দশম অধ্যায়: সুখবর

সহকারী কর্মকর্তার একটি বাক্য, মুহূর্তেই গুঞ্জনময় তাঁবুটিকে নিস্তব্ধ করে দিল। বলতে গেলে, তাঁর কথাটি উপস্থিত কয়েকজন অভিজাতের মনে নাড়া দিয়ে গেল। এরা হয়তো ভীতু কিংবা কাপুরুষ, হয়তো নীচ কিংবা স্বার্থপর, তবে নির্বোধ বা বোকা একেবারেই নয়।

যদি তারা কেবলমাত্র তাদের পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী বিচার করে, তাহলে সমস্ত সেনাবাহিনী একত্রিত করে এক যুদ্ধে অংশ নিলে জয়লাভ প্রায় নিশ্চিত, এতে কোনো সন্দেহ নেই। যদিও এই পরাজয়ের দায় তাদের নিতে হবে না, তবুও সম্মানের ক্ষতি কিছুটা হবেই। যদি তারা এই পরাজয়কে জয় দিয়ে পাল্টাতে পারে, তবে অভিজাত সমাজে সেটিই হবে গর্ব করার মতো এক দৃষ্টান্ত।

কেউ সহকারী কর্মকর্তার কথার সমর্থনে মুখ খুলতে যাবার ঠিক আগেই, আগের সেই স্থূল দেহের ভাইকাউন্ট আবারও কথা বলল, “হুম, তাহলে আক্রমণ চালিয়ে যাওয়া হোক? কে হবে সেনাপতি? আপনি?”

ভাইকাউন্ট উপরে থেকে সহকারী কর্মকর্তার দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে ছিল অবজ্ঞার ছাপ।

“বলতে সহজ, সেনা নিয়ে আক্রমণ চালানো। যদি জিতে যাই তো ভালো, কিন্তু যদি হারি? তখন এই দায় কে নেবে?” বলতে বলতে ভাইকাউন্ট আশেপাশের অভিজাতদের দিকে তাকালেন।

“ওরা কিন্তু কয়েক হাজার সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ সৈনিক, ওরাই সাম্রাজ্যের গৌরব, শিশুদের খেলনা নয়।” এখানে এসে ভাইকাউন্টের কণ্ঠে প্রায় ক্রোধের সুর, “আপনারা কি চাচ্ছেন, তারা একেবারে অযথা মৃত্যুবরণ করুক?”

এই প্রশ্নের পর চারপাশের সব অভিজাত নীরব হয়ে গেল, এমনকি প্রস্তাব দেয়া সহকারী কর্মকর্তাও মাথা নিচু করল।

শেষ পর্যন্ত আর কেউ কোনো আপত্তি তুলল না। ভাইকাউন্ট গম্ভীর স্বরে বলল, “আমরা বরং রাজা থেকে নির্দেশ আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করি।” কথাটি বলেই তিনি তাঁর স্থূল দেহ নিয়ে সকলের মাঝ দিয়ে বেরিয়ে গেলেন ও তাঁবু ছেড়ে সভাস্থল ত্যাগ করলেন।

অন্যরাও একে একে চলে গেল, এখন আর কিছুই করার নেই, কেবল নির্দেশের অপেক্ষা। নতুন কোনো সেনাপতি এসে যুদ্ধ পরিচালনা করবেন, নাকি প্রত্যাহার ও আলোচনার নির্দেশ আসবে, সেটি কয়েক দিনের ব্যাপার।

সহকারী কর্মকর্তা বিদায়ী সবার দিকে তাকিয়ে অনুতাপে ভরে গেলেন, কিন্তু বলার কিছু ছিল না। এই সাময়িক পরাজয়ে হয়তো সামান্য শাস্তি হবে, কিন্তু যদি সব সৈন্য হারিয়ে ফেলে ঝুঁকি নিতেন, তবে হয়তো তাঁকে নির্বাসনে পাঠানো হতো নির্বান অঞ্চলে, একাকী বার্ধক্য কাটাতে।

সুতাইদে পর্বতের পাদদেশে, পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যের সৈন্যরা ইতিমধ্যে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করেছে। সব লুণ্ঠিত সম্পদ জব্দ করা হয়েছে, আর বন্দীদের নিয়ে যাওয়া হচ্ছে পেছনের কার্সেল দুর্গে।

কিছু সৈন্য সেখানে থেকেই শিবির মেরামত ও আহতদের যত্ন নিচ্ছে, আর ইউগেন ও অন্যান্যরা বড় বাহিনী নিয়ে কার্সেল দুর্গের দিকে রওনা দিলো।

এ সময় বিজয়ের বার্তা ইউগেনের সঙ্গী ইতিমধ্যেই ভিয়ানার দিকে পাঠিয়েছে, এই সুখবর ইউগেন প্রিন্সকে জানাতে। চিঠি লেখার সময়, ল্যাম্বো ইউগেনের আগে বলা কথাটি মনে করে জিজ্ঞেস করল, “গৃহপ্রধান, আপনি না বলেছিলেন শত্রুর ভূমিতে দাঁড়িয়ে এই চিঠি লিখতে, আমি ভেবেছিলাম আপনি আমাদের নিয়ে ফ্রান্সে পাল্টা আক্রমণ করবেন।”

ইউগেন কৌশলে হাসল, উত্তর দিল, “হ্যাঁ, যদি আমরা হারতাম তাহলে তো এখানে দাঁড়িয়েই লিখতাম, কারণ তখন তো এটাই শত্রুর জমি হয়ে যেত।”

এমন কথা শুনে ল্যাম্বো লজ্জায় মাথা নীচু করল, মনে মনে ভাবল, নির্লজ্জতার দিক থেকে আমাদের গৃহপ্রধান সত্যিই অতুলনীয়।

পথে হাঁটতে হাঁটতে ল্যাম্বোর মনে পড়ল, যুদ্ধক্ষেত্রে ইউগেন সৈন্যদের উজ্জীবিত করতে যে কথা বলেছিল, তখন শুনে মন উদ্দীপ্ত হয়েছিল, কিন্তু এখন ভাবলে মনে হয়, ওসবের কোনো অর্থই ছিল না।

কী মর্যাদা, কী স্বাধীনতা—সেই পরিস্থিতির সঙ্গে তো কোনো সাযুজ্যই ছিল না। যদি সত্যিই এই সৈন্যরা স্বাধীনতার জন্য লড়তে চাইত, তাহলে তো প্রথমেই বিদ্রোহ করত এদেরই বিরুদ্ধে।

মনেই যখন প্রশ্ন জাগল, ল্যাম্বো বলে ফেলল।

কিন্তু ইউগেন নির্বিকারভাবে বলল, “ওহ, ওটা? আসলে ওটা আমি আগে এক সিনেমা...” অর্ধেক বলেই হঠাৎ থেমে গিয়ে বলল, “মানে, এক প্রাচীন বিখ্যাত সেনাপতির জীবনী পড়ে ওখান থেকে হুবহু তুলে নিয়েছি। দেখলে তো, আমি কতটা চতুর!”

ল্যাম্বো পুরোপুরি বিস্মিত, এমন অনুপ্রেরণাদায়ক বক্তব্যও হুবহু নকল করা যায়? আর লজ্জা না পেয়ে উল্টো গর্ব করার ভঙ্গিটা কী? আর তুমি কিভাবে ‘জীবনী’ শব্দটাকে ‘সিনেমা’ বলে ফেলে দিলে, তোমার কি জিভে কোনো সমস্যা?

ল্যাম্বোর মনে অসংখ্য প্রশ্ন ঘুরপাক খেতে লাগল, কোথা থেকে শুরু করবে বুঝতে পারল না। শেষে শুধু অসহায়ভাবে বলল, “হুম...”

পাশে হাঁটতে থাকা কোরিয়ন দুজনের কথা শুনে, তার গম্ভীর মুখেও হাসির রেখা ফুটে উঠল, মনে মনে বলল, গৃহপ্রধান সত্যিই চতুর।

ইউগেন প্রায় ফাঁস হয়ে যাচ্ছিল, কোনোমতে পরিস্থিতি সামাল দিয়ে ঘাম ঝরাল। সে জানে না, কেউ যদি তার সময়-ভ্রমণকারীর পরিচয় ধরে ফেলে, তাহলে কী বিপদে পড়তে হবে।

যদিও এখনকার ইউরোপ আর মধ্যযুগের মতো নয়, যেখানে একটু কিছু হলেই কাউকে ধর্মদ্রোহী বলে আগুনে পুড়িয়ে মারা হত, তবু খ্রিস্টধর্মের শক্তি এখনো প্রবল, তাদের কালো তালিকায় নাম উঠলে এক পা-ও এগোনো দায়।

অন্য দিকে কথোপকথন ঘুরিয়ে ইউগেন আর কথা বলতে চাইল না, সোজা ঘোড়ার চাবুক ঘুরিয়ে, দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে বেরিয়ে গেল।

ইউগেনের ঘোড়া ইবেরীয় উপদ্বীপের আন্দালুসিয়া থেকে আগত, যুদ্ধে ব্যবহারের সেরা ঘোড়ার অন্যতম। চওড়া ও মজবুত কাঠামো, চারটি বলিষ্ঠ পা—এমন ঘোড়া যেমন শক্তিশালী, তেমনি চটপটে; আবার শান্ত ও সহজে প্রশিক্ষিত। এমন ঘোড়া যেন ঘোড়ার জগতে বিলাসবহুল গাড়ি, তার পিঠে চড়ে ছুটে চলা এক অনন্য অভিজ্ঞতা।

এই নতুন জীবনে, ইউগেন প্রথমবারের মতো সময় পেল ইউরোপের পুরনো ভূমির সৌন্দর্য উপভোগ করতে। সামনের পথ যেন সোজা এক প্রাকৃতিক উলের গালিচা, দুই পাশে সবুজ ঘাসে ঢাকা পাহাড় ও উপত্যকা, নানা রঙের ফুল তারায় ভরা আকাশের মতো ছড়িয়ে আছে। গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে, ঠোঁট ও দাঁতের ফাঁকে শুদ্ধ প্রকৃতির ঘ্রাণ।

আকাশ টানটান নীল রেশমের মতো, স্বচ্ছ আলোয় মেখে আছে সবুজ ভূমিকে। অজানা কিছু পাখি উঁচু আকাশে উড়ে দূরে হারিয়ে যায়, শেষে কালো বিন্দু হয়ে মিলিয়ে যায় দৃষ্টির বাইরে।

“কী অপরূপ স্থান!” চারপাশের সৌন্দর্য দেখে ইউগেন মুগ্ধ হয়ে বলল। প্রথমবার, এই অচেনা ভূমির প্রতি তার মনে এক দুর্বোধ্য টান অনুভব করল।

আধুনিক যুগে তার কাছে ইউরোপ মানে ছিল—মানচিত্রের বাঁ কোণে হাতের তালুর সমান এক খণ্ড জায়গা, এইটুকুই।

এখন সে অনুভব করছে এক গভীর বাস্তব ও প্রবল সৌন্দর্য। মনের দিক থেকেও সে এখন সত্যিই মেনে নিয়েছে—সে সময় পেরিয়ে এসেছে এবং এখানেই তার নতুন জীবন।

“তাহলে তাই হোক, এই সুন্দর জমিতে আমার সামান্য আধুনিক জ্ঞান দিয়ে চিরকালীন এক কিংবদন্তি গড়ে তুলব। হা হা হা!”