তেরোতম অধ্যায়: উপকরণ আত্মা পাকচির ব্যাখ্যা

সাইফং মহাদেশের পশ্চিম প্রান্ত, শহরের বাইরে।

একটি ঝলমলে আলোর রেখা ছুটে গেল, আকাশে উড়ে চলা ঝাং ইউ সম্পূর্ণ নগ্ন অবস্থায় মাটিতে পড়ে গেল। যথেষ্ট দূরত্ব অতিক্রম করেছে, মাথার ভেতরের চেতনা ক্রমশ ঝাপসা হয়ে আসছে...

অন্ধকার, অসীম অন্ধকার। ঝাং ইউ যখন জ্ঞান ফিরে পেল, চারদিকে বিন্দুমাত্র আলো নেই। ঘুমিয়ে পড়ার আগে যেমন অন্ধকার দেখেছিল, এখন জেগে উঠে তেমনই অন্ধকার। সারা পৃথিবী যেন অন্ধকারে ডুবে আছে, কতক্ষণ ধরে সে এখানে অজ্ঞান ছিল তা সে জানে না। চারপাশের গাছপালা সবকিছু ঢেকে রেখেছে, শরীরের নিচে থাকা ঘাস ছাড়া আর কিছু সে অনুভব করতে পারছে না...

ঠান্ডা বাতাসে ঝাং ইউ কাঁপছে, শরীরের সমস্ত শক্তি বহু আগেই নিঃশেষ হয়ে গেছে। শূন্য দন্তিয়ান মৃত্যুর মতো নিরব, এতে ঝাং ইউ প্রবল যন্ত্রণা অনুভব করছে। মূল্যটা ছিল অনেক বড়—যদি বিশৃঙ্খলার মধ্যে পালিয়ে এখানে না আসত, তাহলে হয়তো পোপ নামের সেই টাকমাথা তাকে অনেক আগেই মেরে ফেলত। দেবতার হাতুড়ি আসলে এক মহাশক্তিশালী অস্ত্র, নিজস্ব শক্তির ধারার সাথে মেলে না। অতিরিক্ত চাপ নিয়ে যে আঘাত সে হেনেছে, তাতে শরীরের স্নায়ু চরমভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। এখন অন্তত দশ দিন বা আধা মাস তো লাগবেই পুনরুদ্ধারে।

আকাশের পাতলা তারা দেখে মাথা তুলল ঝাং ইউ। আজ চাঁদের অর্ধাংশও নেই, এমনকি ছায়াটুকুও নয়, তাই চারপাশ এই নিখাদ অন্ধকারে ডুবে আছে। ঝাং ইউ তখনও নগ্ন, শরীরে সামান্য উষ্ণতাও নেই, এখনই আশ্রয়ের ব্যবস্থা না করলে এই ভয়ানক রাতটা টিকে থাকা অসম্ভব।

“আহ্—” নড়াচড়ার চেষ্টা করল ঝাং ইউ, হাড়ের যন্ত্রণা সঙ্গে সঙ্গে মস্তিষ্কে ছড়িয়ে পড়ল, শরীর তার মালিকের ওপর যেন রেগে আছে...

সব শেষ! এখানে আশেপাশে একজন মানুষও নেই, নিজের শরীরও নড়াতে পারছে না, এভাবে চললে হয়তো কোন বন্য প্রাণীর খাবার হয়ে যাবে, না হয় ঠান্ডায় মরে যাবে...

রক্ত আর হাড়ের অবস্থা অনুধাবনের চেষ্টা করল ঝাং ইউ, হতাশ হয়ে আবিষ্কার করল—নব্বই শতাংশের বেশি শিরা বিপর্যস্ত, পাঁচটি অঙ্গ এবং ছয়টি অভ্যন্তরীণ অঙ্গতেও মারাত্মক রক্তক্ষরণ, উন্মত্ত আকারের আলোকশক্তি এখনো তার শরীরে দৌড়ে বেড়াচ্ছে... অস্পষ্টতা আবারও চেতনা গ্রাস করল। রাতভর কতবার সে জাগল, কতবার ঘুমোল—ঝাং ইউ নিজেও জানে না। স্বপ্নের পর স্বপ্ন দেখল—কখনো স্নেহময় বাবা-মা, কখনো তাদের সঙ্গে পাতাল নদীতে জলকেলির আনন্দ। সে আগে কখনো এত সুখী বোধ করেনি। হঠাৎ এক বজ্রপাত, কারভিস নামের এক পিশাচ কালো একশৃঙ্গ দানবের পিঠ থেকে নেমে এসে ছুরি হাতে তার মা-বাবাকে তাড়া করল... ঝাং ইউ ভয় পেয়ে ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু হাত-পা একেবারে অচল, কেবল অসহায়ভাবে প্রিয়জনের মৃত্যু দেখতে হল...

স্বপ্নের ভেতর স্বপ্ন? স্বপ্ন ভেঙে জেগে দেখে শরীর তীব্র জ্বরে কাঁপছে, পচে যাওয়া মাংসের সংক্রমণ বুঝি প্রতিশোধ নিচ্ছে... হঠাৎ ঝাং ইউ অনুভব করল কেউ তার কপালে হাত রেখেছে। অবশ মাথায় যেন উষ্ণ ঝর্ণার আরাম, সেই হাতটা কত যে উষ্ণ... ভাবতে ভাবতে আবারও সে অন্ধকারে ডুবে গেল...

সাইফং মহাদেশে জনসংখ্যা কোটি ছাড়িয়েছে, নেই যুদ্ধ, নেই অশান্তি, মানুষ সুখে-শান্তিতে বাস করে, দ্রুত জনবৃদ্ধি হয়। কেবল দক্ষিণের দানববন মানুষবিরল, পূর্ব দিকে রয়েছে প্রগতিশীল শাসক টরন্টোর বলিষ্ঠ শাসন, উত্তরে রয়েছে আলোক-সমাজের সদর দপ্তর। তাই সাইফং মহাদেশের পূর্ব, উত্তর, দক্ষিণ—সবই অর্থনৈতিকভাবে উন্নত, জনাকীর্ণ। কেবল পশ্চিম অঞ্চলই দারিদ্র্যপীড়িত, বছরে নানা কর দিতে না পারার ফলে ড্রাগন-সম্রাজ্যের মন্ত্রীরা বলপ্রয়োগে কর আদায় করেন, খরার সময় দরিদ্রদের জন্য রাষ্ট্রকে খাদ্য সাহায্য পাঠাতে হয়। এর ফলে শাসকরা পশ্চিমাঞ্চলের মানুষকে অত্যন্ত অপছন্দ করে, পরে পুরোপুরি অন্য তিনটি অঞ্চলের উন্নয়নে মন দেয়, পশ্চিমাঞ্চলকে অনাদরে ফেলে রাখে। যদি না অন্য কোনো সাম্রাজ্য আক্রমণ করে, ড্রাগন-সম্রাজ্য সেনা পাঠায় না। ফলে অপরাধী, ডাকাত, নানা দুষ্কৃতিকারীরা পশ্চিমে ভিড় জমায়, নানান অনাচারে মেতে ওঠে। দুর্বল মানুষে ভরা অঞ্চলটি যেন নরক এবং স্বর্গ একসঙ্গে—দিনের শুরু সাধারণ মানুষের জন্য নরক, শক্তিশালীদের জন্য স্বর্গ...

ঝাং ইউ গভীর ঘুমে মগ্ন, হঠাৎ এক গম্ভীর কণ্ঠে ডাকে, “ওহে ছোকরা, এত মধুর ঘুম, আর কতক্ষণ ঘুমাবি?”

ঝাং ইউয়ের দন্তিয়ানে চেতনা তখন আত্মার রূপে ভেসে বেড়াচ্ছে, তার সামনে দাঁড়িয়ে এক বৃদ্ধ, উচ্চতায় তার সমান, সেই বৃদ্ধই তাকে জাগিয়ে তুলল।

“তুমি কি সেই বৃদ্ধ, যে আমার কানে কানে বিরক্ত করছিলে?” বহুক্ষণ চুপ থাকার পর ঝাং ইউ বলল, কথায় বৃদ্ধ প্রায় রক্তবমি করে ফেলল।

“কি বলছিস, বিরক্ত করছিলাম নাকি? আমি তো কেবল অতীতের কথা মনে করছিলাম, নিজের প্রতিভা অপচয়ে দুঃখিত হচ্ছিলাম!” বৃদ্ধ রাগভরে তাকাল, “আর শোন, আমার নাম পাকচি, নাম আছে, কেবল বৃদ্ধ নয়! তরুণরা আজকাল একফোঁটা শিষ্টাচারও জানে না...”

ঝাং ইউ বিস্ময়ে ভেবেই পেল না, এ লোকটি কে, এমনকি যাজকও এত কপচায় না!

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, হ্যাঁ হ্যাঁ, ঠিক বলছেন...” ঝাং ইউ মাথা নাড়ল। উপায় নেই, বৃদ্ধের কথায় মন না দিলে আরও খারাপ কিছু হতে পারে। আধঘণ্টার মতো “তরুণদের কি বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান করা উচিত?” বিষয়ক বক্তৃতা শুনে ঝাং ইউ মনে মনে এ শৌখিন, দামী পোশাক পরা অথচ এলোমেলো চুলের শতবর্ষীয় বৃদ্ধকে ভয় পেল। বৃদ্ধ মনে হল ক্লান্ত হয়ে থেমে গেল, ঝাং ইউয়ের দিকে তাকাল।

“আমার নাম পাকচি,” বৃদ্ধের শুভ্র দাড়ি খানিক কাঁপে, “কত বছর হয়ে গেল, একা এতদিন বন্দি ছিলাম, আজ এই প্রথম এত কথা বললাম, হাহাহা...”

ঝাং ইউ নির্বাক হয়ে তাকাল এই পাকচি নামের অস্ত্রাত্মার দিকে—হ্যাঁ, তার মতো শক্তিশালী অস্ত্রাত্মাকে বলে ‘অস্ত্র-প্রেত’। সচেতনতা ও স্বাধীনতা অর্জনের পর এমন অস্ত্র-প্রেত আর নীচুজাত প্রাণী নয়, বরং মানুষের মতোই উচ্চ মানসিক সত্তা। ভাগ্যক্রমে ঝাং ইউ পাকচির স্বীকৃতি পাওয়ায় তাদের মধ্যে গভীর মানসিক সংযোগ তৈরি হয়েছে। পূর্বতন মালিক দীর্ঘদিন তার কাছে ফিরে আসেনি, নতুন মালিকও পাওয়া যায়নি, তাই পাকচি এতকাল ঈশ্বর-হাতুড়ির মধ্যে বন্দি ছিল।

পাকচি হাসতে হাসতে ক্লান্ত হলে, ঝাং ইউ তাকে মাথা নুইয়ে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “পাকচি মহাশয়, নিজেকে পরিচয় দিই, আমি ঝাং ইউ, পাতাললোক থেকে এসেছি! আপনাকে পেয়ে আমি খুশি, আমার সঙ্গে থাকলে এ জগৎ আর কখনো একঘেয়ে হবে না!”

“ভালো, সত্যিই পাতাললোকের মানুষের দৃঢ়তা! আত্মমর্যাদায় দৃপ্ত, নম্রতায় অবিচল, নমনীয়তাতেই পুরুষোচিত গৌরব।” পাকচির চোখে ঝলক, “তোমার হৃদয়ের আকাঙ্ক্ষা আমি পড়তে পারি, ঠিকই বলেছ, তারুণ্যে শক্তিশালী না হলে বার্ধক্যে সবই বৃথা!”

ঝাং ইউ অবাক, “আপনি আমার মনের কথা পড়তে পারেন?”

“তুমি পারো আমার অনুভব করতে, আমি কেন পারি না?”

ঝাং ইউ মনে মনে গাল দিল, তাহলে আমি যা-ই করি, সবই কি উনি জানবেন? এ কেমন নিয়ম? সে ভাবতেই ভুলে গেল, পাকচি তার মনও পড়তে পারে...

পরে আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই, পাকচি তাকে ভালোই নাস্তানাবুদ করল...

“ঠিক আছে, আপনি আমাকে কেন বেছে নিলেন? আমার শক্তি এখানে তো সবচেয়ে দুর্বলদের মধ্যেও পড়ে!” পাকচির সঙ্গে প্রায় বন্ধুত্ব হয়ে ওঠা ঝাং ইউ জিজ্ঞেস করল।

“তুমি মনে করো না আমি পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ কাউকে খুঁজতে চাইনি?” পাকচি বসল, “তবে আমি একটা প্রশ্ন করি—মানুষ কেন বাঁচে?”

“আদর্শের জন্য, জীবনের জন্য,” ঝাং ইউ ভেবে যোগ করল, “প্রিয়জনের জন্য বাঁচে!”

“ঠিক, আমাদের মতো উচ্চস্তরের অস্ত্র-আত্মারাও আদর্শের জন্য বাঁচি না? আমরা কেবল ছায়া নই, আমাদের চিন্তা আছে, মানুষের চেয়েও প্রবল মানসিক শক্তি আছে। আমাদের মন নানা অনুভূতিতে ভরা। অনেকে ভাবে অস্ত্র-আত্মা নিছক যন্ত্র, অনুভূতিহীন যুদ্ধ-যন্ত্র, তারা ভুল, একেবারে ভুল। আমি আমার পূর্বতন মালিকের সঙ্গে দীর্ঘ পথ পেরিয়েছি, এক সাধারণ অস্ত্রাত্মা থেকে অস্ত্র-প্রেত হয়েছি। হাস্যকর লাগতে পারে, এক সময় আমার নাম পুরো ভিনজগতে বেশ সুপরিচিত ছিল!”

ঝাং ইউ মাথা নাড়ল, পাকচির কথায় সম্মতি জানাল। সত্যিই, সকল জীবের নিজস্ব লক্ষ্য থাকে, নিজস্ব সাধনা থাকে, কেবল নিজেকে পরিবর্তন ও সাধনার মধ্য দিয়েই জীবন অর্থবহ হয়!

“এখন, একজন মহাদেশ-শীর্ষ অস্ত্র-প্রেত হিসেবে আমার কাজ শ্রেষ্ঠ মালিক খোঁজা নয়, বরং সকল সম্মান ত্যাগ করে শূন্য থেকে শুরু করা, নতুন কারো সহায়তা করা, মহাদেশকে আবার শিখরে তোলা—সবকিছু নতুন করে শুরু করা!” পাকচি শান্ত গলায় বলল, কিন্তু তার কথায় বিস্ময় ছিল।

শূন্য থেকে শুরু!

ঝাং ইউ মাথা নিচু করে ভাবনায় ডুবে গেল, বিড়বিড় করল। সবকিছু নতুন হয়, সূর্য ওঠে, ডোবে, জীবন চলে, জগৎ ক্রমাগত উন্নতির পথে এগোয়। ঝাং ইউ নিজেও যেন সেই সকালের উজ্জ্বল সূর্য, উদ্যমে দুনিয়া জয় করতে চায়, শক্তির শিখরে পৌঁছাতে চায়।

“তোমার হৃদয়ের প্রতিহিংসা আমি বুঝি,” পাকচি চোখ অর্ধেক বন্ধ করে বলল, “কিন্তু মানুষ কেবল প্রতিহিংসার জন্য বাঁচে না, আরও বড় স্বপ্ন দেখতে হয়। তবেই তুমি এই জগতের শ্রেষ্ঠ হয়ে উঠতে পারবে! অবশ্য, আমি বলছি না প্রতিহিংসা ছেড়ে দাও, বরং নতুন দৃষ্টিকোণে দেখো।”

এই কথা ঝাং ইউয়ের রক্তে আগুন ধরিয়ে দিল। সত্যিই, পাতাললোকের নতুন প্রজন্মের অন্ধকার সম্রাট হিসেবে শুধু মা-বাবার প্রতিশোধ নয়, লক্ষ লক্ষ মানুষের আশাও তার কাঁধে। পাতাললোক, সেই প্রিয় ভূখণ্ড, সেই সুন্দর জগৎ, এখনও তার অপেক্ষায় আছে, তাকে ফিরতে হবে, জাতির জন্য পথপ্রদর্শক হতে হবে।

“ঠিক আছে,” ঝাং ইউ উঠে দাঁড়াল, “আজ থেকে আমি নিজেকে নিরন্তর কঠোর পরিশ্রমে ঝালাই করব, শক্তিশালী হব, মহাদেশের শক্তিশালী হলে প্রতিশোধ নেব, তারপর আবার পাতাললোকে ফিরে আমার জনগণের জন্য জীবন উৎসর্গ করব!”

“ভালো!” পাকচি খুশি হয়ে বলল, “আসলে দুই শত বছরেরও বেশি সময় ধরে একজন এমন কাউকে খুঁজছিলাম, যে আমার মনোভাব বোঝে, তাই তোমাকে বেছে নিয়েছি!”

“উহ...” ঝাং ইউ হঠাৎ থেমে গেল, সদ্য জাগা আত্মবিশ্বাস হাওয়া হয়ে গেল...

“একটু সত্যিই তাই!” পাকচি আবার বলল।

“তুমি কী বলছ!” ঝাং ইউ বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল—দুইশো বছরের পুরোনো এই রঙ্গীন বৃদ্ধ সবসময় তার হৃদয়ে ঘা দেয়!

“তুমি আমার পূর্বতন মালিকের মতো, সেই পরিচিত গন্ধ!” পাকচি হাসল না, বরং গম্ভীর হয়ে বলল, “তুমি কি মনে করতে পারো, কুয়াশানগরে যে বিধ্বংসী আঘাত হেনেছিলে? তখন তুমি ঈশ্বর-হাতুড়ি ধরলে আমি ভেবেছিলাম তিনিই ফিরে এসেছেন!”

ঝাং ইউ জিজ্ঞেস করল, “কীসের মতো?”

“হাতুড়ি-দেবতা—শানদর!” পাকচি আবেগে বলল।

“শানদর?”

“শানদর আমার প্রথম মালিক, তার সঙ্গের দিনগুলোই আমার জীবনের সবচেয়ে গৌরবোজ্জ্বল সময়!”

ঝাং ইউ বিস্মিত হয়ে চুপ করে থাকল, পাকচির গল্প শুনতে লাগল।

পাকচি স্মৃতি-ঘেরা কণ্ঠে বলল, “বিশ লাখ বছর আগে, আমি ঈশ্বর-হাতুড়ির ভেতর থেকে নবজাত অস্ত্রাত্মা রূপে জন্ম নেই। তখন আমার শক্তি নগণ্য ছিল, কেউ আমায় খুঁজে পায়নি, আমি দেবলোকের মূল চক্র মন্দিরে পড়ে ছিলাম...”

“দেবলোক?” ঝাং ইউ অবাক, “তবে কি সত্যিই দেবতা আছে?”

পাকচি তার কথার মাঝখানে বাধা পড়ায় অখুশি, “কি এমন আশ্চর্য, তুমি কি ভেবেছ এত মন্দির, দেবমূর্তি সব অলসতায় গড়া? দেবতারা মানুষের পূজার মাধ্যমে শক্তি বাড়ায়। যাকগে, এ নিয়ে পরে কথা বলব, এখন এসব ভাবার সময় হয়নি!”

ঝাং ইউ লজ্জায় হাসল, মাথা নিচু করে মনোযোগ দিল।

পাকচি বলল, “কত বছর কেটে গেছে জানি না, হঠাৎ একদিন আমার ওপরের কাপড় সরিয়ে নেওয়া হল, সামনে দাঁড়িয়ে এক বাঘমুখো, বলিষ্ঠ পুরুষ, খালি গায়ে, পায়ে প্রধান মন্দিরের চক্র, কোমরে নয়মাথা সাপের বেল্ট, হাতে ঈশ্বর-হাতুড়ি তুলে নিয়ে সে আমায় নিয়ে ছয় মহাদেবতার উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!”

“দেবতা হত্যা?” ঝাং ইউ আর চুপ থাকতে পারল না। হঠাৎ মনে পড়ল, সে-ও তো দেবতা-বিনাশকারী।

“হ্যাঁ, তখন সদ্য চেতনা পাওয়া আমি ভয় পেয়েছিলাম, কিন্তু সেই পুরুষের শক্তি দুরন্ত, আমায় নিয়ে দেবলোক থেকে বেরিয়ে গেল, আমারও মনে উত্তেজনা জন্মাল, যদিও আমার রক্ত নেই! আমরা ছয় মহাদেবতাকে ফাঁকি দিয়ে মানুষের জগতে পালালাম, শুরু হল দুঃসাহসিক অভিযাত্রা। সেই ব্যক্তি, যিনি আমায় মন্দির থেকে বের করেছিলেন, তিনিই হাতুড়ি-দেবতা শানদর!”

“কিন্তু শানদরকে তো দেবতা হিসেবে পূজা করা হয় না? আর তিনি ছয় দেবতার বিরুদ্ধে কেন গেলেন?”

“প্রথম প্রশ্নের উত্তর সহজ—শানদর এখন ছয় মহাদেবতার হাতে বন্দি। দেবলোক বাইরে থেকে শান্ত দেখালেও, আসলে পূজার জন্য মহাদেবতারা নিজেদের মধ্যে দ্বন্দ্বে লিপ্ত। অতিরিক্ত কোনো দেবতা-মন্দির গড়ার অনুমতি নেই। কেন তিনি দেবতাদের বিরুদ্ধে গেলেন, সে গল্প পরে বলব, তিন দিন-রাত লাগবে বলতে!”

বলেই পাকচি ঝাং ইউকে ঠেলে দিল, “তোমার শরীর বিপন্ন, আগে বাইরে গিয়ে সব ঠিকঠাক করো!”

“উহ্—” ঝাং ইউ কিছু বলার আগেই অন্ধকারে তার আত্মার ছায়া দন্তিয়ান থেকে বেরিয়ে পড়ল...

চোখ মেলে দেখল, তীব্র সূর্যের আলো মুখে পড়েছে, এতদিন অন্ধকারে থাকার পর সহ্য করা কঠিন। হঠাৎ মধুর কণ্ঠে প্রশ্ন, “তুমি জেগেছ?”

ঝাং ইউ চোখ মেলে দেখে, এক মিষ্টি চেহারার মেয়ে বড় বড় উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে আছে। বয়স তার প্রায় ঝাং ইউয়ের সমান, পনি-লেজে বাঁধা চুল, কালো কেশের নিচে উজ্জ্বল কাচের মতো চোখ, ছোট গোলাপি ঠোঁট আধখোলা, আকর্ষণীয় শরীর, হালকা কমলা রঙের দীর্ঘ সিল্কের পোশাক মাটিতে, গোলাপি রেশমি কোট, কিনারায় সাদা খরগোশের লোম। মেয়েটি বিছানায় শুয়ে থাকা ঝাং ইউয়ের দিকে লজ্জায় তাকিয়ে, যেন ভুল করে স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোন দেবকন্যা।

“আমি, আমি স্যুয় ছিং, তুমি কেমন আছো?” মেয়েটি লজ্জায় মুখ লাল করে জিজ্ঞেস করল। গতকাল সকালে বন থেকে ওষুধ তুলতে গিয়ে নগ্ন ঝাং ইউকে দেখে তার কানে-মুখে রক্ত উঠে এসেছিল।

ঝাং ইউ বুঝল না মেয়েটির অস্বস্তি, জানল কেউ তাকে উদ্ধার করেছে, “ধন্যবাদ আমাকে বাঁচানোর জন্য, তুমি আমায় ঝাং ইউ বলেই ডাকো। এখানে কোথায়?”

“এটা হলো লক-শহর!”

“লক-শহর?” ঝাং ইউ অবাক, ড্রাগন সাম্রাজ্যের এমন নাম সে কখনো শোনেনি।

“এখানে ড্রাগন সাম্রাজ্যের পশ্চিম অঞ্চল, পশ্চিমের লক-শহর!” স্যুয় ছিং উত্তর দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় বাইরে থেকে ষাট বছরের এক বৃদ্ধ প্রবেশ করল। সাধারণ পোশাকে, মাথায় স্কার্ফ, হাতে পায়ে চটপটে, গ্রামের মানুষের মতো পোশাক, দেখলেই বোঝা যায় বৃদ্ধটি একজন সক্রিয় মানুষ।

বৃদ্ধ হাসলেন, “তোমার কথায় মনে হয় তুমি এখানকার নও, নিশ্চয়ই অন্য কোনো অঞ্চল থেকে এসেছ?”

ঝাং ইউ মাথা নোয়াল, “হ্যাঁ, চাচা। আমি ড্রাগন সাম্রাজ্যের দক্ষিণ দিক থেকে এসেছি, পথে বন্য জন্তুর আক্রমণে পালাতে গিয়ে জ্ঞান হারিয়েছিলাম, আপনারা না বাঁচালে হয়তো বাঁচতাম না, ধন্যবাদ!”

“ওটা ভাবার দরকার নেই!” বৃদ্ধ অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে লজ্জায় মুখ লাল হওয়া নাতনির দিকে তাকালেন, “আমার নাম স্যুয় দিংশান, আমি পাহাড়ি চিকিৎসক, সবাই আমায় স্যু-লাও বলে ডাকে, তুমি চাইলে তেমনই ডাকো।”

“ঠিক আছে, স্যু-লাও স্যার,” ঝাং ইউ চারপাশ দেখে এবং শরীর পরীক্ষা করল, “এখানে কিছু ঘটেছে কি?”

স্যু দিংশান ও স্যুয় ছিং অবাক হয়ে তাকাল, মাথা নেড়ে না বলল।

“অদ্ভুত, পাকচি তো বলল আমার শরীরে বিপদ, ওই বুড়ো কি বুড়ো বয়সে বোকা হয়ে গেছে?” ঝাং ইউ নিজেই বলল, মনে মনে পাকচিকে জিজ্ঞেস করতে যাবে, এমন সময় কুঁড়েঘরের বাইরে উচ্চকিত কণ্ঠে কেউ ডাকল, “ছিংবোন, আমি তোমাকে দেখতে এসেছি…”