চতুর্থ অধ্যায়: মধ্যরাত্রির নগর প্রহরী, ভগ্ন আত্মা

আজ সকালে হে শুজন দেরিতে উঠলো, চোখ খুলতেই বাঁশের ছায়া জানালার ফাঁক দিয়ে তার মুখে পড়ছিল। সেজেগুজে দরজা থেকে বেরিয়ে ওয়েনচাং প্যাভিলিয়নের পাশে ইমেন গেটের কাছে গেলো, মন্দিরের পুরোহিতের সঙ্গে কিছু কথা বলার জন্য।

ইমেন গেটের দুপাশে অনেক আপেল গাছ, আর বাইরে কিছু শিউলি গাছ আছে, যা নাইন প্যালেস অ্যান্ড ইট ব্যাগা পজিশনে লাগানো হয়েছে। যখন বাতাস বইতে থাকে, গাছের ওপর দিয়ে ঘুরে গেটের দরজা দিয়ে বেরিয়ে যায়, বড় ঝড়ের দিকও গেটের সঙ্গে মিলে।

মন্দিরের পুরোহিত সিম শেং নামে এক প্রবীণ লোক, তার বয়স ষাট পেরিয়ে গেছে। চোখের নিচে গর্ত থাকলেও চোখের দৃষ্টি ঝাপসা নয়, বরং সতেজ ও প্রাণবন্ত মনে হয়। কালো পোষাক পরে শক্ত পদক্ষেপে হাঁটে।

হে শুজন আসার কথা শুনে সে দ্রুত উঠে আসন সাজিয়ে গরম ও তীব্র কষ্টকর চা নিয়ে এল। সিম শেং চা হাতে বলে, "প্রথম দেখায় ভাবছিলাম সাধারণ道观 থেকে কেউ এসেছে, মনোযোগ দিলাম না, তাই প্রায় সত্যিকারের দেবতা মিস করতেই যাচ্ছিলাম।"

গত দুদিন রাজপ্রাসাদের দেবতার মন্দির খুব ব্যস্ত ছিল, ভক্তরা রাজসভা নিয়ে আলোচনা করত, পুরোহিত সিম শেংও জানত তারা কারা। হে শুজন শান্তভাবে বলল, "পুরোহিত, আমাকে অতিরিক্ত সম্মান করবেন না। অন্যরা বলে修道长生 মানে হলো সাত আবেগ ও ছয় ইচ্ছা পরিত্যাগ করে, মনোযোগ ছেড়ে পাহাড়ে বাস করা, এটাই সত্যিকারের দেবতা হওয়া।"

"আমি ভাগ্যক্রমে 天容道貌 দেখেছি, আরেক শিখরে উঠেছি, সত্যিকারের দীক্ষা পাওয়ার আগেই苦县ের জন্য কিছু করতে চাই।" এই কথা কোনো বড়াই নয়, হে শুজন যখন তরুণ ছিল, দুর্ভাগ্য তার পথ বাধা দিয়েছিল।仙家 শিক্ষক খুঁজতে অনেক জেলায় ঘুরে বেড়িয়েছিল, কিন্তু সঠিক পথ পায়নি।

হতাশ হয়ে城隍 মন্দিরের দরজা খুলে, কয়েক বছর香火র মাঝে থাকায়, শুধু অমর যুদ্ধে মারা যায়নি, বরং অনেক仙রা তাকে সম্মান করেছে।

সিম শেং বলল, "道长, আপনি এখানে কিছুদিন থাকুন, সকালে-রাতে আমাকে শেখান।" হে শুজন মাথা নেড়ে কিছুক্ষণ ভাবার পর জিজ্ঞেস করল, "城隍阁 রাতে কি অদ্ভুত কিছু হয়?"

পুরোহিত苦丁茶 নিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "道爷, এই কথা বলা ঠিক নয়।苦县 পুরনো ইতিহাস দেখেছেন তো?" হে শুজন মনে মনে নোট নিলো, "দেখিনি, আপনি বলছেন তো অদ্ভুত কিছু আছে, বলুন তো।"

সিম শেং চা যেমন তেতো, তেমনি মুখে কথাও তেতো, সম্মতি জানিয়ে বলল, "হ্যাঁ, রাতে অনেক অদ্ভুত ঘটনা ঘটে, কিন্তু প্রাণের ক্ষতি করে না, কারণ ওই অন্ধকার শক্তির উৎস অন্যত্র।"

"দক্ষিণের বড় পাহাড় 哀牢山 নামে পরিচিত,道长 নিশ্চয় জানেন, ওই পাহাড় থেকে এই阴怨煞气 এখানে ছড়িয়ে পড়ে। 城隍阁香火 সবচেয়ে প্রবল, তাই এই অশুভ শক্তির কেন্দ্রবিন্দু হয়েছে।"

"香火 শক্তির কারণে শক্তি ঢেউ তোলে না, বছরের পর বছর হলেও ভালো মানুষদের জন্য সমস্যা হয়নি, দোকানদার থেকে প্রতিটি পরিবার নিরাপদ।"

হে শুজন জিজ্ঞেস করল, "এই阴怨煞气 কি প্রাচীন সময় থেকে ছিল?"

পুরোহিত না জানিয়ে বলল, "আপনি কি শুনেছেন সেই বড় যুদ্ধে হাজার হাজার মানুষের মারামারির কথা? যদি না শুনে থাকেন, বই থেকে পড়তে হবে।"

রাজার দরবারের ব্যাপার, সিম শেং বলার ক্ষমতা নেই, তাই বই পড়তে বলল। হঠাৎ সে বলল, "পুরনো ইতিহাস কোথায় দেখবেন,道长 নিশ্চয় জানেন।"

হে শুজন সম্মতি জানিয়ে উঠল, বিদায় নিয়ে বলল, "ধন্যবাদ, আমি আগে香火 দেব, তারপর বই পড়ব।"

ইমেন গেটে বের হয়ে হে শুজন প্রধান মন্দিরে গিয়ে কাঠের দেবতার মূর্তিতে香点ল, তারপর জেলা দপ্তরে গিয়ে জেলা মন্ত্রী চেন লির কাছ থেকে苦县 পুরনো ইতিহাস নিল।

জেলা দপ্তর থেকে বের হয়ে সোজা বাজারের দিকে হাঁটতে লাগল। পূর্ব-পশ্চিম দীর্ঘ রাস্তা, উত্তর-দক্ষিণ ছোট গলি, জমিদার, শিল্পী, সঙ্গীতজ্ঞ, সন্ন্যাসী, ফুলবিক্রেতা, সবাই চলাচল করছে, যেনো একটি শহুরে জনজীবনের ছবি।

道士দের চোখে এটা百鬼游行 থেকে আলাদা নয়, কারণ মানুষ চলাচল করলেও একটুও জীবন শক্তি নেই, কালো বাতাস ঘর-বাড়ি ঘিরে আছে, চারপাশ সবুজে রঙ্গিন কিন্তু বিষণ্ণ।

যে কোনও শক্তিশালী道士 এই দৃশ্য দেখলে ভাববে, এগুলো মরুভূমির ভাঙ্গা হাড়ের মত, যা ভবিষ্যতের নিদর্শন।

"যদি আমি না করবো, তো সবাই কি মরে যাবে?"

হে শুজন একটি দীর্ঘ শ্বাস ফেলে ঘর ফিরে গেলো, পুরনো ইতিহাস খুলে সেই বিশাল যুদ্ধে হাজার হাজার মানুষের মারামারির কথা পড়তে লাগল।

苦县 পুরনো ইতিহাস: 苦县 পূর্বে庄县 নামে পরিচিত, 属泷州,哀牢山 উত্তরদিকে অবস্থিত। পাহাড়-নদী বিপজ্জনক, বন্যপ্রাণী প্রচুর, তাই মানুষ স্বভাবতই কঠোর।

তাইজু যখন সৈন্য সংগঠিত করেছিল, একশো বিশ লোক অনুসরণ করেছিল, তার মধ্যে ছয়জন ছিলেন প্রতিষ্ঠাতাদের公侯, চারজন এখান থেকে।

রাজপরিবারে রক্তক্ষয়, চেন রাজা哀牢山 পালিয়ে গিয়েছিল,公侯দের বংশধর তাইজুর রক্তের প্রতি করুণা দেখিয়ে নতুন করে সামরিক অভিযান শুরু করে।

রাজা নিজেই যুদ্ধে যায়, চেন রাজা আবার হারায়, বাকি সৈন্য 哀牢山 ফিরে যায়।

রাজা ভয় পেয়ে সৈন্যদের ঘেরাও করে, চেন রাজা কয়েক দিন লড়াই করে, মাটি ঢেকে রাখে, সবাই মারা যায়।

সেই সময় রাজা রাজ্য পরিষ্কার করছিলেন,庄县 অস্থির হয়, সাধারণ মানুষ কষ্টে পড়ে, তাই নাম পরিবর্তন করে 苦县 রাখা হয়।

হে শুজন দক্ষিণের 哀牢山 দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, "এটাই কি সত্য?"

গৃহ প্রত্যাবর্তনে হে শুজন ঝাংঝৌ থেকে 苦县 ফিরছিল। পথে অনেক জায়গা অন্ধকার বাতাস ও প্রেতাত্মার আক্রমণে ভুগছে, পুরো এলাকা মরুভূমির মতো শুকিয়ে যাচ্ছে।

苦县য়ের ভাগ্যও বিকৃত হয়েছে, সাধারণ মানুষের মুখে মৃত্যুর ছাপ, আর সেই অশুভ শক্তি—এই দুইই প্রমাণ যে পরিস্থিতি খুবই গুরুতর। হে শুজন বিশ্বাস করে না সব শেষ হবে।

সিম শেং যা বলেছিল তা সবাই জানে না, গোপনীয়তা নয়, তিনি হয়তো কিছু লুকিয়ে রেখেছেন, হে শুজন তা বুঝতে পেরেছে।

দৃষ্টি ফিরিয়ে হে শুজন পরবর্তী অংশ পড়তে চাইল, কিন্তু হঠাৎ ক্লান্ত হয়ে পড়ল, মাথা ঘুমিয়ে পড়ল। স্বপ্নে তার আত্মা মন্দিরের প্রধান কক্ষে ভ্রমণ করল।

প্রধান কক্ষে কাঠের দেবতা মূর্তি জীবন্ত হয়ে城隍爷য়ে রূপান্তরিত হলো, দুপাশে ছোট ছোট প্রেতাত্মা, সামনের মেঝেতে কয়েকজন বড়লোক হাঁটু গেড়ে বসে।

স্বপ্নে থাকায় সে চলতে পারেনি, তবে দেখছিল। কয়েকজন লোককে নীল ধোঁয়ায় ঢেকে রাখা হয়েছে, মুখ দেখা যাচ্ছে না।

হয়তো城隍爷 বিচার করছেন, কিন্তু হে শুজন বিস্মিত যে দোষীদের ধরে রাখছে阴差 নয়, ছোট ছোট প্রেতাত্মা।

"হয়তো..." হে শুজন মনে করল, তাদের গলার দিকে তাকাল।

ঠিকই, ঐ ধোঁয়ার উৎস ছিল তাদের গলা, তারা সবাই রক্ত ও মাংস থেকে মুক্ত, মাথা কাটা সাধারণ মানুষের আত্মা।

হঠাৎ দরজায় আরও কয়েকটি ছোট প্রেতাত্মা এলো, লোহা চেইন ও তলোয়ার হাতে দুই মাথাহীন অপরাধী নিয়ে আসলো, তাদের পোশাক দেখে বোঝা গেলো তারা দু চুয়ান বাবা-মা।

城隍爷 সবাইকে সঠিকভাবে হাঁটু গেড়ে বসতে বলল, একটি কাঠের প্ল্যাঙ্ক থাপ্পর মারল, ছোট প্রেতাত্মারা কিচ্ছু আওয়াজ করতে লাগল।

হে শুজন পর্যাপ্ত শক্তি না থাকায় তাদের ভাষা বুঝতে পারল না, চেহারা গুরুতর হয়ে গেল।

কয়েকজন অপরাধী হঠাৎ হাত নেড়ে দৌড়ানোর চেষ্টা করল, ছোট প্রেতাত্মারা ধরে রাখতে পারল না।

城隍爷 রাগে গোঁফ ছিঁড়ে চেহারা বদলাল, কাঠের প্ল্যাঙ্ক উড়িয়ে দিল, কয়েকটি নীল মুখের প্রেতাত্মা পেছন থেকে বেরিয়ে এলো।

তিনি চিৎকার করে বলল, "অবাধ্যদের বাইরে নিয়ে যাও, হৃদয়ের দুটো অংশ কেটে ফেল, হাড়ের তিন অংশ ছেঁটে ফেল!"

নীল মুখের প্রেতাত্মারা হাতিয়ার নিয়ে যেতেছিল, অপরাধীদের প্রতি কোনো করুণা দেখায়নি, হাসি-ঠাট্টা করে ধারালো ছুরি চালাতে লাগল।

অপরাধীদের আর্তনাদ থামছিল না, শুনে সবাই করুণ অনুভব করল।

城隍爷 বিরক্ত হয়ে চিৎকার করল, "জিহ্বার তিন ইঞ্চি কেটে ফেলো, আর আর্তনাদ করতে দিও না!"

অল্প সময়ে নীল মুখের প্রেতাত্মারা একটি তামার পাত্রে হৃদয় ও জিহ্বা নিয়ে供台য় রেখে দিল,城隍爷 গন্ধ নিয়ে তা মুখে নিয়ে নিল।

যেমন শাস্তি চলল, দোষীদের আত্মা আরও ফিকে ও অস্পষ্ট হয়ে উঠল।

হে শুজন দেখতে পারে, কিন্তু চলতে পারে না। যখন একজন প্রবীণ কর্মকর্তার আত্মা বের হলো, তখন সে বুঝতে পারল ওই অশুভ শক্তির মালিক হয়তো金东华।

যখন আত্মা সম্পূর্ণ বিলীন হলো, সব প্রেতাত্মারা তার দিকে তাকিয়ে অপেক্ষা করল, যেন তাকে মাটিতে বসতে বলছে, নীল মুখ, চওড়া হাসি, ধূসর চোখ, অদ্ভুত এক দৃশ্য।

হে শুজন ঠোঁট কোণে হাসল, "মানুষকে ভয় দেখালো।"

城隍爷 রাগে আবার এক নতুন রূপ নিলো, মাথা থেকে কালো ধোঁয়া উঠল, দুটো দাঁত গাল ছিদ্র করল, গোঁফে টুকরো মাংস ঝুলছিল, আবার কাঠের প্ল্যাঙ্ক শক্ত করে মারল।

"তুমি এসে কেন না বসলে?"

হে শুজন অবহেলা করে চারপাশের দিকে বলল, "তুমি হয়তো কিছু জাদু ক্ষমতা নিয়ে এসেছো, তাই এখানে এসেছো, কিন্তু জানো, আমি তোমার মতো নই, তুমি যা করো তাই হবে না।"

এখানে苦县, যেখানে জমিদাররা দয়া করে সাহায্য করে না, আর দরিদ্র লোকেরা মুক্ত ভাত খায় না।

"আরেকটি কথা, আমি苦县 ফিরে এসেছি, আগে যেমন ছিলাম না, তাই তোমাকে বলছি, তাড়াতাড়ি চলে যাও, সফল হও বা না হও, তুমি মরে যাবে।"

আত্মারা জানে না কী জাদু কাজের শিকার হয়েছে, স্বপ্নের মতো মন্দিরে ভাসছে, ঘটনা দেখছে কিন্তু কিছু করতে পারছে না। তবে তারা মানুষের নিয়ন্ত্রণে, মানে তারা যা ইচ্ছা তা করতে পারে না।

金东华 গোপনে লুকিয়ে ছিল, হে শুজনকে সংকটে দেখে হুঁশিয়ারি দিল, "সফল হবে কি না তুমি বলো না, চেষ্টা করে দেখ।"

হঠাৎ মন্দিরের দরজা খুলে মর্মান্তিক বাতাস বইতে লাগল, সব ছোট ছোট প্রেতাত্মা একত্রে মিলিত হয়ে নীল ধোঁয়ার গুচ্ছ হয়ে উঠল।

বাতাস ওই ধোঁয়াকে ঠেলে নিয়ে গেলে আত্মার অশুভ শক্তি মন্দিরের কাঠামো ও দেবতার মূর্তির উপর দিয়ে প্রবাহিত হলো, যেনো ধারালো কুঠার দিয়ে খোদাই করা চিহ্ন দেখা দিল।

城隍爷 পা মাটিতে মেরে, লোহার জঞ্জাল তার হাতে নিয়ে 天罡七星 পদক্ষেপে সামলে, সামনে ছুড়ে দিল। লক্ষ্য ছিল হে শুজনকে পিন্ড করে মারা, তারপর আত্মা ধ্বংস করা।

হে শুজন বলল, "তোমাদের পরিকল্পনা ব্যর্থ, ধৈর্য হারানোই এর কারণ, দিনেও আমাকে ধরে ফেলেছিলে।"

"এত কথাই বললাম, আগামীকাল আবার香点ব,城隍爷 আশা করি ধরতে পারবে।"

কথা শেষ হতেই আত্মা ফিরে গেলো, হে শুজন টেবিলে চোখ খুলে দেখল, হাতে এখনও苦县 পুরনো ইতিহাস, মোমবাতি জ্বলছে, বোঝা গেলো বেশি সময় ধরে বাইরে ছিল না।

হে শুজন মন্দিরের দিকে তাকিয়ে ভাবল সরাসরি যাওয়া উচিত কিনা।

মন্দিরে দুই ধরনের শক্তি আছে, একটি পলায়ন করা অশুভ শক্তির মতো, অপরটি কাঠের দেবতার মূর্তির।

তারা দুজনও দ্বিধাগ্রস্ত, আগের মতো আক্রমণ চালাবেন কি না, বা হে শুজন নিজে আসবে বলে অপেক্ষা করবে।

তারা কেন হে শুজনের স্বপ্নে হামলা করেনি, কারণ তাদের শক্তি কম।金东华 যদি ঘরটির চারপাশে আসে, হে শুজন "স্বপ্ন থেকে জাগবে", তখন আর পালানোর সুযোগ থাকবে না।

হে শুজন উদ্যোগ নিয়ে বলল, "গোপনে আঘাত করা তোমাদের修道福报 ক্ষতিগ্রস্ত করে, অকারণে পাপ করা তোমাদের নিজের কর্মফল নষ্ট করে, তোমরা সবাই আমার হাতে মারা যাবে।"

স্বপ্নে মুখ দেখা যায়নি, কিন্তু কণ্ঠস্বর থেকে বোঝা গেল 金东华ই।

বাহির থেকে ঠান্ডা হেসে উঠল, দুই শক্তি বিলীন হল, অবশেষে金东华 হাল ছেড়ে একা চলে গেল।

হে শুজন মাথা ঝাঁকালো, বই গুছিয়ে মোমবাতি নিভিয়ে শুয়ে পড়ল।