প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: বিপদে পড়েছি, নাকি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছি?

লিমান কাঁদতে কাঁদতে বলল, “কিছু নেই, মায়ের কথা ভাবছিলাম তোমার ঠাম্মা...” জাও কাইও চোখ ভিজিয়ে খাচ্ছিল। গতকাল সে ভেবেছিল সে বাঁচবে না, যদি আর খাবার না পায় তবে সে ছোট চিয়াংকে রক্ত খাওয়াবে, নিজের মাংস কেটে বউটিকে খাওয়াবে। ভাবেনি যে স্বর্গ তাকে দয়া করবে, তাদের পরিবারকে জিয়াং ঝুয়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দেবে, যিনি পুরনো বন্ধুত্ব মনে রেখেছেন এবং তাদের সাথে সরবরাহ ভাগাভাগি করতে ইচ্ছুক। ছোট চিয়াং চারটে ডাম্পলিং খেয়ে আর খেতে পারেনি, বাকি ডাম্পলিং তিনজন বড়রা ভাগ করে খেয়েছে, কিন্তু জিয়াং ঝু বারবার লিমান ও জাও কাই-এর বাটিতে খাওয়াচ্ছিল, তখনই তারা দুইজন দুটো করে বেশি খেতে রাজি হয়। ডাম্পলিংয়ের স্যুপও শেষ করে নেয়া হলো। খাবার শেষে জাও কাই লিমানকে দমিয়ে ঘরে নিয়ে গেলেন, জিয়াং ঝু খাবারের বাটি-চামচ সঞ্চয়স্থলে ফিরিয়ে দিলেন। জাও কাই ও ছোট চিয়াং আবারও ওষুধ নিল, জিয়াং ঝু কয়েকটি বালিশের আচ্ছাদন খুলে পকেটে রাখল। “এখানে তলা অনেক উপরে, যদি সত্যিই কোনো জম্বি উঠে আসে তবে ঝামেলা হবে, আমাদের দ্রুত নিচে নামতে হবে!” “আমি পথ খুলি!” জাও কাই প্রথমে সামনে এগিয়ে গেল, জিয়াং ঝুকে পিছনে ঠেলে দিল। জিয়াং ঝু ছোট চিয়াংকে একটি ললিপপ দিল: “ছোট চিয়াং, ভাল থাকো, একটু চুপ থাকো।” ছোট চিয়াং ললিপপ দেখেনি আগে, তাই সবকিছু নতুন মনে হচ্ছিল। লিমান ললিপপ খুলে দিল, ছোট চিয়াং এক চুমুক নিয়ে তার চোখ তারাদের মতো ঝকঝক করল। ভাগ্যক্রমে নিচে যাওয়ার রাস্তা মসৃণ ছিল, শুধুমাত্র বাড়ির বাইরে দুইজন জম্বি দাঁড়িয়ে ছিল, যা ভয়ঙ্কর ছিল। জাও কাইয়ের অস্ত্র ছিল একটি তরমুজ কাটার ছুরি, তিনি দ্রুত দুইজন জম্বিকে মেরে ফেললেন, তারপর কাছাকাছি গিয়ে একটিমাত্র সাদা স্ফটিক পেলেন বলে খানিকটা দুঃখিত হলেন। “কোনো সমস্যা নেই, একটু একটু করে হবে। স্ফটিক পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, আজকের প্রধান কাজ হল সোনা খোঁজা, সোনা পেলে খাবার-দাবার বদলাতে পারব।” “স্বামী, আমরা গতকাল যে অঞ্চলে গিয়েছিলাম, সেখানে একটা স্বর্ণের দোকান ছিল!” লিমান বুঝতে পারছিল না কেন কেউ এই সময়ে খাবার-দাবার দিয়ে সোনা কেনাবেচা করবে, কিন্তু এটা তাদের বেঁচে থাকার একমাত্র উপায়, তাই অবশ্যই সুযোগ নিতে হবে। জাও কাইও মনে করল, “জিয়াং দল, আমি ওই রাস্তা জানি, আমার সাথে চল!” দুই পুরুষ একে অপরের পেছনে, লিমান ও শিশুকে মাঝখানে রেখে, পথে চারজন জম্বি মেরে ফেলল, তবে কেবলমাত্র এক সাদা স্ফটিক পেল। রাস্তার দুই পাশে দোকানগুলো কতবার খুঁজে দেখা হয়েছে কেউ জানে না, তবুও জিয়াং ঝু একবার ঢুকে দেখল, ক্যাশ কেশিয়ার থেকে কয়েন ও নোট নিয়ে সঞ্চয়স্থলে রাখল, পাশাপাশি ইউন মোরেন-এর জন্য একটি নোটও রেখে গেল। “এগুলো আমাদের এলাকার মুদ্রা, তুমি দেখো তোমাদের দিকেও মূল্যবান কি না?” দুই ঘণ্টার বেশি হাঁটার পর তারা সেই স্বর্ণের দোকানটি পেল। এখানে শুধু সোনা ছিল না, রৌপ্য ও হীরার জড়িত প্লাটিনাম অলঙ্কারও ছিল। জিয়াং ঝু খুব খুশি, যেন কোনো ডাকাত, কাউন্টার থেকে সব অলঙ্কার বালিশের আচ্ছাদনে ঢেলে দিল।

জাও কাইও জিয়াং ঝুর মতো করে হাঁটু গেড়ে দোকানের সব মালপত্র বালিশের আচ্ছাদনে ভরে নিল। “জিয়াং দল, এই স্বর্ণের দোকানটা খুব ছোট, দুটো বস্তা পূর্ণ হয়নি! বিকেলে আমরা শহরের কেন্দ্রের দিকে যাব, সেখানে শপিং মল বেশি, স্বর্ণের দোকানও বেশি!” জিয়াং ঝু শহরের কেন্দ্রে কয়েকটি বাণিজ্যিক রাস্তায় গিয়ে খোঁজ করতে চায়, কিন্তু এখন সঞ্চয়স্থান ছোট, এত মাল রাখার জায়গা নেই। “খাবার একবারে এক কামড় খেতে হয়, সোনাও একটু একটু করে জোগাড় করতে হবে। এখন ছাড়া আমাদের ছাড়া আর কেউ সোনায় আগ্রহী না। আগে একটু বিশ্রাম করি, কিছু খেয়ে শক্তি জোগাড় করি।” গ্রামটি শান্ত, ঘুম থেকে উঠে দেখল ন’টা বাজে। ইউন মোরেন সিঁড়ি নামল, বাড়িতে কেউ নেই। দাদু ও মামা হয়তো মাঠে গেছেন, ঠাম্মা হয়তো মুরগি পালনের স্থানে গেছেন, লি চুইলান নিশ্চয় গ্রাম মুখে গপ্পো করছেন। রান্নাঘরে তার জন্য প্রাতঃরাশ রেখে গেছে, আধা পাত্র মিশ্র শস্যের পোরিজ, একটি ছোট থালা ঠান্ডা সবজি, চারটি মাংসের কেক এবং দুইটি তৈলতোলা। হয়তো গতকালের খাবারের পরিমাণ দেখে দু ইউয়েহুয়া ভুল বুঝেছে, আজ প্রাতঃরাশ বেশি দিয়েছে। ইউন মোরেন এক বাটি পোরিজ খেয়ে এক মাংসের কেক খেয়ে বাকিটা সঞ্চয়স্থলে রেখে দিল। সঞ্চয়স্থান খুলতেই সে পরিবর্তন লক্ষ্য করল। আগের সঞ্চয়স্থানের আয়তন প্রায় দুই বর্গমিটার ছিল, দুইটি তাক ছিল, ইউন মোরেন দাঁড়ানোর জায়গাও কম। কিন্তু আজ তার সঞ্চয়স্থান বড় হয়েছে! প্রায় সাত-আট বর্গমিটার, আর পুরো স্থানটি আরও উজ্জ্বল মনে হচ্ছে! “কি ঘটল?” ইউন মোরেন নোটবুক খুলে জিয়াং ঝুর বার্তা দেখতে চাইল, কিন্তু দেখল একটি ঋণপত্র। “আজ জিয়াং ঝু ইউন মোরেনকে দুইটি সাদা স্ফটিক ধার দিয়েছে, তিন দিনের মধ্যে দ্বিগুণ করে ফেরত দিবে!” “হয়তো সে স্ফটিক খেয়েছে বলে সঞ্চয়স্থান উন্নত হয়েছে?” ইউন মোরেন একটু উত্তেজিত, সে নিজেও এক সাদা স্ফটিক নিয়ে জল দিয়ে ধুয়ে নিল... কিন্তু খেতে পারল না। “কেন ধুয়ে দিলেও গন্ধ যাচ্ছে না... একটা উপায় ভাবতে হবে...” কুরিয়ার এসে ড্রিংকিং ওয়াটার মেশিন নিয়ে এলো, ইউন মোরেন তাকে মেশিনটি ঘরে নিয়ে যেতে বলল, প্যাকেজ খুলে একটি বালতি জল ভরে দিল, বিদ্যুৎ চালু করে গরম করল, তারপর মেশিন ও জলবালতিটি সঞ্চয়স্থলে রাখল, প্যাকেজের বাক্সও সঞ্চয়স্থলে লুকিয়ে দিল। “জিয়াং ঝু, ড্রিংকিং ওয়াটার মেশিন এসেছে, আমি তোমার জন্য এক壺 গরম জল করে রেখেছি, কিন্তু সঞ্চয়স্থলে বিদ্যুৎ নেই, গরম জল ধরে থাকবে কি না জানি না। আমরা একদিন পর্যবেক্ষণ করব, গরম জল না থাকলে অন্য উপায় ভাবব। তোমার অস্ত্রের ব্যাপারে ভাবছি, এখানে গরম অস্ত্রের ব্যবসা বেআইনি, ঠান্ডা অস্ত্রের জন্য হয়তো কিছু করা যাবে। পাশাপাশি: সঞ্চয়স্থান উন্নত হয়েছে, এটা কি তোমার সাদা স্ফটিক খাওয়ার কারণে?” নোটবুক সঞ্চয়স্থলে রাখার সময় ইউন মোরেন জিয়াং ঝুর সদ্য আনা দুই বস্তা অলঙ্কার দেখল। “এতগুলো অলঙ্কার... ধনী হয়ে গেলাম!” ইউন মোরেন পরীক্ষা করল, বড় বস্তায় সোনার গয়না, ছোট বস্তায় প্লাটিনাম হীরা ও রৌপ্যের গয়না, সঙ্গে কিছু রং-বেরঙের রত্ন। গতকাল লিন মেইদাইয়ের সাথে আলোচনা করে সে জানল, মূল্য রক্ষা করতে হলে সোনা ভালো। প্লাটিনাম হীরা কিনতে খুব দামি, কিন্তু ফেরত দেওয়ার সময় কেউ নিতে চায় না, সাত-আট লাখ টাকার হীরার আংটির ফেরত দাম কয়েক হাজার টাকা মাত্র। অন্য রঙিন রত্নগুলো সে পুরো চেনেনা। গয়নাগুলো সিকিউরিটি বক্সে রাখল, আবার সঞ্চয়স্থলে ফিরিয়ে দিল। তারপর গ্রামের ছোট ওষুধের দোকানে গিয়ে কাঁচা ক্যাপসুল কিনতে চাইল, কিন্তু ছিল না! ইউন মোরেন এক টাকা দিয়ে তিন বোতাম ঠান্ডাজনিত ক্যাপসুল কিনল, বাড়ি ফিরে ক্যাপসুল খুলে দিল। রান্নাঘরের মরিচা মেশিন দিয়ে সাদা স্ফটিক গুঁড়ো করল, ক্যাপসুলে ভর্তি করল। এক স্ফটিকে চারটি ক্যাপসুল ভর্তি হলো। ইউন মোরেন এক ক্যাপসুল জল দিয়ে খেয়ে ফেলল, বাকী তিনটি একটি ভিটামিন ই বোতলে রাখল, ভিটামিন ই ঢেলে ক্যাপসুলগুলো ভিতরে ঢুকিয়ে দিল। ক্যাপসুল খাওয়ার কিছুক্ষণ পর তার পেট গরম হতে লাগল, তারপর হঠাৎ চর্বিযুক্ত ঘাম বের হতে শুরু করল। “বিপদ! হয়তো এলার্জি হয়েছে? আহা, এত গন্ধ!” ইউন মোরেনের শরীর থেকে অস্বস্তিকর তেলযুক্ত গন্ধ আসতে লাগল, সে দ্রুত বাথরুমে গিয়ে গোসল করল। “কি এত ময়লা?” গোসলের পানি মেঘলা ও কালো, মাথার ত্বক চুলকাচ্ছিল। তিনবার বডি ওয়াশ ও চারবার শ্যাম্পু ব্যবহার করে ধীরে ধীরে অদ্ভুত অনুভূতি কমতে লাগল। “ভয়ংকর! হয়তো বিষক্রিয়া হয়েছে?” ইউন মোরেন বাথরুম থেকে বেরিয়ে চশমা ধরতে গিয়ে হঠাৎ থমকে গেল। “আরে! এটা কি সত্যিই সম্ভব?”