অধ্যায় ত্রয়োদশ: নতুন রোগীর অপ্রত্যাশিত উপস্থিতি, সঙ্কট আবার এসে পড়ল

ছোট ইয়াও সঙ্গীতের হাত দৃঢ়ভাবে ধরেছিল, কন্ঠ কাঁপছিল, “আমি… সবসময় মনে হয় কিছু একটা ঠিক নেই।” তার চোখ চারপাশে ঘুরছিল, যেন অদৃশ্য চোখের খোঁজ করছিল।
রাতের আঁধারে গ্রামটি সাধারণত শান্ত ও স্নিগ্ধ, কিন্তু এখন সেখানে এক অশুভ বাতাবরণ ছড়িয়ে পড়েছিল।
মৃদু হাওয়া বইছিল, গাছের পাতা খসখস করছিল, দূরে কুকুরের ভয়ানক ডাক শোনা যাচ্ছিল, যেন কোনো সতর্কবার্তা দিচ্ছিল।
ছোট ইয়াওর হৃদস্পন্দন দ্রুত হচ্ছিল, সে অনুভব করছিল পায়ের তলার ঠান্ডা স্পর্শ ধীরে ধীরে শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে।
সঙ্গীত তার হাত শক্ত করে ধরে নিচু কণ্ঠে শান্ত করার চেষ্টা করল, “ভয় পাইও না, আমি আছি।” তার কথায় দৃঢ়তা ও কোমলতা ছিল, তবে অভ্যন্তরে সে চিন্তিত ছিল।
তারা গ্রামে গশত চালিয়ে চলল, প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত সাবধানী।
রাত যত গভীর হচ্ছিল, গ্রামের পরিবেশ ততই অদ্ভুত হয়ে উঠছিল।
শান্ত গ্রামীণ পথ হঠাৎ ছোট শব্দে ভরে উঠল, যেন কারো পায়ের ধাপ, আবার যেন অজানা কোনো প্রাণীর গোপনে চলাচল।
ছোট ইয়াও থেমে দাঁড়াল, মনোযোগ দিয়ে শুনল, কিন্তু কিছুই পেল না।
সে সঙ্গীতের দিকে ফিরে দেখল, দুজনের চোখেই সতর্কতার ছাপ ছিল।
ঠিক তখনই গ্রামের লোকজন অদ্ভুত রোগের লক্ষণ দেখাতে শুরু করল।
কেউ মাথাব্যথায় কাতর হচ্ছিল, কেউ জ্বর নিয়ে কাবু, কেউ হঠাৎ অচেতন হয়ে পড়ল।
গ্রামবাসী একত্রিত হয়ে গ্রাম মুখের খোলা জায়গায় জমায়েত হল, মুখে আতঙ্ক ও উদ্বেগ স্পষ্ট।
ছোট ইয়াও ও সঙ্গীত দ্রুত ঘটনাস্থলে ছুটে গেল, তাদের হৃদয় উদ্বিগ্ন ও তাড়াহুড়ো পূর্ণ।
“কি হয়েছে?” ছোট ইয়াও হতবাক হয়ে একজন বৃদ্ধ গ্রামপতি থেকে জানতে চাইল।
বৃদ্ধ গ্রামপতি মুখ ফ্যাকাশে, কণ্ঠ কাঁপছে, “জানিনা, গতরাত থেকে একের পর এক অসুস্থ হচ্ছে, অবস্থা ক্রমশ খারাপ হচ্ছে।”
সঙ্গীত কপাল ভাঁজ করল, সে বুঝতে পারল এটা শুধু সাধারণ রোগ নয়।
সে চারপাশ লক্ষ্য করল, বাতাসে যেন এক অদ্ভুত শ্বাসরোধক গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।
সে ছোট ইয়াওকে বলল, “আমাদের কারণটা খুঁজে বের করতে হবে, এর পেছনে বড় ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে।”
ছোট ইয়াও মাথা নাড়ল, তার মুঠি শক্ত করে বেঁধে ফেলল, চোখে দৃঢ়তা।
তারা প্রতিটি গ্রামীণ লোককে জিজ্ঞাসা করতে শুরু করল, তথ্য সংগ্রহের চেষ্টা করল।
তবে তদন্ত যত বাড়ল, ততই বিষয়টি জটিল ও ভয়ানক মনে হচ্ছিল।
নতুন হুমকি যেন ছায়ার মধ্যে লুকিয়ে ছিল, যে মুহূর্তে তাদের গ্রাস করতে প্রস্তুত।
তারা গভীর তদন্ত করতে যাওয়ার সময় হঠাৎ এক শীতল হাওয়া বইল, নীচু গলে ভয়ংকর ফিসফিস করছিল।
সঙ্গীত হঠাৎ থেমে গেল, মুখ গন্ধ আসা দিকের দিকে তাকাল, চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
“ছোট ইয়াও, তুমি এখানেই থাকো, আমি যাচ্ছি দেখব।” সে নীরবে বলল, কণ্ঠে অশুভ পূর্বাভাস।
ছোট ইয়াও দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি তোমার সাথে যাব।” তার চোখে অদম্য জোশ ঝলমল করছিল, যেন সঙ্গীতকে জানাচ্ছিল, যা কিছু ঘটুক, সে পিছু হটবে না।
তাদের ছায়া রাতের মধ্যে ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল, পিছনে গ্রাম যেন আরো শান্ত ও রহস্যময় হয়ে উঠল।
আর এই শান্তির মাঝে, একটি নতুন অন্ধকার শক্তি ধীরে ধীরে জন্ম নিচ্ছিল, তাদের আগমনের অপেক্ষায়।
সঙ্গীত ছোট ইয়াওর দৃঢ় চোখে তাকাল, জানত সে তাকে থামাতে পারবে না।
সে একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, হাতে থাকা কাঠের লাঠিটা শক্ত করে ধরল, “ঠিক আছে, আমরা একসাথে যাব। তবে, সব সময় সাবধান থাকতে হবে।” ছোট ইয়াও গুরুত্ব দিয়ে মাথা নাড়ল।
তারা শব্দ আসা দিকের দিকে এগিয়ে গেল, রাতের আঁধার সবকিছু ঢেকে রেখেছিল, হাত বাড়ালেও দেখা যাচ্ছিল না।
হাওয়ার শব্দ করুণ আর্তনাদ মনে হচ্ছিল, দূরে অজানা প্রাণীর কর্কশ চিৎকার শোনা যাচ্ছিল, ভয়ঙ্কর।
ছোট ইয়াও সঙ্গীতের পেছনে ঘনিষ্ঠভাবে চলছিল, প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল অতিরিক্ত সাবধানী।
পায়ের নিচে শুকনো ডাল ভেঙে গিয়েছিল, রাতের নীরবতায় তা ভয়ানক আওয়াজ করছিল, যেন কোনো সতর্ক সংকেত।
তারা গ্রামের পশ্চিম পাশে একটি বনভূমিতে পৌঁছল, বাতাসে গন্ধ ছিল পচা-গলা, ঘৃণ্য।
বনের মধ্যে যেন মৃত্যুর নীরবতা, এমনকি হাওয়াও আর আর্তনাদ করছিল না, শুধু তাদের ভারী শ্বাসের শব্দ।
সঙ্গীত হাতে থাকা মশাল উঁচু করল, ম্লান আলো চারপাশের ছোট একটি অংশ আলোকিত করল, গাছের ছায়া নাচছিল, ভূতের মত ভয়ঙ্কর।
তারা মাটিতে ছড়িয়ে থাকা কিছু অদ্ভুত চিহ্ন দেখতে পেল, যেন প্রাচীন কোনো লিপি, তবে তাদের পরিচিত কোনো ভাষার নয়।
ছোট ইয়াও নিচু হয়ে এগুলো মনোযোগ দিয়ে দেখল, তার আঙ্গুলের স্পর্শে ঠান্ডা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, মনে হল এই চিহ্নগুলোর মধ্যে কোনো অশুভ শক্তি লুকানো।
“দেখো,” ছোট ইয়াও একটি চিহ্ন নির্দেশ করে বলল, “এই চিহ্নটা আমি যেন কোথাও দেখেছি।”

সঙ্গীতও নিচু হয়ে সেই চিহ্নটি লক্ষ্য করল।
সে মনে হচ্ছিল চিহ্নটি পরিচিত, তবে কোথায় দেখেছে সেটি মনে পড়ছিল না।
হঠাৎ গাছের গভীর থেকে নরম পায়ের ধাপের শব্দ শোনা গেল।
“কেউ এসেছে!” সঙ্গীত নীরবে বলল, হাতের লাঠি শক্ত করে ধরল, যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।
ছোট ইয়াও উঠে চারপাশ সতর্ক চোখে দেখল।
ধাপের শব্দ ক্রমশ কাছে আসছিল, স্পষ্ট হচ্ছিল, সম্ভবত একাধিক লোক।
হঠাৎ, গাছের আঁধার থেকে একটি কালো ছায়া দ্রুত ছুটে এল।
সঙ্গীত প্রতিক্রিয়া জানাতে পারার আগেই ছায়াটি তাদের পাশ দিয়ে ফিসফিস করে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
“কি ছিল সেটা?” ছোট ইয়াও চিৎকার করল, তার হৃদয় দ্রুত ধকধক করছিল।
সঙ্গীত কপাল ভাঁজ করল, অনুভব করল বিষয়টি আরো জটিল হচ্ছে।
এই বনভূমিতে যেন কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে ছিল।
“আমাদের সাবধান হতে হবে,” সঙ্গীত বলল, “এখানের পরিস্থিতি আমরা যা ভেবেছিলাম তার চেয়ে অনেক জটিল।”
ছোট ইয়াও মাথা নাড়ল, সে সঙ্গীতের হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিল, যেন এতে তার নিরাপত্তা পাওয়া যায়।
এই সময় তারা আরেকটি নতুন চিহ্ন দেখতে পেল, একটি পুরানো গাছের গুঁড়িতে খোদাই করা।
চিহ্নটি আগের মতোই ছিল।
ছোট ইয়াও হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করল, হঠাৎ সে মাথা ঘোরাচ্ছিল, চোখের সামনে সব অস্পষ্ট হয়ে গেল…
“ছোট ইয়াও!” সঙ্গীতের কণ্ঠ কানে বাজল, কিন্তু সে কিছুই শুনতে পেল না।
তার চেতনাবোধ ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল, অবশেষে অন্ধকারে ডুবে গেল।
সঙ্গীত ছোট ইয়াওকে কোলে নিয়ে দেখল, মুখ ভার হয়ে গেল।
“এটা কী হচ্ছে?” সে নিজের কাছে বলল, উদ্বেগ ও অনিশ্চয়তায় পূর্ণ।
বনের গভীরে ঘন কুয়াশা নেমে ছিল, আলো বিকৃত, সবকিছু মায়াময় ও অবাস্তব।
সঙ্গীত ধীরে ধীরে তাকে একটি বড় গাছের নিচে শুইয়ে দিল, তার নাম ধরে ডাকল, কিন্তু ছোট ইয়াও অচেতন ছিল।
সে তার শ্বাস পরীক্ষা করল, ঠিকমতো শ্বাস নিচ্ছিল, শুধু অস্থায়ীভাবে চেতনাবিহীন।
সঙ্গীত আশেপাশে নজর দিল, তার হৃদয় উদ্বিগ্ন।
এই বন অন্ধকার ও ভয়ানক, যেন অসংখ্য রহস্য ও বিপদের আশ্রয়।
সে উঠে দাঁড়াল, সতর্ক চোখে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল, হাতের লাঠি শক্ত করে ধরে ঝুঁকি মোকাবিলার জন্য প্রস্তুত।
এই সময় তার নজর পড়ল ছোট ইয়াও যে গাছের চিহ্ন স্পর্শ করেছিল তার দিকে।
অন্ধকার আলোতে অদ্ভুত চিহ্নটি আরো রহস্যময় দেখাচ্ছিল।
সঙ্গীত ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে চিহ্নটি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল।
সে দেখল চিহ্নটি আগেরগুলোর থেকে কিছুটা ভিন্ন, বেশি জটিল, অধিক প্রাচীন, যেন এক ধরনের শক্তিশালী শক্তি ধারণ করে।
সঙ্গীত হাত বাড়িয়ে নরম স্পর্শ করল।
হঠাৎ শরীরে এক ধরণের শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, সে শিউরে উঠল।
এই মুহূর্তে তার মস্তিষ্কে হঠাৎ গর্জনের মতো শব্দ এল, চোখের সামনে অসংখ্য ছবি ঝলমল করল, যেন প্রাচীন কোনো স্মৃতি জাগ্রত হয়েছে।
“এটা…” সঙ্গীত নীরবে বলল, সে অবশেষে মনে করতে পারল কোথায় চিহ্নটি দেখেছিল।
এই চিহ্নটি সে ছোটবেলায় তার পূর্বপুরুষদের প্রাচীন গ্রন্থে দেখেছিল, বলা হয় এই চিহ্ন একটি রহস্যময় শক্তিকে বোঝায়, যা অন্য এক জগতের দরজা খুলতে পারে।
সঙ্গীতের হৃদয় দ্রুত ধকধক করতে লাগল, সে বুঝল এই চিহ্ন হয়তো রহস্যের সমাধানের চাবিকাঠি।
সে উচ্ছ্বসিত হয়ে ছোট ইয়াওর পাশে ফিরে এল, তার শরীর নরমভাবে নাড়িয়ে বলল, “ছোট ইয়াও, জাগো, আমি সূত্র পেয়েছি!”
ছোট ইয়াও ধীরে ধীরে চোখ খুলল, চোখে একটা বিভ্রান্তি মিশ্রিত আলোর ঝলক ছিল।
সঙ্গীত তার আবিষ্কার শোনাল, ছোট ইয়াওর চোখে আনন্দের ঝলক ফুটে উঠল।
“দারুণ!” ছোট ইয়াও উত্তেজিত হয়ে বলল, “আমরা অবশেষে আশা পেয়েছি!”
তারা একে অপরকে আঁকড়ে ধরল, দুজনেই একে অপরের মধ্যে উত্তেজনা ও আনন্দ অনুভব করছিল।

এই মুহূর্তে তাদের প্রেম আরও গভীর হল, যেন কিছুই তাদের আলাদা করতে পারবে না।
তারা হাত ধরে বনের গভীরে এগিয়ে গেল, পরবর্তী সূত্র খুঁজতে।
কুয়াশা ঘন হতে লাগল, চারপাশ অস্পষ্ট হয়ে উঠল।
ছোট ইয়াও সঙ্গীতের হাত দৃঢ়ভাবে ধরে রেখেছিল, মনে অনুভব করছিল নিরাপত্তা।
সে জানত, যতক্ষণ সঙ্গীত আছে, সে কিছুই ভয় পাবে না।
“দেখো!” ছোট ইয়াও সামনে ইশারা করে উত্তেজিত বলল।
ঘন কুয়াশার মাঝে একটি প্রাচীন পাথরের স্তম্ভ দেখা গেল, যার ওপর অদ্ভুত চিহ্ন খোদাই করা।
সঙ্গীত ও ছোট ইয়াও একে অপরের চোখে তাকাল, যেখানে আশা জ্বলছিল।
তারা দ্রুত পাথরের স্তম্ভের দিকে এগিয়ে গেল, রহস্য উন্মোচনের চেষ্টা করতে।
হঠাৎ সঙ্গীত থেমে গেল, মুখ ভার হয়ে গেল।
সে ছোট ইয়াওর হাত শক্ত করে ধরে নীচু কণ্ঠে বলল, “সাবধান!”
ছোট ইয়াওও কিছু অস্বাভাবিক অনুভব করল, সঙ্গীতের দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে দেখল, স্তম্ভের চারপাশে কিছু ফসফস করে সবুজ আলো জ্বলে উঠছিল…
কুয়াশার ভেতর সবুজ আলো জ্বলছিল, কিন্তু তা কোনো বন্যপ্রাণীর নয়, বরং একদল শিশুর মতো দেখতে ছিল, কিন্তু মুখ ভয়ঙ্কর।
তাদের ত্বক সাদা, চার হাত-পা গাছের ডালের মতো সরু, নখ তীক্ষ্ণ ছুরি সদৃশ, মুখ থেকে কর্কশ চিৎকার বের হচ্ছিল, রীতিমতো সন্ত্রাসজনক।
এসব রাক্ষস দ্রুত এবং আক্রমণাত্মক, মুহূর্তেই ছোট ইয়াও ও সঙ্গীতের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সঙ্গীত তার কাঠের লাঠি ঘুরিয়ে একটি রাক্ষসকে দূরে ফেলে দিল, তবে আরও অনেক রাক্ষস কুয়াশার ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো, যেন শেষ নেই।
ছোট ইয়াও মাটিতে পড়ে থাকা একটি পাথর তুলে একটি রাক্ষসের মাথায় মারল, রাক্ষস চিৎকার করে গড়াগড়ি করতে করতে মরে গেল।
সংগ্রাম ভয়ানক ছিল, রাক্ষসদের আক্রমণ বন্য ও পাগলামীপূর্ণ, ছোট ইয়াও ও সঙ্গীত প্রাণপণ লড়াই করছিল।
সঙ্গীতের লাঠি একটি রাক্ষস কামড়ে ধরল, সে জোরে টেনে লাঠি ভেঙে গেল, রাক্ষস সুযোগ নিয়ে তার গলায় ঝাঁপিয়ে পড়ল, তীক্ষ্ণ নখ তার ত্বকে প্রবেশ করতে চলল।
সংশয় মুহূর্তে ছোট ইয়াও পাথর দিয়ে রাক্ষসের মাথায় আঘাত করল, রাক্ষস চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ছোট ইয়াওর জামা রাক্ষসের নখে ছিঁড়ে গেল, বাহুতে গভীর রক্তক্ষরণ হল, লালা রক্ত ঝরছিল।
সে দাঁত চেপে ধরে ব্যথা সহ্য করছিল, লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল।
সঙ্গীত মাটিতে পড়ে থাকা ভাঙ্গা লাঠি তুলে নিল, লড়াই চালিয়ে গেল।
সে চতুর, প্রতিটি আঘাত ছিল নিখুঁত ও শক্তিশালী, তবে রাক্ষসের সংখ্যা এত বেশি যে সে ধীরে ধীরে দুর্বল হতে লাগল।
যখন তারা প্রায় পরাজিত হতে চলল, তখন হঠাৎ এক ছায়া কুয়াশার ভেতর থেকে দ্রুত বেরিয়ে এলো।
ছায়াটি অতি দ্রুত চলছিল, ভূতের মত রাক্ষসদের মাঝে চলাফেরা করছিল।
প্রতি আঘাতে একটি রাক্ষস পড়ে যেত।
ছোট ইয়াও ও সঙ্গীত অবাক হয়ে সেই রহস্যময় ব্যক্তিকে দেখল, সে কালো ধাক্কা পরেছিল, মুখ অদৃশ্য, হাতে এক ঝলমলে ছুরী, প্রতিটি ছুরিকাঘাতে একটি রাক্ষসের প্রাণ নিথর হত।
অল্প সময়ের মধ্যে সব রাক্ষস নির্মূল হয়ে গেল। রহস্যময় ব্যক্তি ফিরে যেতে গেল।
“থামুন!” ছোট ইয়াও চিৎকার করল, “আপনি কে?”
রহস্যময় ব্যক্তি কোনো উত্তর দিল না, শুধু হালকা মাথা নাড়ল এবং কুয়াশার মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ছোট ইয়াও ও সঙ্গীত একে অপরের দিকে তাকাল, মনের মধ্যে প্রশ্ন ও সন্দেহ ভরা।
এই রহস্যময় ব্যক্তি কে?
সে কেন তাদের সাহায্য করল?
“আমরা তাকে ধরতে যাব,” ছোট ইয়াও বলল।
সঙ্গীত মাথা নাড়ল, তারা রহস্যময় ব্যক্তির গমনমুখী দিক অনুসরণ করল, কিন্তু কোনো চিহ্ন পেল না, শুধু কুয়াশার নীরব স্রোত বইছিল…
“সে হারিয়ে গেছে…” ছোট ইয়াও নীরবে বলল, সঙ্গীতের হাত শক্ত করে ধরল।