অধ্যায় এগারো: গুপ্ত ধন অনুসন্ধান, সত্যের উন্মোচন ধীরে ধীরে।

কালো চোয়ালে ঢেকে থাকা মানুষগুলো ভূতের মতো হঠাৎ উপস্থিত হলেন, সংখ্যায় অতিপ্রাচুর্য, গুহার মুখ বন্ধ করে দিলেন যেন একটিও পানি প্রবাহিত হতে না পারে। তাদের শরীর থেকে শীতল এবং অন্ধকারের স্পন্দন ছড়িয়ে পড়ছিল, যা যেন দৃশ্যমান এক প্রকারের শীতল সুতোর মতো ছোট ইয়াওয়ের ত্বকের ওপর নরম হাতড়ে গেল, তাকে শিহরিত করল। বাতাসে ঘন এক চাপের অনুভূতি ভর করেছিল, যা ছোট ইয়াওয়ের বুকের ওপর ভারী বোঝার মতো চাপিয়ে পড়ল, তাকে প্রায় শ্বাস নিতে কষ্ট হল। গুহার ভিতরের একসময় জ্বলজ্বল করা জলরাশি বলের আলো এখন অতটা উজ্জ্বল নয়, বরং রহস্যময় এবং বিষণ্ণ, সেই দুর্বল আলো কালো চোয়ালে ঢাকা ব্যক্তিদের ছায়ায় যেন আসন্ন বিপদের পূর্বাভাস দিচ্ছিল। ছোট ইয়াও সেই আলোকে দেখে তার মনে ক্রমশ উদ্বেগ বাড়ল।

হাতে থাকা মণিকের মালাটি শক্ত করে ধরল ছোট ইয়াও, সে অনুভব করল এক শীতলতা, যা হাতের তালু থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন এক ছোট বরফের সাপ তার হাতে ঘুরে বেড়াচ্ছে, যা তাকে আরও উদ্বিগ্ন করে তুলল। সঙ ইয়াং তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, ছুরি জলরাশি বলের আলো প্রতিফলিত করছিল, আলো একটু চোখে কাঁটার মতো ছিল। তার চোখ তীক্ষ্ণভাবে কালো চোয়ালে ঢাকা ব্যক্তিদের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন সতর্ক একটি শিকারি চিতা, যেকোনো সময় যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত। সঙ ইয়াং জানত সে পিছিয়ে পড়তে পারে না, এই ভঙ্গুর মেয়েটির মধ্যে তার বহু বছর ধরে অনুসন্ধান করা সত্যের সূত্র লুকানো আছে, আর তাদের একসাথে থাকার সময় তার সদয় ও দৃঢ় চরিত্র তাকে গভীরভাবে স্পর্শ করেছে। সে কখনোই তাকে ক্ষতিগ্রস্ত হতে দেবে না। তার হৃদস্পন্দন স্থির ছিল, যেন ছোট ইয়াওয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মানেই অসীম শক্তির অধিকারী হওয়া।

অন্যদিকে, দुआন ইউ গুহার এক পাশে দাঁড়িয়ে দুই হাত মুদ্রা করে মুখে মন্ত্রপাঠ করছিলেন, যেন কোনো জাদু প্রস্তুত করছেন। তাঁর প্রদর্শিত জাদু ছিল পরিবারের গোপন হস্তান্তর, যা পরিবারের গৌরব ও দায়িত্ব বহন করে। তিনি জানতেন তাঁর শক্তি দলের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ, যদিও ছোট ইয়াও ও সঙ ইয়াংয়ের সাথে তার পরিচয় নতুন, তবে তাদের মিলিত লক্ষ্য ও বিপদে একে অপরের সহযোগিতা তাকে পূর্ণ শক্তি দিয়ে লড়াই করতে উদ্বুদ্ধ করেছিল। তার কপালে ঘাম ঝরছিল, তবে চোখে দৃঢ়তা ছিল, যেন সে কখনোই কালো চোয়ালে ঢাকা ব্যক্তিদের কাছে তার সঙ্গীদের ক্ষতি হতে দেবে না।

নীরবতায় হঠাৎ একটি তীক্ষ্ণ চিৎকার সংঘর্ষের অবস্থা ভেঙে দিল, সেই চিৎকার যেন তীরের মতো কানে লাগল, অত্যন্ত অস্বস্তিকর। কালো চোয়ালে ঢাকা ব্যক্তিরা প্রথমে আক্রমণ শুরু করল, তারা ভূতের মতো গতি সম্পন্ন, দ্রুতগতিতে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছিল। ছোট ইয়াও শুধু কালো ছায়াগুলোকে ফ্ল্যাশের মতো দেখতে পাচ্ছিল, তাদের হাতে থাকা অস্ত্র থেকে শীতল আলো ঝলমল করছিল, আক্রমণ ছিল নির্মম ও তীব্র, বাতাসে ঝাঁঝালো শব্দ তুলছিল।

সঙ ইয়াং প্রথমে আক্রমণের মুখোমুখি হয়ে এক জন কালো চোয়ালে ঢাকা ব্যক্তির সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলেন। তিনি তীক্ষ্ণ হাতে ছুরি চালাতে লাগলেন, প্রতিটি আঘাতের সঙ্গে হালকা সিসির শব্দ হচ্ছিল, তিনি চেষ্টা করছিলেন প্রতিপক্ষের আক্রমণ প্রতিহত করতে। তবে কালো চোয়ালে ঢাকা ব্যক্তিদের শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি ছিল, সঙ ইয়াং ধীরে ধীরে ক্লান্ত অনুভব করতে লাগলেন, কপালে ঘামের বিন্দু ঝরতে লাগল, সেই ঘাম চোখে পড়লেও তিনি তা মুছতে পারছিলেন না।

দুয়ান ইউর জাদুও শেষ হলো, সোনালী আলো কালো চোয়ালে ঢাকা ব্যক্তিদের দিকে ছুটে গেল, একসঙ্গে এক ছোট বিস্ফোরণের শব্দে কয়েকজনকে পিছনে ঠেলে দিল। কিন্তু সংখ্যায় তারা এত প্রবল ছিল যে দ্রুত পুনরায় ঘেরাও করল, আক্রমণ আরও তীব্র।

ছোট ইয়াও সঙ ইয়াংয়ের পেছনে নিরাপদে ছিল, তবে যুদ্ধের তীব্রতা সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল। তলোয়ার ও ছুরির সংঘর্ষের কর্কশ শব্দ, কালো চোয়ালে ঢাকা ব্যক্তিদের শীতল হাসি, এবং সঙ ইয়াংয়ের ভারী শ্বাসপ্রশ্বাস একসঙ্গে মিলেমিশে যেন একটি বিশৃঙ্খল সঙ্গীতের মতো, যা তাকে ভয় দেখায়।

“ধিক্কার!” সঙ ইয়াং গলা কম্পিয়ে চিৎকার করলেন, এক কালো চোয়ালে ঢাকা ব্যক্তি তার বুকের ওপর পা লাথি মারল, ছোট ইয়াও একটি গভীর শব্দ শুনতে পেল, সঙ ইয়াং কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন। ছোট ইয়াও চিৎকার করে তাকে ধরল। “সঙ ইয়াং, তুমি ঠিক আছ?” সঙ ইয়াং মাথা নাড়লেন, মুঠো দিয়ে মুখের কোণ থেকে রক্ত মুছলেন, রক্তটা গরম আর কিছুটা দুর্গন্ধযুক্ত ছিল। “আমি ঠিক আছি, তুমি সাবধান কর।”

ঠিক তখনই, লি শুয়ান হঠাৎ কথা বললেন। “তাদের দুর্বলতা আছে…” তিনি কিছুক্ষণ থামলেন, চোখ পড়ল এক কালো চোয়ালে ঢাকা ব্যক্তির ওপর, মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। লি শুয়ানের কণ্ঠ গুহার মধ্যে প্রতিধ্বনিত হল, যুদ্ধের শব্দের মধ্য দিয়ে তা ছড়িয়ে পড়ল, সবাইকে সতর্ক করল। “তাদের দুর্বলতা গলায়!” তিনি বললেন, চোখ একটি কালো চোয়ালে ঢাকা ব্যক্তির পাশের দিকে তাকাল, মুখে অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল, যেন কোনো অমোঘ গোপন রহস্যের ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

ছোট ইয়াওর মনে এক কাঁপন ছড়িয়ে পড়ল, সে হঠাৎ লি শুয়ানের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল। যদিও মণিকের মালার প্রতি তার লোভ তাকে আগে সতর্ক করিয়েছিল, তবে এই মুহূর্তে, তার আগমন তাদের জীবনের আশা এনে দিল। সে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে মণিকটি আরও শক্ত করে ধরে নিল, মণিকের কঠিন স্পর্শ তাকে সামান্য শান্তি দিল, তার উদ্বেগ কিছুটা কমল।

সঙ ইয়াং সেই কথা শুনে চোখ ঝলমল করল, দ্রুত যুদ্ধের কৌশল বদলাল। সে এক ঝাপটে লড়াই থেকে সরে গেল, ছুরিটি বজ্রপাতের মতো ঝলক দিয়ে কালো চোয়ালে ঢাকা ব্যক্তির গলার দিকে আঘাত করল, “পু” শব্দের সঙ্গে রক্ত ছড়িয়ে পড়ল, কালো চোয়ালে ঢাকা ব্যক্তি করুণ চিৎকার করে পড়ে গেল, গুহায় সেই চিৎকার প্রতিধ্বনিত হল।

দুয়ান ইউ সেই দৃশ্য দেখে হাতের মুদ্রার গতি বাড়ালেন, মুখে জোরে মন্ত্রপাঠ করলেন। সোনালী আলো আবার ঝলমল করল, এবার আরও কেন্দ্রীভূত, “বুম বুম” শব্দের সঙ্গে কয়েকজন কালো চোয়ালে ঢাকা ব্যক্তির গলায় আঘাত হানল। তারা একে একে পড়ে গেল, গুহায় রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যা ছোট ইয়াওর নাকে একটু ঝাঁজালো লাগল।

যুদ্ধের পরিস্থিতি দ্রুত উন্নতি হলো, কালো চোয়ালে ঢাকা ব্যক্তিদের সংখ্যা কমতে লাগল, কিন্তু পিছনে একজন প্রধান নেতা থেকে যাচ্ছিল, যার চোখ শীতল এবং দৃঢ় ছিল। সঙ ইয়াং ও দুয়ান ইউ একে অপরের দিকে তাকিয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন ওই নেতার বিরুদ্ধে সমস্ত শক্তি কেন্দ্রীভূত করার। সঙ ইয়াংয়ের ছুরি আকাশে নিখুঁত বক্র রেখা এঁকে দুয়ান ইউয়ের সোনালী আলোকে সাথে মিশে একসঙ্গে ঝলমল করল।

তাদের মিলিত আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা ছিল নিখুঁত, একে একে এগিয়ে চলল। কালো চোয়ালে ঢাকা নেতা শক্তিশালী হলেও তাদের যৌথ আক্রমণে ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ছিল, এক ধাপ করে পিছিয়ে যাচ্ছিল। ছোট ইয়াও সঙ ইয়াংয়ের পেছনে নিরাপদে দাঁড়িয়ে ছিল, তার মনে এক উষ্ণতা প্রবাহিত হলো, সে নেতার পরাজয় দেখে ধীরে ধীরে হাসতে লাগল, “আমরা জয়ী হয়েছি!”

তখনই, গুহার গভীরে হঠাৎ এক গভীর হাসির শব্দ উঠল, যেন নরকের প্রতিধ্বনি, সেই হাসি গুহায় ঘুরে বেড়াচ্ছিল, ছোট ইয়াওর কান একটু স্তব্ধ হয়ে গেল। নেতা থেমে দাঁড়াল, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে তাদের দিকে তাকাল, “তোমরা ভাবছ এইটুকুই জয়? তুমি বেশ নিরীহ!”

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে নেতা এক ঝাঁকুনিতে হাত নেড়ে দিলেন, তার হাতা থেকে কালো কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, গুহার আলো অন্ধকারে পরিণত হল। ছোট ইয়াও অনুভব করল পায়ের তলার থেকে এক শীতলতা উঠছে, যেন কোনো অশুভ ঘটনা আসন্ন, সেই শীতলতা বরফের ঢেউয়ের মতো ধীরে ধীরে তাকে ঢেকে ফেলছিল। সে অজান্তেই সঙ ইয়াংয়ের জামার কিনারা আঁকড়ে ধরল, কালো কুয়াশা ঘুরে বেড়াচ্ছিল, যেন নরকের দরজা গুহার গভীরে ধীরে খুলে যাচ্ছে। ছোট ইয়াওর শ্বাস আটকে গেল, এক শীতল স্পন্দন মুহূর্তে তাকে ঘিরে ফেলল, সেই স্পন্দন যেন অসংখ্য বরফের সূঁচ তার ত্বকে ঢুকিয়ে দিচ্ছিল। সে শিহরিত হয়ে উঠল, হাতে থাকা মণিক থেকে দুর্বল আলো ছড়াল, তবে সেই ভীতিকর শ্বাসরুদ্ধকর আতঙ্ক দূর করতে পারছিল না।

ঠিক তখন, এক কালো ছায়া কুয়াশার মধ্যে থেকে ছুটে এসে ছোট ইয়াওয়ের দিকে এগিয়ে এল, হালকা বাতাসের গুঞ্জন নিয়ে। সঙ ইয়াং দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে তাকে ঠেলে দিলেন, নিজের কাঁধে আঘাত লাগল, গম্ভীর আওয়াজ করল, পিছিয়ে গেলেন। “সঙ ইয়াং!” ছোট ইয়াও চিৎকার করে তাকে ধরল। গাঢ় লাল রক্ত তার জামাকে রঙিন করে দিয়েছিল, দৃশ্যটি ভয়ানক ছিল, ছোট ইয়াওর হৃদয় হঠাৎ নিচে নামল, একটা তিক্ততা নাকে উঠল।

“আমি ঠিক আছি…” সঙ ইয়াং ব্যথা সহ্য করে তাকে পেছনে রেখে বললেন, “তুমি সাবধান!”

ছোট ইয়াও তার দৃঢ় চোখ দেখল, মন ভরে উঠল নির্ভরতার। এই বিপদময় গুহায় সে যেন এক পাহাড়ের মতো, তার জন্য ছায়া ও সুরক্ষা। সে শক্ত করে মণিকটি ধরল, মনের মধ্যে নীরব প্রার্থনা করল, যেন সে নিরাপদ থাকে।

তবে কালো কুয়াশার মধ্যে কালো চোয়ালে ঢাকা মানুষের সংখ্যা যেন অবিরত, একের পর এক ঢুকছে, তাদের আক্রমণ আরও তীব্র, কৌশল আরও রহস্যময়। দুয়ান ইউর জাদু প্রচুর শক্তি খাচ্ছিল, মুখ ফর্সা, কপালে ঘাম ঢলছিল, ঘাম চোখে পড়ে ঝাঁজালো লাগছিল, এমনকি তার শক্তিও ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছিল।

একজন কালো চোয়ালে ঢাকা ব্যক্তি যখন দুয়ান ইউর মনোযোগ বিভ্রান্ত করছিল, পিছন থেকে এসে তার পিঠে এক শক্তিশালী থাপ্পর দিল। দুয়ান ইউ এক গম্ভীর আওয়াজ করে রক্ত থুতু দিলেন, গরম ও দুর্গন্ধযুক্ত রক্ত ছড়িয়ে পড়ল, তিনি মাটিতে পড়ে গেলেন। “দুয়ান ইউ!” ছোট ইয়াও চিৎকার করে সাহায্যের জন্য এগিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু সঙ ইয়াং তাকে ধরে রাখলেন।

“যাও না, খুব বিপজ্জনক!” সঙ ইয়াংয়ের কণ্ঠ ভারাক্রান্ত, মুখ ফর্সা হয়ে গিয়েছিল, স্পষ্টতই তিনি শক্তির শেষ সীমায় পৌঁছে গিয়েছিলেন।

কালো চোয়ালে ঢাকা মানুষগুলো একে একে তাদের ঘিরে ফেলল। হতাশার অনুভূতি ঢেউয়ের মতো এসে তাকে ঘিরে ফেলল, ছোট ইয়াওর শ্বাসরুদ্ধ হয়ে গেল। সে চারপাশের ক্রূর কালো চোয়ালে ঢাকা মানুষগুলোকে দেখল, তাদের কর্কশ হাসি শুনল, মনে হল সে যেন নরকের মাঝে বসবাস করছে। সঙ ইয়াং শক্ত করে তাকে রক্ষা করছিলেন, তার শরীর হালকা কাঁপছিল, তবুও সে লড়াই ছাড়েননি। সে ছুরিটি ঝাঁকিয়ে একের পর এক কালো চোয়ালে ঢাকা মানুষকে ঠেলে দিলেন, প্রতিটি আঘাতের সঙ্গেই হালকা বাতাসের শব্দ হচ্ছিল। তবে তার গতি ধীরে ধীরে কমতে লাগল, শ্বাস দ্রুততর হচ্ছিল। ছোট ইয়াও সঙ ইয়াংকে দেখে হৃদয়ে ব্যথা ও উদ্বেগ জমল। সে জানত, তারা শেষ সীমায় পৌঁছে গেছে।

ঠিক তখন, সে হঠাৎ অনুভব করল হাতে থাকা মণিক থেকে এক উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছে, সেই উষ্ণতা যেন ছোট একটি আগুনের শিখা হাতে জ্বলে উঠল, যা তার মনে এক অদ্ভুত আন্দোলন সৃষ্টি করল…

“অপেক্ষা কর…” ছোট ইয়াও হঠাৎ মণিকের বিশেষ শক্তির কথা মনে করল।

একটি উষ্ণ স্রোত মণিক থেকে বের হয়ে তার পুরো শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, সেই স্রোত যেন গরম জলপ্রপাতের মতো, তাকে অভূতপূর্ব শক্তি দিল, যেন তার ভেতরের নিদ্রিত দৈত্য জেগে উঠল। সে হাতে থাকা মণিক দেখল, প্রতিটি বিপদের মুহূর্তে সে অনুভব করত যেন মণিকের মধ্যে এক রহস্যময় শক্তি ক্রমাগত জাগছে, যেন একটি আবদ্ধ দৈত্য ধীরে ধীরে গর্জন করছে। এই মুহূর্তে সেই উষ্ণতা যেন আগুন জ্বালিয়ে দিল, তার জয়ের আকাঙ্ক্ষা অগ্নিগর্ভ হল।

সে মণিকটি উঁচু করে ধরে, প্রাচীন পূর্বপুরুষদের জাদুমন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগল, শব্দ যেন হাজার বছরের সময় পার হয়ে আসছে, অসীম মর্যাদা বহন করছে। মণিক থেকে ঝলমল আলো ছড়াল, আলো যেন একটি জ্বলন্ত সূর্য হঠাৎ এই অন্ধকার গুহায় ওঠে, দ্রুত বিস্তৃত হয়ে একটি বিশাল, ঘূর্ণায়মান শক্তি বল তৈরি করল, ছোট ইয়াওকে ঘিরে রেখল। শক্তি বলের ভেতরে ছোট ইয়াও অনুভব করল যেন সে গোটা পৃথিবীর শক্তির নিয়ন্ত্রণ হাতে নিয়েছে, সে এক গর্জন করল, সেই প্রবল শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করে বাস্তব শক্তির তরঙ্গের মতো তৈরি করল, যা সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো ঘিরে থাকা কালো চোয়ালে ঢাকা মানুষদের দিকে ছুটে গেল।

শক্তি তরঙ্গের ছোঁয়ায় কালো চোয়ালে ঢাকা মানুষরা ডগাঢ় হয়ে পড়ল, করুণ চিৎকার করল, সেই চিৎকার গুহায় প্রতিধ্বনিত হল। তাদের পোশাক ছিঁড়ে গিয়েছিল, নিচে লুকানো আসল মুখ প্রকাশ পেল। আশ্চর্যের বিষয়, তারা মানুষ নয়, বিভিন্ন আকারের দানব ছিল। কেউ ধারালো দাঁত নিয়ে ছিল, যা দুর্বল আলোতে শীতল ঝলক দেখাচ্ছিল; কেউ ধারালো নখ নিয়ে ছিল, যা খুব কঠিন মনে হচ্ছিল; কেউ বিশাল পাখা নিয়ে ছিল, যা ঝাপটে বাতাস সৃষ্টি করছিল; আবার কেউ পুরো শরীর কাঁকড়ার মতো আঁচড় দিয়ে ঢেকে ছিল, যা আলোতে কিছুটা প্রতিফলিত হচ্ছিল।

এই দৃশ্য দেখে ছোট ইয়াও ও অন্যান্যদের মনোবল বেড়ে গেল, উত্তেজনা ধরে রাখা কঠিন হল। সঙ ইয়াং আহত কাঁধ ঢেকে চোখে আশা জ্বলজ্বল করছিল। “ছোট ইয়াও, তুমি করেছ!” দুয়ান ইউও সংগ্রাম করে উঠে দাঁড়ালেন, মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটল। “দেখা যাচ্ছে, এই মণিকের শক্তি আমরা যা ভাবছিলাম তার চেয়েও বেশি শক্তিশালী।”

তবে কালো চোয়ালে ঢাকা মানুষরা হাল ছাড়ল না। পরিস্থিতি খারাপ দেখে তারা এক তীক্ষ্ণ চিৎকার করল, তীরের মতো শব্দ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, তারপর একই সময়ে দুই হাত উঁচু করে মন্ত্রপাঠ শুরু করল। চারপাশের পরিবেশ তীব্র পরিবর্তন শুরু করল, গুহার দেয়াল কুঁকড়ে বিকৃত হতে লাগল, “ক্রাক ক্রাক” শব্দ করছিল, মাটি কাঁপতে শুরু করল, পায়ের তলার নিচে কম্পন অনুভূত হল, জলরাশি বলের আলোও ঝলমল করতে লাগল, হঠাৎ নিভে উঠল।

ছোট ইয়াও ও অন্যান্যরা জানত না এর পেছনে কী রহস্য লুকিয়ে আছে, তারা শুধু লড়াই চালিয়ে গেল। তারা পিঠে পিঠ রেখে চারপাশের পরিবর্তন সতর্কতার সঙ্গে পর্যবেক্ষণ করল, উত্তেজনা আবার বেড়ে গেল।

“এটা কী?” সঙ ইয়াংয়ের কণ্ঠে এক অজানা উদ্বেগ ছিল।

“সাবধান!” হঠাৎ দুয়ান ইউ চিৎকার করল, একটি কালো ছায়া বিকৃত দেয়ালের মধ্যে থেকে ছুটে এসে ছোট ইয়াওয়ের দিকে এগিয়ে এল।

“আহ—” ছোট ইয়াও চিৎকার করল, মণিকের আলো হঠাৎ ঝলমল করল…

“না!…”