প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪: তুমি কি চাও আমি নগরপ্রভু হই?
পৃষ্ঠা (১/৩)
এই এক বালতি কাদামাটি দিয়ে বালতি মাজতে গেলে তো সেটা আরও নোংরা হয়ে যাচ্ছে। বিছানার ধারে ভগ্নমনে বসে পড়ল জিয়াং ঝুও।
এখন কী করা যায়?
এই বালতিটা ফেরত দেব কীভাবে?
কালো বালতি কিনলে ভালো হতো। অন্তত নোংরাটা এত স্পষ্ট দেখা যেত না।
ইউন মোঝান তখনও তাগাদা দিয়ে চলেছে, “জিয়াং ঝুও, বালতিটা আমাকে দাও! আমি তোমার জন্য আরেক বালতি গরম পানি এনে দিচ্ছি, শরীরটাও মুছে নাও।”
“না… এত ঝামেলা কোরো না। এক বালতি পানিই যথেষ্ট!”
“কীভাবে যথেষ্ট হবে! তুমি তো মহাপ্রলয়ের পর এক বছর কাটিয়ে দিয়েছ। মনে হয় অনেক দিন হাত-মুখ ধোওনি, তাই না? তাড়াতাড়ি বালতিটা আমাকে দাও, আমি আরেক বালতি পানি এনে দিচ্ছি! জিয়াং ঝুও, তুমি আর দুটো স্ফটিক খেয়ে নাও না? এই স্থানটা আরেকটু বড় হলে তোমার জন্য একটা বাথটাব এনে দিতে পারতাম। তুমি প্রতিদিন গরম পানিতে গোসল করতে পারতে!”
“গরম পানিতে গোসল…”
জিয়াং ঝুওর একটু লজ্জা লাগল। প্রায় এক বছর হয়ে গেছে সে গোসল করেনি।
কাপড় দুর্গন্ধময় ও ছেঁড়াখোঁড়া হয়ে গেলে শপিং মলে গিয়ে আরেক সেট বদলে নিত। কিন্তু গোসলের কথা? সে কথা ভাবার সাহসও করত না।
নোংরা পানি বাথরুমে ঢেলে দিয়ে জিয়াং ঝুও বালতিটা আবার সেই স্থানে রেখে মৃদুস্বরে বলল, “তোমার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ। কিন্তু আমাদের তো কোনো স্থায়ী ঠিকানা নেই, প্রতিদিন পালিয়ে বেড়াতে হয়। গোসলের মতো ব্যাপার আমাদের জন্য বড় বিলাসিতা।”
ইউন মোঝান বালতিটা বাথরুমে নিয়ে গিয়ে মাজতে লাগল।
“জিয়াং ঝুও, তোমরা পালিয়ে বেড়াও কেন?”
“রসদ খুঁজতে!”
“কিন্তু এখন তো তোমার কাছে আমি আছি। রসদও তো সেই স্থানের মধ্যেই রয়েছে। তাহলে এখনও পালিয়ে বেড়াবে কেন?”
জিয়াং ঝুও কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। অনেক ভেবে অবশেষে বলল, “তোমার জন্য… তোমার জন্য সোনা খুঁজতে?”
“কিন্তু তোমাদের শহরে তো সোনার দোকানের সংখ্যাও সীমিত, তাই না? দিনে এক-দুটো দোকান খুঁজলেই যথেষ্ট। প্রতিদিন নিশ্চয়ই সোনা খুঁজতে বেরোতে হয় না! জিয়াং ঝুও, মহাপ্রলয়ের পর কীভাবে আরও ভালোভাবে বেঁচে থাকা যায়, সেটা কি কখনো ভেবেছ?”
ইউন মোঝানের এগিয়ে দেওয়া গরম পানি নিয়ে জিয়াং ঝুও আবার মুখ ও হাত ধুল। পানি অল্পক্ষণের মধ্যেই আবার কালো হয়ে গেল।
মুখ ধুতে ধুতে সে বলল, “মহাপ্রলয় শুরু হওয়ার সময় কয়েকটা শরণার্থী শিবির ছিল ঠিকই। কিন্তু শিবিরে ছিল শুধু শরণার্থী, রসদ ছিল না।
“মাঝে মাঝে সামান্য খাবার আর পানি পাওয়া গেলেও সেগুলো জোর করে সবার মধ্যে সমান ভাগে বিলিয়ে দিতে হতো। খুব তাড়াতাড়িই নিজেদের মধ্যে বিবাদ শুরু হয়ে গেল। কয়েকটি ভয়াবহ ঘটনার পর শিবিরগুলো ভেঙে দেওয়া হয়।”
ইউন মোঝান দাঁত মাজতে মাজতে মনের কথা দিয়ে জিয়াং ঝুওর সঙ্গে কথা বলল।
“নিয়মকানুন না থাকাটাই তো মহাপ্রলয়ের পর পরিস্থিতিকে ক্রমশ বিশৃঙ্খল করে তুলেছে। জিয়াং ঝুও, তুমি কি কখনো ভেবেছ—আমি যদি ভবিষ্যতেও তোমাকে রসদ জোগাতে থাকি, তাহলে হয়তো তুমি আবার একটি ঘাঁটি গড়ে তুলতে পারো… অথবা বলা যায়, একটি নতুন শহর গড়ে তুলতে পারো?”
জিয়াং ঝুও আর হাসি চেপে রাখতে পারল না। “তুমি কি চাও আমি মহাপ্রলয়ের পর শহরের শাসক হই?”
“তা হবে না কেন?”
অবসরে ইউন মোঝান মহাপ্রলয় নিয়ে লেখা কয়েকটি উপন্যাস পড়েছিল। মহাপ্রলয়ের প্রকৃত চেহারা কেমন, তা সে কল্পনাও করতে পারত না। তবে একটি বিষয় নিশ্চিত—মহাপ্রলয়ের পরের পৃথিবীও পুরোপুরি নিরাশাজনক নয়।
“জিয়াং ঝুও, এখন তোমার কাছে রসদ আছে, তার ওপর তোমার একটি ছোট দলও রয়েছে। যদি তোমরা এক টুকরো নিরাপদ ভূমি গড়ে তুলতে পারো, আর সবাই যদি আগের মতো সভ্য জীবনযাপন করতে পারে, তাহলে সেটা কি ভালো হবে না?
“গতকাল আমি তোমাকে যে ওষুধ দিয়েছিলাম, সেগুলো ছিল একেবারে সাধারণ প্রদাহনাশক ও অ্যান্টিবায়োটিক। যদি শুধু এই ওষুধেই তোমার সঙ্গীরা সুস্থ হয়ে যায়, তাহলে তার অর্থ দাঁড়ায়—এখন মানুষ যে অসুখে ভুগছে, সেটা আর মহাপ্রলয়ের কোনো ভাইরাস নয়; বরং পরবর্তী সময়ে সবাই অপরিচ্ছন্ন হয়ে পড়ায় সৃষ্ট দূষণ থেকে জন্ম নেওয়া ভাইরাস।
পৃষ্ঠা (২/৩)
“জিয়াং ঝুও, এই নোংরা, অগোছালো ও দুর্বিষহ পরিস্থিতি বদলাতে তুমি কি চাও না?
“তার ওপর, যদি একটি স্থায়ী আশ্রয় থাকে, তাহলে তাকে ঘিরে সংগ্রাম করারও একটি লক্ষ্য থাকবে। আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার ব্যবস্থা ঠিকমতো করতে পারলেই নিশ্চিন্তে পানি ফুটিয়ে রান্না করা যাবে, অনাবাদী জমি পরিষ্কার করে চাষাবাদ করা যাবে।
“জিয়াং ঝুও, তুমি কি স্থির-নিরাপদ জীবনযাপন করতে চাও না?”
কালো হয়ে যাওয়া পানিভর্তি বালতির দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল জিয়াং ঝুও।
“জিয়াং ঝুও, আজ আমার এক বন্ধু আসবে। দিনে হয়তো সেই স্থানটার দেখাশোনা করার সময় পাব না।
“দেখছি, সেখানে থাকা খাবার আর পানি আরও কিছুদিন চলবে। তাই আজ আপাতত খাবারদাবার কিনছি না।
“তোমার আর কী কী দরকার, ভেবে আমাকে জানিও। চোখে পড়লেই কিনে দেব। জরুরি কিছু হলে ঘণ্টা বাজিয়ে দিও!”
ইউন মোঝানের দিক থেকে আর কোনো শব্দ এল না।
জিয়াং ঝুও পানি ফেলে দিয়ে বালতিটা আবার সেই স্থানে রেখে দিল।
তারপর গরুর মাংসের নুডলস, পুরভরা ময়দার পুঁটলি আর কেক বের করল। একটি রোস্ট মুরগি এবং দুটি পিৎজা বের করল।
এ ছাড়া দুটো বিয়ারের ক্যান ও এক বোতল ফলের রসও বের করল।
তাকের ওপর এক প্যাকেট মোমবাতি দেখতে পেয়ে জিয়াং ঝুও দুটি মোমবাতি বের করে লাইটার দিয়ে জ্বালাল এবং খাবার টেবিলের ওপর সাজিয়ে রাখল।
খাবারের গন্ধ ছড়িয়ে পড়তেই কাউকে ডাকাডাকি করার প্রয়োজন হলো না। ঝাও খাই ও তার স্ত্রী শিশুকে কোলে নিয়ে বেরিয়ে এল।
“হায় ঈশ্বর, মোমের আলোয় নৈশভোজ!”
“কী দারুণ আয়োজন… রোস্ট মুরগিও আছে!”
“দলনেতা জিয়াং, আপনাকে এত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন দেখাচ্ছে কেন?”
ঝাও খাই একের পর এক বিস্ময় প্রকাশ করতে লাগল।
জিয়াং ঝুও কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে তাদের বসে খেতে বলল।
দুটি মুরগির রান জিয়াং ঝুও শিশুটি ও তার মায়ের জন্য ভাগ করে দিল। তারপর মুরগির বুকের মাংস ছিঁড়ে এক বাটি করে লি মানের হাতে দিল।
জিয়াং ঝুও ও ঝাও খাই বাকি অর্ধেক মুরগি নিয়ে বিয়ার পান করতে লাগল।
শিয়াও ছিয়াং জীবনে কখনো এত সমৃদ্ধ খাবার খায়নি। চারপাশের সবকিছুই তার কাছে নতুন লাগছিল। তার বড় বড় চোখ দুদিকে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, যেন কোনো কিছুই তার দেখার সাধ মেটাতে পারছে না।
“মা, রোস্ট মুরগি কী?”
“মা, মোমবাতির আলো ঝলমলে, কী সুন্দর!”
“মা, এই নুডলসটা কী মজা! এই মাংসের টুকরোগুলোও খুব সুস্বাদু!”
“মা, এই পুরভরা পুঁটলিগুলো কী দারুণ গন্ধ! পিঠার চেয়েও সুস্বাদু!”
“মা, কেকটা মিষ্টি! মা-ও খাও! বাবা-ও খাও! কাকুও খাও!”
ছোট্ট শিশুটির কাছে সবকিছুই নতুন। লি মান ভয় পাচ্ছিল, তার অবিরাম চিৎকারে যদি জম্বিরা আকৃষ্ট হয়ে আসে। তাই সে একের পর এক খাবার শিশুটির মুখে পুরে দিতে লাগল।
কিন্তু শিয়াও ছিয়াং জীবনে কখনো এমন সুস্বাদু খাবার খায়নি। যত খাচ্ছিল, ততই উত্তেজিত হচ্ছিল; আর যত উত্তেজিত হচ্ছিল, তার গলার আওয়াজ ততই জোরালো হচ্ছিল।
শেষে লি মান বাধ্য হয়ে মিষ্টি দেখিয়ে হুমকি দিল, “শিয়াও ছিয়াং, আস্তে কথা বলবে। না হলে মিষ্টিগুলো নিজেরাই পালিয়ে যাবে!”
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“ও!”
শিয়াও ছিয়াং তাড়াতাড়ি নিজের ছোট্ট হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরল। তারপর মাথা নিচু করে খাবার খেতে লাগল, আর একটি কথাও বলল না।
জিয়াং ঝুও এক চুমুক বিয়ার খেল।
মহাপ্রলয়ের একেবারে শুরুতেই ধোঁয়াশায় ভরা বিষাক্ত বাতাসে শ্বাস নিয়ে তার পরিবারের লোকজন অসুস্থ হয়ে মারা গিয়েছিল।
শেষ পর্যন্ত সে আর তার বড় ভাই একে অপরের ওপর নির্ভর করে বেঁচে ছিল। কিন্তু ছয় মাস আগেও তার বড় ভাই অন্যের হাতে নিহত হয়।
ছয় মাস পর আজই প্রথম তার আবার সঙ্গী হলো। তার ওপর দলে যোগ দিয়েছে একটি শিশুও।
আজ ঝাও খাইয়ের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করার সময়ও তাকে পেছনে থাকা লি মান ও শিয়াও ছিয়াংকে রক্ষা করতে হচ্ছিল।
যদি একটি স্থায়ী আশ্রয় থাকত, তাহলে নারী ও শিশুটি নিশ্চিন্তে জীবন কাটাতে পারত; প্রতিদিন আর জম্বিদের মুখোমুখি হতে হতো না…
“ঝাও খাই, আমরা কি কোনো জায়গা খুঁজে বসতি গড়ে তুলব?”
ঝাও খাই হেসে বলল, “দলনেতা জিয়াং, আপনি আমাদের নেতা। আপনার কথাই শেষ কথা। আপনি যেমন বলবেন, আমরা তেমনই করব! তবে আমাদের তো এখনও সোনা খুঁজতে হবে, তাই না? সোনার দোকানে গিয়ে তো আর বসবাস করা যায় না!”
“এই ব্যাপারটা… আমি আরও ভেবে দেখি।”
…
ইউন মোঝান ভোরে উঠে পড়েছিল, কারণ লিন মেইদাই তার কাছে আসবে।
লুতেং থেকে গাড়িতে লংফান যেতে প্রায় দুই ঘণ্টা লাগে। দুজনের দেখা করার কথা ছিল লংফানের একটি কফিশপে।
গোছগাছ করে ইউন মোঝান লংফানের উদ্দেশে গাড়ি চালিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
নির্ধারিত স্থানে পৌঁছে দেখল, লিন মেইদাই এখনও আসেনি। তাই ইউন মোঝান মোবাইল বের করে একটি অনলাইন শপিং সাইট থেকে আরেকটি ট্যাবলেট কম্পিউটার অর্ডার করল। একই সঙ্গে তার নানু-নানার জন্য অনলাইনে কিছু পুষ্টিকর সামগ্রীও কিনল। মজার একটি জিনিস চোখে পড়তেই সেটিও পাঁচটি অর্ডার করে ফেলল।
অল্পক্ষণ পরেই লিন মেইদাই ঝড়ের বেগে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।
“মো মো!”
“মেই মেই!”
দুই বান্ধবী প্রথমে আবেগভরা আলিঙ্গন করল। তারপর লিন মেইদাই বসেই ইউন মোঝানের কফির কাপ তুলে এক নিঃশ্বাসে শেষ করে দিল।
“ও মা, তৃষ্ণায় মরেই যাচ্ছিলাম! পথে শুধু ভয় হচ্ছিল, যদি বাথরুমে যেতে হয়! তাই পানিও খাইনি!”
“চলো, কোথাও গিয়ে মালা ঝাল খাই। আমারও ঠিক এখন খুব ক্ষুধা লাগছে!”
“চলো!”
দুজন কাছাকাছি একটি মালা ঝালের রেস্তোরাঁ খুঁজে নিল। জায়গাটির সাজসজ্জা বেশ পুরোনো ধাঁচের, আর সেখানে ছোট ছোট ব্যক্তিগত কক্ষও ছিল।
ব্যক্তিগত কক্ষে ঢুকেই লিন মেইদাই চামড়ার ব্যাগ থেকে একগাদা কাগজপত্র বের করে ইউন মোঝানের হাতে দিল।
“তুমি যে গয়নার এজেন্সির কথা বলেছিলে, সেটার অনুমোদন হয়ে গেছে।”
“এত তাড়াতাড়ি?” ইউন মোঝান কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “এই ব্র্যান্ডের যাচাই-বাছাই তো বেশ কঠোর, তাই না? অনলাইনে দেখেছি, অনুমোদন পেতে অন্তত এক মাস সময় লাগে!”