অধ্যায় ১৭: দুর্ভাগ্যের নক্ষত্র
কিন্তু স্বর্গ মানুষের ইচ্ছা পূরণ করে না, তার বিয়ের দিন তিনি নদীপথে যাত্রা করেছিলেন, ঝড়ের মুখোমুখি হয়েছিলেন। নৌকা ডুবে যায়, আর সে থেকে তিনি আর কোনো খবর পাওয়া যায়নি।
যদি এখানেই শেষ হত, তবু ভালো হতো, কিন্তু তিনি বেঁচে গিয়েছিলেন, আর দুর্দশাগ্রস্তও হয়েছিলেন।
সে গ্রাম্য এক বেপরোয়া পুরুষের সঙ্গে একটি সন্তান জন্ম দেয়, আর সেই সন্তানকে ফেলে যেতে পারেনি, তাই উভয়ে পালিয়ে বেরিয়ে আসে।
মা ও ছেলে অনেক কষ্ট করে রাজধানীতে এসে নিজের মায়ের বাড়িতে আশ্রয় নেয়।
কিন্তু শুদ্ধচেতা মেয়ের মর্যাদা হারানো অবস্থায়, উয়ানহাউ পরিবারের কেউ তাকে স্বীকৃতি দেয় না। উয়ানহাউ পরিবারের কেউ তার দরজায়ও ঢুকতে দেয়নি।
শিউ বিযুন নাম পাল্টে, ছেলের সঙ্গে পথচলা করে ভিক্ষা করত, পরে বোধিবৃক্ষ মঠের প্রধান তাকে আশ্রয় দেন।
সে বোধিবৃক্ষ মঠে পূজা করতে গিয়ে শিউ বিযুনের সঙ্গে মিলিত হয়, তার আর লি জুনহেংয়ের সম্পর্ক জানতে পারে, তখন তার মনে পরিকল্পনা জাগে।
বিশ্বাস করো, খুব শিগগিরই উয়ানহাউ পরিবারের বড় মেয়ের মৃত্যুর খবর ছড়িয়ে পড়বে।
সেই সময় শিউ বিযুন, না, চিংতং হবে লিন পরিবারের মেয়ে। তার অর্জিত সমস্ত ক্ষমতা লিন পরিবারের হয়ে যাবে।
লু মিংশুয়াং সাধারণ মানুষ নয়, তার উপলব্ধি অত্যন্ত সূক্ষ্ম।
চিংতং আসার সঙ্গে সঙ্গে সে লক্ষ্য করে লিন বৃদ্ধা মহিলা বেশ উত্তেজিত।
দেখা যাচ্ছে, এই চিংতং সাধারণ মেয়ে নয়।
"রাজপুত্র, রাজকুমারী, চা ও নাস্তা গ্রহণ করুন।"
চিংতং লি জুনহেং আর লু মিংশুয়াংকে নমস্কার করে, চা ও নাস্তা পরিবেশন করে।
নিকট থেকে দেখলে, লু মিংশুয়াং লক্ষ্য করে তার মুখে পাতলা পর্দা ঢাকা।
পর্দার ওপরে এক জোড়া জলময়ী চোখ, যা লি জুনহেংকে গুপ্তভাবে তাকিয়ে আছে।
লু মিংশুয়াং বুঝতে পারে, লিন পরিবার তাকে বিয়ের আগে ফেরানোর কারণ ছিল লি জুনহেংকে নারী দিতে।
কিন্তু এই চিংতং কোথাও যেন পরিচিত মনে হয়?
তাকে গভীরভাবে স্মরণ করার আগেই লিন বৃদ্ধা মহিলা সামান্য রাগ প্রকাশ করেন।
"অযথা, অতিথি দেখাতে এসে মুখে পর্দা কেন পরবে? এখনি তা খুলে ফেল!"
লিন বৃদ্ধা মহিলার তীক্ষ্ণ চোখ গোল করে রাগে ঝলসে উঠেছে।
চিংতং কি নিজের বুদ্ধিতে কারো কাছে নিজেকে পরিচয় দিতে চাচ্ছে? নাকি সে ভাবছে কেবল শরীর দেখে রাজা চিনে নেবেন?
তিনি তাকে ডেকেছিলেন লু মিংশুয়াংয়ের সঙ্গে পুরুষের জন্য প্রতিযোগিতা করার জন্য, রাজাকে পরীক্ষা করার জন্য নয়।
চিংতং কিছু দ্বিধান্বিত হয়ে বলে, "দিদিমা... সম্প্রতি সর্দি হয়েছে... মুখের পর্দা খুলতে পারছি না।"
সে বলার সময় তার চোখ লি জুনহেংয়ের প্রতি মুগ্ধ।
সে ভেবেছিল যদি লি জুনহেং লু মিংশুয়াংয়ের সঙ্গে না ফেরে, তাহলে আর তাকে দেখা কঠিন হবে। কিন্তু যখন দেখা পেল, তখন মন ভরা বিষাদের।
পাঁচ বছর পেরিয়ে গেছে, সব কিছু বদলে গেছে।
লি জুনহেং আর তরুণ নয়।
তার পাশে এখন একজন রাজকুমারী আছেন। এখন সে তার হাত শক্ত করে ধরে রেখেছে, দুজনের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা স্পষ্ট।
চিংতংয়ের চোখে লি জুনহেংয়ের প্রতি প্রেম, অপেক্ষা এবং সামান্য অদৃশ্য দুঃখ লুকানো।
সে অপেক্ষা করছে, লি জুনহেং যেন তাকে চিনে নেয়।
একই সময় লি জুনহেংও চিংতংয়ের উষ্ণ দৃষ্টি খেয়াল করে।
তার ঠোঁটে হাসির এক কোণ ফুটে ওঠে।
সে ভাবছিল লিন পরিবার লু মিংশুয়াংয়ের থেকে সুবিধা নিতে চায়, কিন্তু তারা এতই লোভী যে তাকে নারী ঠেলে দিতে চায়।
এই নারী বোকা, এতটা অশিষ্ট হয়ে তাকায়।
চিংতং দেখে লি জুনহেং তাকে চিনছে না, কিছুটা উত্তেজিত হয়ে এক কাপ মেঘলা চা তুলে দেয়।
"রাজপুত্র, চা গ্রহণ করুন।"
লি জুনহেং দেখে পরিবেশিত চা মেঘলা চা, নাস্তা পিচ ফুলের পিঠা ও দুগ্ধ পিঠা। তার চোখ হঠাৎ ঠাণ্ডা হয়ে যায়, সতর্ক হয়ে ওঠে।
এই সব তার পছন্দের চা ও নাস্তা, মাতা রাজকুমারী ছাড়া আর কেউ জানে না।
লিন পরিবার খুব গভীরে লুকিয়েছে।
লু মিংশুয়াংয়ের চোখ চিংতং আর লি জুনহেংয়ের উপরে ঘোরে, মনে মনে ভাবছে।
লি জুনহেং দেখে লু মিংশুয়াং এরকম ভাবছে, মনে করে সে ভুল বুঝেছে, সঙ্গে সঙ্গে তার হাতের তালু চেপে ধরে।
লিন ঝিয়ুয়ানের ছোট ছেলে জিংগো এর চোখ সবসময় পিঠার দিকে লেগে থাকে।
এই পিঠা ও চা খুব মূল্যবান, কেবল রাজা জন্য, তাদের জন্য নয়।
সে দৌড়ে এসে চিৎকার করে, "দিদি, আমি পিচ ফুলের পিঠা খেতে চাই।"
লু মিংশুয়াং হাসি দিয়ে সবচেয়ে বড় পিঠা তুলে দেয়।
কিন্তু জিংগো হঠাৎ করে লু মিংশুয়াংয়ের পিঠা ছুঁড়ে ফেলে, রাগ করে তাকায়।
"তুমি দুর্ভাগা, তুমি আমার দিদি নও! তোমার পিঠা চাই না, নোংরা!"
সে মুখ ঘুরিয়ে চিংতংয়ের পায়ের কাছে এসে জড়িয়ে ধরে, স্নেহভরে ডাকে, "দিদি।"
আসলে, লিন জিংয়ের ডাকা দিদি লু মিংশুয়াং নয়।
লু মিংশুয়াং কিছুটা আঘাত পেয়ে হাত সরিয়ে নেয়, চেষ্টায় হালকা হাসি ফোটাতে।
চিংতং এই দৃশ্য দেখে খুব চিন্তিত হয়ে দ্রুত ব্যাখ্যা করতে চায়।
কিন্তু কথা বলার আগে তার হাতে থাকা চা লিন জিংয়ের ধাক্কায় পড়ে যায়, যা লি জুনহেংয়ের উপর পড়ে।
লিন বৃদ্ধা মহিলা এটা দেখে খুশি হয়ে বললেন, "চিংতং, তুমি কী করছ? দ্রুত রাজপুত্রকে কাপড় বদলাতে নিয়ে যাও!"
যে কোনোভাবে দুজনকে একাকী সময় দেওয়ার সুযোগ পেলে, তিনি বিশ্বাস করেন তাদের প্রেম আবার জাগ্রত হবে।
লিন জিংয়ের জন্য কৃতজ্ঞ, যদি সে না এলেই এই ঘটনা ঘটতো না।
জিংগো সত্যিই লিন পরিবারের সন্তান, সে ভাগ্যের অধিকারী।