দশম অধ্যায় ঔশহর

ঔ নগরী রাজধানী থেকে প্রায় হাজার মাইল দূরে, পাহাড়ের কোল ঘেঁষে সাগরের কিনারে অবস্থিত। সেখানকার অধিবাসীরা অধিকাংশই সাগরে গিয়ে মাছ ধরে জীবিকা নির্বাহ করে। শহরটির ভেতরেও জালের মতো বিস্তৃত ছোট ছোট নদীর ধারায় পুরো নগরী একে অপরের সঙ্গে সংযুক্ত।

পুরো শহরে শতাধিক সেতু রয়েছে, দীর্ঘ করিডোরগুলো একত্রিত হয়ে আছে; এমনকি ভারী বৃষ্টির দিনে কেউ ছাতা ছাড়াই শহরের ভেতর চলাফেরা করতে পারে, আবার করিডোরের নিচে বসে টানা বৃষ্টির সৌন্দর্যও উপভোগ করা যায়।

এই বৃষ্টিময় করিডোরে এক আলাদা স্বাদ রয়েছে। তবে সাম্প্রতিক দিনগুলোতে, বৃষ্টি তেমন প্রবল না হলেও লাগাতার ঝরছে, ফলে শহরের জলস্তর অনেকটা বেড়ে গেছে। নতুন চাঁদের ঋতিতে ঔ নগরীতে জোয়ার এসেছে, এখন শহরের ভেতর-বাইরের জলপৃষ্ঠ প্রায় সমান।

সেই রাতে হঠাৎ বজ্রপাতের শব্দে চমকে উঠে, তারপর শুরু হলো প্রবল বর্ষণ। দুই প্রহর যেতে না যেতেই বাঁধ ভেঙে গেল, উপকূলীয় অঞ্চল মুহূর্তে জলমগ্ন হয়ে পড়ল। শহরের অধিবাসীরা পাহাড়ের উপরে দীর্ঘজীবন মন্দিরের দিকে আশ্রয়ের জন্য ছুটতে লাগল, কিন্তু কেউ জানত না, তাদের সামনে আরও ভয়াবহ বিপদ অপেক্ষা করছে।

পাহাড় থেকে প্রথমে কিছু ছোট পাথর গড়িয়ে পড়ে, তারপর কিছু বড় পাথর। মানুষ কিছু বুঝে ওঠার আগেই, গর্জনের মতো শব্দে কেউ চিৎকার করে উঠল, “ভূমিধস!”

সেই রাতে, ঔ নগরীর প্রায় অর্ধেক অধিবাসী প্রাণ হারাল। পরদিন ভোরে যখন বৃষ্টি থামল, পাহাড়ের পাদদেশে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কান্না আর আর্তনাদের শব্দ শোনা গেল। গতকালও ছিল জমজমাট মৎস্যবন্দর, আজ তা পরিণত হয়েছে নরকের দৃশ্যে।

তবে যারা বেঁচে গেছে, তারা একে অপরকে সান্ত্বনা দিয়ে ধ্বংসস্তুপের মধ্য থেকে বেরিয়ে এল; তাদের বিশ্রামের সময় নেই, কেউ জানে না পরবর্তী দুর্যোগ কখন আসবে, তাই তাদের অবিলম্বে যাত্রা শুরু করতে হবে।

প্রাকৃতিক দুর্যোগের পর সাধারণত মহামারী দেখা দেয়, তাই তাদের অবিলম্বে নিরাপদ স্থানে যেতে হবে।

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

রাজধানীর ওপর টানা কয়েকদিন ধরে细雨 পড়ছে। সু满 আকাশের দিকে তাকিয়ে দিন গুণে দেখল, বিপর্যস্ত মানুষেরা এখন রাজধানীর পথে। উপন্যাসে এই ঘটনা সংক্ষেপে উল্লেখ রয়েছে, তাই সে জানে না কোন জায়গায় দুর্যোগ ঘটেছে।

সে শুধু জানে, এই বিপর্যস্ত মানুষের মধ্যে কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে ঝামেলা সৃষ্টি করলে সু চেং শক্তি দিয়ে তা দমন করেন, যার ফলে বিপর্যস্ত মানুষেরা বিদ্রোহ করে, অনেকেই সেই বিশৃঙ্খলায় প্রাণ হারায়। অতীতে যত বড়功績ই থাকুক, এমন এক ঘটনাই তার খ্যাতিতে কলঙ্ক লাগায়।

উপন্যাসের শেষদিকে সু চেং珞族কে পরাস্ত করে রাজধানীতে ফিরে সম্মান লাভ করেন, কিন্তু কন্যার নির্মম মৃত্যু ও স্ত্রীর সন্ন্যাসগ্রহণের ফলে সারাদিন বিষণ্ণতায় কাটে, উপরন্তু পেই ইউ’র ষড়যন্ত্রে ভুল বোঝাবুঝির কারণে নায়িকাকে মূল চরিত্রের হত্যার জন্য প্রতিশোধ নেয়।

শেষে এক রাতে কিছু জঙ্গলের লোকেরা এক ছোট গলিতে তাকে ছুরিকাঘাতে হত্যা করে। তাদের মধ্যে ছিল সেই বিপর্যস্ত মানুষের আত্মীয়, যাদের তিনি ভুলবশত আহত করেছিলেন।

সু满 মনে করে, সু চেং উপন্যাসের খলনায়ক হলেও, পরে তার বেশিরভাগ দুঃখের কারণ পেই ইউ’র প্রতারণা, তার তো আর পরিবার নেই, বেঁচে থাকার একমাত্র অবলম্বন ছিল সেই ক্ষোভ।

এইখানে এসে, সে সু চেং-এর পক্ষ থেকে গভীর পিতৃস্নেহ অনুভব করে, সেই বহুদিনের হারানো ভালোবাসা। সে চায় এই পিতার জন্য কিছু করতে।

খুব দ্রুত, রাজধানীতে জরুরি সংবাদ পৌঁছে গেল, ঔ নগরী এক রাতেই ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে, এতে সম্রাটের ক্রোধে মুখ অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল। কিন্তু এটা তো প্রকৃতির দুর্যোগ, ক্রোধের পরও তিনি আসমানী পূর্বাভাস জানার জন্য রাজজ্যোতিষীদের নির্দেশ দিলেন।

“মহারাজ, এক মাস আগেই দক্ষিণ-পূর্বে ঝাড়ু-তারা দেখা গিয়েছিল,” রাজজ্যোতিষী কল্পিত ব্যাখ্যা শুরু করল, “আর ঔ নগরী আমাদের দেশের দক্ষিণ-পূর্বে, এটাই বিপর্যয়ের সংকেত।”

“এর প্রতিকার কী?”

“এক মাস আগে ঔ নগরীতে জন্ম নেওয়া শিশুকে খুঁজে বের করে, তাকে দাহ করে আকাশের উদ্দেশে উৎসর্গ করতে হবে, তারপর পূজার আসরে প্রার্থনা করতে হবে; ঈশ্বর আমাদের বড় লিয়াংকে রক্ষা করুক।”

“ঠিক আছে!” সম্রাট এক মুহূর্তও দেরি না করে রাজজ্যোতিষীর পরামর্শে সম্মত হলেন।

বারোই আগস্টের দিন, কিছু বিপর্যস্ত মানুষ রাজধানীতে প্রবেশ করল, পথে সবাই একে অপরকে সাহায্য করে এসেছে; দশ দিনের মধ্যে তারা প্রাণের বিচ্ছেদ, মানুষের নির্দয়তা-উষ্ণতা সবকিছু দেখে ফেলেছে।

শহরে প্রবেশ করেছে সেই বিপর্যস্ত মানুষেরা, যারা শারীরিকভাবে সবল; অধিকাংশ লোক দুর্যোগের পর মহামারীতে আক্রান্ত হয়ে পথে আটকে আছে। পার্শ্ববর্তী শহর তাদের আশ্রয় দিতে সাহস করেনি, শহরের দরজা বন্ধ, তারা রাজধানীর দিকে সাহায্যের জন্য যাত্রা করেছে।

রাজধানী থেকে দশ মাইল দূরে চেকপোস্ট বসানো হয়েছে, বিপর্যস্ত মানুষদের কাছের এক গ্রামে স্থানান্তরিত করা হয়েছে। কিন্তু দুই দিন কেটে গেলেও কেউ আর তাদের খোঁজ নেয় না। গ্রামের বাইরে সরকারি সৈন্য পাহারা দিচ্ছে, তারা জানে না কী ঘটেছে।

সেই দিনই ছিল মধ্য-শরৎ উৎসব। তাদের মধ্যে কেউ গোপনে শহরে ঢুকে জানতে চায় আসলে কী ঘটছে। শহরে ঢুকে তারা জানতে পারে, রাজধানীতে বিশাল মধ্য-শরৎ ভোজের আয়োজন চলছে। স্পষ্টত শহরের প্রশাসক চাইছে না এই বিপর্যস্ত মানুষেরা অতিথিদের আনন্দ নষ্ট করুক, তাই তাদের শহরের বাইরে গ্রামে পাঠিয়ে দরজা বন্ধ করে রাখা হয়েছে।

সত্য জানার পর বিপর্যস্ত মানুষেরা ক্ষুব্ধ হয়ে ওঠে, রাজধানীর অভিজাতদের ভোগবিলাস তাদের প্রাণের চেয়ে বেশি মূল্যবান। তারা এখনও অপেক্ষা করছে, কেউ এসে পথের মধ্যে আটকে থাকা বিপর্যস্ত মানুষদের উদ্ধার করবে; প্রতিদিন দেরি হলে আরও কত মানুষ মারা যাবে কে জানে।

তারা প্রশাসকের কাছে অভিযোগ করতে আসে, কিন্তু বলা হয় উৎসবের জন্য তিন দিন ছুটি ঘোষণা করা হয়েছে, তবে উদ্ধারকাজে দেরি করা চলবে না। তাদের কিছু করতে হবে শহরের মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে।

কয়েকজন রাস্তায় ঘুরল, তখন একজন চুপিচুপি জুয়েন ইয়ের দিকে ইশারা করল, দেখাল সদ্য জুজুয়াক大道 দিয়ে 正阳门-এর দিকে যাওয়ার পথে জেনারেলের বাড়ির রথ, তাতে বসে আছে সু满 ও কিঞ্জিউ রাজকুমারী, তারা রাজপ্রাসাদের মধ্য-শরৎ উৎসবে যোগ দিতে যাচ্ছে। রথটি বিলাসবহুল, সঙ্গে কয়েকজন দারোয়ান; স্পষ্ট গাড়ির যাত্রী অভিজাত।

জুয়েন ইয়ের সঙ্গীরা হাতে ইশারা করল, সে ঝাঁপিয়ে গাড়ির সামনে উঠে কোচম্যানকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল। রথটি দ্রুত গতিতে শহরের বাইরে ছুটল, পথে অনেক দোকান উল্টে গেল, শহরে হৈচৈ পড়ে গেল।

জেনারেলের বাড়ির দারোয়ানরা তৎক্ষণাৎ ধাওয়া করল, কিন্তু জুয়েন ইয়ের সঙ্গীরা গোপনে হামলা করে তাদের বাধা দিল। দারোয়ানরা শুধু দেখল রথ সোজা শহরের বাইরে চলে গেল, একজন সংকেতবাহক পাঠাল।

সু চেং সেনাবিভাগে ফাইল দেখছিল, সংকেতবাহক দেখে নিজের তলোয়ার নিয়ে শহরের দরজার দিকে ছুটল।

“এই সাহসী, আমাদের অপহরণ করার কারণ কী?” সু满 আগন্তুকের দক্ষতা দেখে বুঝল সে সাধারণ অপরাধী নয়, এবং রাজধানীর প্রধান সড়কে অপহরণ করতে সাহস দেখানোর জন্য মাথায় কিছু আছে।

সু满 লক্ষ্য করল, এই অপরাধী রথ অপহরণ করার সময় ইচ্ছাকৃতভাবে দোকান উল্টে দিল, কিন্তু কাউকে আঘাত করেনি। অন্তত বুঝা যায়, সে নিষ্ঠুর নয়, আলোচনার সুযোগ আছে।

“ভয়ে থাকবেন না, আমি আপনাদের আঘাত করব না। আমরা অসহায়, তাই আপনাদের সাহায্য চাইতেই এই পথ বেছে নিয়েছি।” যুবক লজ্জায় ব্যাখ্যা করল, নারী ও শিশুকে অপহরণ করে সাহায্য চাওয়াটা নায়কোচিত নয়।

“আপনারা কী সমস্যায় পড়েছেন?” সু满 ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করল, তার চোখে ভয় বা রাগের চিহ্ন নেই।

“আমরা ঔ নগরীর অধিবাসী, অর্ধ মাস আগে আমাদের সেখানে বন্যা আর ভূমিধস হয়েছে। আশেপাশের শহরগুলো ভয় পেয়েছে আমরা মহামারী ছড়াব, তাই আমাদের ঢুকতে দেয়নি। বাধ্য হয়ে রাজধানীর দিকে এলাম, কিন্তু রাজধানীর প্রশাসক আমাদের দশ মাইল দূরের গ্রামে পাঠিয়ে দরজা বন্ধ করে রেখেছে। তারা ভয় পায়, আমরা শহরের অভিজাতদের আনন্দ নষ্ট করব, উৎসবের প্রভাব ফেলব।” যুবক বলল, তার হাতে লাগাম শক্ত হয়ে গেল।

“এ কেমন অন্যায়, রাজধানীর প্রশাসক এভাবে উপরে ঠকাচ্ছে, মাথা হারানোর ভয় নেই?”

“আমরা অভিযোগ করার পথ না পেয়ে বাধ্য হয়েই এমন পথ নিয়েছি, মাফ করবেন।”

“নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার নাম সু满, আমার বাবা জেনারেল সু চেং, তিনি অন্যায়ের বিরুদ্ধে কঠোর। আপনাদের কথা আমি তাকে জানাব, তিনি আপনাদের জন্য প্রতিবাদ করবেন।”

“সত্যি?” যুবক অবিশ্বাসের ভাব নিয়ে বলল, “আমি সবাইকে আগে থেকেই সু小姐কে ধন্যবাদ জানাই।”

“এতো ভদ্রতা, ভাইয়ের নাম কী?”

“আমার নাম জুয়েন ইয়ে।”

অপূর্ব, সু চেং-এর হাতে নিহত বিপর্যস্ত মানুষের নেতা জুয়েন ইয়ে... কিন্তু কিছু ঠিক নেই। সু满 বুঝল, তাদের শহরের বাইরে যাওয়ার পথটা অস্বাভাবিকভাবে সহজ, শহরে উৎসব হলেও, শহরের বাইরে এমন শুনশান অবস্থা সন্দেহজনক।

“জুয়েন ভাই, আমি বলছি, এখনই আমাকে ও আমার মা-কে শহরে ফিরিয়ে দিন। পথে কোনো অঘটন ঘটলে, কেউ সুযোগ নিয়ে আমার বাবা ও বিপর্যস্ত মানুষের মধ্যে শত্রুতা তৈরি করলে খারাপ হবে। এছাড়া আপনি কি মনে করেন, এত শান্ত পথে কিছু অস্বাভাবিক?”

জুয়েন ইয়ে আশপাশে তাকাল, সে আগে তাড়াহুড়ো করেছিল, এবার বুঝতে পারল সমস্যা।

“হাহাহা, বলা হয় সু চেং-এর মেয়েটা নাকি নির্বোধ, আমি তা মনে করি না।” কেউ হঠাৎ আকাশ থেকে নেমে রথের ছাদে এসে বলল, “তবে মূর্খ কিনা তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, যেহেতু এখনই তুমি মৃত হয়ে যাবে।”

বলেই, এক তলোয়ার দিয়ে সু满-এর দিকে আঘাত হানল।