ছয় নম্বর অধ্যায়: ষড়যন্ত্র বিপন্ন, প্রভাতের আলো জাগল।

পুরনো বাড়িটি দুলছে ধীরে ধীরে ভেঙে পড়ার মুখে, দেয়ালের ফাটলগুলো জাল বোনা মায়ের মতো ছড়িয়ে পড়ছে, ভাঙা কাঠের বিম আর ছাঁটাই瓦গুলো বাতাসে নাচছে, হু হু শব্দ করছে, তারপর তিনজনের সামনে পড়ে গেল। শাওয়ো সঙ্গের হাত চেপে ধরে রেখেছিল, পায়ের তলের মাটি কাঁপছিল, সে অনুভব করছিল প্রতিটি পদক্ষেপ যেন তুলোর উপর হেঁটে যাচ্ছে, প্রায় দাঁড়াতে পারছিল না, শরীর শক্তভাবে দুলছিল, তার হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে যাচ্ছিল, যেন গলা থেকে বেরিয়ে পড়বে, কানে শুধু নিজের হৃদয়ের ‘ঢাক ঢাক’ শব্দ শোনা যাচ্ছিল, শব্দটা এত জোরে যে চারপাশের সব গোলমালকে গলা চাপা দিয়েছিল। সে উত্তেজিত চোখ চারপাশে তাকাল, চোখে একটুও অবহেলা ছিল না, যেখানে চোখ যাচ্ছে সবই ধ্বংসপ্রাপ্ত দৃশ্য, ধুলো আলোয় ভাসছিল, দৃষ্টি কিছুটা অস্পষ্ট হয়ে যাচ্ছিল।

দুয়ান ইউর চোখ তীক্ষ্ণ, শকুনের মতো চারপাশে তাকিয়ে একটিও কোণ অবহেলা করছিল না, সম্ভাব্য কোনও পলায়নের পথ খুঁজছিল। কালো পোশাকধারী ভয়ঙ্কর কণ্ঠে বলল, “পলায়ন? এত সহজ নয়!” তার কণ্ঠ যেন বরফের মতো ঠান্ডা সাপের মতো মাটির উপর স্লাইড করছিল, তারপর তার হাসি শুনতে পেলো, ফাঁকা পুরনো বাড়ির মধ্যে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, হাসিটা যেন নরক থেকে আসা শবধ্বনি, গুঞ্জরিত, ভীতিকর, শাওয়ো অনুভব করল সেই শব্দ কানে ঢুকে তার স্নায়ু ধরে হৃদয়ে পৌঁছে গেছে, তার সমস্ত লোমকূপ উঠে গেছে।

শাওয়োর হাতের তালু ভিজে ভিজে, সঙ্গের হাত শক্তভাবে ধরে রেখেছিল, তার হাত শুষ্ক এবং শক্তিশালী, একটি স্থিতিশীল শক্তি প্রেরণ করছিল, তার চোখ দৃঢ় ছিল, যেন শব্দ ছাড়াই বলছিল, কিছুই ঘটুক, সে তাকে একা ছেড়ে যাবে না। শাওয়ো তার হাতের তাপ এবং শক্তি অনুভব করতে পারছিল, এতে তার কিছুটা স্বস্তি হল।

দুয়ান ইউ চারপাশে তাকাল, হঠাৎ তার দৃষ্টি পড়ল পুরনো বাড়ির পিছনের উঠানে একটি শুকনো কুয়োর ওপর। তার চোখ ঝলমল করল, যেন অন্ধকারে এককটু আলোর ঝলক দেখতে পেয়েছে, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, “হয়তো আমরা সেখান থেকে পালাতে পারি…” সে ধীরে বলল, কণ্ঠে আশা মিশ্রিত একটু উদ্বেগও ছিল, শব্দটা পাতার উপর হাওয়ার স্পর্শের মতো নরম।

তারা যখন কুয়োর কাছে পৌঁছতে চলেছিল, কালো পোশাকধারী হঠাৎ তাদের সামনে হাজির হল, যেন অন্ধকার থেকে উঠে আসা ভূত। তার মুখে ভয়ঙ্কর হাসি, চোখে রক্তের আগ্রাসী আলো, যা দেখেই ভয় পেতে হয়। “খেলা শেষ…” তার কণ্ঠ গম্ভীর ও বরফের মতো ঠান্ডা, যেন তাদের ভাগ্য ঘোষণা করছিল, শব্দটা যেন ভারী সীসার টুকরো হৃদয়ে আঘাত করল।

দুয়ান ইউ শাওয়োকে জোরে আলিঙ্গন করল, শাওয়ো তার বাহুর শক্তি অনুভব করল, সে তাকে ঘিরে রেখেছিল, দুয়ান ইউ সঙ্গকে চিৎকার করল, “দ্রুত! আমার পেছনে এসো!” তিনজন কুয়োর দিকে দৌড় দিল। পেছনে কালো পোশাকধারীর পাগল追赶, মাথার উপরে瓦গুলো পড়তে থাকল, শাওয়ো শুনতে পেল瓦 পড়ার সময় বাতাস কাটা হু হু শব্দ, তার শরীর অচেতন স্বরূপ সঙ্কুচিত হল, মনে হচ্ছিল瓦গুলো তার ওপর পড়তে চলেছে।

মাটির নিচে কাঁপুনি, প্রতিটি দৌড়ে মাটির কম্পন সে অনুভব করছিল, মনে হচ্ছিল যে মাটি কখনোই ফেটে তাদের গিলে ফেলবে। পুরনো বাড়ির ধ্বংসের শব্দ যেন বজ্রপাতের মতো কানে বাজছে, যেন দিন শেষ হয়ে এসেছে, শাওয়োর কান ভারী হয়ে যাচ্ছিল।

সঙ্গ দৌড়াতে দৌড়াতে দ্রুত চিন্তা করছিল, অবশেষে একটি পরিকল্পনা পেল কালো পোশাকধারীর জাদুর বিরুদ্ধে লড়াই করার, কিন্তু শাওয়োর জেড পেন্ডেন্টের সাহায্য দরকার। সে থামল, শাওয়োর দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “শাওয়ো, তোমার জেড পেন্ডেন্ট দরকার।”

শাওয়োর মনে দ্বিধা ছিল, সে হাতে থাকা জেড পেন্ডেন্টটিকে আঁকড়ে ধরল, এটি শুধু বংশপরম্পরার ধন নয়, তার আত্মার আশ্রয়স্থলও। তার আঙুল জেড পেন্ডেন্টের মসৃণ গঠন ছুঁয়ে অনুভব করছিল, গায়ে লেগে থাকা রেখাগুলো যেন প্রাচীন গল্প বলছিল। সে ভয় পাচ্ছিল পেন্ডেন্ট নষ্ট হবে, কিন্তু তার চেয়ে বেশি ভয় ছিল এই দুই গুরুত্বপূর্ণ মানুষকে হারানোর।

সে দাঁত চেপে বলল, “ঠিক আছে, আমি রাজি।”

অचानक লি শুয়ান ছায়া থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার পা দ্রুত গতি নিয়ে বাতাস সৃষ্টি করল, শাওয়ো অনুভব করল বাতাসের প্রবাহ এসে মুখে আঘাত করল। লি শুয়ানের হাতে শীতল আলো ছড়ানো ছুরি সরাসরি শাওয়োর দিকে তাকিয়েছিল, আলো ম্লান আলোয় তীব্র ঝলকানি সৃষ্টি করছিল, শাওয়োর চোখে ব্যথা হলো।

“তোমরা সফল হতে পারবে না!” সে উন্মত্ত হয়ে চিৎকার করল, কণ্ঠ তীক্ষ্ণ এবং বিরক্তিকর, চোখে লোভ ও বিকৃত আলোক ঝলকছিল।

শাওয়োর হৃদয় প্রায় থেমে গেল, সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে পিছিয়ে গেল, পা পিছলে প্রায় পড়ে গেল। সে শ্বাস নিতে কষ্ট পাচ্ছিল, গলা যেন কিছু দিয়ে আটকে গেছে। দুয়ান ইউ দ্রুত তার সামনে এসে দাঁড়াল, শাওয়ো তার পেছনে লুকিয়ে থাকল, সে দুয়ান ইউর বিস্তৃত পিঠ দেখতে পাচ্ছিল, সেই আড়াল তাকে নিরাপত্তার বোধ দিচ্ছিল।

“লি শুয়ান, তুমি নিজের কবর খুঁড়ছ!” দুয়ান ইউ ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, শব্দে ছিল এক ধরনের অপ্রতিরোধ্য ক্ষমতা, যেন বরফের গুহা থেকে আসা।

লি শুয়ানের মুখ অবিলম্বে ভয়ঙ্কর রূপ নিল, কিন্তু সে পিছপা হল না, বরং আরও উন্মত্ত হয়ে শাওয়োর দিকে ঝাঁপালো।

“দ্রুত, তাকে সফল হতে দিও না!” সঙ্গ জোরে চিৎকার করল, শক্তিশালী কণ্ঠে, সে দ্রুত যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হল।

শাওয়ো জেড পেন্ডেন্ট শক্তভাবে ধরে রেখেছিল, পেন্ডেন্ট তাকে শক্তি দিল, তার হৃদয় দৃঢ়তা এবং সাহসে পূর্ণ ছিল। সে জানত, এই লড়াই শুধুমাত্র নিজের জন্য নয়, গ্রামের গোপন রহস্য উন্মোচন এবং এই ভূমিকে অশুভ শক্তির আক্রমণ থেকে রক্ষা করার জন্য।

দুয়ান ইউর চোখ শকুনের মতো তীক্ষ্ণ, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটল, হাসিটা আত্মবিশ্বাস এবং অবহেলার মিশ্রণ ছিল।

“তুমি এসেছ, আমরা তোমাকে মোকাবিলা করার উপায় জানি।” সে ধীরে বলল, কণ্ঠে রহস্যময় অর্থ ছিল, যেন অসীম শক্তি লুকানো।

লি শুয়ান থামল, সতর্ক দৃষ্টিতে তিনজনকে দেখল, কিন্তু তার লোভ তাকে থামাতে পারল না।

এই সময় আবার পুরনো বাড়ির মাটি কেঁপে উঠল, সেই কম্পন পায়ের তলার থেকে উঠে আসছিল। শাওয়ো অনুভব করল তার শরীরও কাঁপছে, মনে হচ্ছিল পৃথিবী রেগে গর্জন করছে, আসন্ন লড়াইয়ের জন্য উৎসাহ দিচ্ছে।

শাওয়োর দৃষ্টি জেড পেন্ডেন্টে স্থির ছিল, তার হৃদয়ে দ্বিধা আর সংকল্প মিলেমিশে ছিল। সে গভীর শ্বাস নিল, ঠান্ডা বায়ু ফুসফুসে ঢুকল, দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “যা কিছু ঘটুক, আমি পেন্ডেন্ট এবং এই ভূমিকে রক্ষা করব।”

লি শুয়ানের মুখে জটিল অভিব্যক্তি ফাঁকি দিল, কিন্তু দ্রুত লোভ তাকে ঢেকে দিল। সে ছুরি শক্ত করে ধরে আবার শাওয়োর দিকে ঝাঁপাল, পায়ের তলায় মাটিতে গর্জন ছিল, চোখে অবাধ লোভ ঝলকাচ্ছিল।

শাওয়োর হৃদস্পন্দন দ্রুত হল, সে নিজের হৃদয়ের গর্জন শুনতে পাচ্ছিল, কিন্তু সে পিছপা হল না, পেন্ডেন্ট শক্ত করে ধরল, আসন্ন সবকিছুর মুখোমুখি হতে প্রস্তুত।

“তোমরা ভাবছ এমন করলেই আমাকে থামাতে পারবে?” লি শুয়ানের হাসি পুরনো বাড়ির মধ্যে গুঞ্জরিত হল, কিন্তু তার কণ্ঠে অবিশ্বাসের ছোঁয়া ছিল, হাসিটা শুকনো শোনাচ্ছিল।

শাওয়োর দৃষ্টি দৃঢ়, পেন্ডেন্ট ম্লান আলো ছড়াচ্ছিল, সেই আলো অন্ধকারে একটুখানি আশা, যেন অজানা সত্যের গল্প বলছিল।

***

এই উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্তে, সঙ্গ এবং দুয়ান ইউ দ্রুত একটি চোখে চোখ মিলিয়ে নিল, তাদের দৃষ্টির মিলনে যেন বিদ্যুৎ প্রবাহিত হল, যেন কোনও চুপচাপ সমঝোতা হয়েছে। তারা একসাথে লি শুয়ানের দিকে আক্রমণ করল, শাওয়ো পেন্ডেন্ট শক্ত করে ধরল, তার শক্তি প্রয়োগের জন্য প্রস্তুত।

পুরনো বাড়ির পরিবেশ আরও উত্তেজনাপূর্ণ হল, নিস্তব্ধতার মধ্যে শুধু লি শুয়ানের দ্রুত শ্বাস এবং মাটির কম্পনের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, শ্বাস যেন পুরনো বেলচা চালানোর মতো, ভারী ও দ্রুত।

“এইবার, তোমাদের আর সুযোগ দেব না!” লি শুয়ানের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে তিনজনের লড়াই শুরু হল, পুরনো বাড়ির প্রতিটি কোণ যেন অজানা বিপদে ভরা।

এই পরিপ্রেক্ষিতে, শাওয়ো সাহস জোগাল। সে গভীর শ্বাস নিয়ে পেন্ডেন্ট মাথার উপরে তুলে ধরল। মুহূর্তের মধ্যে পেন্ডেন্ট ঝলমল আলো ছড়াল, আলো যেন সুপারনোভা বিস্ফোরণের মতো, জ্বলজ্বল করে প্রখর, এক মুহূর্তে পুরনো বাড়িটিকে দিনের আলোয় রূপান্তর করল।

আলোর তাপ শাওয়ো অনুভব করল, যেন কাছাকাছি একটি উষ্ণ আগুন, আলো এত তীব্র যে সে চোখচাপাতে বাধ্য হল।

আলোর পৌঁছানো স্থানগুলোতে, গা ঘেঁষে থাকা ছায়াগুলো যেন প্রতিপক্ষের সম্মুখীন হয়েছিল, কাঁপানিযুক্ত চিৎকার করল, সেই শব্দ যেন নখ দিয়ে বোর্ড খোঁচানোর মতো তীক্ষ্ণ, দ্রুত পালিয়ে গেল।

কালো ধোঁয়া আলোয় পাগল হয়ে কেঁপে উঠল, যেন আগুনে পোড়া বিষধর সাপ, এক মুহূর্তে সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হল, শাওয়ো পোড়ার গন্ধ অনুভব করল, সম্ভবত ধোঁয়ার অবশিষ্ট গন্ধ।

সঙ্গ দেখে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে, সে হঠাৎ তার কোমর থেকে পুরনো তামার মুদ্রা-আকৃতির তলোয়ার বের করল, তলোয়ার পেন্ডেন্ট আলোয় সোনা রঙের দীপ্তি পেল, যেন তলোয়ারও পেন্ডেন্টের শক্তি দ্বারা জাগ্রত হয়েছে, অসীম শক্তিতে পরিপূর্ণ।

সঙ্গ তলোয়ার থেকে তাপ অনুভব করল, হাতল স্পর্শে রেখাগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠল তার তালুতে। সে মন্ত্র উচ্চারণ করল, মন্ত্র যেন প্রাচীন যুদ্ধগীত, শক্তি ও মর্যাদায় পূর্ণ, তার কণ্ঠ গম্ভীর ও মহিমাময়, পুরনো বাড়ির মধ্যে প্রতিধ্বনিত।

সে চিৎকার করে তলোয়ার কালো পোশাকধারীর দিকে ছুঁড়ে দিল। তলোয়ার বাতাস কাটতে কাটতে শব্দ করল, শাওয়ো অনুভব করল বাতাস তার পাশে কেটে গেল, তলোয়ার যেখানে গেছে, সেই স্থান যেন ধারালো ছুরির কেটে যাওয়ার মতো শব্দ করল, যেন স্থানই এই শক্তি সহ্য করতে না পেরে ভেঙ্গে পড়বে।

কালো পোশাকধারী তার শক্তিশালী জাদু দিয়ে প্রতিরোধ করতে চাইল, তার যাদুর লাঠি ঝাঁপিয়ে উঠল, চারপাশে কালো জাদুর বাধা গড়ল। কিন্তু যখন সে পেন্ডেন্টের তেজস্বী আলো স্পর্শ করল, তখন যেন বরফ আগুনের সাথে মিলেছে, তাত্ক্ষণিকভাবে পোড়া আর্তনাদ করল।

সেই আর্তনাদ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, পুরনো বাড়িতে প্রতিধ্বনিত, শাওয়ো অনুভব করল শব্দ কানে ঢুকে তার ত্বক ঝাঁকুনি দিল।

তার জাদুর বাধা কাগজের মতো দুর্বল হয়ে পড়ল, তলোয়ার পেন্ডেন্টের শক্তির সামনে একটুও টেকসই হল না। তলোয়ার তার শরীর ছিদ্র করল, কালো পোশাকধারী ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে হাওয়া ফেলে এক ফুঁড়ো বেলুনের মতো শুকিয়ে গেল, অবশেষে কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে আলোয় অমীমাংসিত আর্তনাদ দিয়ে বাতাসে বিলুপ্ত হল।

শাওয়ো পোড়ার গন্ধ এবং রহস্যময় গন্ধ মিশ্রিত অনুভব করল, সম্ভবত কালো পোশাকধারীর বিলুপ্তির অবশিষ্ট।

লি শুয়ান মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে সব কিছু দেখছিল, সে হাত বাড়িয়ে কিছু ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু শুধু বাতাসকে গ্রাস করতে পারল। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে, তার কঠোর পরিশ্রমে অর্জিত শক্তি এমন সহজে ধ্বংস হয়ে গেল।

তার চোখে হতাশা ও অনিচ্ছা পূর্ণ, শরীর মাটিতে অচল হয়ে পড়ল।

সংকট মিটল, বিজয়ের আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল। শাওয়ো কালো পোশাকধারীর বিলুপ্তি স্থানে তাকাল, তারপর হাতে থাকা পেন্ডেন্ট দেখল, তার মন থেকে উদ্বেগ ধীরে ধীরে মুছে গেল।

সে দুর্বল বোধ করল, শরীর হালকা কাঁপছিল, যেন ম্যারাথন দৌড় শেষ করেছে। তার পা দুর্বল, প্রায় দাঁড়াতে পারছিল না।

সঙ্গ দ্রুত তার পাশে এসে তাকে আঁকড়ে নিল। শাওয়ো তার উষ্ণ আলিঙ্গন অনুভব করল, তার বুক প্রশস্ত ও শক্ত, তার শক্তিশালী হৃদস্পন্দন শুনতে পেল, হৃদয় স্থির এবং ছন্দবদ্ধ, যেন এক শান্তির ঢোল। শাওয়োর ভয় ও উদ্বেগ সমুদ্রের মতো সরে গেল।

সে শক্তভাবে সঙ্গকে আলিঙ্গন করল, মাথা তার বুকের কাছে ঢুকিয়ে দিল, তার তাপ এবং পোশাকের স্পর্শ অনুভব করল, যা ছিল এক রুক্ষ কিন্তু সান্ত্বনাদায়ক স্পর্শ।

তারা কথা বলল না, কিন্তু হৃদয় আরও কাছাকাছি চলে এল।

দুয়ান ইউ পাশে দাঁড়িয়ে তাদের দেখছিল, মুখে অল্প হাসি ফুটল যা স্পষ্ট ছিল না। সে এগিয়ে আসল না, নীরবে বাড়ির দেয়ালের পাশে গিয়ে একটি ভাঙা瓦 তুলে নিল। আঙুল দিয়ে সন্নিবেশে瓦য়ের রেখাগুলো ছুঁয়ে দেখল, রেখাগুলো কিছুটা রুক্ষ, আঙুলের স্পর্শে হালকা বাধা অনুভব করল। তার চোখ গভীর, যেন瓦য়ের আড়ালে লুকানো গোপন রহস্য দেখতে পাচ্ছিল।

সে ধীরে মাথা তুলে পুরনো বাড়ির বাইরে তাকাল, গভীর অন্ধকার রাত আকাশ যেন এক বিশাল ঘূর্ণিঝড়, যা সবকিছু গ্রাস করছে।

সে ধীরে বলল, “এই নাটক এখন শুরু হয়েছে মাত্র…”

জেড পেন্ডেন্টের আলোয় ধ্বংসপ্রাপ্ত বাড়ির ধ্বংসাবশেষ শান্ত দেখাচ্ছিল, যেন সেই ভয়ংকর লড়াই কেবল একটি স্বপ্ন ছিল। বাতাসে ধূলোর গন্ধ এবং হালকা পোড়ার গন্ধ ছিল, যা কালো পোশাকধারীর বিলুপ্তির চিহ্ন।

শাওয়ো সঙ্গের কোলে শুয়ে তার বুকের উষ্ণ ওঠানামা অনুভব করল, উদ্বেগ ধীরে ধীরে সরে গেল, পরিবর্তে গভীর ক্লান্তি এসে বসত।

তার চোখ কিছুটা ভারী হয়ে এসেছিল, যেন হাজার পাউন্ড ভার।

দুয়ান ইউ তাদের পাশে এসে ধ্বংসাবশেষ থেকে瓦টি ধরে নিল,瓦য়ের ওপরের বিবর্ণ রেখাগুলো ম্লান আলোয় অদ্ভুত লাগছিল।

“এই গ্রামে আরও বড় গোপন আছে।” তার গম্ভীর কণ্ঠ এই শান্ত মুহূর্ত ভেঙে দিল।

শাওয়ো এবং সঙ্গ একসাথে তাকাল দুয়ান ইউর দিকে, সন্দেহপূর্ণ চোখে। সে সরাসরি তাদের প্রশ্নের উত্তর দিল না, বরং বসে瓦টি মাটিতে রাখল। আঙুল দিয়ে রেখাগুলো ছুঁয়ে যেন প্রাচীন সংকেত পড়ছিল।

“এই রেখাগুলো প্রাকৃতিক নয়।” দুয়ান ইউর কণ্ঠ যেন মাটির নিচ থেকে আসছে, চাপা ক্রোধের অনুভূতি নিয়ে। সে ধীরে মাথা তুলল, শাওয়োর দিকে তাকাল, চোখে তীক্ষ্ণ দীপ্তি।

“এর পেছনে একটি অশুভ সংগঠন রয়েছে, তারা তোমার জেড পেন্ডেন্ট ব্যবহার করে অশুভ জায়গার দরজা খোলার চেষ্টা করছে।”

***

শাওয়ের হৃদয় হঠাৎ ভারি হয়ে উঠল, যেন অদৃশ্য একটি হাত শক্ত করে ধরেছে। সে অবিশ্বাসে চোখ বড় করে তাকাল, ভাবতেই পারছিল না তার হাতে ছোট্ট জেড পেন্ডেন্টটি এত বিশাল শক্তি এবং ভয়ঙ্কর ষড়যন্ত্র লুকিয়ে রেখেছে।

সঙ্গের মুখভাবও গুরুতর হয়ে উঠল, সে শাওয়ের হাত শক্ত করে ধরল, হাতের তালু থেকে ঘেমে আসা ছোপ ছোপ ঘাম অনুভব করল।

“ওই কালো পোশাকধারী শুধু ওই সংগঠনের একটি পিয়ন।” দুয়ান ইউ বলল, তার দৃষ্টি যেন ধ্বংসাবশেষের ভেতর দিয়ে আরও গভীর অন্ধকার দেখছে।

“তারা গোপনে লুকিয়ে আছে, সুযোগের অপেক্ষায়, সঠিক সময় পেলে এই পৃথিবীকে গভীর গর্তে টেনে নিয়ে যাবে।”

ভয় যেন শীতল ঢেউয়ের মতো শাওয়ের হৃদয়কে ডুবিয়ে দিল। সে বারবার ভাবল, যদি না সঙ্গ আর দুয়ান ইউ আসত, হয়তো সে এই ষড়যন্ত্রে জড়িয়ে পড়ত, অশুভ শক্তির সহচর হত।

সঙ্গও অনুভব করল কাঁটা শরীর বরফের মতো স্পন্দিত হচ্ছে। আগে সে এই ঘটনাটিকে গ্রামের সাধারণ ষড়যন্ত্র মনে করেছিল, ভাবেনি এত বড় গোপন লুকানো আছে।

সে শাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা কখনো তাদের সফল হতে দেব না।” সে শক্ত করে শাওয়ের হাত ধরল, যেন বলছে, যা কিছু হোক আমরা একসঙ্গে লড়ব।

দুয়ান ইউর মুখ আরও গম্ভীর হল, সে ধীরে উঠে দাঁড়াল, চোখে উদ্বেগের ছোঁয়া।

“এই সংগঠনের শুধু এক শাখা নেই।” সে চারপাশে তাকাল, যেন কিছু খুঁজছে।

“আমি অনুভব করতে পারছি, অন্য কোথাও তাদের ছায়া সক্রিয় হয়ে উঠছে…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, ধ্বংসাবশেষের বাইরে হঠাৎ একটি হালকা শব্দ এল, যেন ছোট একটি প্রাণী ঘাসের মধ্যে ছুটে যাচ্ছে, এই নীরব পরিবেশে শব্দটি স্পষ্ট।

সঙ্গ সঙ্গে শাওয়োকে রক্ষা করল, তার শরীর শক্ত প্রাচীরের মতো শাওয়ের সামনে দাঁড়াল, শাওয়ো তার শরীরের উত্তেজনা অনুভব করল। দুয়ান ইউও তৎপর হয়ে গেল, তার সমস্ত পেশী টান পড়ল, যেন লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত শিকারি বাঘ, সে শব্দের উৎস দিকে চোখ রাখল, সতর্কতা নিয়ে।

এ সময় দূর থেকে হঠাৎ এক করুণ গলায় ফিসফিস শোনা গেল, যেন নরকের গভীর থেকে আসছে, শ্বাসরুদ্ধকর ঠান্ডা বাতাস নিয়ে, “খেলা, এখন শুরু হয়েছে মাত্র…”