অধ্যায় ১৪: অতিরিক্ত রং লাগানো

“বু পিং হাউস?”
ইয়ে ওয়ানশু কপালে গভীর ভাঁজ ফেলল।
জি পরিবারের দিকে ফিরে যাওয়া সত্যিই কঠিন ছিল, মাত্র দুই গলির পথ, কিন্তু দুবার বাধা পেয়েছিল।
তবে নিজে লিনআন শহরে এসেছিল মাত্র ছয় মাস, বু পিং হাউসের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, হয়তো এটা ওই দুই ভাইয়ের সঙ্গে জড়িত।
“যদি বাধা দিচ্ছে, তাহলে নিশ্চয়ই কোনো জরুরি কথা বলার আছে?”
ইয়ে ওয়ানশু অস্বস্তিতে মাথা বের করে সামনে দিকে তাকাল: “তুমি দ্রুত গিয়ে জিজ্ঞেস করো।”
কথা শেষ হতেই, ঝাং ইউইং দুই জন দাসী নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
“ইয়ে কন্যা, আমি আগেই চাংলে স্ট্রিটে তোমার গাড়ি দেখেছিলাম, সঠিক সময়ে তোমার সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছা ছিল, তুমি কি একটু সময় দিতে পারো?” সে হেসে হেসে ইয়ে ওয়ানশুকে দেখল।
এই লোকটি নিজেই বিপদ ডেকে আনছে, যা ইয়ে ওয়ানশুর জন্য খুবই অস্বস্তিকর ছিল, ঠোঁট কঁপিয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিল: “আমার তোমার সঙ্গে বলার কিছু নেই, দয়া করে রাস্তা দাও।”
“তুমি না দিলে?”
ঝাং ইউইং চ্যালেঞ্জিংভাবে তাকিয়ে বলল: “যদি আমি ভুল না করে থাকি, ইয়ে কন্যা তুমি শুনেছ যে আমি এবং ছোট পাবলিক লর্ড ও দ্বিতীয় ভদ্রলোক বু পিং হাউসে যোগ দিয়েছি, আর তুমি তোমার ক্ষমতাশালী বাবার সাহায্য নিয়ে আসছ?”
“তুমি ঠিক ধরেছ, আমি আসলেই জি বাড়ি ফিরছি।”
ইয়ে ওয়ানশুর চোখে রাগের ছাপ পড়ল: “যদি তোমার বাবা’র নাম জানো, তাহলে একটু বুদ্ধিমান হও, আমার দুই মামাতো ভাই সহজে ঠকানো যায়, কিন্তু বু পিং হাউস তোমার জন্য সিংহাসনের প্রধানকে বিরক্ত করবে না।”
“অবশ্যই, আমি তোমার মতো নাই, যার আছে ক্ষমতাধর বাবা যার ওপর নির্ভর করতে পারে।”
ঝাং ইউইং ঠোঁটে বিদ্রূপ হাসি নিয়ে বলল: “বু পিং হাউস কী করে আমি জানি না, আমি শুধু জানি ছোট পাবলিক লর্ড ও দ্বিতীয় ভদ্রলোক আমার জন্য আগুনে ঝাঁপ দিতে প্রস্তুত, তোমাদের দশ বছরের বন্ধুত্বের কি লাভ? আমার এক কথায় তারা তোমাকে ত্যাগ করতে পারে।”
“তাহলে? তুমি এত বড় লোকজন নিয়ে আমাকে খুঁজতে এসেছ শুধু তোমার মিথ্যা অহংকার দেখানোর জন্য?”
ইয়ে ওয়ানশু অবজ্ঞাসূচক মাথা নেড়ে বলল: “ঝাং কন্যা, যদি তুমি সত্যিই মনে করো তারা তোমাকে ভালোবাসে, তাহলে তুমি কেন বারবার এসে প্রমাণ করতে চাও তারা তোমার যত্ন করে, এমনকি তাদের সহানুভূতিও পেতে চাও?”
অসন্তুষ্টির চোখে তাকিয়ে ইয়ে ওয়ানশু ঠান্ডা হাসি দিল: “অবশেষে, তুমি নিজেও মনে করো তুমি একজন দুর্বল, যাকে মানুষ পীড়া দিয়ে সাহায্য করে।”
প্রতিটি শব্দ যেন ছুরি মারে, যা তার মনে থাকা এক গভীর দাগে আঘাত করল, ঝাং ইউইং রাগে ফেটে পড়ল: “তুমি, তুমি তো...”
“চুনহং, চল সামনে।”
ইয়ে ওয়ানশু অসহ্য হয়ে তাকে কাঁধে হাত দিয়ে থামাল: “যদি কেউ আবার পথ বন্ধ করে, আমি বলছি গাড়ি দিয়ে ধাক্কা দাও, আমি বিশ্বাস করি না বু পিং হাউস এমনটা করবে যে তারা এমনকি দেশের公府-এর গাড়িও থামাবে।”
ঝাং ইউইং ভাবেনি যে সে এত অহংকারী হবে, গাড়ি চলতে যেতেই সে দ্রুত গাড়ির পর্দা তুলে ধরল।
“ইয়ে ওয়ানশু, তুমি কেন লজ্জাহীনভাবে ছোট পাবলিক লর্ডকে জড়িয়ে ধরছ, সে আমাকে世子夫人 হিসেবে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, তোমার বাবা নিয়ে আসলেও লাভ হবে না।”

ইয়ে ওয়ানশু অবজ্ঞাসূচক ঠান্ডা হাসি দিল, গাড়ির পর্দা নামিয়ে আর কোনো কথা বলল না।
তবে সে জানে না তার মাথায় কী চলছে, যা সে ত্যাগ করেছে, সে তা নিয়ে এত চিন্তা করে।
তবে এটা ভালো যে সে জানল সে জি বাড়ি ফিরছে, ফিরে গিয়ে আরেকটু বাড়িয়ে বলবে, হয়তো ওই দুই ভাইয়ের প্রাসাদের প্রবেশের কাজ দ্রুত করবে।
গাড়ি বু পিং হাউসের সৈন্যদের পেরিয়ে চলে যাওয়ার সময়, ঝাং ইউইং মনের মধ্যে অনেকটা হতাশ ছিল, পাশে থাকা দুই দাসীর দিকে তাকিয়ে দুইটি রুপোর আংটি বের করে তাদের হাতে দিল।
হাসিমুখে বলল, “তোমরা কি শুনেছো, দেখেছো?”
দুই দাসী একে অপরকে তাকিয়ে প্রথম বড় দাসী বলল: “আমি দেখেছি ইয়ে কন্যা রাস্তার ওপর একজনের সঙ্গে গোপনে সাক্ষাৎ করেছে, তার গয়নাগুলি অপরিচিত এক পুরুষকে দিয়েছে।”
ছোট দাসী কথা নিল: “ইয়ে কন্যা世子এর বিয়ে ভাঙাতে গিয়ে首辅大人কে দেখা করতে গিয়েছিল।”
ঝাং ইউইং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল: “ভালো, বাড়ি ফিরে তোমরা যা শুনেছো ও দেখেছো সঠিক বলবে।”
দুই দাসী চতুর হাসি দিয়ে সম্মতি জানাল।

...

ইয়ংনিং রাজবাড়ির গাড়ি লিনআন শহরে প্রবেশ করার সময়, জি ইয়ুয়ান খবর পেয়েছে।
এই বিয়ের পরিকল্পনা সে ইউঝোতে চাকরি করার সময় থেকেই করছিল, এখন বড় মেয়ের গুছানো সম্পর্ক ভেঙে গেছে, তাই ইয়ংনিং রাজবাড়ির বিয়ে গ্রহণ করা সম্ভব।
অতিরিক্ত সময় নষ্ট না করে, সে সিদ্ধান্ত নিল আজই বড় মেয়েকে বাড়িতে নিয়ে আসবে বিয়ের বিষয়ে আলোচনা করতে।
দুই ছোট লোক নিয়ে বাড়ির বাইরে এসে, এক সোনালী গাড়ি বাড়ির সামনে দাঁড়ানো দেখতে পেল।
“ওয়ান ওয়ান।”
ইয়ে ওয়ানশু গাড়ি থেকে নামেনি, জি ইয়ুয়ান গাড়ির ভেতরের লোক চিনে নিয়ে নিজে এগিয়ে গিয়ে তাকে নামিয়ে দিল।
“দেশ公府-এ হয়ত কেউ তোমাকে অপমান করেছে?”
সে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “বাবা ঠিকই মানুষ পাঠাতে চেয়েছিলেন তোমাকে নিতে, ভাবিনি তুমি নিজেই ফিরে আসবে।”
ইয়ে ওয়ানশু দুঃখের ভান করতে চেয়েছিল, কিন্তু যখন সে ভাবল ঝাং ইউইং顾家 ভাইদের সামনে দুর্বল হয়ে পড়ে, তখন বিরক্ত হয়ে তার খেলা খেলতে ইচ্ছা করল না, চুপচাপ বাবার কোলে মাথা রেখে বসে রইল।
বাবার অনেক লোক আছে, তাই সে বিশ্বাস করল দেশের公府-এ যা ঘটেছে বাবা জানেনই।
এটি নীরব ভাষায় অনেক কিছু বলল, জি ইয়ুয়ান চুপচাপ তার দুই দাসীকে লক্ষ্য করল, চুনহং ও শিংতাও হতভম্ব হয়ে মাথা নীচু করল, জি ইয়ুয়ানের মনে সব স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“ওই দুই দুর্বৃত্ত, এক যৌনীর জন্য বাড়ি ছেড়ে পালিয়েছে।”
জি ইয়ুয়ান রাগে ফেটে বলল, তারপর কণ্ঠ নরম করে তার পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল, “ওয়ান ওয়ান, বাবা শুনেছে রংগুয়ো公宮-এ গেছেন, তুমি নিশ্চিন্ত হও, বাবা আজই প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের কাছে তোমার জন্য বিচার চাইব।”

ইয়ে ওয়ানশু নম্রভাবে বলল, “ধন্যবাদ বাবা।”
জি ইয়ুয়ান দ্রুত ছোট লোককে আদেশ দিল, “বড় মেয়েকে ঘরে নিয়ে যাও, ঝোউ আইনিয়াং ভালো করে দেখাশোনা করবে।”
কথা শেষ করে ইয়ে ওয়ানশুর দিকে হাসল, “ওয়ান ওয়ান, তুমি আগে ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, বাবা প্রাসাদ থেকে ফিরে তোমার সঙ্গে রাতের খাবার খাবে।”
“ঠিক আছে।”
ইয়ে ওয়ানশু তাকে বিদায় জানিয়ে গাড়িতে উঠল, তারপর ছোট লোকের সঙ্গে জি পরিবারের ভিতরে প্রবেশ করল।
মায়ের সঙ্গে বাড়ি ছেড়ে যাওয়ার পর থেকে সে জি পরিবারের খবর জানত না, তবে মামি বলেছেন, এখন মায়ের বদলে বাড়ির নিয়ন্ত্রণে আছে সেই ঝোউ আইনিয়াং, যে মাকে সবচেয়ে কঠোরভাবে নির্যাতন করত।
শৈশবের কিছু অন্ধকার স্মৃতি থাকলেও, এখনকার পরিস্থিতি পুরানো নয়, জি পরিবার তার ক্ষমতার জন্য তাকে সমর্থন করে, তাই সে বিশ্বাস করে ওই নারী সোজাসুজি তার ক্ষতি করতে সাহস পাবে না।
বাড়ির প্রবেশ পথে যখন পৌঁছাল, ঝোউ আইনিয়াং ঝকঝকে লাল পোশাকে হাতে হাতে সজ্জিত হয়ে বেরিয়ে এল।
দশ বছরেরও বেশি সময় পার হলেও, তার সাদা ও মসৃণ মুখের সৌন্দর্য অক্ষুণ্ণ, সময়ের কোনো ছাপ নেই।
ঝোউ আইনিয়াংয়ের পেছনে একটি গোষ্ঠীর মধ্যে একজন মেয়ের অবয়ব ইয়ে ওয়ানশুর মতোই, তার স্মৃতিতে সবচেয়ে গভীর ছিল, সেটি ঝোউ আইনিয়াংয়ের মেয়ে জি নিংসি।
“তুমি কি ওয়ান ওয়ান?”
ঝোউ আইনিয়াং কিছু বিস্ময়ে একটু থমকে গেল, ইয়ে ওয়ানশুকে ভালো করে দেখল, তারপর এগিয়ে এল।
তুমি যে সুন্দরী তরুণী, আর নিজের দাসীর সঙ্গে তুলনা করলে, তারা একই বাবার সন্তান হলেও তাদের হাবভাব একেবারেই আলাদা; একজন যেন আকাশের চাঁদ, অপরজন সাধারণ গাছগাছালি, একদম সরল।
আর যখন সে ভাবল সে শুধুমাত্র তার মায়ের সঙ্গে কিছুটা মিল হওয়ার কারণে বাবার পছন্দ পেয়েছে, তখন তার মনে অসীম কষ্ট ও ঈর্ষা জাগল।
কিন্তু সে জানত বাবার উদ্দেশ্য, তাই সহজে তার ঘৃণা লুকিয়ে ভান করল সহানুভূতিশীল।
“তুমি বলছো, এত বছরেও বাড়ি আসোনি, তোমার বাবা ও বোনরা তোমাকে খুব মিস করছে, আমি ভয় পাই তুমি বাইরে খারাপ অবস্থায় আছো, তাই আগে থেকেই বাবাকে বলেছি তোমাকে ফিরিয়ে নেওয়ার জন্য।”
“ওহ, তাই?” ইয়ে ওয়ানশু ঠোঁট চেপে বলল, “আমি সবাইকে মিস করি, তাই এবার ফিরে এসেছি আর যাব না।”
এই কথা শুনে ঝোউ আইনিয়াং মুখে অদ্ভুত হাসি দিল, “ঠিকই বলেছ, একটা পরিবার একসঙ্গে থাকা উচিত।”
জি নিংসি চুপ ছিল, চোখে আগ্রহ নিয়ে সবাইকে দেখছিল, হঠাৎ রেগে কপাল ভাঁজ করল।
“বড় বোন, তুমি প্রথমবার বাড়ি এসেছ, তো কেন কিছু নিয়ে আসো নি?”