দ্বাদশ অধ্যায়: কোলিয়নের স্বপ্ন

কোরিয়ানের মুখাবয়ব কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল। সে ল্যাম্বোকে সোজাসুজি তাকিয়ে, ঠোঁটের কোণে এক অদৃশ্য হাসির রেখা রেখে, গভীর স্বরে বলল, “ল্যাম্বো, আমাদের কোনো অধিকার নেই প্রধানকে সন্দেহ করার। তুমি তো কয়েক বছর ধরে তার সঙ্গে আছ, এ কথা কি বোঝো না?”

কোরিয়ানের এই কথায় ল্যাম্বো হঠাৎ চমকে উঠল। কারণ ইউগেন সহজ-সরল, অতি সাধারণ মানুষ; তার আচরণে কোনো গর্ব নেই। ফলে তাদের মধ্যে অবস্থানগত পার্থক্যও তেমন প্রকট হয় না।

সময়ের সঙ্গে ল্যাম্বোও এই পরিবেশের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন, কিছুটা বিস্মৃত হয়েছিলেন নিজের সীমা। কোরিয়ান না সতর্ক করলে, তিনি হয়তো প্রধানকে অবমাননা করার মতো আচরণ করে ফেলতেন।

আসলে, ইউগেনের কোনো সমস্যা থাকলেও, তা নিয়ে আলোচনা কিংবা সন্দেহ করার অধিকার ল্যাম্বোর নেই।

এ কথা বুঝে নিয়ে, ল্যাম্বোর পিঠে ঠাণ্ডা ঘাম জমল। কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে কোরিয়ানের দিকে তাকিয়ে তিনি নীচু স্বরে বললেন, “তুমি ঠিক বলেছ। আমি একটু বাড়িয়ে ফেলেছিলাম। সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ।”

কোরিয়ান আর কিছু বলল না, শুধু সোজা দুর্গের দিকে এগিয়ে গেল। ল্যাম্বোর মাথা দ্রুত কাজ করে, তবে মাঝে মাঝে অযথা বেশি ভাবনা আসে; এমন পরিস্থিতিতে বেশি কিছু বলার দরকার হয় না, কেবল একটু ইঙ্গিত দিলেই সে বুঝে যায়।

জুলাই মাস, সন্ধ্যা তখনও দুর্গের মধ্যে কিছুটা গরম। ডামতাস্টার্ট ভাইকাউন্ট তাই রাতের খাবারের আয়োজন করেছেন দুর্গের খোলা উঠানে। চারপাশে ফিতের কাপড় দিয়ে বড় বড় পর্দা বানানো হয়েছে, যাতে বাতাস চলাচল করে, আবার পরিবেশও মুক্ত থাকে।

উঠানের মাঝখানে ও চার কোণের ফুলের বাগানে, মাটির নিচ থেকে সদ্য আনা বরফের টুকরো রাখা হয়েছে, পরিবেশের তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণের জন্য। এই বরফগুলো উত্তরের অঞ্চল থেকে দ্রুত আনা হয়েছে, রাতের আঁধারে বিশেষভাবে পরিবহন করা হয়, যাতে গরমে না গলে যায়। বরফ রাখা হয় বিশেষ বাক্সে, বাইরের অংশে ভেজা তুলার চাদর।

পরিবহনের প্রতিটি ধাপের জন্য আলাদা লোক নিয়োজিত; কোনো ভুলচুক চলবে না। বরফ যদি পথে গলে যায়, তাহলে সব পরিশ্রম বৃথা।

এসব জটিল ব্যবস্থার লক্ষ্য একটাই—গ্রীষ্মের দিনে দক্ষিণের অভিজাতদের জন্য বরফের শীতল আনন্দ পৌঁছে দেওয়া।

ইউগেন যখন প্রবেশ করলেন, উঠানে ইতিমধ্যে লম্বা টেবিলগুলি সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো হয়েছে। টেবিলগুলো বিশাল দুধের মতো সাদা মার্বেল দিয়ে খোদাই করা, পায়া অংশে শক্তিশালী মানুষ হাত উঁচু করে পুরো টেবিল ধরে রেখেছেন; পাশে খোদাই করা আছে সিংহ, দেবদূত ও ফুল।

টেবিলের উপর রয়েছে সাদা রাজহাঁসের মখমলের কাপড়, স্পর্শ করলে শিশুর ত্বকের মতো নরম। দূর পূর্বের সুন্দর মৃৎশিল্পের মোমবাতির স্ট্যান্ড, টেবিলের মাঝখানে মেয়ের মতো দণ্ডায়মান। মোমবাতির আলো সোনার খোদাইয়ে পড়ে ঝলমল করে।

ল্যাম্বো ও কোরিয়ান যখন প্রবেশ করলেন, টেবিলে খাবার সাজানো এবং ব্যান্ডও রাতের সুর বাজাতে শুরু করেছে।

ইউগেনের অনুগত হ্যাবসবুর্গের দুই নাইট হিসেবে তারা উচ্চমানের অনেক অনুষ্ঠানে যোগ দেওয়ার যোগ্যতা রাখেন। তবে এমন জমকালো আয়োজন তারা খুব কমই দেখেছেন।

“এই কাসেল দুর্গের ডামতাস্টার্ট ভাইকাউন্ট সত্যিই উদার, দেখেই বোঝা যায় তিনি অনুষ্ঠানটি আন্তরিকভাবে প্রস্তুত করেছেন।” ল্যাম্বো এক দৃষ্টিতে খাবার দেখে, পাশে থাকা কোরিয়ানের উদ্দেশ্যে নীচু স্বরে বলল।

কোরিয়ান মাথা নাড়ল, চোখ বুলিয়ে মেনু পড়ার মতো বলল, “নিশ্চয়ই। বাইয়েনের বাঁধাকপি ও গরুর সসেজ, বাডেনের শুকনো মাংস, রাইনের তীরে বাদামের কেক, উত্তরের বাদামের মিষ্টি, আর বার্লিনের বিশেষ মশলাযুক্ত বিয়ার।”

বিয়ারের কথা বলার সময় কোরিয়ান গলার স্বর একটু ভারী করল, গলায় ঢোক গিলল।

ল্যাম্বো নতুন কিছু আবিষ্কার করার মতো বিস্ময়ে তাকিয়ে হাসল, “বাহ, তুমি তো খাবারের ব্যাপারে অনেক জানো!”

কোরিয়ান তখনও টেবিলে রাখা বার্লিনের বিয়ারের দিকে তাকিয়ে, ল্যাম্বোর হাস্যরসের উত্তরে অন্যমনস্কভাবে বলল, “এটা কিছু না। নাইট হওয়ার আগে আমার স্বপ্ন ছিল একজন রাঁধুনি হওয়া।”

“কি? হাহা... কাশ কাশ... তুমি? রাঁধুনি?” ল্যাম্বো তখনই টেবিল থেকে আঙুর মুখে দিল, কোরিয়ানের কথা শুনে এতটাই অবাক হল যে গলায় আঙুরের বিচি আটকে গেল।

কষ্টে বিচি বের করে, শ্বাস ঠিক করে, এবার সে কোরিয়ানকে ভালোভাবে দেখতে লাগল, ভাবল সত্যিই কি ঠিক শুনেছে।

এই আট ফুট উচ্চতার, ঠাণ্ডা মুখ, রূঢ় স্বভাবের যোদ্ধা ও হত্যাকারীর স্বপ্ন যদি রাঁধুনি হওয়া হয়, তাহলে তো বিস্ময়কর বৈপরীত্য!

“কেন, আমার মতো লাগে না?” কোরিয়ান নিজে কোনো অসঙ্গতি টের পেল না, বরং উৎসাহিত হয়ে ল্যাম্বোকে পাল্টা প্রশ্ন করল।

ল্যাম্বো কল্পনা করল কোরিয়ান রাঁধুনি হলে কেমন হবে, শরীর কেঁপে উঠল, দ্রুত মাথা নাড়ল, “না... একদম না। তুমি যদি কসাই হও, বুঝতে পারি। কিন্তু রাঁধুনি হলে তো মনে হয় তুমি খাবারে বিষ মিশিয়ে দিবে।”

ল্যাম্বোর এই মন্তব্যে কোরিয়ানের মুখে একধরনের বিষণ্ণতা ফুটে উঠল, যেন এক দুঃখী কবি। ল্যাম্বো তাকে দেখে আরও অস্বস্তি অনুভব করল, তাড়াতাড়ি বলল, “আচ্ছা, রাঁধুনির স্বপ্ন বাদ দাও, চল বরফের বিয়ার খাই।”

ল্যাম্বোর এই প্রস্তাবেই কোরিয়ানের চোখে আলোর ঝলক। সে মাথা নাড়ল, দুজনেই বিয়ারের দিকে এগিয়ে গেল।

এই অনুষ্ঠানে ইউগেনের বাহিনীর মধ্যে কেবল নাইট উপাধি পাওয়া ব্যক্তিরাই অংশ নিতে পারে, সাধারণ সৈন্যদের জন্য আলাদা ব্যবস্থা।

ইউগেন ছাড়াও অনুষ্ঠানে কাসেল অঞ্চলের অভিজাতরা, পথচারী সাম্রাজ্যের অভিজাত, ধর্মযাজক, এলাকার ধনকুবের, এবং ভাল পরিবারের শিক্ষিত নারীরা উপস্থিত।

ফলে অতিথির সংখ্যা বেশ বড়। ভাগ্যিস ডামতাস্টার্ট ভাইকাউন্ট অনুষ্ঠানটি উঠানে করেছেন, নইলে ভীড় হতো।

প্রায় সব স্থানীয় অতিথিই চান বাহিরের ইউগেন জেনারেলকে পরিচিত হতে; হ্যাবসবুর্গের নাম তো সমগ্র পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যে বিখ্যাত।

তাই অনুষ্ঠান শুরুতেই, ডামতাস্টার্ট ভাইকাউন্ট বিজয় ও সাম্রাজ্যের দীর্ঘায়ু নিয়ে কিছু বলার পর, অনেকেই ইউগেনের পাশে ভিড় জমালেন, পরিচয় করিয়ে দেওয়ার জন্য।

অবশেষে ডামতাস্টার্ট ভাইকাউন্টকে এই দায়িত্ব নিতে হল, স্থানীয় বিশিষ্টজনদের ইউগেনের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে।