অষ্টম অধ্যায়: হত্যা করলেই হলো

苦县।
আকাশ থেকে রক্তাক্ত লাল রংয়ের বৃষ্টি পড়ছে।
সবার মাথার উপরে যেন কলঙ্কিত কালো মলমলানো কাগজ ঝুলছে।
সবই একাকার ধূসর ও ক্ষয়প্রাপ্ত।
পুরানো মন্দিরের পুরোহিত সেং চেং ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছেন, তিনি প্রায় মরার মতো অপেক্ষায় রয়েছেন, তাঁর পাশে দুজন দাঁড়িয়ে আছেন, একই ছাতা ধরেছেন, তারা হলেন মা আর এবং দু কিয়ান।
তাঁরা কাজ দ্রুত সম্পন্ন করেছেন, প্রবীণ সহকারী মন্ত্রীকে সমাধিস্থ করিয়ে শহরের যমরাজ মন্দিরে গিয়েছেন, যদিও তারা হো চুজনকে দেখতে পারেননি, তবে কাউন্টি অফিসে ফিরে যাওয়ার পথে চেন লির সঙ্গে দেখা হয়েছে, পরবর্তীতে জানা গেছে তিনি আইলাও পর্বতে গিয়েছিলেন, আর পুরানো মন্দিরের পুরোহিত বাইরে অপেক্ষা করছেন, তারা একসাথে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
সেং চেং হাত বাড়িয়ে রক্তাক্ত বৃষ্টি ধরে নিলেন, কিছুক্ষণ পর গভীর নিশ্বাস নিয়ে বললেন, "কষ্টকর এই কউ কাউন্টির দুর্ভাগ্য।"
তাঁর জীবনযাত্রা শহরের যমরাজ মন্দিরে বাঁধা, প্রথমেই পরিবর্তন অনুভব করেছিলেন, ঘটনা সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা পেয়েছেন, হৃদয়ে কিছুটা করুণা রয়েছে, কিন্তু আরও বেশি আশাবাদী যে হো চুজন নিরাপদে ফিরে আসবেন।
মা আর ঘুরে তাকিয়ে তাঁকে জিজ্ঞাসা করলেন, "পুরানো মন্দিরের পুরোহিত,道长 চলে গেছেন, তাহলে রক্তাক্ত বৃষ্টি কেন হচ্ছে?"
সেং চেং মাথা ঘুরিয়ে চিবুক উঁচু করে ইঙ্গিত দিলেন দু কিয়ানকে দেখার জন্য, তারপর নিজেকে দেখাতে বললেন, মা আর সন্দেহ করে ঘুরে তাকিয়ে চমকে উঠে বললেন,
"দু কিয়ান, তুমি মরতে চলেছো!"
"বোকা, কি বাজে কথা বলছো!"
দু কিয়ান দৃষ্টি ফিরিয়ে মা আর-এর দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকালেন, হঠাৎ থমকে গেলেন, একটু কাঁপতে কাঁপতে একটি তামার আয়না বের করে নিজের ছবি দেখলেন, তারপর আয়না মা আর-এর দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
আগে তিনি কউ কাউন্টির সাদা কমলালেবু সদৃশ ছিলেন, এখন হলুদ ফুলের মতো।
মা আর আয়না হাতে নিয়ে ধোঁয়াশা চোখে নিজের মুখ দেখলেন, মোমের মতো হলুদ মলিন মুখ, যেন অনাকাঙ্ক্ষিত মৃত্যুর মুখে পড়েছেন, তিনি ফিসফিস করে বললেন, "আমরা কি মরতে যাচ্ছি?"
হাওয়া ঝড়ো হওয়ার আগাম সংকেত, দুজনের মনের মধ্যে ভয় কাজ করছে, অস্থিরতা হৃদয়ে ভরে গেছে, সন্ধ্যার ছায়া পড়তে শুরু করেছে, যা তাদের ভীত করেছে।
সেং চেং বললেন, "道长 এখনও ফিরে আসেননি, তোমরা কান্নাকাটি করো না, তিনি একজন মহান ব্যক্তি, কি ভয় তোমাদের তার প্রতি? না কি এই সময়ে অশ্রু ঝরিয়ে道长কে দেখার সময় খারাপ খবর দেওয়ার জন্য?"
তাঁর কথা শুনে, দুজন ভীত হলেও আর কিছু বলল না, আগের মতো অপেক্ষা করল।
কৌ কাউন্টির প্রকৃতি আগে খুব সুন্দর ছিল, শহরের বাইরে বুনো ক্ষেত আছে, বাঁশের বেড়া, খড়ের ছাতা উঁচু করে রাখা, মদ বিক্রেতারা সেখানে থাকেন; চা বিক্রেতা ও আগুন জ্বালানো চুলার দোকান আছে, রাজকন্যা ও পর্যটকরা আসেন বাগানে, ৩৬টি ফুলের হোটেল ও বাদ্যযন্ত্রের হল রয়েছে, সুন্দরী ও বুদ্ধিজীবী সর্বত্র।
এখন সব ধ্বংসপ্রাপ্ত, এরকম দৃশ্য কৌ কাউন্টিতে বহুদিন দেখা যায়নি, আজ রক্তাক্ত বৃষ্টি, মাঝে মাঝে পথচারীরা একে অপরকে ধাক্কা দিচ্ছে, মা আর ও দু কিয়ান ছাতা ধরলেও ভিজে গিয়েছেন, পুরানো মন্দিরের পুরোহিত কালো কোট পরে ভিজে গেছেন।
রক্তাক্ত বৃষ্টি হঠাৎ প্রবল হয়ে উঠল, যেন বৃষ্টিতে পাতা ভেঙে পড়ছে, অসংখ্য লাল মুক্তা ভেঙে মাটিতে পড়ছে, যা তাদের দৃষ্টিতে অস্পষ্টতা এনেছে।
আকাশ আরও অন্ধকার হয়ে যাচ্ছে, শহরের বাইরে একটিও ফাঁকা মানুষ নেই, যা অপেক্ষারতদের মধ্যে উদ্বেগ বাড়িয়ে দিয়েছে, তারা চিন্তা করতে লাগল কিছু ঘটে গেছে কিনা।
মা আর মন খারাপ নিয়ে দু কিয়ানের সাথে আলোচনা করলেন, হয়তো আমরা আরও একটু এগিয়ে যাবো, হয়তো道长কে পেয়ে যাবো।
দু কিয়ান মাথা নেড়ে রাজি হলেন, ভাবলেন রক্তাক্ত বৃষ্টি বাড়ছে, কিন্তু ছাতা থাকায় সমস্যা কম,道长-এর নিরাপত্তাই সবচেয়ে জরুরি।

সোজা এগিয়ে যাওয়ার পথে সামনে একটি মানুষ দাঁড়িয়ে থাকায় প্রায় ধাক্কা খেতেন।
"道长!"
দু কিয়ান আনন্দে চিৎকার করলেন, "আমি তোমাকে খুঁজতে যাচ্ছিলাম, তুমি ফিরে এসেছো, দেখা যাচ্ছে道长 ‘ভাগ্যবান ও সহানুভূতিশীল’, আমাদের কথা মনে রেখেছেন।"
হো চুজন মাথা নেড়ে বললেন, তারপর মা আর-এর দিকে তাকিয়ে আগে থেকেই বললেন, "কাউন্টি অফিসে তোমাকে বলেছিলাম, অবাধ্য হওয়া যাবে না, তুমি অপেক্ষা করো না, কোথায় আমাকে খুঁজবে? এই অদ্ভুত ঘটনা তোমার চোখে পড়ছে না? তুমি নিজেও আক্রান্ত হয়েছো বুঝতে পারো না?"
তিনি দু কিয়ানের কাছে বললেন, "যদি তুমি শিক্ষানবিশ হতে চাও, মনোযোগ দাও, সৎ হও, অপ্রয়োজনীয় কাজ করো না, লোকদের চিন্তা করো, বুঝলে?"
মা আর ও দু কিয়ান তাঁর কঠোর ভাষা শুনে পুরনো কথা ভুলে গিয়ে বললেন, "বুঝেছি।"
সেং চেং এগিয়ে এসে বললেন, "道长-এর জন্যই উদ্বিগ্ন, আর তোমরা এখনও সাধনা করো নি, ভালো-মন্দ বুঝতে পারো না, ফিরে যাও, তোমাদের কথা আর বলছি না।"
চারজন একসাথে ফিরে গেলেন, হো চুজন সেং চেংকে ছাতা ধরিয়ে দিলেন, মা আর ও দু কিয়ান পেছনে পেছনে চলে।
হো চুজন বললেন, "আমার ভুল হয়েছে, আইলাও পর্বতের অশুভ শক্তি মোকাবেলা করতে পারিনি, দুষ্টু লোকেরা সুযোগ নিয়েছে।"
মনের ভাব অনুযায়ী, শুধু আইলাও পর্বত সমস্যার সমাধান করলেই কৌ কাউন্টির দুর্দশা অনেকটাই কাটবে, চিন ডংহুয়া যাই করুক, তাতে কোনো ব্যাপার নেই, আবার দুষ্টু কাজ করলে তাকে মারাই ভালো।
এখন পরিস্থিতি উল্টো, চিন ডংহুয়ার মৃত্যু বড় কোনো প্রভাব ফেলে না, সমস্যা এখনও আইলাও পর্বতে, হয়তো এটা সত্যিই সমাধানহীন।
সেং চেং বেশ শান্ত, হাসতে হাসতে বললেন, "道长-এর দোষ নেই,世情 এমনই, অনেক কিছুই আমাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে, নিচের দিক থেকে দেখলে এটা কৌ কাউন্টির দুর্ভাগ্য, উপরের দিক থেকে দেখলে এটা চেন রাজ্যের দুর্ভাগ্য, স্যাহার পক্ষে।"
কৌ কাউন্টি তাকে গড়ে তুলেছে, কৌ কাউন্টি তাকে ধ্বংস করবে।
হো চুজন আক্ষেপ করে বললেন, "আপনাদের প্রশংসা পেয়ে অনুপ্রাণিত, আমি আরও বড় কাজ করতাম, জানতাম না এই সফরে সম্রাটের নাম ব্যবহার করার ফলে এমন বিপদ আসবে, আপনাদের মনের ব্যর্থতা হতাশ করে।"
যমরাজ মন্দিরের সামনে এসে, সেতুর ওপর দিয়ে হ্রদের উপর দিয়ে গেলেন, সেতুর দুই পাশে অনেক নৌকা ছিল, যা পদ্মফুল সংগ্রহের কাজে ব্যবহৃত হত, আগে রাজকন্যারা নৌকায় ভ্রমণ করতেন, এখন সেটা সম্ভব নয়।
রক্তাক্ত বৃষ্টির জন্য পদ্ম সংগ্রাহকরা সেতুতে আশ্রয় নিয়েছে, গ্রীষ্মকালীন প্যান্ট থেকে জল টিপটিপ করছে, পঁচা কাদা ছড়িয়ে পড়ছে, পুরানো মন্দিরের পুরোহিত আসার পর তারা ভীত হয়ে কোণায় সরে গেল, কারো নোংরা লাগার ভয় পেয়ে।
পদ্ম সংগ্রাহকদের মুখাবয়ব ক্লান্ত, ত্বক হলুদ-ধূসর, রক্তচাপা ফোস্কা ও বিষাক্ত ক্ষত দ্বারা পূর্ণ, দীর্ঘদিন ধরে অশুভ শক্তির প্রভাবের ফলে প্রাণশক্তি কমে গেছে, হো চুজন গভীরভাবে দেখলেন, তারা যেন মৃতকঙ্কালের মতো, যা করছিলো তা যেন ভূতের মতো বার বার পুনরাবৃত্তি।
আত্মা মানুষের শরীরে বাস করে বেঁচে থাকে, যা পৃথিবীর সবচেয়ে বড় আশীর্বাদ, কিন্তু এই পদ্ম সংগ্রাহকরা কি সত্যিই সেই আশীর্বাদপ্রাপ্ত? তারা কি আমার মতো জীবিত মানুষ?
হো চুজন রেগে গিয়ে তাদের ছেড়ে দ্রুত চলে গেলেন।
"সরাসরি প্রধান মন্দিরে যাই।"

...

শহরের পার্শ্ববর্তী এলাকা, অস্থায়ী কবরস্থান।
কালো কাক উড়ে বেড়াচ্ছে, তাদের চিৎকার ও শীতল বাতাস মিশে ভীতিকর পরিবেশ তৈরি করছে, দীর্ঘদিন ধরে এটি একটি মৃত্তিকা পূর্ণ পাহাড় হয়ে গেছে, এখানে অনেক মৃতদেহ ফেলা হয়েছে, যা কাক ও শকুনদের খাদ্য কেন্দ্র।
শহরের অস্থিরতার পর অনেক মৃতদেহ যারা শান্তিতে দাফন করা যায়নি, এখানে ফেলা হয়েছে।

"হু!"
"গন্ধযুক্ত গরুর নাক! তুমিই একদিন আমার হাতে মরবে!"
মৃতদেহের স্তূপের গভীরে রাগান্বিত চিৎকার পরিবেশের নীরবতা ভেঙে দিল, অনেক কালো কাক উড়ে উঠল।
অনেক মৃতদেহ ভেঙে পড়ল, রক্তমাংস ছড়িয়ে আবার একত্রিত হয়ে একটি নতুন দেহ গঠন করল, কিন্তু মুখাবয়ব অপরিবর্তিত রইল।
সেই হল ভুলে যাওয়া চিন ডংহুয়া, যিনি জাদু ও হো চুজনের সঙ্গে লড়াই করছিলেন, বিরক্ত করার সময় সময় নষ্ট করার জন্য।
তিনি কল্পনাও করেননি হো চুজন এত নিষ্ঠুর হবেন, তিনটি ঘুষি ও দুটি লাথি দিয়ে তার জায়গার দেহকে ছত্রভঙ্গ করে ফেললেন, যেটি আত্মা ধারণ করেছিল, প্রকৃত দেহও গুরুতর আহত।
চিন ডংহুয়া হৃদয় চাপড়িয়ে লালিত করলেন, কালো মৃতদেহ একত্রিত করার কৌশল চালু করলেন, পুরো অস্থায়ী কবরখানার অশুভ শক্তি শোষণ করে নিজেকে রোগমুক্ত করলেন।
"শিক্ষক বলেছেন আমার রত্ন গঠন সুযোগ কৌ কাউন্টিতে, এটা মিথ্যা নয়, এখন道长 আইলাও পর্বতের প্রকৃত কারণ বুঝেছেন, আমার দিকে মনোযোগ দিয়েছেন, সবসময় আমাকে খুঁজে খুন করার চিন্তা করছেন।"
চিন ডংহুয়া দ্রুত চিন্তা করলেন, "আর দেরি করা যাবে না, দ্রুত যমরাজ মন্দির জ্বালিয়ে দিতে হবে, যা আমার স্বর্ণযন্ত্র তৈরি করবে, আমাকে অবিশ্বাস্য করে তুলবে।"
এই চিন্তা নিয়ে তিনি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেলেন, শুধু মৃত কালো কাক ও শকুনের দেহ রেখে গেলেন।

প্রধান মন্দিরের ভিতরে।
কাঠের মূর্তির মতো দেবদূতের মতো এক অদ্ভুত ব্যক্তি আতঙ্কিত হয়ে উঠল, হঠাৎ গভীর道气 অনুভব করলেন, মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, হো চুজন দরজার দণ্ড পেরিয়ে দীর্ঘ তলোয়ার খুলে দেবদূতের মূর্তির সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।
"তুমি কোন修士? চিন ডংহুয়া কোথায়?!"
হো চুজন চোখ আধখোলা করে তলোয়ার ধরে মূর্তির দিকে তাকালেন, তার মনোভাব ভয়ঙ্কর, এমন যেন এক মুহূর্তে মূর্তিটিকে কাঠের মতো ভেঙে ফেলবেন।
পুরানো মন্দিরের পুরোহিত একটু পরে এসে শুনে অবাক হয়ে বললেন, "道长 কার সাথে কথা বলছেন? কাউন্টি অফিস বলেছে চিন ডংহুয়া মারা গেছেন।"
হো চুজন বললেন, "পুরানো মন্দিরের পুরোহিত কি ভুল করেছেন?! একটি অদ্ভুত প্রাণী কাকদের বাসা দখল করে যমরাজের সিংহাসন চুরি করেছে, এখন সেই কাঠের মূর্তিতে বাস করছে, আমি ঠিক তাকে খুঁজছি!"
"আর চিন ডংহুয়া, তার অনেক কৌশল আছে, কাউন্টি অফিসে সে ছিল, গত রাতে আমাকে বিরক্ত করেছিল, আজ সে সুযোগ নিয়ে অশুভ বৃষ্টি নিয়ে এসেছে।"
সেং চেং হন্যে হয়ে বললেন, "এই দুষ্ট লোক, অনেক সমস্যা সৃষ্টি করছে!"
হো চুজন তলোয়ার মূর্তির দিকে তাকিয়ে কঠোর কণ্ঠে বললেন, "তুমি যত তাড়াতাড়ি মরো তত ভালো, আজ রাতে মধ্যরাতে আমি তার জন্য অপেক্ষা করব, যদি সে না আসে, তোমাকে প্রথমে শাস্তি দিব!"
বলেই ঠাণ্ডা হাঁচি দিয়ে চলে গেলেন।