একাদশ অধ্যায় ক্যাসেল দুর্গ

উদ্দীপনায় ভরা কথোপকথনের পর, ইউগেন হেসে উঠল নির্লজ্জ ভাবে। ল্যাম্বো ও কোরিয়ঁ পেছনে পড়ে গিয়েছিল, দূর থেকেই ইউগেনের হাসির শব্দ কানে এলো। দু’জনে সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকাল, মনে হলো গৃহপ্রধান অতিরিক্ত আনন্দে যেন কিছুটা পাগলাটে হয়ে উঠেছেন।

এ কথা মনে হতেই ইউগেনের নিরাপত্তার কথা ভাবল তারা। শত্রুপক্ষের হুমকির আশঙ্কা ছিল না, কারণ তারা তখন পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরে, বরং আশঙ্কা ছিল অতিরিক্ত আত্মহারা হয়ে তিনি যেন ঘোড়া থেকে পড়ে না যান। যদি ইউগেন একদিন ইতিহাসে এমন এক সেনাপতি হিসেবে চিহ্নিত হন, যিনি ঘোড়া থেকে পড়ে প্রাণ হারিয়েছেন, তবে তা একদিক থেকে অমর কিংবদন্তিতে পরিণত হতেই পারে।

সূর্যাস্তের সময়, ইউগেনের বাহিনী অবশেষে কাসেল দুর্গের পাদদেশে এসে পৌঁছাল। কাসেল দুর্গ সুদেত পর্বতমালার শেষ প্রান্তে অবস্থিত, ফূলদা নদী এখান দিয়ে প্রবাহিত হয়ে দুর্গের পানির চাহিদা মেটায়। দুর্গের উত্তর-পশ্চিমে বিস্তৃত হাবিটজাইট অরণ্য, আর পেছনে সুউচ্চ পর্বতশ্রেণি, দুর্গের গঠন এমনভাবে যে উঁচু থেকে নিচের ভূমি দেখার সুবিধা আছে, প্রতিরক্ষায় দুর্ভেদ্য।

দূর থেকেই ইউগেন দুর্গের সোনালি আভা দেখতে পেলেন, সূর্যাস্তের আলোয় প্রাচীরগুলো সোনার মতো দীপ্তিমান। যেন এক সোনালি দৈত্য স্থানু হয়ে বসে দূর থেকে আগত যাত্রীদের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

মধ্যযুগীয় ইউরোপের দুর্গ এই প্রথম প্রত্যক্ষ করে ইউগেন মুগ্ধ হলেন; স্থাপত্যের এমন কৃতিত্ব সত্যিই বিস্ময়কর। এমন শীতল অস্ত্রের যুগে, এই দুর্গ দখল করতে কত কঠিন সংগ্রাম করতে হতো তা ভাবাই কঠিন।

তবু, নিজেকে বিস্মিত দেখানোর সুযোগ ছিল না, কারণ তাঁর পরিচয় অনুসারে ছোট থেকেই এমন দুর্গেই তার বেড়ে ওঠা উচিত ছিল।

ধীরে ধীরে দুর্গের দিকে এগিয়ে গেলে ইউগেন দেখলেন, সামনে অনেক লোকের ছায়া পড়েছে। একটু ভেবে বুঝলেন, নিশ্চয়ই দুর্গের প্রভু তাদের স্বাগত জানানোর আয়োজন করেছেন।

বিজয়ের সংবাদ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, সম্ভবত তিনি শত্রু সেনার উপর জয়লাভের মুহূর্তেই দুর্গে তার প্রত্যাবর্তনের আয়োজন শুরু হয়েছে। আবার, যদি পরাজয়ের সংবাদ আসত, তখনও প্রস্তুতি চলত, কেবল ফরাসি সৈন্যদের মোকাবেলার জন্য।

অবশেষে, ইউগেন স্পষ্ট দেখতে পেলেন। দুই পাশে ঢালধারী পদাতিক, মাঝে বর্ণাঢ্য পোশাক পরিহিত অভিজাত অশ্বারোহী। পদাতিকদের ঢালে দুটি অংশে বিভক্ত প্রতীক: ডানে ছয়টি ও বামে সাতটি ত্রি-পত্রবিশিষ্ট চিহ্ন, সাদা ও নীল পটভূমিতে।

অভিজাতদের বর্ম ও যুদ্ধজামাতেও ছিল অনুরূপ প্রতীক। ইউগেনের কাছে চিহ্নটি খুব চেনা মনে হলো, তবে আসলে কী বোঝায় তা স্পষ্ট নয়।

দুর্গের সামনে পৌঁছে সবাই ঘোড়া থেকে নামলেন, জনতার দিকে এগিয়ে গেলেন। সামনের সারিতে ফ্যাকাশে মুখ, কোটরে চোখ, যেন মাত্রাতিরিক্ত ভোগবিলাসে ক্লান্ত এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি এগিয়ে এসে অভিবাদন জানালেন, ‘‘সম্মানিত ইউগেন হাবসবুর্গ সেনাপতি, হেসেন সামন্তরাজ্য ও কাসেল দুর্গের ভাইকাউন্ট, ডার্মটাস্ট আপনাকে অভ্যর্থনা জানাচ্ছেন।’’

এই সম্ভাষণের জটিলতা দেখে ইউগেন যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। নিজেই পরিচয় দিলেন, তাই আর অনুমান করতে হলো না, অনেক ঝামেলা বাঁচল।

‘‘সম্মানিত ভাইকাউন্ট ডার্মটাস্ট, আপনাকেও শুভেচ্ছা,’’ ইউগেন নিজের হেলমেট খুলে, তাদের রীতিতে উত্তর দিলেন।

রীতিনীতিতে ইউগেন নিখুঁত ছিলেন না, তবু ডার্মটাস্ট কিছু মনে করলেন না; শত্রু-বিজয়ী বীরের কিছুটা অহংকার স্বাভাবিক। ডার্মটাস্ট কেবল হেসে পাশ কাটালেন এবং বললেন, ‘‘আপনার বিজয় উদযাপনে দুর্গে ভোজের আয়োজন করা হয়েছে, চলুন আপনাকে নিমন্ত্রণ জানাই।’’

‘‘অবশ্যই, অবশ্যই। সারা দিন যুদ্ধ করেছি, সত্যি একটু ক্ষুধা লেগেছে, তবে চলুন এখনই যাই,’’ সুস্বাদু আহারের কথা শুনে ইউগেনের জিভে জল এসে গেল। বিন্দুমাত্র ভণিতা না করে সোজা এগিয়ে গেলেন।

ডার্মটাস্ট এখনও সরে থেকে পথ দেখাচ্ছিলেন, তবে মুখে কৃত্রিম হাসি, চোখে একরাশ বিরক্তি। ‘‘এই ইউগেন তো চরম উদ্ধত! সে কি নিজেকে সম্রাট ভাবছে? এমন অশিষ্টাচার!’’

ল্যাম্বো ও কোরিয়ঁও হতভম্ব; তাদের গৃহপ্রধান আচমকা এত স্বেচ্ছাচারী কেন, এত বড় লোকদের একটু তো ভেবে কথা বলার দরকার ছিল।

ইউগেন ভিড়ের মধ্য দিয়ে দৃপ্ত পদক্ষেপে, স্বাভাবিক মুখভঙ্গিতে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। বাইরে থেকে দেখে মনে হতে পারে তিনি নিরুত্তাপ, কিন্তু আসলে ভিতরে ভিতরে তিনি সম্পূর্ণ স্নায়ুচাপগ্রস্ত।

এর কারণ আর কিছু নয়, এই মধ্যযুগীয় ইউরোপীয় অভিজাতদের রীতিনীতির জটিলতা। তার অন্তরে তো বাস করছে সাধারণ বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়া, ওয়াং শাও-ইউ।

কাউকে জিজ্ঞেস না করতে পারা অবস্থায়, তাকে যদি সত্যিকারের অভিজাতদের মতো আচরণ করতে হয়, সেটা কার্যত অসম্ভব। এত অভিনয় করতে গেলে ধরা পড়ে যাবার আশঙ্কা।

শেষ পর্যন্ত ওয়াং শাও-ইউ ঠিক করল, ভিন্ন কৌশল অবলম্বন করবে: অহংকারী ও অমার্জিত ভঙ্গি নিয়ে চলবে, যেন সৌভাগ্যের শীর্ষে উঠে গেছে এমন কেউ। এতে অন্তত সন্দেহ কম হবে, কেউ অপছন্দ করলেও ক্ষতি নেই।

ভাইকাউন্ট ডার্মটাস্ট নিজের মধ্যে কিছুটা বিরক্তি চেপে রেখে ইউগেনের আচরণ মেনে নিলেন। যুদ্ধজয়ী বীর ক্ষুধার্ত, কিছুটা অশিষ্ট হলেও মেনে নেওয়া যায়।

ইউগেন সামনের দিকে এগিয়ে গেলে ভাইকাউন্টও দ্রুত পা চালালেন। যারা এই সম্মানে উপস্থিত ছিলেন, তারা সবাই কাসেল দুর্গের প্রধান কেউকেটা। কিন্তু ইউগেন যখন ভাইকাউন্টেরও তোয়াক্কা করলেন না, তখন বাকিরা কিছু বলার সাহস পেলেন না, শুধু দু’জনের পিছু নিলেন।

কোরিয়ঁ একটু হাসলেন; ভাবলেন, আমিও তো ক্ষুধার্ত, চলুন আমরাও খেতে ঢুকি। এই ভেবে সামনে এগোলেন।

কয়েক পা এগিয়ে দেখলেন, ল্যাম্বো নিশ্চল দাঁড়িয়ে, মুখে চিন্তার ছাপ। কোরিয়ঁ ফিরে জিজ্ঞেস করল, ‘‘ল্যাম্বো, কী ভাবছো?’’

কথা শুনে ল্যাম্বো জিজ্ঞেস করল, ‘‘কোরিয়ঁ, তোমার কি মনে হয় না, আমাদের গৃহপ্রধান আজ একটু অস্বাভাবিক?’’

এই কথা শুনে কোরিয়ঁর মনে ভেসে উঠল সেইসব মুহূর্ত: ইউগেনের নির্দেশের সময়কার অভিব্যক্তি, ঘোড়ায় ছুটে চলার সময়ের উক্তি, সদ্যকার অশিষ্ট আচরণ।

খুব খুঁটিয়ে দেখলে, এসবই ইউগেনের ‘অস্বাভাবিক’ আচরণের প্রমাণ।

তবু কোরিয়ঁ হেসে বলল, ‘‘না তো! তুমি ইউগেন সাহেবকে সন্দেহ করো? তুমি কি তবে তাঁর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করতে চাও?’’

ল্যাম্বো বুঝল, কোরিয়ঁ ঠাট্টা করছে। সে-ও হেসে বলল, ‘‘না, কেবল অদ্ভুত লাগছে।’’