প্রথম অধ্যায়: হে চু ঝেন

চীন রাজ্যের কুক্সিয়ান। পশ্চিম বাজারের এক গলি ঘেরা স্থানে দুএ পরিবারের বাস। তাদের পিতা দু মাও ছিলেন রাজ্য প্রশাসনে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, কিন্তু জীবনের কঠিন পথে হেঁটে অবসরে এসে কুক্সিয়ানে স্থায়ী হন।

দু মাওর একমাত্র কন্যা, যার নাম দু চিয়ান, সাদা মখমলের মতো মুখমণ্ডল, গোলাপি ঠোঁট, পরনে অর্ধেক উন্মুক্ত পোশাক, হেঁটে চলার সময় তার সোনালী সুতোয় বোনা চাদর যেন কুক্সিয়ানের সাদা পদ্মফুলের মতো ঝকঝকে।

সে ছিল খুবই কৃতজ্ঞ ও আদরশীল মেয়ে, সকালে উঠে পিতা-মাতার সান্নিধ্যে এসে তাদের সুস্থতা জেনে নেয়। একদিন সকালে সে ঘুম থেকে উঠে ঘরের দরজা ঠেলে দেখতে পায় পিতা-মাতা শুয়ে আছেন, কিন্তু মাথা নেই, রক্ত মাটিতে পড়ে আছে।

দু চিয়ান মাটিতে বসে কাঁদতে থাকে, রক্ত ছোঁয়া গরম, বুঝতে পারে খুনি এখনও ঘরে আছে। সে দ্রুত দৌড়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসে।

একদিকে বাজারের শেষ প্রান্তে দুইজন ধর্মীয় ব্যক্তি, যাদের মধ্যে একজন লোটাস আকৃতির কোঁকড়ানো চুলে, রাগান্বিত হয়ে অপরজনকে দোষারোপ করছে। তারা একসঙ্গে ঠেলে বের করা হয়।

লোটাস চুলের ব্যক্তির নাম হে শুচেন, গাঢ় নীল পোশাক পরা, পেছনে তলোয়ার বহন করে। অপরজন মা এর নাম মা অর। হে শুচেন সাধারণ মানুষের ধোঁকাবাজি করে তাদের ভয় দেখিয়ে অর্থ উপার্জন করে। মা অর প্রথমদিকে তার কথা বিশ্বাস করলেও এখন বুঝতে পারে সব মিথ্যা।

মা অর হে শুচেনের প্রতারণা প্রকাশ করতে চায়, কিন্তু তাকে তিরস্কৃত ও মারধর করা হয়। হঠাৎ দু চিয়ান তাদের সামনে এসে সাহায্যের আবেদন করে। হে শুচেন তাকে কথা বলে ধৈর্য ধরে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দেয়।

হে শুচেন দু চিয়ানকে একটি কাগজ দেয় এবং বলে, সে যেন তা জেলা প্রশাসকের কাছে নিয়ে যায়। দু চিয়ান প্রশাসকের কাছে পৌঁছে তার পিতা-মাতার মর্মান্তিক হত্যার কথা জানায়। প্রশাসক চেন লি মর্মাহত হয়ে, যেহেতু এই ধরনের অপরাধের ঘটনা ইতিমধ্যে ছয়টি ঘটেছে, তদন্ত কঠিন বলে জানায়।

হে শুচেন প্রশাসককে তথ্য দেয় যে খুনি কোথায় লুকিয়ে আছে। প্রশাসক তৎক্ষণাৎ অভিযানের নির্দেশ দেন।

হে শুচেন মা অরকে সতর্ক করে, সরকারী কার্যালয়ে গেলে বিশেষ সাবধান হতে। মা অর সন্দেহ প্রকাশ করে, কিন্তু হে শুচেন তাকে বোঝায় যে সে আসলেই তদন্তে দক্ষ।

দুজন ধর্মীয় ব্যক্তি জেলা কার্যালয়ে পৌঁছে খুনি জিন দোংহুয়া গ্রেপ্তার হয়। সে নিজেকে নির্দোষ দাবি করে। হে শুচেন তার ধোঁকাবাজি চালিয়ে বলে সে খুনি যে কেমন চেহারা তার জানা, এবং যে জাদুকরী কয়েন আছে তা দিয়ে খুনি শনাক্ত করা যাবে।

প্রশাসক চেন লি কয়েনটি পরীক্ষা করার অনুমতি দেন, কিন্তু সতর্ক করে দেন, যদি ভুল হয় তাহলে অপরাধী হয়েই যাবে।

মা অর হে শুচেনকে সতর্ক করে যেন কোন কৌশল অবলম্বন না করে। হে শুচেন কয়েনটি ধরে খুনির হাতে দিতে বলে। জিন দোংহুয়া অসহায় হয়ে কয়েনটি শক্ত করে ধরেন এবং নিজের নির্দোষ দাবি করেন।

এভাবেই কুক্সিয়ানে রহস্যময় হত্যাকাণ্ডের তদন্ত শুরু হয়।