দ্বাদশ অধ্যায় রাজপ্রাসাদের ভোজ

প্রতি বছরের মতো আবারও মধ্য শরৎ উৎসব এসে পড়েছে। আপনজনরা সবাই একসাথে মিলিত হয়েছে, রাজধানীর অন্দর-বাহিরে ঝলমল করছে রঙিন আলোকসজ্জা, মানুষের মুখে হাসির ঝিলিক। এমন দিনে ধনী পরিবারগুলো আগেভাগেই শহরের শ্রেষ্ঠ চাঁদ-দেখার খাবারঘর বুক করে রেখেছে—সেখানে তারা চাঁদের পিঠে চাঁদকেক খায়,桂ফুলের মদ পান করে, চাঁদ দেখে হৃদয়ের কথা বলে।
সাহিত্যিকরাও দল বেঁধে নৌকায় চাঁদ দেখতে বের হয়, কবিতা রচনা আর ছন্দে ছন্দ মিলিয়ে যায়, তাদের অনেক কবিতাই হয়ে থাকে কালজয়ী।
রাতে সাধারণ মানুষ একত্রে আকাশে ফানুস ওড়ায় কিংবা আলোয় ভাসানো নৌকা বানায়, কামনা করে সামনের বছরেও যেন পরিবারের সবাই একত্রে থাকতে পারে—আকাশ-জমিনে আলোয় ঝলমল করে উঠে যেন দিবালোক।
সম্রাটের প্রাসাদে তো উৎসবের রঙ আরও গাঢ়। এ বছর রানি বিশেষভাবে এক রাজকীয় ভোজের আয়োজন করেছেন, যাতে সকল রাজপরিবার ও প্রভাবশালী আত্মীয়দের আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। রাজধানীর নামকরা পরিবারগুলোর উত্তরাধিকারিরা সে দিন প্রাসাদে প্রবেশ করেছে; তাইহে কক্ষে জনসমুদ্র, প্রবেশের পর প্রশাসনিক কর্মচারীরা অতিথিদের আসন দেখিয়ে দেয়।
কে কোন আসনে বসেছেন তা দেখলেই বোঝা যায় তার দালিয়াং সাম্রাজ্যে কতখানি গুরুত্ব। সু চেংয়ের আসনটি দুইজন রাজপুত্রের পাশে, সমান মর্যাদায়। যদিও তিনি সম্রাটের বোনের স্বামী, তবে ঐ কনকশোভিতা রাজকন্যা ও সম্রাট একই মাতার সন্তান নন; তার মা তো কেবলই এক নগণ্য উপপত্নী ছিলেন। আজকের এই আসন তিনি তার বিশ বছরের কৃতিত্বে অর্জন করেছেন।
আবার, প্রধান অতিথিদের আসনে আছেন রাষ্ট্রপতি ইয়াং জংবো, আর রাজা ইয়াং জিংচিন। তারপরেই অন্যান্য রাজপুরুষ ও প্রভাবশালী পরিবারের আসন, এবং আরও দূরে বসেছে প্রাদেশিক রাজপুত্রদের উত্তরাধিকারিরা, যারা রাজধানীতে বন্ধকী হিসেবে আছে।
নারীদের আসনে যদিও এতটা কড়াকড়ি নেই, সু মানের কোনো উপাধি না থাকলেও, সু চেংয়ের জন্য তাকে কনকশোভিতা রাজকন্যার পাশে প্রধান আসনে বসানো হয়েছে।
‘অজ্ঞাত কন্যার রাজরানী’ উপন্যাসের প্রথমার্ধে ছিল পেই পরিবারের গৃহকলহ—সু মান তার অংশ হতে পারেনি। তবে দ্বিতীয়ার্ধ আরও উত্তেজনাপূর্ণ—এবার শুরু রাজপ্রাসাদের যুদ্ধ। বিগত কয়েক বছরে টিভিতে যত যত রাজদরবারি ষড়যন্ত্রের গল্প জনপ্রিয় হয়েছিল, এখানে দেখবার বিষয়ও সেগুলিই।
আসনে বসে সু মান একবার চোখ বুলিয়ে নিল সবাইকে; মনে মনে সে উত্তেজিত—রাজপ্রাসাদের যাঁরা মূল খেলোয়াড়, সবাই এক জায়গায়! বাহ্যিকভাবে সবার মুখে হাসি, কিন্তু অন্তরে কে কী ভাবে, কে বলবে?
সত্যিই, এক রাজবংশ যখন স্থিতিশীল হয়, তখন ক্ষমতার ভারসাম্য রাখতে বিয়ের জোটই সবচেয়ে সহজ পথ। অথচ, প্রাচীনকালে পুরুষের ছিল বহু বিবাহের অধিকার, নারীদের জন্য জোটবদ্ধ বিয়েই ছিল নিয়তির খেলা। এসব ভাবতে ভাবতে সু মানের দৃষ্টি গেল পাশে বসা কনকশোভিতা রাজকন্যার দিকে—সে আসলে এক প্রকার বলির পাঁঠাই।
সু মানের দৃষ্টি টের পেয়ে রাজকন্যা শান্ত, শীতল গলায় বলল, “প্রাসাদ হলো না কোনো জেনারেলের বাড়ি, নিজেকে সামলে চল।”
...
মা-মেয়ে দু’জন সদ্য মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে—এমন সময়েও মা-র মতো রাজকন্যা এতটা নির্লিপ্ত! না হলে ফেরার পথে গাড়িতে বারবার সে ‘অমান, পালাও’ বলছিল, তা না শুনলে সু মান ভাবত, এই বরফ-চেহারার রাজকন্যা হয়তো আসল কন্যার মৃত্যু-জীবনে কিছুমাত্র মনোযোগ দেয় না।
সু মান এদিকে মাসখানেক হলো এই জগতে এসেছে—এখনও এই রাজকন্যাকে পুরোপুরি বুঝতে পারে না। উপন্যাসে তার সঙ্গে কন্যার তেমন সম্পর্ক ছিল না—হয়তো বাধ্য হয়ে বিয়ে, সেই রাগেই মেয়েকেও অপছন্দ।
তবু, যতবারই একসঙ্গে সময় কাটিয়েছে, মা-র চোখে একটা অন্যরকম অনুভূতি দেখতে পেয়েছে—ঠাণ্ডা মুখের আড়ালে হয়তো ভয়, বা এমন কোনো জটিল অনুভূতি, যা সু মান বোঝে না।
সম্প্রতি রাজকন্যার চোখেমুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, মুখে যতই প্রসাধন থাকুক, চোখের নিচের কালি ঢাকা পড়ে না। বরং গাড়িতে উঠেই তিনি ইচ্ছে করেই সু মানের থেকে দূরত্ব রেখেছিলেন, যা বেশ অস্বাভাবিক। উপন্যাসে যেসব সহজভাবে লেখা, বাস্তবে অনেক প্রশ্নের জন্ম দেয়।
“লিং আর, আজ তোমাদের দু’জনকে ভীষণ ভয় পেতে হয়েছিল,” রানী স্নেহভরে পরিচারিকাকে দিয়ে রাজকন্যা-মেয়েকে শান্তির চা পাঠালেন, “কিছু চোট পেয়েছ নাকি?”
“আপনার খোঁজ নেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা, রাজমাতা, আমরা মা-মেয়ে দু’জনেই ভালো আছি,” সঙ্গে সঙ্গে রাজকন্যা সু মানকে নিয়ে আবার সম্মান জানালেন।
উহ, এই তো প্রাসাদে ঢোকার পর থেকে কতবার যে নমস্কার করতে হয়েছে—পিঠ ব্যথা, কোমর ব্যথা, হাত-পা ধরে যাচ্ছে! রাজপ্রাসাদে টিকে থাকা আসলে কায়িক শ্রমেরই ব্যাপার!
“ছোট মান,” রানী স্নেহের হাসি দিয়ে বললেন, “ভয় পেও না, একটু পরে যেন আনন্দে সময় কাটাও।”
এ কথা বলে রানী আরও সহানুভূতিশীল হয়ে রাজকন্যা-মেয়েকে উপহার দিলেন—দুইটি তিয়ানশান বরফকমল, শতবর্ষী রক্তজিনসেং, এবং সবচেয়ে বড় কথা, দুইটি সপ্ততারা পুনর্জীবন বড়ি।
সু মান মনে মনে ভাবছিল, এ আবার কী বস্তু? এমন সময় আশপাশ থেকে কে যেন ফিসফিস করে বলল—
“সপ্ততারা পুনর্জীবন বড়ি, মানে—ঐটা ৪৯ রকম বিরল ওষুধ দিয়ে ৮১ দিন ধরে তৈরি হয়, একটা বড়ি। এর আসল মূল্য হলো দুটি উপাদান—তিয়ানশান বরফঘাস, পাওয়া সহজ, কিন্তু সংরক্ষণ আর প্রস্তুতির সময় প্রচুর শ্রম লাগে। আরেকটি হলো পশ্চিমাঞ্চলের অগ্নিকমল ফল, মরুভূমিতে হাজার জন গেলেও একটা পাওয়া যায়।”
“শোনা যায়, এই ওষুধে মৃতও বাঁচে, একেকটি অমূল্য ধন।”
“ভালো করে রেখে দাও, ভবিষ্যতে পারিবারিক ধন হিসেবে রেখে দিও।”
বুদ্ধির শুল্ক! মৃতও বাঁচে! পারিবারিক ধন! তোমরা জানো না, ওষুধেরও মেয়াদ থাকে? আর চীনা ওষুধ তো ধীরে ধীরে কাজ করে, এক বড়িতেই সব সেরে যায়! তোমরা নিশ্চয়ই অমরত্বের ওষুধ ভাবছ! যদি সত্যিই অমরত্বের বড়ি থাকে, আগে খেয়ে নিজের বোকামি সারাও।
“দেখো রানী কত গুরুত্ব দিচ্ছেন রাজকন্যা-মেয়েকে!”
“আরে, সু চেং এতবার বীরত্ব দেখিয়েছে বলেই তো! শুধু রাজকন্যা হলে তার কী এমন প্রতিপত্তি? প্রাসাদে তো তার আসল কোনো অবস্থান ছিল না।”
“তবু তাকেই তো ভাগ্যবান বলতে হয়। ভেবেছিলাম, এক উজবুক স্বামীর সঙ্গে বিয়ে হয়ে, একটা নির্বোধ মেয়ে জন্মেছে। সু চেং নিশ্চয়ই অনেক বিবি আনবে, কিন্তু এত বছরেও তাদের বাড়িতে নতুন কেউ আসেনি।”
“তুমি জানো কী, সত্যিই কেউ আসেনি? সু চেং তো সারা বছরে ক’দিনই বা রাজধানীতে থাকে? বাইরে কোথাও হয়তো গোপনে রেখে দিয়েছে, হা হা হা…”
এরপর তাদের ফিসফিসানি মিলিয়ে গিয়ে হেসে উঠল সবাই। এ কেমন কথা! ইচ্ছে হয়, সবার গায়ে এক চাবুক মারি!
সু মান চুপচাপ সবার মুখাবয়ব লক্ষ করছিল। ঐসব উপাধিপ্রাপ্ত নারী, রাজকন্যা, উপপত্নী—সবাই হাসি চেপে রেখেছে, গম্ভীর ও শান্ত ভাব। সু মানের তাকানো দেখে সবাই বিনীত মাথা ঝুঁকিয়ে ইশারা করল।
ভণ্ডামি! গুজব!
অন্য পাশে পুরুষদের আসরেও কথা চলছে। রাষ্ট্রপতি ইয়াং জিংচিন মদের পেয়ালা হাতে সু চেংকে বললেন, “সু সেনাপতি, শুনেছি এবারের ইঞ্জৌর যুদ্ধে আপনি একাই দু’জন শত্রু সেনাপতিকে হত্যা করেছেন, তাদের মাথা কেটে শহরের দেয়ালে ঝুলিয়ে রেখেছিলেন অন্যদের ভয় দেখাতে।”
“উহ,” রং রাজপুত্র নিজের গ্লাসে মদ ঢেলে বললেন, “জিংচিন, খেতে বসে এসব কাহিনি বলবে না, সব রুচি নষ্ট হয়ে যায়।”
“বললে কী হবে?” ইয়াং জিংচিন আরও এক গ্লাস মদ গিলে বললেন, “কার্যটা করেছে তো সু সেনাপতি, তার মুখে এসব শুনলে তোমার রুচি নষ্ট হয় না?”
“চুপ করো,” রাষ্ট্রপতি ইয়াং কঠিন দৃষ্টিতে ছেলেকে থামালেন। তারপর সু চেংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “সবই তো সেনাপতির কৃতিত্ব, আমাদের সীমান্ত নিরাপত্তা আপনার উপর নির্ভর করছে। এমন বীর সেনাপতি দালিয়াংয়ের বিশাল সৌভাগ্য।”
“আপনার প্রশংসা অতিরঞ্জিত,” সু চেং হাসিমুখে বললেন, “সম্রাটই আমাকে সুযোগ দিয়েছেন, আমি তো সাধারণ মানুষ ছিলাম; আজ যা কিছু অর্জন করেছি, সবই সম্রাটের দূরদর্শিতার জন্য। সম্রাট না থাকলে আমি আজ এই জায়গায় থাকতাম না।”
এ কথা শুনে রাষ্ট্রপতি ইয়াং অর্থপূর্ণ হাসলেন, “সত্যিই, সেনাপতি যেন নিজের শেকড় না ভুলে যান।”
কিছুটা দূরে জি ইয়ে চেন দুইজনের কথোপকথন লক্ষ্য করছিলেন। পাশে ডিংসি রাজ্যের উত্তরাধিকারী বাই চি রুই সোনার পাখার হালকা দোল দিয়ে বললেন, “এই রাজভোজের নাটক তো রঙ্গমঞ্চের চেয়েও জমজমাট।”
“ঠিক বলেছ,” জি ইয়ে চেন আলসাভাবে হাতে থাকা ঝিকিমিকি পেয়ালায় মদ ঢেলে এক চুমুকে শেষ করলেন, চেহারায় অনাবিল আকর্ষণ।
মহিলাদের আসরে চাংপিং রাজকন্যা মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিলেন, হঠাৎ চোখ বড় বড় করে বললেন, “সু মান বোন, দেখো তো, মা-রানী তোমাদের এত উপহার দিলেন, আজ আবার পূর্ণিমার রাত, তুমি কি একবার মঞ্চে উঠে তোমার প্রতিভা দেখাবে না?”
এ কথা শোনা মাত্র সবাই সু মানের দিকে তাকাল, বেশিরভাগের চোখে ছিল উৎসুক কৌতূহল।