড়ে চলে গেলেন।
তিনি মোরগ কোলে নিয়ে রাজপ্রাসাদে ঢুকলেন, পথে কেউ হাসলেও বিরক্ত হলেন না, বরং শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী রইলেন।
শয্যায় পৌঁছানোর পর, মোরগটি নামিয়ে রাখলেন।
ঘরটি ছোট, ফাঁকা, শুধু একটি বিছানা; বোঝা যায়, লি ইউন তাঁকে অপমান করতে চেয়েছেন।
হঠাৎ, এক দাসী দরজা ঠেলে ঢুকল, পোশাক বিছানায় ছুড়ে দিল।
“তোমার কোন বাপের বাড়ি নেই, আজ রাত এখানে কাটাও। কাল নিজেই সাজগোজ করে প্রস্তুত হও, শুভক্ষণ নষ্ট হলে আমাদেরও শাস্তি হবে!”
দাসী দম্ভভরে বলেই নাক চেপে বাইরে যায়, যেন অস্বস্তিকর গন্ধ পেয়েছে।
“তুমি আমাকে কি বললে?”
লু মিংশুয়াং দাসীর বাহু চেপে ধরলেন।
তিনি ছোটবেলা থেকেই শরীর চর্চা করেছেন, চাচাদের সাথে তাওয়াদী কৌশল শিখেছেন; একটু চাপ দিতেই দাসী কষ্টে কেঁপে উঠলো।
“ছেড়ে দাও! তুমি কি সত্যিই ভাবছ, তুমি প্রিয়? পিছনের উঠানে তোমার মতো অহংকারী নারী অনেক আছে…”
লু মিংশুয়াং চোখ নিচু করলেন; গত জন্মে লি ইউন তাঁকে বিয়ে করেছিলেন, কারণ নানা ধরনের নারীর প্রতি তাঁর অসুস্থ আকর্ষণ ছিল।
দেবীকে পৃথিবীতে নামানো, পতিতাকে সৎ পথে টানা; তিনি যতই অমান্য করেন, লি ইউন ততই অপমান করতে চেয়েছেন।
তিনি হঠাৎ হাত ছেড়ে দিলেন; দাসী হোঁচট খেলেও মুখে বললেন, “সত্যি বলছি, উত্তরাধিকারী এখন মদ্যপানরত, তোমাকে নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে না।”
লু মিংশুয়াং বুঝতে পারলেন, লি ইউন উচ্ছৃঙ্খল, চরিত্রে অসংযত।
যদি তাঁর অনুমান ঠিক, এই মুহূর্তে লি ইউন শহরের মদের দোকানে সেই পতিতার সঙ্গে দিনদুপুরে কামাচ্ছে।
কিন রাজা লি জুনহেং দাক্ষিণ্য ও বীরত্বে বিখ্যাত, কিন্তু কেন তাঁর উত্তরাধিকারী এমন?
লু মিংশুয়াং দ্রুত আঙুলে গণনা করলেন, শেষ পর্যন্ত বুঝতে পারলেন।
অর্ধঘণ্টা পর, লি জুনহেং রোগে মারা যাবেন, আর এর কারণ হবে কামোদ্দীপক ঔষধ!
তাঁর সুযোগ এসে গেছে…
***
সূর্য ডোবা মাত্র, লু মিংশুয়াং গত জন্মের স্মৃতি অনুসারে, লি জুনহেং-এর বাসভবনে পৌঁছালেন।
ঘরটি অন্ধকার, কোন কর্মচারী নেই, কাছে গেলেই ভিতর থেকে পুরুষের যন্ত্রণার শব্দ শোনা যায়।
তিনি হাতে থাকা মোমবাতি জ্বালিয়ে, চুপচাপ ভিতরে ঢুকলেন।
“বেরিয়ে যাও!”
পুরুষের কণ্ঠ দুর্বল, কিন্তু দৃঢ়; শুনলে মনে হয়, মাত্র বিশ বছরের কিছু বেশি।
লু মিংশুয়াং পিছিয়ে না গিয়ে, মোমবাতি বিছানার পাশে রাখলেন।
লি জুনহেং চোখ বন্ধ, মুখ লাল।
লু মিংশুয়াং সঙ্গে সঙ্গে পোশাক খুলতে শুরু করলেন।
“যেহেতু লি ইউনের নববধূ হতে পারলাম না, তাহলে তাঁর নতুন মা হবো!”
শুধুমাত্র অন্তর্বাস বাকি, তখন তিনি দেখলেন, লি জুনহেং-এর কপাল কালো, হঠাৎ বুঝলেন, লি জুনহেং অসুস্থ নন, বরং অশুভ আত্মা দ্বারা আক্রান্ত।
তিনি দ্রুত একটি হলুদ তাবিজ বের করলেন, হাতে রঙ নিয়ে তাবিজে অশুভ আত্মা তাড়ানোর প্রতীক আঁকলেন, তা লি জুনহেং-এর কপালে রাখলেন।
তাবিজ বাতাসে নিজেই জ্বলে উঠে, মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল; একটুকু অশুভ আত্মা লি জুনহেং-এর মাথা থেকে বেরিয়ে গেল।
তিনি দ্রুত কোমরের লাউ-ফল বের করে, অশুভ আত্মা ধরে ফেললেন, শেষে রঙ দিয়ে মুখ বন্ধ করলেন।
ভাগ্য ভালো, সময়মত এলেন; একটু দেরি হলে অশুভ আত্মা পুরো শরীরে প্রবেশ করত, তখন দেবতা পর্যন্ত রক্ষা করতে পারতেন না।
কে লি জুনহেং-এর ওপর এত নৃসংশ জাদু চালিয়েছে, তিনি জানেন না।
ভাবতে ভাবতে, আচমকা এক বিশাল হাত তাঁকে ধরে নিল, পরক্ষণে তিনি এক উষ্ণ বাহুডোরে ঢুকে গেলেন।
লি জুনহেং-এর শরীর জ্বলন্ত, সুন্দর মুখ লাল, কপালে ঘাম, মুখে গরম নিঃশ্বাস; যেন জলহীন মাছ।
অশুভ আত্মা ছাড়ার পর, কামোদ্দীপক ঔষধ পুরোপুরি কাজ করছে।
লু মিংশুয়াং দ্রুত বাকি পোশাক খুলে, লি জুনহেং-এর গলায় বাহু জড়িয়ে, নিজেই এগিয়ে গেলেন।
“লি জুনহেং, আমি তোমাকে ব্যবহার করেছি, কিন্তু তোমাকে ভালোভাবে বাঁচাবো।”
লি জুনহেং অসাধারণ সুদর্শন, মাত্র উনত্রিশ; তিনি ক্ষতিগ্রস্ত নন।
ঠিক তখনই, লু মিংশুয়াং অন্যমনস্কভাবে বিছানার পাশের মোমবাতি ফেলে দিলেন।
কিছুক্ষণ পর বাইরে কর্মচারীদের চিৎকার, “আগুন! রাজাকে বাঁচাও!”
আগুন ছোট, দ্রুত নিভে গেল।
দাসী ও কর্মচারীরা নিঃশ্বাস নিতে যাচ্ছিল, তখনই তারা দেখল, দুইজন অবিন্যস্ত পোশাকে, ভয়ে পালিয়ে খবর দিতে গেল।
কিছুক্ষণ পর, পাকা চুলের এক বৃদ্ধা, বউদের সাহায্যে তাড়াহুড়ো করে আসলেন।
শুনে বুঝলেন, তিনি রাজপ্রাসাদের বৃদ্ধা রানি, লি জুনহেং-এর মা।
গত জন্মে, তিনি বৃদ্ধা রানিকে একবার দেখেছিলেন, মৃত্যুর আগে।
বৃদ্ধা রানি দীর্ঘদিন অসুস্থ, রাজকার্য থেকে দূরে; লি জুনহেং মারা যাওয়ার পর, তিনি দ্রুত মৃত্যুবরণ করেন, এরপর পুরো রাজপ্রাসাদ লি ইউনের কব্জায়।
বৃদ্ধা রানি ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “অবজ্ঞাসহকারে, ওই লজ্জাহীন মহিলাটিকে টেনে নামাও!”
লি জুনহেং পাঁচ বছর আগে ঘোড়ার খামার থেকে আহত হয়ে শরীর দুর্বল, চিকিৎসায় উপকার হয়নি; এই কয়েক মাসে আরও দুর্বল।
তিনি ছেলেকে এক পা বাড়াতে দেননি, শক্তি নষ্ট হবে ভয়ে; কিন্তু অজানা কোন নারী এসে, ছেলেকে প্রাণঘাতী ক্লান্তি দিচ্ছে!
লু মিংশুয়াং বউদের আসার আগেই অন্তর্বাস পরে বিছানা থেকে নেমে এলেন।
“কী, তুমি?”
বৃদ্ধা রানি লু মিংশুয়াং-এর অপরূপ মুখ দেখে চমকে উঠলেন।
কিছুদিন আগে, লি ইউন এক নারীর জন্য অনাহারে ছিলেন, পরে তাকে অবহেলা করেন।
তিনি বিশেষভাবে সেই নারীর ছবি দেখেছিলেন, এত দ্রুত আসলকে দেখে অবাক হলেন।
সত্যিই, চতুর!
লু মিংশুয়াং বিনীতভাবে跪িয়ে, শান্তভাবে বললেন, “রানি মা, আমি রাতে জাগতে গিয়ে পথ হারিয়েছিলাম, তাই রাজা… আশা করি আপনি বিচার করবেন।”
বৃদ্ধা রানি ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “তাহলে কি রাজাই তোমাকে বাধ্য করেছিল?”
লি জুনহেং রোগে দুর্বল, চপস্টিক ধরতে পারে না, অন্যান্য কাজের ক্ষমতা বিলুপ্ত; অন্যকে কিভাবে বাধ্য করবে?
“মিথ্যা বলছ, নিশ্চয়ই তুমি নিজেই রাজাকে প্রলুব্ধ করেছ, লজ্জাহীন নারী!”
এক অপরূপ সুন্দরী নারী বেরিয়ে এসে, লু মিংশুয়াং-এর মুখ ছিঁড়তে উদ্যত হল।