বারো নম্বর অধ্যায়: চূড়ান্ত যুদ্ধ, গন্তব্য নির্ধারিত

মণির আলো হঠাৎ এক ঝলকে জ্বলে ওঠে, কিন্তু কালো ছায়াটি আলো স্পর্শ করার মুহূর্তেই বিলীন হয়ে যায়, যেন বরফের ওপর গ্রীষ্মের সূর্য পড়েছে। বিকৃত গুহার প্রাচীরে নানা অদ্ভুত চিত্র ফুটে ওঠে, জীবন্ত প্রাণীর মতো সরতে থাকে এবং ভয়ঙ্কর গুঞ্জন করে। মাটি কম্পিত হতে থাকে, ভাঙা পাথর ঝরে পড়ে, বাতাসে ধুলো-ময়লা ভরে যায়, শ্বাস নিতে কষ্ট হয়। স্ফটিক গোলকের আলো বারবার ঝলমল করে, সবাইয়ের মুখে ছায়াপথের মতো অস্থির ছায়া পড়ে।

“এটা… এটা কি?” সঙ্গ ইয়াং কাঁপা কণ্ঠে বলে, সে হাতে থাকা ছুরিটি আঁকড়ে ধরে, হাতের তালু ঘামের অশ্রুতে ভিজে যায়।

“এটা কোনো প্রাচীন যন্ত্রণা!” দুয়ান ইউর মুখ গম্ভীর, সে চারপাশে তাকিয়ে ক্রমবিকৃত প্রাচীরের ফাঁক খুঁজে বের করার চেষ্টা করে, “তারা আমাদের এখানে ফাঁসাতে চাইছে!”

শাও ইয়াও মণিটা আঁকড়ে ধরে এর থেকে আসা উষ্ণতা অনুভব করে, কিন্তু হৃদয়ে ভয় ভরপুর।

মণির আলো কালো ছায়া দূর করতে পারে, কিন্তু গুহার অদ্ভুত পরিবর্তন থামাতে পারে না।

কি এটি তাদের চূড়ান্ত গন্তব্য?

“হয় না, আমরা নিঃশব্দে মারা যাবো না!” শাও ইয়াও দাঁত কেলিয়ে বলে, চোখে দৃঢ়তা ঝলমল করে, “অবশ্যই বের হওয়ার কোনো উপায় আছে!”

“ঠিক!” সঙ্গ ইয়াংও মনোবল বাড়িয়ে বলে, “আমরা একসাথে পথ খুঁজব!”

তিনজন পিঠে পিঠ রেখে সতর্কভাবে চারপাশের পরিবর্তন নজর রাখে, চাপময় পরিবেশ শ্বাসরুদ্ধকর।

কালো নেরঙা কাপড় পরা লোকরা তাদের বিশ্রামের সুযোগ দেয় না, আরও ছায়া বিকৃত প্রাচীর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, কর্কশ গর্জন করে, তাদের ওপর আক্রমণ করে।

শাও ইয়াও মণি ঝাঁপিয়ে আলো ছুরি সদৃশ বাতাস ছেদ করে ছায়াগুলো দূর করে দেয়।

সঙ্গ ইয়াং ছুরি হাতে আক্রমণ থেকে চতুর্ভাবে বাঁচে, পাল্টা আক্রমণের সুযোগ খোঁজে।

দুয়ান ইউ তার অভিজ্ঞতার ভরসে যন্ত্রণার দুর্বলতা খুঁজে বের করে সেটি ভাঙার চেষ্টা করে।

যুদ্ধ উত্তেজনায় পৌঁছায়, গুহায় চিৎকার, অস্ত্রের ধাক্কা আর পাথর ভাঙার শব্দ ভরপুর।

সবাই বিপদের আবেশে আবদ্ধ, যুদ্ধের চাপ ক্রমবর্ধমান।

হঠাৎ, একটি কালো নেরঙা কাপড় পরা ব্যক্তি উপরের দিক থেকে হঠাৎ ঝাপিয়ে পড়ে, লক্ষ্য করে শাও ইয়াওকে।

“শাও ইয়াও! সাবধান!” সঙ্গ ইয়াং চিৎকার করে, সাহায্যের জন্য এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করে, কিন্তু অন্য কালো ছায়ারা তাকে আটকে দেয়।

কালো কাপড় পরা ব্যক্তি যত কাছে আসে, শাও ইয়াও হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করে।

“না……” দুয়ান ইউ গর্জন করে, জোরে হাত বাড়ায়…

“ধপ!” একটি গম্ভীর শব্দ, হাড় ভাঙার আওয়াজ সহ, কালো কাপড় পরা ব্যক্তি এক অদৃশ্য শক্তির আঘাতে গুহার প্রাচীরে আছড়ে পড়ে, কালো কাদা হয়ে যায়।

সবার চোখ অবাক, তাকিয়ে থাকে শক্তির উৎসের দিকে—লি শুয়ান, যার মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁট থেকে রক্ত ঝরছে, আগের কঠিন দৃষ্টিতে এখন মুক্তির আলো ঝলকায়।

তার হাতে থেকে দুর্বল কালো ধোঁয়া ধীরে ধীরে মুছে যাচ্ছে।

“তুমি… তুমি কি করেছ?” শাও ইয়াও অবিশ্বাসে লি শুয়ানের দিকে দেখে, সে তো সদা মণির শক্তির লোভে ছিল।

লি শুয়ান হেসে বলে, হেসে মুক্তি পেয়েছে, “আমি… আমার শক্তির একটি অংশ তার বিশেষ আঘাত বন্ধ করে দিয়েছি… এটাকেই বলা যায়… প্রায়শ্চিত্ত।” তার কণ্ঠ ক্রমশ দুর্বল হয়, দেহ ঢলছে।

“লি শুয়ান!” শাও ইয়াও চিৎকার করে, তাকে ধরার চেষ্টায়, কিন্তু সে হাত ঠেলে দেয়।

“দূরে থাকো…” লি শুয়ান কষ্ট করে মাথা তুলে শাও ইয়াওর দিকে দেখে, ক্ষমা প্রার্থনার দৃষ্টিতে, “ক্ষমা চাও, আগে… আমি খুব অন্ধ ছিলাম।” বলেই সে নরমভাবে পড়ে যায়, নিঃশ্বাস থেমে যায়।

গুহা নিরবতা নেমে আসে, শুধুমাত্র লি শুয়ানের দুর্বল শ্বাসের শব্দ বাতাসে মিলেমিশে ধীরে ধীরে নিখোঁজ হয়।

সবাই এই অপ্রত্যাশিত ঘটনার কারণে স্তম্ভিত, লি শুয়ান যিনি আগেই লোভী ও কল্পবাক ছিলেন, আজ তাদের জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করলেন, এই বিপরীতমুখী চরিত্র গ্রহণ করা কঠিন।

শোকময় আবহাওয়া ছড়িয়ে পড়ে, সবাই ভারাক্রান্ত।

“সে… সে…” সঙ্গ ইয়াং ছুরি আঁকড়ে দাঁত গিঁট দিয়ে বলে, হৃদয় নানা অনুভূতিতে ভরা।

“আমরা তার ত্যাগকে বেহতাস করতে পারি না!” দুয়ান ইউ দৃঢ় চোখে বলে, চতুর্মুখী কালো ছায়াদের দিকে তাকিয়ে, “এখন সময় এসেছে সব শেষ করার!”

সঙ্গ ইয়াং মাথা নাড়ে, দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে বোঝাপড়া করে।

তারা একসাথে আক্রমণ করে, একজন সামনাসামনি বাধা দেয়, অন্যজন পার্শ্ব থেকে আঘাত করে।

---

মিলেমিশে কাজ করে কালো কাপড় পরা নেতাকে কোণায় ঠেলে দেয়।

নেতা কর্কশ গর্জন করে মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করলেও সঙ্গ ইয়াং ও দুয়ান ইউ তাকে শক্ত হাতে আটকায়।

অবশেষে, দুজনের সম্মিলিত আঘাতে কালো কাপড় পরা নেতার শরীর ভাঙ্গা মাটির মতো টুকরো টুকরো হয়ে যায়, সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়।

নেতার মৃত্যুতে অন্য কালো ছায়ারা নিয়ন্ত্রণহীন পুতুলের মতো পড়ে যায়, কালো ধোঁয়ায় মিলেমিশে যায়।

শাও ইয়াও ও অন্যান্যরা আনন্দে ফেটে পড়ে, বিজয়ের সুখ ঢেউয়ের মতো আগের দুঃখ মুছে দেয়।

তারা অবশেষে কালো ছায়াদের পরাজিত করে এই নরকীয় গুহা থেকে পালাতে সক্ষম হয়।

শাও ইয়াও এখনও ঠিক বুঝে উঠতে না পারলেও, একটি উষ্ণ শক্তি তাকে আঁকড়ে ধরে।

সে সঙ্গ ইয়াংয়ের কোলে পড়ে, সঙ্গ ইয়াং তাকে জোরে জড়িয়ে ধরে যেন নিজের শরীরে মিলিয়ে নিতে চায়।

মৃত্যুর পর জীবনের আনন্দ, তাদের মধ্যে আবেগের সাথে মিশে এক মুহূর্তে মুক্তি পায়।

শাও ইয়াও মুখ আটকে সঙ্গ ইয়াংয়ের বুকের স্পন্দন শোনে, তার উষ্ণতা অনুভব করে, যা আগে কখনো অনুভব হয়নি এমন নিরাপত্তার অনুভূতি তাকে ঘিরে ধরে।

সঙ্গ ইয়াং নরম হাত দিয়ে শাও ইয়াওর চুল ছোঁয়ায়, কানে ফিসফিস করে, “সব ঠিক হয়ে গেছে, সব কিছুর শেষ।” তার কণ্ঠ গভীর ও কোমল, এক অদৃশ্য কাঁপানির সাথে, যেন মৃত্যুর পর জীবনের কৃতজ্ঞতা বা ভালোবাসার নিঃশব্দ প্রসার।

তারা একে অপরের চোখে গভীর ভালোবাসা দেখে, বাতাসে প্রেমের আভাস ছড়িয়ে পড়ে।

দুয়ান ইউ তাদের দেখে মুখে শান্ত হাসি ফোটায়, চুপচাপ একদিকে সরে যায়, তাদের জন্য স্থান ছেড়ে দিয়ে।

তবে বিজয়ের আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি, লি শুয়ানের অবস্থা সেই ক্ষণস্থায়ী উষ্ণতা ভেঙে দেয়।

সে ফ্যাকাশে মুখ, চোখ বন্ধ, শ্বাসকষ্টে ভুগছে, যেন মুহূর্তের মধ্যেই হারিয়ে যাবে।

শাও ইয়াও ও সঙ্গ ইয়াং দ্রুত তাঁর পাশে এসে আহত অবস্থা পরীক্ষা করে।

দুয়ান ইউও এসে লি শুয়ানের نبض পরীক্ষা করে, ভ্রু কুঁচকে চিন্তিত হয়।

“সে কেমন?” শাও ইয়াও কাঁদতে কাঁদতে জিজ্ঞাসা করে।

দুয়ান ইউ মাথা নাড়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “সে আমাদের রক্ষার জন্য খুব শক্তি ব্যয় করেছে, এখন অচেতন, অবস্থা আশঙ্কাজনক।”

শাও ইয়াওর চোখ থেকে অশ্রু ঝরে পড়ে, সে লি শুয়ানের হাত শক্ত করে ধরে, হৃদয়ে দায়বোধ ও দুঃখ ভরে।

যদি সে তাকে বাঁচানোর জন্য না আসত, লি শুয়ান এমন হত না।

সঙ্গ ইয়াং হালকাভাবে শাও ইয়াওর কাঁধে হাত রাখে, আশ্বস্ত করে, “চিন্তা করো না, আমরা তাকে বাঁচাবার উপায় খুঁজব।”

দুয়ান ইউ কয়েক মুহূর্ত ভাবার পর বলে, “এখানে বেশি থাকলে চলবে না, আমাদের দ্রুত নিরাপদ স্থানে যেতে হবে, তখনই সে ভালোভাবে সেবা পাবে।”

সঙ্গ ইয়াং মাথা নাড়ে, সে জানে দুয়ান ইউ ঠিক বলেছে।

গুহাটি বিপদের পূর্ণ, তাদের দ্রুত চলে যেতে হবে।

সে চারপাশে তাকায়, গুহার প্রাচীর অদ্ভুত চিহ্নে ভরা, যা থেকে এক রহস্যময় অনুভূতি আসে, যা তাকে অস্বস্তি দেয়।

“এই চিহ্নগুলো কী?” সঙ্গ ইয়াং প্রাচীরের দিকে ইঙ্গিত করে প্রশ্ন করে।

দুয়ান ইউ একবার দেখে রঙ ফিকে হয়ে যায়, বলে, “এগুলো সীলমোহরের চিহ্ন, মনে হয় এখানে কিছু গোপন রহস্য লুকানো আছে।”

শাও ইয়াওও এই চিহ্ন লক্ষ্য করে, আগের কালো ছায়াদের কথাগুলো মনে পড়ে, হঠাৎ তার মনে একটি সাহসী অনুমান আসে।

“হয়তো… এখানেই ধন-সম্পদের আসল স্থান?” শাও ইয়াও বলে।

দুয়ান ইউ মাথা নাড়ে, “এটা খুব সম্ভব।”

সঙ্গ ইয়াং তখন—

হঠাৎ গুহার গভীর থেকে এক অদ্ভুত শব্দ আসে, যেন কিছু আসছে।

“কি শব্দ?” শাও ইয়াও নার্ভাস হয়ে প্রশ্ন করে।

দুয়ান ইউ মুখ কালো হয়ে যায়, “খারাপ, আমাদের খুঁজে পেয়েছে!”

“দ্রুত চল!” সঙ্গ ইয়াং লি শুয়ানকে কোলে তুলে শাও ইয়াওর হাত ধরে গুহার গভীর দিকে দৌড়ায়।

---

দুয়ান ইউ দ্রুত পেছনে, তিনজন অন্ধকারে তাড়াতাড়ি দৌড়ায়, পেছনে শব্দ বাড়ছে, যেন কেউ তাদের ধাওয়া করছে।

“থামো…” হঠাৎ দুয়ান ইউ থামে, সামনে এক লুকানো গুহার মুখ দেখিয়ে বলে, “সেখানে একটা পথ আছে মনে হচ্ছে।”

ধুলো উঠতে থাকে, তিনজন একে একে গুহায় প্রবেশ করে, গুহার মুখ দ্রুত বন্ধ হয়ে যায়, যেন কখনো ছিল না।

সঙ্কীর্ণ পথের শেষে হঠাৎ বিস্তৃত গুহা দেখা দেয়।

এক বিশাল গুহা সামনে, মাঝখানে একটি প্রাচীন পাথরের ত্রাণকক্ষ রাখা, চারপাশের প্রাচীরে জ্যোতির্ময় মুক্তা বসানো, যা পুরো স্থান আলোকিত করে।

ত্রাণকক্ষ থেকে প্রাচীন ও রহস্যময় শক্তির গন্ধ বের হয়, যেন কোনো প্রাগৈতিহাসিক শক্তি ঘুমিয়ে আছে।

শাও ইয়াওর হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়, সে অনুভব করে মণি হালকা গরম হচ্ছে, যেন তাকে কোনো দিকে নির্দেশ করছে।

সে ধীরে ধীরে ত্রাণকক্ষের কাছে যায়, এক অজানা শক্তি তাকে টেনে নিয়ে যায়, বাধ্য হয় হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করতে।

“সাবধান!” সঙ্গ ইয়াং একটি শক্ত হাত দিয়ে শাও ইয়াওকে ধরে বলে, “এখানকার সবকিছুই খুব অদ্ভুত।”

শাও ইয়াও একটু দ্বিধাগ্রস্ত হলেও মণির তাপ বেড়ে চলেছে, যেন তাকে তাড়িয়ে যাচ্ছে।

সে গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে ত্রাণকক্ষের ঢাকনা ঠেলে সরিয়ে দেয়।

ত্রাণকক্ষে প্রত্যাশিত মৃতদেহ নয়, বরং এক ঝলমলে মণি, কোমল আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে।

মণির পাশে একটি প্রাচীন পাণ্ডুলিপি রাখা।

শাও ইয়াও পাণ্ডুলিপিটি তুলে ধীরে ধীরে খুলে দেখে, তাতে মণির উৎপত্তি ও ব্যবহারের নিয়ম লেখা আছে, কিভাবে মণি মেরামত ও শক্তিশালী করতে হয় তাও।

“হয়তো তাই…” শাও ইয়াও মৃদু কণ্ঠে বলে।

পাণ্ডুলিপির নির্দেশনা অনুযায়ী, শাও ইয়াও মণির ওপর মণি রাখে।

মণি ঝলমল করে, মণির সঙ্গে মিলেমিশে যেন দুই তারা সংঘর্ষে একত্রিত হচ্ছে।

আলো ধীরে ধীরে নিভে যায়, মণি আরও ঝলমলে হয়ে উঠে, শক্তির প্রবাহ ছড়ায়।

“সফল হয়েছে!” শাও ইয়াও আনন্দে চিৎকার করে।

সঙ্গ ইয়াং ও দুয়ান ইউ সুখী হাসি ফোটায়।

তারা মণি মেরামত করে আরও শক্তিশালী করে তুলেছে।

সব শেষ হয়ে যাওয়ার পর, দুয়ান ইউ সিদ্ধান্ত নেয় নিভৃত জীবন কাটাবেন, শান্তিপূর্ণ জীবন যাপন করবেন।

অন্যদিকে শাও ইয়াও ও সঙ্গ ইয়াং গ্রামে থেকে এই শান্তিপূর্ণ ভূমি রক্ষা করার সিদ্ধান্ত নেয়।

লি শুয়ানের ভাগ্য তখনো রহস্য।

কেউ বলে তার আত্মা পুরনো বাড়িতে ফিরে গেছে, কেউ বলে সে গোপনে নাম পরিবর্তন করে এই ভূমি রক্ষা করছে।

রাত গভীর, শাও ইয়াও ও সঙ্গ ইয়াং গ্রামে পাহারা দেয়।

হাওয়া বয়ে যায়, পাতাগুলো শাসাশাস করে, দূরে কুকুরের ডাক শোনা যায়, সবকিছু শান্ত ও সুমধুর।

হঠাৎ শাও ইয়াও থেমে যায়, সে অনুভব করে এক অদ্ভুত দৃষ্টি তার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন অন্ধকারে লুকানো কোনো বন্য প্রাণী সুযোগের অপেক্ষায়।

“কি হয়েছে?” সঙ্গ ইয়াং শাও ইয়াওর অস্বাভাবিকতা বুঝে জিজ্ঞেস করে।

শাও ইয়াও চারপাশে তাকিয়ে কিছুই দেখতে পায় না।

সে মাথা নাড়ে, “কিছু না, হয়তো আমি খুব সংবেদনশীল।”

তারা আবার এগিয়ে যায়, কিন্তু শাও ইয়াওর মনে অসস্থিরতা ক্রমশ বাড়ে।

সে সবসময় মনে করে কেউ তাদের গোপনে নজর রাখছে, যেন কোনো ঘটনা ঘটতে চলেছে…

“সঙ্গ ইয়াং…” শাও ইয়াও শক্ত করে তার হাত ধরে, কণ্ঠ কাঁপছে, “আমি…”