প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: পশুর সঙ্গে গাধার জুটি—মৃত্যু পর্যন্ত অটুট

পৃষ্ঠা ১/৩

“সাধারণ মানুষ আবেদন করলে তো সময় লাগবেই! আমি নিজের নাম ব্যবহার করে সদর দপ্তরে আরও একটি কাউন্টার খোলার আবেদন করেছি, ওপরমহলের সঙ্গেও আগে থেকেই ভালো সম্পর্ক গড়ে রেখেছিলাম, তাই আমার জন্য বিশেষ অনুমোদনের ব্যবস্থা হয়ে গেছে।”

লিন মেইদাই গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, “এই ব্র্যান্ডের এজেন্ট অনেক আছে ঠিকই, কিন্তু আমি প্রতিবছরই শীর্ষ দশের মধ্যে থাকি! আমি একটা অতিরিক্ত কাউন্টার চাইলে সেটা কি আর খুব বড় ব্যাপার?

ব্র্যান্ড কর্তৃপক্ষের নিয়ম হলো, প্রতিটি কাউন্টার থেকে বছরে অন্তত পাঁচ লাখ টাকার পণ্য বিক্রি হতে হবে। তবে কাউন্টারে অন্য কোনো পণ্য রাখা আছে কি না, সেটা তারা খুব কড়াভাবে দেখে না।

এই পাঁচ লাখ টাকার পণ্য নিয়েও তোমাকে চিন্তা করতে হবে না, প্রথম চালানের টাকা আমি তোমার হয়ে দিয়ে দেব।

পাঁচ লাখ টাকার পণ্য আসলে খুব বেশি নয়। এখনকার মানুষ মূল্য ধরে রাখার জন্য সোনা কিনতে ভালোবাসে—বিয়েতে কিনবে, নারী দিবসে কিনবে, নানা বার্ষিকীতে কিনবে, বিশেষ করে নববর্ষ আর জন্মদিনে তো কিনবেই!

আগে সবাই বলত, শুধু চীনা বয়স্ক মহিলারাই সোনা ভালোবাসে। এখনকার তরুণ-তরুণীরাও সোনা পছন্দ করে! তাই আমাদের জিনিস বিক্রি না হওয়ার কোনো আশঙ্কাই নেই।

কর্মী নিয়েও তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। আমার খুব অভিজ্ঞ একজন দোকান-পরিচালক আছে, আপাতত সে তোমার জন্য কাজ করবে। সঙ্গে দুজন দক্ষ বিক্রয়কর্মীকেও পাঠিয়ে দেব। পরের দিকে নিয়োগসহ অন্যান্য ঝামেলা তারাই সামলে নিতে পারবে, তোমাকে কিছুই ভাবতে হবে না।”

বলতে বলতে সে আবার একটি ফাইল এগিয়ে দিল। ভেতরে তিনজনের জীবনবৃত্তান্ত রাখা ছিল।

“আমার এই দোকান-পরিচালক কিন্তু প্রত্যয়িত রত্নবিশেষজ্ঞ! আর এই দুজন বিক্রয়কর্মীও সাত-আট বছর ধরে কাজ করছে, যথেষ্ট অভিজ্ঞ। আসলে আমি নতুন শাখা খোলার সময় ওদের সেখানে নিয়ে যাওয়ার কথা ভেবেছিলাম। কিন্তু তুমি যেহেতু এত তাড়া দিচ্ছ, আগে তোমাকেই দিলাম!”

ইউন মোঝান কিছুক্ষণ লিন মেইদাইয়ের মুখের অভিব্যক্তির দিকে তাকিয়ে থেকে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “মেইমেই, আসলে কী হয়েছে?”

“হাহাহা, আবার কী হবে! তোমার সঙ্গে ব্যবসা নিয়ে কথা বলছি তো!”

লিন মেইদাই অস্বস্তিভরে চোখ সরিয়ে নিল, তারপর চায়ের কাপ তুলে ঢকঢক করে এক চুমুক খেল। গরমে প্রায় নিজের জিভ পুড়িয়ে ফেলেছিল।

ইউন মোঝান ডান হাতটা মোবাইলের ওপর রাখল। “মেইমেই, আমাদের পরিচয় বিশ বছর ধরে। তুমি কী করতে যাচ্ছ, তোমার একবার তাকানো দেখেই আমি বুঝে যাই।

তুমি যখন কোনো কথা চাপা দিতে চাও, তখনই এভাবে অনর্গল কথা বলো, আর ইচ্ছে করে স্বরও তিন ধাপ উঁচু করে ফেলো।

আসলে কী হয়েছে? তুমি না বললে আমি নিজেই খোঁজ নিয়ে নেব!”

“দেখো না!”

লিন মেইদাই তাড়াতাড়ি ইউন মোঝানের হাত চেপে ধরল। বহুবার ইতস্তত করে অবশেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “থাক, শেষ পর্যন্ত তো তোমার জানতেই হবে। তার চেয়ে আমিই বলে দিই—শেন হুয়াইচিন প্রকাশ্যে ইউন মুশিকে প্রেম নিবেদন করেছে!”

“ও? শেষ পর্যন্ত ওরা দুজন একসঙ্গে হলো?”

ইউন মোঝানের মনে সামান্য কষ্ট হলো, তবে যতটা কষ্ট হবে বলে সে ভেবেছিল, ততটা নয়।

শেন হুয়াইচিন ছিল তার বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠী। শেন পরিবার চিকিৎসাবিদ্যার বংশ, এই পেশায় অত্যন্ত প্রভাবশালী; লুতেং শহরেও তাদের যথেষ্ট খ্যাতি ছিল।

প্রথম বর্ষ থেকেই শেন হুয়াইচিন ইউন মোঝানকে অনুসরণ করতে শুরু করেছিল। প্রথমে ইউন মোঝান তেমন গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু তার চারপাশে প্রণয়প্রার্থীর সংখ্যা ক্রমেই বাড়তে লাগল। এমনকি সং ইয়াও-ও তাকে জিজ্ঞেস করতে শুরু করেছিল, সে কবে একজন প্রেমিক জোগাড় করবে।

তখন ইউন মোঝান সব প্রণয়প্রার্থীর মধ্যে এমন একজনকে বেছে নিল, যাকে দেখে সবচেয়ে কম ঝামেলার মনে হয়েছিল—শেন হুয়াইচিনকে।

পৃষ্ঠা ২/৩

অবশ্য গতানুগতিক গল্পে যেমন হয়, তেমনই এক ছলনাময়ী মেয়ে ইউন মুশি এসে দুজনের সম্পর্কে গোলমাল পাকাল। ফলে তাদের প্রেমের পথ কখনোই মসৃণ ছিল না।

ইউন মোঝান এর আগেও দেখেছে, শেন হুয়াইচিন ইউন মুশির চোখের জল মুছে দিচ্ছে। এমনকি রাতের শিফট শেষ করে ফেরা ইউন মুশিকে মাঝরাতে গাড়ি নিয়ে বাড়ি পৌঁছে দিয়েছে।

এ বিষয়ে শেন হুয়াইচিনের ব্যাখ্যা সবসময় একই ছিল—বন্ধুদের মধ্যে এ তো স্বাভাবিক যোগাযোগ। আর ইউন মোঝানের মনও তখন পড়াশোনা ও নিজের ভবিষ্যৎ গড়ার কাজে ব্যস্ত ছিল, তাই সে বিষয়টি নিয়ে আর গভীরে যায়নি।

আজ শুনল, শেষ পর্যন্ত এই দুজন সত্যিই একসঙ্গে হয়েছে। ইউন মোঝান শুধু মনে মনে বলল, “বাহ, কাজটা বেশ তাড়াতাড়িই করে ফেলেছে!”

সে লুতেং ছেড়েছে মাত্র কয়েক দিন। এর মধ্যেই কি ইউন মুশি তার একসময়ের অস্তিত্বের সব চিহ্ন মুছে ফেলতে চাইছে?

ইউন মোঝান উদাসীনভাবে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “যেমন মানুষ, তেমন সঙ্গী—আজীবন টিকে থাকুক। দুজনকে বেশ মানিয়েছেও।”

লিন মেইদাই তাড়াতাড়ি সায় দিল, “ঠিক ঠিক! ওরা যেন নির্লজ্জ পুরুষ আর নষ্ট মেয়ের আদর্শ জুটি—একেবারে গায়ে গায়ে লেগে আছে; জানোয়ার আর গাধার মতো, মরেও আলাদা হবে না!

আমি অনেক আগেই বলেছি, শেন হুয়াইচিনের ওই ইঁদুরমুখো চেহারা তোমার যোগ্য নয়। আমাদের মোঝান আরও ভালো কাউকে পাওয়ার যোগ্য!

এই দুটো জঘন্য মানুষ যেন এবার চিরদিনের জন্য একে অপরের সঙ্গে আটকে থাকে—সারা জীবন কেউ কাউকে ছেড়ে না যায়। তাহলে আর অন্য কারও জীবন নষ্ট করতে পারবে না!”

“ওদের কথা বাদ দাও। এত সুন্দর সময়, আমাদের ব্যবসা নিয়ে কথা বলি! মেইমেই, গয়না-অলংকার সম্পর্কে আমার তেমন ধারণা নেই। আগে যে গয়নাগুলোর ছবি তোমাকে পাঠিয়েছিলাম, সেগুলো তোমার কেমন মনে হয়েছে?”

ইউন মোঝান এর আগে কিছু অলংকারের ছবি তুলে লিন মেইদাইকে পাঠিয়েছিল। ব্যবসার কথা উঠতেই লিন মেইদাইয়ের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“তোমার ধর্মমা সত্যিই তোমার ধর্মমা—রুচি আছে মহিলার! তোমার জন্য রেখে যাওয়া গয়নাগুলোর কাজ খুব সূক্ষ্ম, নকশাও একেবারে নতুন ধরনের। বড় শহরে রাখলে নিশ্চয়ই খুব জনপ্রিয় হবে!”

ব্যবসার প্রসঙ্গে লিন মেইদাই যেন একেবারে বিশেষজ্ঞ হয়ে উঠল।

“তাহলে এগুলোও দেখে বলো তো, বিক্রি হবে কি না?”

ইউন মোঝান আবার ছবির অ্যালবাম খুলে কয়েকটি ছবি লিন মেইদাইকে দেখাল। “গয়না সম্পর্কে আমি খুব বেশি জানি না। বড়জোর জেডপাথর চিনতে পারি। অন্য রঙিন রত্নের ব্যাপারে তোমার ধারেকাছেও নই। তুমি দেখে বলো তো, এগুলো বিক্রি হবে?”

লিন মেইদাই ছবিগুলো বড় করে মন দিয়ে দেখতে লাগল। “এটা সম্ভবত টোপাজ… এটা বোধহয় অ্যাকোয়ামেরিন… এটা দেখতে তানজানাইটের মতো… আর এটা সম্ভবত সিট্রিন…”

ছবিগুলো ইউন মোঝানের হাতে ফিরিয়ে দিয়ে লিন মেইদাই বলল, “মোঝান, শুধু ছবি দেখে আমিও মোটামুটি আন্দাজ করতে পারছি। এগুলো সবই মধ্যম মানের রত্ন। অনেক তরুণ-তরুণী এগুলো পছন্দ করবে, দামও মন্দ নয়। সোনার চেয়ে লাভ অনেক বেশি।

তার ওপর তোমার এই গয়নাগুলোর নকশা ভীষণ সুন্দর—এরকম নকশা আমি আগে দেখিইনি!

তুমি যদি এগুলো কাউন্টারে রাখতে চাও, আগে কোনো রত্নপরীক্ষা কেন্দ্রে নিয়ে গিয়ে মূল্যায়ন সনদ করিয়ে নিতে পারো। তারপর জেং হুইকে দিয়ে দাম নির্ধারণ করিয়ে নেবে। অবশ্য তোমার নিজের দোকান খোলার আগে চাইলে আমার দোকানেও বিক্রির জন্য রাখতে পারো। তোমার কাছ থেকে কোনো খরচ নেব না।”

জেং হুই-ই ছিল সেই দোকান-পরিচালক, যার রত্নবিশেষজ্ঞের সনদ ছিল।

“সোনা দেখতে যতই মূল্যবান হোক, আসলে আমাদের লাভের পরিমাণ সীমিত। প্রতি গ্রামে নির্দিষ্ট সামান্য কিছু দামের ফারাকই থাকে।

কিন্তু রঙিন রত্ন একেবারেই আলাদা! জিনিসটা পুনরায় বিক্রি করতে গেলে দাম পাওয়া যায় না ঠিকই, কিন্তু কাউন্টারে সাজিয়ে বিক্রি করলে লাভ দশ গুণেরও বেশি হতে পারে!”

পৃষ্ঠা ৩/৩

ইউন মোঝানের মন নড়ে উঠল। “তাহলে লংফান শহরের কেন্দ্রে কোনো শপিং মলে একটা কাউন্টার ভাড়া নিয়ে বিশেষ দোকান খুলব?”

“আমার মনে হয়… সেটা ভালো হবে না!”

ছোটবেলা থেকেই লিন মেইদাই ব্যবসা করতে ভালোবাসত। ব্যবসার বুদ্ধি তার মাথায় যেন চাইলেই হাজির হয়ে যেত।

“মোঝান, তোমার এই গয়নাগুলোর মূল আকর্ষণই হলো নতুন আর স্বতন্ত্র নকশা। লংফান শহরটা এখনও খুব ছোট। তার চেয়ে সরাসরি রাজধানী অথবা মাদু শহরে দোকান খোলো!

ওখানে ধনী মানুষ বেশি, অভিজাত মহিলাও বেশি। ধনী নারীরা গয়না কিনতে ভালোবাসে, আর সুন্দর গয়না খুব সহজেই বিক্রি হয়ে যায়।

যাই হোক, লংফান থেকে ওই দুই শহরে প্রতিদিন দশ-পনেরোটি করে বিমান যায়। মাত্র এক ঘণ্টায় পৌঁছে যাবে। জেং হুই আর বাকিরা দোকান সামলাবে, তুমি শুধু মাঝে মাঝে গিয়ে দেখে এলেই হবে।”

বলতে বলতে লিন মেইদাই ট্যাবলেট বের করে একটি ফোল্ডার খুলল।

“আমিও তো আসলে ওখানে একটা শাখা খোলার কথা ভাবছিলাম। আগে বেছে রাখা কয়েকটি ঠিকানা আছে, প্রতিটিরই আলাদা সুবিধা।

চলো, আমরা দুজনে একসঙ্গে দেখে নিই। তোমার কোন শহর পছন্দ, ঠিক করি; তারপর একসঙ্গে দোকান খুলি…”

……

লিন মেইদাইয়ের আরও কাজ ছিল। সে শুধু ইউন মোঝানের সঙ্গে একবেলা খেয়ে, নানী-নানার জন্য কেনা পুষ্টিকর সামগ্রীগুলো রেখে, তাড়াহুড়ো করে গাড়ি চালিয়ে আবার লুতেংয়ের উদ্দেশে রওনা হয়ে গেল।

ইউন মোঝান প্রাদেশিক রাজধানীতে এক চক্কর দিয়ে কিছু মাংসের রান্না কিনে নিজের গোপন স্থানে রেখে দিল, তারপর গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ফিরল।

বাড়ির উঠোনে এলোমেলোভাবে অনেকগুলো পার্সেলের বাক্স পড়ে ছিল।

গাড়ি থেকে নেমে ইউন মোঝান অনায়াসে সব পার্সেল কোলে তুলে নিল, ভাবল ঘরে নিয়ে গিয়ে ধীরে ধীরে খুলবে। কিন্তু দরজা দিয়ে ঢুকেই দেখল, সং ঝিমিং অলস ভঙ্গিতে বসার ঘরের সোফায় হেলান দিয়ে বসে আছে। হাতে একটি ট্যাবলেট কম্পিউটার, আর সে খিকখিক করে হাসছে—কী দেখছে কে জানে!

সং ইয়াও পরিবারের বড় মেয়ে হলেও যৌবনে সারাক্ষণ নিজের কর্মজীবন নিয়ে ব্যস্ত ছিল। ত্রিশ পেরোনোর পরেই তার কোলে এসেছিল ইউন মোঝান।

সং ঝিমিং ইউন মোঝানের চেয়ে পাঁচ বছরের বড়। ছোটবেলা থেকেই সে সবসময় ইউন মোঝানকে উত্যক্ত করত।

তার ওপর লি ছুইলান আর সং ইয়োং প্রায়ই সং ইয়াওয়ের কোনো ছেলে নেই—এই অজুহাতে সং ঝিমিংকে তার কাছে দত্তক দেওয়ার চেষ্টা করত। তাই ছোটবেলা থেকেই ইউন মোঝানের সঙ্গে এই মামাতো ভাইয়ের সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত খারাপ।

ইউন মোঝান প্রথমে সং ঝিমিংকে পাত্তা দিতে চায়নি। কিন্তু চা-টেবিলের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ তার পা থেমে গেল।

ময়লার ঝুড়িতে একটি পার্সেলের বাক্স পড়ে আছে, আর তার ওপর স্পষ্টভাবে লেখা রয়েছে ইউন মোঝানেরই ফোন নম্বর!

“সং ঝিমিং, তোমার কি একটুও লজ্জা নেই? তুমি আমার পার্সেল খুলেছ?”