সপ্তম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত

城隍阁的仪门，是庙祝的住所。县太爷 চেন লি হৃদয় যেন আগুনে পুড়ে যাচ্ছে, এতটাই উত্তেজিত যে সে仪仗队কে পেছনে ফেলে দিয়েছিল, নিজের হাতে-পায়ে ছুটে আসার ইচ্ছে করছিল, কিন্তু অবশেষে দেরি হয়ে গিয়েছিল। ঘরের মধ্যে শুধু সেনে শেং একা ছিল, এক নজরে দেখে তার মুখে উদ্বেগের ছাপ পড়ল।

"আহা! একেবারে অবহেলা করেছো! তুমি তো বুড়ো庙祝, দিনরাত পাহারা দাও, কিন্তু যদি তাকে আটকাতে না পারো, তাহলে অন্তত道长কে ছেড়ে দাও কেন, যাকে সে哀劳山-এ যেতে দিয়েছ?"

সেনে শেং তার কালো পোশাক টান দিয়ে বলল, "আটকানো সম্ভব নয়, তাছাড়া道长哀牢山 যাত্রা করলেও, যদিও ব্যক্তিগত স্বার্থ আছে, তবে অধিকাংশই রাষ্ট্রের জন্য। আমি তাকে আটকাব কেন?"

চেন লি বলল, "তাহলে তুমি বিষয়টি স্পষ্ট করে বলো! 哀牢山 আমাদের রাজ্যের ড্রাগনের উত্থানের স্থান, কিন্তু চেন রাজবন্দু বিদ্রোহের পর থেকে তা একটি যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষ, এবং সম্রাটের ড্রাগন রশ্মি কাটার জন্য একটি মৃত্যুর স্থান!"

ড্রাগন রশ্মি কাটা হলে苦县-এর সাধারণ মানুষ দশ বছরের মধ্যে বিলুপ্ত হয়ে যাবে। হে চু ঝেন তাদের রক্ষা করতে পারবে কি পারবে না সেটা এখনই বলা যাচ্ছে না, তবে এই কাজ রাজাকে বিরোধিতার মুখে দাঁড় করিয়েছে।

হে চু ঝেন আজ চেষ্টা করে লোকদের বাঁচিয়েছে, কিন্তু আগামীকাল তারা আবার মারা যাবে, শেষ পর্যন্ত নিজের জীবনও রক্ষা করতে পারবে না, আর কাউকেই বাঁচাতে পারবে না।

আরও আছে阴阳养鬼宗-এর ক্ষতিকর প্রভাব, যা হয়তো কাজকে আরো জটিল করে তুলবে, এবং "ড্রাগন কাটা" প্রক্রিয়াকে দ্রুততর করবে, তাই যদিও তারা হে চু ঝেনকে সম্মান করে, কিন্তু অন্তরে বিশ্বাস করে না যে সে এই কাজটি সফল করতে পারবে।

সেনে শেং ঘরের এক কোণে কিছু বলতে চেয়েছিল কিন্তু বলল না।

"এটা তোমার কাজ নয়।"

চেন লি আরও বলল, "苦县-এর জন্য道长 তো অন্তত妖কে নির্মূল করেছে, আমি তাকে ক্ষতি করতে পারব না। বইয়ের ব্যাপারে আমি তোমাকে দোষ দেব না, কিন্তু তোমাকে城বাহিরে গিয়ে পাহারা দিতে হবে,道长কে সম্পূর্ণ সুস্থ ও নিরাপদে ফিরিয়ে আনতে হবে।"

সেনে শেং বুঝল এটা এখনো তার দোষ, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং城বাহির দিকে এগিয়ে গেল।

……

哀牢山-এর উত্তরদিকে।

হে চু ঝেন আসার পথে তীব্র ছিল, কিন্তু পাহাড়ে এসে সে শান্ত হয়ে গেল, কারণ দক্ষিণ অঞ্চলের বন্য জঙ্গলগুলোতে প্রচুর বিষাক্ত এবং陰氣 থাকে, 哀劳山 তার চেয়েও বেশি। যখন শরীরের经脉 চালু হয়, অতিরিক্ত শ্বাস নিলে 灵力-র প্রবাহ বাধাপ্রাপ্ত হয়। আসার সময় এই চিন্তা ছিল না, কিন্তু যাওয়ার সময় বেশি সতর্ক থাকতে হয়।

বাইরে সাদা হরিণকে বিদায় জানিয়ে, সে নিজের শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করল এবং গভীর পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল। তার আসার উদ্দেশ্য একটাই,陰怨煞氣 কোথা থেকে ফাঁস হচ্ছে, কোথায় প্রবাহিত হচ্ছে তা খুঁজে বের করা, সেই সময়ের রাজ্য সরকার যে风水之士দের নিয়োগ করেছিল, তারা কী ধরনের নিষেধাজ্ঞা বসিয়েছিল।

এখন দুপুর বেলা,天地阳气 পুরোপুরি陰氣কে আবৃত করেছে, পাহাড়ের হাওয়া ঠান্ডা, জঙ্গলে কুয়াশা এখনও জলকণা রূপে ঝড়ছে, হে চু ঝেনের道袍 আধা ভিজে গেছে।

"যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষ কোথায় হতে পারে?"

হে চু ঝেন প্রথম সন্দেহ করল সেই স্থানে যেখানে天子 নিজে চেন রাজবন্দুর সঙ্গে লড়াই করেছিল, এবং এক বেলা天地异象 সৃষ্টি হয়েছিল। সত্যিই কি সেখানে হাজার হাজার সৈন্যের মারামারি হয়েছিল, না শুধু গণহত্যা?

সাধারণ সৈন্যদের মধ্যকার হাজার হাজার মানুষের লড়াই থেকে天地异象 সৃষ্টি হওয়া অসম্ভব।

এই অশান্ত যুগে যুদ্ধের আগুন চারপাশ ছড়িয়ে পড়েছে, হাজার মাইল এলাকা মরুভূমিতে পরিণত হয়েছে, মৃতদেহের সংখ্যা লাখের উপরে, তাহলে কেন ধুলোবালি উঠেনি, আকাশ অন্ধকার হয়নি?

কিন্তু যদি仙人রা法术 দিয়ে লড়াই করে এবং হাজার হাজার修道士কে হত্যা করে, তখন ব্যাপারটা ভিন্ন। এই ধরনের修道士রা天ের সঙ্গে সম্পর্কিত, প্রকৃতির সঙ্গে মিল রেখে জীবন কাটায়; যদি হঠাৎ তাদের হত্যা শুরু হয়, তাহলে天 ছেড়ে দেয়, পৃথিবী ক্ষুব্ধ হয়, মানুষ রাগান্বিত হয়,天地人-এর সঙ্গতি ভেঙে পড়ে, পরবর্তী প্রজন্ম বেঁচে থাকা কঠিন হয়ে পড়ে।

苦县-এর সাধারণ মানুষ আজও তার প্রতিশোধ পায় না, সেই সময়ের公侯子孙দের পরিণতি কল্পনা করা যায়, আর金东华সহ妖রা ক্ষতিকর কাজ করছে, হয়তো খুব শীঘ্রই苦县-এর মানুষ ও পশুপাখি একযোগে মারা যাবে, আত্মা炼化 হয়ে পরবর্তী জীবন বন্ধ হয়ে যাবে।

হে চু ঝেন একশো মিটার উঁচু বড় গাছের উপর উঠল, ঝাঁপ দিয়ে ডালপালা ধরে চূড়ায় পৌঁছল এবং পাহাড়ের ঢাল অনুসরণ করে তাকাল।

"যুদ্ধের অস্ত্র ধাতু(木)কে হারায়, মাটি(土) আবার ধাতুকে তৈরি করে, গাছ(木) আবার মাটিকে হারায়, মাটি ভেঙে ধাতুকে ছড়ায়, দারুণ একটা পরিপূর্ণ গতিসূত্র।" হে চু ঝেন তার ভেতরে প্রশংসা করল এবং পুরো পরিকল্পনাটি বুঝে গেল।

এই তিনটি উপাদান পরস্পরকে হারায়, ক্ষতি করে哀劳山-এর气运, ক্ষতি করে苦县-এর সাধারণ মানুষ, এবং যুদ্ধক্ষেত্রের陰灵 ও চেন রাজবন্দুর执念 মিলিয়ে একটি ধ্বংসাত্মক পরিমণ্ডল তৈরি করেছে।

হে চু ঝেন修为 নিয়ন্ত্রণ করে ঝাঁপ দিয়ে নেমে এল, একটি নিম্নভূমির দিকে দৌড় লাগাল, যা পাহাড়ের শেষ এবং কুয়াশার উৎস।

……

পাহাড়ের চূড়া পেরিয়ে, কুয়াশা এবং বিষাক্ত গ্যাস হঠাৎ করে গম্ভীর হয়ে উঠল, হে চু ঝেনের শরীর অদ্ভুত এক চটচটে অনুভূতি পেল, যা তাকে খুব অস্বস্তিকর করল, তার রাতের অন্ধকারে দেখার ক্ষমতাও এই মুহূর্তে প্রভাবিত হলো।

"মৃতদের গন্ধ।"

অমর রাজসিংহাসনের উপরে কেউ ছুপছুপে লুকোচুরি করছে না, পাহাড়ে কোনো নিষেধাজ্ঞা নেই,凶阵-এর 天机 লুকানো হয়নি, এই হাজার হাজার মানুষের কবর শুধু গাছপালা দিয়ে আড়াল করা হয়েছে।

সামনের নিম্নভূমিতে অসংখ্য লোহা, শিকল, তরোয়াল মাটির মধ্যে উঠে এসেছে, বছর ঘনিয়ে যাওয়ায় অধিকাংশ ক্ষয়প্রাপ্ত, আবার বিরল ধাতু হওয়ায় পুরোপুরি নষ্ট হয়নি।

গভীর খনন করলে হয়তো দুটো কঙ্কাল পাওয়া যাবে।

যদিও অজানা যে প্রাসাদের রক্তপাত কী ঘটেছিল, চেন রাজবন্দু এতটা ক্রুদ্ধ ছিল যে公侯子孙দের সঙ্গে একাধিক বিদ্রোহ করেছিল, আর রাজসিংহাসনের উপরে কেউ কেন এতটা নিষ্ঠুর, অমর হতে চায়?

সম্ভবত এটি গ্রামের দুই পক্ষের পানির জন্য লড়াইয়ের মতো।

হে চু ঝেন হাসিমুখে ভাবল, এই উচ্চবংশীয়রা এক রকম, নিজের আসন ধরে রাখতে প্রাণপণ লড়াই করে, কিন্তু সাধারণ মানুষকে কষ্ট দেয়, হাজার মাইল মরুভূমিতে পরিণত হয়, পরবর্তীতে সুযোগ পেলে রাজাকে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করবে।

এই স্থান দেখতে সহজ মনে হলেও গভীরে অনেক জটিলতা লুকিয়ে আছে, অন্যথায় রাজ্যের প্রশাসন এত তাড়াতাড়ি চলে আসত না। অবশ্য "天威" থেকে ভয় পাওয়াও সম্ভব।

হে চু ঝেন তেমন কিছু ভাবল না।

আগে修行 সবসময় নিজের মধ্যে মনোযোগী হতো, কিন্তু এবার সে扶抱大日冲虚法-এর পরিধি পুরো盆地 পর্যন্ত বিস্তার করল, সময় যতই লাগুক, সে স্থায়ীভাবে এখানে থাকবে যতক্ষণ না সমস্ত气息炼化 হয়ে যায়।

হে চু ঝেন সম্পূর্ণ শরীর আগুনের মতো উজ্জ্বল, তিন মিটার ভেতরে সবকিছু লাল রঙে জ্বলছে, অসংখ্য阴煞怨气 যেন কয়লার কণার মতো একত্রিত হয়ে炉膛-এ ঢুকছে।

"আবার একজন道人।"

হঠাৎ শব্দ এলো, আগুনের আলো কুয়াশা ও বিষাক্ত গ্যাসকে উড়িয়ে দিয়ে, একটি যুদ্ধ ঘোড়া মাথা নিয়ে এসে দাঁড়ালো, দূরত্ব কমতে থাকতেই ঘোড়াটি দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল, পায়ের শব্দ বাজতে লাগল, মাথা থেকে দশ মিটার দূরে থাকা যোদ্ধা হঠাৎ ছুরি উঁচিয়ে প্রস্তুত হল।

হে চু ঝেন তার কথা শুনে অবাক হল, এই陰灵 এতদিন চুপচাপ ছিল, এখন কোথা থেকে এল? এতদিন মৃত, কীভাবে কথা বলতে পারল? 哀牢山 কি মরে যাদের রাখার জায়গা?

বেশি ভাবার আগে, যোদ্ধার ছুরি মাথার কাছ থেকে মাত্র কয়েক ইঞ্চি দূরে, হে চু ঝেন দেহ ঘোরাল, তরোয়াল বের করল, এক পা দিয়ে ঘোড়ার পা ভাঙল, যোদ্ধা ঘোড়া থেকে পড়ার সময়, হে চু ঝেন তরোয়াল উল্টো ধরে ছুড়ে মাটিতে ঠেকাল।

যোদ্ধা পাল্টা ছুরি ছুড়ে মারতে গিয়ে হাত আটকে গেল, তারপর একটা ঘুষি খেয়ে বক্ষভঙ্গ হল, তার লোহার বর্ম ছিঁড়ে গেল।

হে চু ঝেন নিচু হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার বাস্তব শরীর আছে, সাধারণ আত্মা নও, তোমার মনোযোগ আছে, কেন আমাকে আঘাত করছ?"

যোদ্ধার দেহ ক্রমশ নষ্ট হচ্ছে, ফাঁকা চোখ বড় করে তাকিয়ে, শব্দ ফেটে ফেটে বলল, "মৃত্যু... দেশ..."

এক মুহূর্তে, পৃথিবী কাঁপতে লাগল, আকাশ ও মাটি হঠাৎ করে লালাভ রঙে রূপান্তরিত হল, মাটি ফেটে বহু যুদ্ধের ধোঁয়া উঠল, পতাকা আকাশ ঢেকে দিল, অসংখ্য陰灵 তাদের জীবদ্দশার রূপ ধারণ করে আবার লড়াই শুরু করল!

এখন আসল যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষ দৃশ্য সামনে।

রক্ত আর আগুন উত্তাল, জাদুকরী শক্তি ঝলমল করছে, যারা মহান শক্তিধর তাদের拳倾大岳, চেন রাজবন্দু হাজার হাজার সৈন্যের সঙ্গে লড়াই করেছিল!

"এই বিশাল পরিস্থিতি নিয়ে, সেই公侯子孙রা কত শক্তিশালী ছিল!"

হে চু ঝেন মনোযোগী ছিল, লড়াইয়ের দৃশ্য হঠাৎ মুছে গেল, একটি বড় পাথরের স্তম্ভ উঠল, যার উপর অষ্টাক্ষর প্রাচীন লেখনী খোদাই ছিল।

"লি সি, 天嶽戦祇-এর আদেশ।"

লি সি বর্তমান রাজা, এই আট অক্ষর তার নিজের লেখা।

অতএব州府 এসে দেখে চলে গিয়েছিল, কেউ এই যুদ্ধ祇-এর সামনে থাকার সাহস পায় না। লড়াইয়ের দৃশ্য দেখে কেউ থাকে না। চেন রাজ্য লি সি মানুষকে মেরে ফেলতে চায়, আর কেউ বেঁচে থাকে না।

……

"এটা কে ভাঙতে পারে?!"

হে চু ঝেন পূর্বাভাস করেছিল, কখনো ভাবেনি যে এই জায়গাটি লি সি নিজে দমন করেছে, যার ফলে শক্তির অভাবে সে অতৃপ্ত থেকে গেছে।

তাই সে পিছনে সরে গেল, কিন্তু এখন সে কোথায় যাবে?

修行 তার জন্য আর কতটা উপকারি? সে কি আবার ঐ দৃশ্যকে জ্বালাতে পারবে?

এই ফলাফল গ্রহণ করা কঠিন ছিল হে চু ঝেনের জন্য, যুদ্ধ祇 ড্রাগনের উত্থানের স্থান দমন করছে, মানে রাজ্যের ভাগ্য কাটা হচ্ছে? লি সি কি চেন রাজবন্দুর আঘাতে মাথা হারিয়েছিল?

আরও বুঝতে পারেনি, প্রাসাদের রক্তপাত মূলত রাজ পরিবারের ভাইদের দুর্নীতির ফল, যা তার নিজের কারণে হয়েছে, তবে কেন অন্যদের দোষ দেওয়া হচ্ছে?

হে চু ঝেন হাত নাড়িয়ে আসল যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে গেল, আরও炼化 করার মানে নেই, এটা আগের গ্রামের বিষাক্ত গ্যাসের মতো নয়, এইবার সমস্যা লি সি-র, তার সাথে লড়াই করা মানে রাজাকে চ্যালেঞ্জ করা।

অন্যদিকে বলা যায়,陰煞怨气 বিস্ফোরণের আগে苦县-এর জীবন-মৃত্যু সব লি সি-এর এক ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে।

কুয়াশা আরো ঘন হয়ে গেল, আকাশ মেঘলা হয়ে বৃষ্টি শুরু হল, বৃষ্টি সামান্য হলেও বনাঞ্চলে শব্দ বেশ।

হে চু ঝেন বৃষ্টিতে ভেজা তরোয়াল উঠিয়ে নিল।

যুদ্ধক্ষেত্রে তরোয়াল বহনকারী অবশ্যই অসাধারণ, কিন্তু এখানেই তা ভেঙে পড়ল, মাটিতে মিলল।

হে চু ঝেন তরোয়াল ঝুড়িতে রেখে যাওয়ার সময় হঠাৎ ভয় পেয়ে উপরে তাকাল,金东华 আকাশে ভাসমান,陰湿 চোখে তাকিয়ে আছে।

金东华 বলল, "এত অবহেলা? তুমি কিভাবে আমাকে চ্যালেঞ্জ করবে?"

বলেই হাত দিয়ে মন্ত্রপাঠ শুরু করল, মেঘ ও বৃষ্টি সৃষ্টি করে, অগণিত陰煞怨气 জমিয়ে রক্তিম বৃষ্টি নামাল।

হে চু ঝেন বজ্রপাতের আঘাতে বিভ্রান্ত, মুখে অন্ধকার ছায়া নিয়ে বলল, "সাধারণ মানুষ কোথায় ভুল করেছে, কোথায় তোমার প্রতি অন্যায় করেছে যে তাদের অবশ্যই মারা হবে?"

দুটি স্থানের气运 একত্রিত হয়ে রক্তের বৃষ্টি সাধারণ মানুষের মাথার ওপর পড়ছে।

রাগের মাথায় সে আবার太金覆身咒 চালিয়ে,金光 দিয়ে তরোয়াল গলিয়ে আকাশের দিকে ছুড়ে মারল, 灵力 প্রবাহিত হয়ে金东华-র দিকে ধাক্কা মারল।

অপ্রত্যাশিত শক্তিতে金东华 পালাতে পারল না, হে চু ঝেনের আঘাতে তার বক্ষভঙ্গ হলো, তার মাথা ছুরির আঘাতে ছিন্ন হলো।

দেহ আলাদা হলেও রক্ত পড়ল না, বরং কাগজের মূর্তি মতো আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল,金东华 শেষ কথা বলল, "তুমি আমার থেকে শক্তিশালী, কিন্তু আমি বোকা নই, কি করে সামনে এসে যাদু করব?"

বলেই রক্তের বৃষ্টিতে মিলিয়ে গেল।

হে চু ঝেন ভারী ধাক্কা দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, মাটিতে বড় গর্ত হয়ে গেল, দুঃখ নিয়ে苦县-এর দিকে তাকালো।

অর্থ স্পষ্ট, যখন সে哀牢山-এ প্রবেশ করল,金东华 তার气运 বিষাক্ত করতে শুরু করেছিল, এখন এসে কেবল বিরক্তি সৃষ্টি করছে।

তার একমাত্র ভুল ছিল, লি সি নিজে এসে লড়াই করল এবং তাকে একা কষ্ট করতে হলো।

哀牢山 ছাড়া, এই妖রা কোনো তরঙ্গ তোলে না, ক্ষমতা পাওয়ার পরে অত্যাচার করে, তার সামনে এসে挑衅 করে, সত্যিই অমর।

হে চু ঝেন 哀牢山-এ এসে, সফল হলে সফলতার পথ আছে, ব্যর্থ হলে ব্যর্থতার, বারবার বিরক্তি দিলেও এবার পালটা দেওয়ার পালা।