দ্বাদশ অধ্যায়: নগরপালের দেবতা

হে চুৎঝেনের সত্যিকারের শূল-তলোয়ার সোনালী আলোতে দীপ্ত, ধার লালাভ হয়ে উঠল, পরের মুহূর্তে কেবল একটি ছায়া রয়ে গেল, শূল-তলোয়ার যেন তারা-মিছিলে আকাশ ছেদ করে জ্বলছে, ভূতগাড়ির চারপাশের অন্ধকার ক্ষোভের বাতাস একস্পর্শে ছড়িয়ে পড়ল।

যদিও বন্দি থেকে মুক্তি পেলেও পরিস্থিতির পরিবর্তন ঘটেনি, হে চুৎঝেন যতই রাক্ষস-মানুষ ও দৈত্যদের হত্যা করতে চায়, ততই তাকে বিশাল শক্তি ব্যয় করতে হয়; অপরপক্ষ তাদের প্রাণবায়ু ও শক্তি চুরি করে আরও বৃহৎ পরিমাণে শোষণ করে যাতে তারা মেরে ফেলা থেকে বাঁচতে পারে।

হে চুৎঝেনের হাতের তলোয়ার সোন গংহুয়ার মাথা ছেদ করে, তারপর তাকে ভূতগাড়ির দিকে ছুড়ে ফেলে, শূল-তলোয়ার দিয়ে串 করে যেন মিষ্টি লাল গোলাপি মিষ্টির串, আবার কালো জলপ্রপাত থেকে শত শত কালো সাপ জন্ম নেয়, বৃষ্টির মতো দ্রুত এসে হে চুৎঝেনকে কামড়াতে থাকে।

হে চুৎঝেন বিদ্যুৎ-পাতার মতো শরীর নিয়ে, শূল-তলোয়ার ছড়িয়ে পড়ে, তলোয়ারের ধার লাগানো সোন গংহুয়া ও ভূতগাড়ি মাটিতে পড়ার আগেই চারপাশে রক্তাক্ত বৃষ্টি ও রক্তিম বাতাস উঠল।

সোন গংহুয়া যদিও মাথা ছেদ হয়েছে, তবুও মরে পড়েনি, তার মুখে এখনও অন্ধকার ও দুর্ভাগ্যের পাঁচ গোপন মন্ত্র উচ্চারিত হচ্ছে, তার বাহিরের রক্তের শক্তি উথ্থিত হচ্ছে, এমনকি ক্ষত স্থান থেকে মাংসের গুটি জন্ম দিয়ে সেই অপ্রতিরোধ্য তলোয়ারকে আটকানোর চেষ্টা করছে।

এ সময় ভূতগাড়ির শক্তি বিস্ফোরিত হয়, তার চারপাশে অন্ধকার বাতাস গর্জন করে, ভূতের কুয়াশা ঘনঘটা, শূল-তলোয়ার দ্বারা বাধা পেয়ে সে শত শত কালো সাপকে একত্রিত করে একটি মৃত্যুর জাল বোনা হয়েছে, যদি মনোযোগ দিয়ে দেখা যায়, সাপগুলোর শরীরে মানুষের মুখ রয়েছে, যা কামড়ানো ও শোষণ করার পাশাপাশি করুণ আর্তনাদ করে মানুষের মন ভাঙে।

হে চুৎঝেন এটি দেখে ঠোঁটের কোণ টানেন, বাতাসকে তলোয়ার বানিয়ে যেন ধারালো তীর ছুড়ে দেয়, সব কালো সাপ কেটে ফেলে, শক্তি প্রবাহ উথ্থিত হয়ে আত্মশক্তি জন্মায়, শূল-তলোয়ারের সোনালী আলো আরও প্রবল হয় এবং তা মুহূর্তে একটি জ্বলন্ত সোনালী বর্ণালী রূপ নেয়, আবারও সোন গংহুয়া ও ভূতগাড়িকে কোমর থেকে মুড়ে ফেলে, বিষাক্ত রক্ত ছড়িয়ে পড়ে, বাতাসে একটি পোড়া ও বিষাক্ত গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে।

সোন গংহুয়া পাশের পাঠশালায় বিভিন্ন বিকৃত কলা শেখে, কিছু সময়ে রক্তের তলোয়ার, রক্তের শূল, ছোট ভূত, বিক্ষিপ্ত ভূত, পর্বতের দৈত্য সবই সে ডেকে আনতে পারে, প্রধান মন্দিরের ভিতর জায়গা ঘন হয়ে গেছে এই ভূতদের কলাময় হস্তক্ষেপে।

হে চুৎঝেন শুধুমাত্র মুষ্টি ও তলোয়ার চালিয়ে এই শেষ না হওয়া ভূতদের ক্রমাগত হত্যা করছেন।

……

ঘরকোঠায়।

শুরুতে হে চুৎঝেন সোন গংহুয়া ও ভূতগাড়িকে একত্রিত করে স্বপ্নে টেনে নিয়ে গিয়েছিলেন, পুরাতন মন্দিরের পুরোহিতের মুখ তখনই পাল্টে গেল, কারণ তিনি প্রাণের সংখ্যা দিয়ে প্রধান মন্দিরের অবস্থা অনুভব করতে পারতেন।

হে চুৎঝেনের শক্তি আর ওঠানামা করছে না, তার শ্বাসপ্রশ্বাসও অদৃশ্য, যদি না ওই দৈত্য কিছু যাদু চালাচ্ছিল, তবে সেং শেং ভাবত যে সে মারা গেছে বা পথ হারিয়েছে।

এমন অবস্থায়ও, সেং শেংর মনের মধ্যে অজানা উৎকণ্ঠা জন্মে, তিনি ভয় পান মা আর দু দু চিয়েনকে বিরক্ত করবে, যাদের কোনো বিশেষ ক্ষমতা নেই, তারা শুনে আরও উদ্বিগ্ন হবে, হয়তো জোর করে দেখার আগ্রহও জাগে।

তবে পরিস্থিতি এতটাই গম্ভীর, তিনি আর তাদের গোপন রাখলেন না, বড় কালো চোয়ালে নিয়ে গিয়ে তাদের দেখালেন, পরিস্থিতি কতটা বিপজ্জনক হয়েছে।

তার পুরো শরীরে সুতোর মতো কালো রেখা, যেন জীবন্ত প্রাণী, তার শরীর জুড়ে টেঁকে বেড়াচ্ছে।

“কিছুক্ষণ পর আমি প্রধান মন্দিরে যাব, তবে পথিক আপনাদের রক্ষার দায়িত্ব আমাকে দেওয়া হয়েছে, তাই আমি আপনাদের অনুরোধ করব, কোনো অবস্থাতেই ঘর থেকে বের হবেন না, আবেগে চলতে গিয়ে প্রাণ হারানো চলবে না, এমনকি আমাকে পথিকের প্রতি অবিশ্বাসী না বানানোর জন্যও।”

সেং শেং নিজেকে ব্যঙ্গ করে হাসলেন, “পথিক না এলে, আজ রাতে হয়তো আমি সেই দৈত্যের মুখোমুখি হব,苦县-এর সাধারণ লোকেরা বাঁচবে না, তাই যতটুকু পারি করব, আপনাদের সহযোগিতা চাই।”

……

মা আর দু ও দু চিয়েন হয়তো অতিরিক্ত চিন্তিত, সেং শেংকে এমন অবস্থা দেখে যে সে ভয় পাচ্ছে না, বরং প্রধান মন্দিরে যাওয়ার কথা শুনে তার মধ্যে প্রাণবন্ত শক্তি ফিরে এলো।

“পুরাতন মন্দিরের পুরোহিত শুধু কাজ করবে, আমরা হয়তো ছোট ভাই, কিন্তু কি আমরা কথা শুনব না? চিন্তা করার দরকার নেই।”

দু চিয়েনও বললেন, “আমরা হয়তো সত্যিকারের শিষ্য না, তবুও পথিককে জীবনদাতা মনে করি, তাই কখনো তার বিরুদ্ধে যাব না, পুরোহিত নিশ্চিন্তে যান।”

সেং শেং হাসলেন, মাথা নাড়লেন, “এটাই সবচেয়ে ভালো।”

প্রায় আধ ঘণ্টা পর, সোনালী আলো শহরপালকের মন্দিরে ছড়িয়ে পড়ল, তিনজনের মুখে আনন্দের ছাপ দেখা গেল, চোখে অসীম সৌন্দর্য লুকিয়ে আছে, দু চিয়েনের মুখমন্ডল যা ছিল ফ্যাকাশে, আনন্দে রক্তিম হয়ে উঠল।

সেং শেং তরোয়াল হাতে নিয়ে বললেন, “আমি আগে যাব।”

……

প্রধান মন্দির ধ্বংসপ্রাপ্ত, স্তম্ভগুলো আর ভার বহন করতে পারেনি, একে একে ভেঙে পড়ল, রক্তের বৃষ্টি ছাদে বড় ছিদ্র দিয়ে ঢুকে পড়ল, সেই অসংখ্য প্রাণশক্তি যেন সাঁতার কেটে道人-এর চোখে পড়ল।

হে চুৎঝেন মাথা উঁচু করে রক্তের বৃষ্টি তার চোখে পড়তে দিলেন, প্রাণবায়ু হালকা আলো ছড়াচ্ছে, তাই তার চোখের রঙ কিছুটা অস্পষ্ট, কিছুক্ষণ পর সে দৃষ্টি ভূতগাড়ির দিকে ঘুরিয়ে দিলেন।

সবই সে তাকে বিশ্লেষণ করতে দিয়েছে, সে কী মহৎ কাজ করেছে?

লোকেরা কি তার প্রতি অবিচার করেছে?

ভূতগাড়ি সেই নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে ভীত, তার চোখে, কুকুরমাথা道人-এর চেহারা ও চোখ ভূতদের চেয়ে মানুষের নয়, মানুষকে মানুষ মনে হয় না, ভূতকে ভূত মনে হয় না, একমাত্র দেখেছে ঠাণ্ডা ও শীতল মুখ।

হে চুৎঝেন দৃষ্টি প্রত্যাহার করে প্রাণশক্তির উৎসের চিহ্ন ও রক্তের প্রবাহের পথ দেখতে শুরু করলেন, মন্দির ভেঙে না গেলে সে বিন্যাস বুঝতে পারত না, তবে এতটুকু বুঝতে পারল যে এই দুই অসৎ প্রাণীর উত্স অনেক বড়।

দুই সেনাপতি বৌদ্ধ ভক্ত এক মহৎ বোধিসত্ত্বর দ্বারা বন্দী ও সংশোধিত, কিন্তু আজ রাতে ভূতগাড়ি বারবার তাদের মনের অস্তিত্বকে দুর্নীতিতে ব্যবহার করেছে, এ কথা বোধিসত্ত্বকে জানা আছে কি না?

ভূতগাড়ির নিজের কথা বললে, সে একটি বড় দৈত্যের জাতভুক্ত হলেও ভূতের রূপে বেঁচে আছে, যা অদ্ভুত ব্যাপার।

হুম?

হে চুৎঝেন মস্তিষ্কে বিদ্যুতের মতো ঝলক লাগল, কিছু বুঝতে পেরে ভূতগাড়িকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি মর্ত্যলোকের পরকীয় থেকে এসেছ, তুমি কি ওই মহান বোধিসত্ত্বকে দেখেছ? যিনি তোমাকে ওই যাদু শেখিয়েছেন?”

ভূতগাড়ির চেহারা পাল্টে গেল, যদি সে ভূত না হতো, তখন নিশ্চয় ঘাম ঝরাত।

হে চুৎঝেন আর দেখার ইচ্ছা করলেন না, সোন গংহুয়াকে জিজ্ঞাসা করলেন, “আমি সীমান্তে তোমার উপজাতির লোকদের হত্যা করেছি, তারা তোমাদের মতো মানুষের মত নয়, কিন্তু তোমার মতো জটিল নয়, মানে তোমার গুরু অনেক শক্তিশালী, তোমার গোপন সাধনা অনেক উন্নত।”

সোন গংহুয়া দাঁত কুটকুট করে হে চুৎঝেনকে ঘৃণার দৃষ্টিতে দেখল।

“এত কষ্ট কেন? শুধু এইসবের জন্য?”

একটি পরকীয় থেকে আসা বড় দৈত্য ও ভূত, বৌদ্ধ পদ্ধতি শিখেছে, প্রাণশক্তি শোষণ ও রূপান্তর করে কাঠের মূর্তি তৈরির চেষ্টা করছে, যাতে নিজের শরীর পায় ও ভূত থেকে মুক্তি পায়।

আরেকটি মাটির মতো রক্তরঞ্জিত অন্ধকার ও আলোর পথ, রক্তশক্তি শোষণ করে শরীর নতুন করে গড়ে তুলতে চায়, শক্তি স্তরকে দৃঢ় করতে, “ভাঁড়ি” তৈরি করতে যাতে পরবর্তী স্তর গ্রহণ করতে পারে।

হে চুৎঝেন প্রায় হাসতে হাসতে বললেন, “শুরুতে তোমরা একসঙ্গে এসেছিলে না, কেন একে অপরকে খেয়ে ফেলতে চাওনি? তোমাদের প্রত্যেকের চাহিদা আলাদা, তাহলে শক্তি কেন নষ্ট করছ?”

সোন গংহুয়া বজ্রপাতে আক্রান্ত মনে হল, সে তার গুরু যে তাকে苦县-এ ডানার দিক থেকে শক্তি অর্জন করার কথা বলেছিল মনে করল, আর কেন সে দিনের বেলায় ভূতগাড়ির উপস্থিতি অনুভব করেছিল।

যে 修士 তাকে阴厄五秘 শেখায়, কি সে একজন যিনি结炉境-এর মতো সাধনা হিসাব করতে অক্ষম?

মানবদেহের জন্মস্থান কি রক্ত ও মাংসে নির্ভর করে? 精气 একত্রিত হয়ে阴精 হয়, দুই মাসের বেশি সময় লাগলে胎血精胞凝 হয়।

এটি 修行 না হওয়া, 天资 না থাকা? মনে হচ্ছে সে ভুল শিখেছে।

হে চুৎঝেন এটা দেখে আরও হাসতে লাগলেন।

তার হাসি আরও কর্কশ, সোন গংহুয়া কিছু করতে পারল না, বিষাক্ত ঘৃণার দৃষ্টিতে পিছনে তাকাল, ভূতগাড়ি বুঝতে পারল না, সোন গংহুয়া কেন কুকুরমাথা道人-এর কথা শুনে এমন করে তাকাচ্ছে।

অপরের মূল কারণ বুঝে গেলে, তাদের কাজের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলে,鼎炉大阵 বোঝা সহজ হয়, হে চুৎঝেন শূল-তলোয়ার সরিয়ে নিলেন, দুই হাতের আঙুল জোড়া করে মাথার উপরে তুলে তাঁর তিনটি জ্বালা অংশ নড়াচড়া করালেন।

পথটি স্পষ্ট, পরবর্তী কাজ হলো খাওয়া।

দৈত্যরা রক্ত ও মাংস শোষণ করে, তাহলে সে দৈত্যদের শোষণ করবে।

অসুন্দর হলেও, যা খেতে হবে তা খেতে হবে।