অধ্যায় ০১৫: প্রাসাদে প্রবেশ

“কীভাবে সম্ভব?”

জী নিংসির আনন্দ প্রকাশ করতে গিয়েই, ইয়েও ওয়ানশু গুরুত্ব সহকারে বোঝাতে লাগল, "বছর বছর দেখা হয়নি, আমি ভয় পেয়েছিলাম চৌ আত্তিমা আর বাড়ির লোকেরা আমার মাপজোখ জানে না, তাই বিশেষভাবে দাসীদের দিয়ে পরিবর্তনের কাপড় প্রস্তুত করিয়েছিলাম, যেন ফিরে এসে চৌ আত্তিমার মাথায় ঝামেলা না হয়।"

চুন হং আর শিং তাও হাতে থাকা প্যাকেট উঁচিয়ে দিল।

দুই দাসী আর কোনো কাজ না করলে, জী নিংসি একটু বিরক্ত মুখে বলল, "বড় আপা সত্যিই আমার মায়ের কথা চিন্তা করে এতটা যত্নবান।"

মায়ের কথাটি শুনে ইয়েও ওয়ানশুর কান্নাজড়িত কণ্ঠস্বর আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

"অবশ্যই, কারণ আমাদের মধ্যে সেবক-গৃহকর্তার সম্পর্ক আছে।"

জী নিংসির অহংকারী চেহারা দেখে সে জোর দিয়ে বলল, "তোমার মা আমাদের বাড়ির কাজে আমার বাবা-মায়ের জন্য গরু-ঘোড়ার মতো পরিশ্রম করেন, কোনও সেবা না থাকলেও কষ্ট তো আছে, গৃহকর্তাদের অবশ্যই সেবকদের প্রতি করুণা দেখানো উচিত।"

"তুমি কার কথা বলছ, সেবা?"

অবশেষে বাবার আদর পাওয়া জী নিংসি প্রথমবার কারো থেকে শুনল তার মা সেবা বলা হচ্ছে, তাই সে রেগে গেল।

কিন্তু সে বলে ওঠার আগেই চৌ আত্তিমা এক নজরে তাকে থামিয়ে দিল, "সি’er, বড় আপার সামনে অভদ্রতা চলবে না।"

এই কথার পর হাসিমুখে ফিরে তাকিয়ে চৌ আত্তিমা বলল, "ওয়ানওয়ান, তুমি দোষ নাও করো, তোমার বাবা তোমাকে আদর করেন, তাই সে গোপনে আমাকে 'মা' বলে ডাকার অনুমতি দিয়েছেন।"

"এই গোপনের কথাটি খুব ভালো বলা হয়েছে।"

ইয়েও ওয়ানশু একবার তাকিয়ে বলল, "তবে চৌ আত্তিমা, তুমি গোপনের কথাটি কীভাবে বুঝো?"

চৌ আত্তিমা এ ব্যাপারে যুক্তিযুক্ত ছিল না, কিছুটা সঙ্কোচিত হয়ে ঠোঁট কামড়ে বলল, "ওয়ানওয়ান, এই কয়েক দিনে তোমার বাবা তোমার বিয়ে নিয়ে চিন্তায় পূর্ণ, তুমি কেন আত্তিমাকে কষ্ট দাও, তার মনেও চাপ দিও না।"

কথার স্বর শান্ত হলেও ইঙ্গিতটা স্পষ্ট ছিল।

এই সময়ে ইয়েও ওয়ানশুর বাগবিতণ্ডার সময় ছিল না, যতক্ষণ তারা তাকে বিরক্ত না করে, সে তাদের সঙ্গে শান্তিপূর্ণ থাকতে চেয়েছিল।

"দুর্লভ ব্যাপার যে চৌ আত্তিমা তোমার বাবার প্রতি এতটা মনোযোগী।"

ইয়েও ওয়ানশু গভীর স্বরে বলল, "যদি তাই হয়, চৌ আত্তিমা অবশ্যই বাড়ির লোকদের নিয়ন্ত্রণ করবে, যাতে বাবার জন্য ভুল সমালোচনা কম হয়, কারণ আমাদের জী পরিবারের ভিত্তি একমাত্র বাবার ওপর নির্ভর।"

চৌ আত্তিমা তার কথার গভীরতা বুঝে গিয়েছিল, কারণ জী পরিবার গুরুর মতো ধনী নয়, যে কোনওভাবে করতে পারে।

যদিও মালিক তাকে পছন্দ করেন, সে তবুও কেবল পুত্রবধূ, এবং রাণী কর্তৃক কঠোর শৃঙ্খলা বিধান রয়েছে, যা ভঙ্গ করা চলবে না, তাছাড়া রাণী মালিককে পছন্দ করেন না, তাকে আক্রমণ করার জন্য এটি একটি সুযোগ হয়ে দাঁড়াতে পারে।

মেয়ের চোখে ক্রোধ দেখে চৌ আত্তিমা নরম হয়ে গেল, "ওয়ানওয়ান, তোমার কথা সঠিক, আমি মনে রাখব, আমি তোমার জন্য বাগান সাজিয়ে রেখেছি, এখন তোমাকে নিয়ে যাব।"

"প্রয়োজন নেই," ইয়েও ওয়ানশু হাত উঁচু করে বলল, "আত্তিমাকে ঝামেলা দিতে চাই না, আমি নিজেই যাব।"

বলতেই সে একজন ছোট লোককে পথ দেখাতে বলল, তারপর চুন হং আর শিং তাও নিয়ে সরাসরি বাগানে ঢুকল।

তাকে নিজের বাড়ির পেছনের উঠোনে ঢুকতে দেখে জী নিংসির মন খুব খারাপ হল, সমস্ত অসন্তোষ মুখে ফুটে উঠল।

"মা, তুমি কেন তাকে সুযোগ দিচ্ছ? সে তো জী পরিবারের কেউ নয়, তাকে ফিরিয়ে আনা বাবার বিশেষ করুণা।"

“বোকা,” চৌ আত্তিমা রাগ করে তাকিয়ে বলল, "তুমি কেন তার সঙ্গে এসব অলস জিনিস নিয়ে ঝগড়া করছ? সে বিয়ে হলে বাড়ির সব কিছু তোমার হবে।"

মায়ের এ কথা শুনে জী নিংসির মন হঠাৎ আলোকিত হল, "মা সত্যিই বুদ্ধিমান, তাই বাবা এত বছর ধরে মাকে সবচেয়ে বিশ্বাস করেন।"

চৌ আত্তিমা গর্বের হাসি দিল, তারপর সতর্ক করে বলল, "যেহেতু সে এসব নিয়ে এত ভাবছে, ভবিষ্যতে জনসমক্ষে আমাকে মা বলা যাবে না।"

জী নিংসি মুখ করল, "ঠিক আছে।"

চৌ আত্তিমা সবাইকে দেখল, আরও বলল, "আরেকটি কথা, আগে কিউই রাজা বাড়িতে গিয়ে দেখা করার ব্যাপার, সেটা বাবার কাছে জানানো যাবে না, বড় আপাকেও জানানো যাবে না।"

"মা... এটা কেন?"

জী নিংসি উদ্বিগ্ন হয়ে তাকাল, "বাবা তো বড় আপার জন্য ইউঝোই ইয়ংনিং রাজবাড়ির বিয়ে নিয়ে কথা বলছিলেন, আমরা কেন কিউই রাজাকে চুপ করব, সে কি বাবার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চায়?"

"তুমি কী জানো? আমি তো কিউই রাজার জন্য আগেই পরিকল্পনা করি, তারপর বাবার সঙ্গে আলোচনা করি।"

চৌ আত্তিমা ঠাণ্ডা হেসে বলল, "ইয়ংনিং রাজবাড়ির বিয়ে তার কারোর জন্য নয়, বিশেষ করে জাং তাইফেই নামের ওই বুড়ো গর্বিত নারী তোমাকে কখনো পছন্দ করেনি, যদি তোমার বড় আপাকে কিউই রাজার সঙ্গে বিয়ে করানো হয়, আর কিউই রাজা উত্তরাধিকারী হন, জাং তাইফেই আর আমাদেরকে হেয় করেন না।"

জী নিংসি আরও বিরক্ত হল, "আমি তো জানি কিউই রাজা উত্তরাধিকারী হবেন, কেন বড় আপাকে বিয়ে করানোর কথা ভাবো? আমি তো বাবার সবচেয়ে প্রিয় মেয়ে, ভবিষ্যতের রাণী আমি হব।"

"আমার বোকা মেয়ে,"

চৌ আত্তিমা হতাশ হয়ে তাকে টেনে নিয়ে বলল, "ইয়ংনিং রাজবাড়ি পর্যন্ত তোমাকে অপছন্দ করে, কিউই রাজা তোমাকে প্রধান স্ত্রী হিসেবে নিতে চাইবে? তুমি কি চাও আমার মতো অন্য কারো গৃহকর্মিণীর মতো মাথা নিচু করে দাসী হও?"

মেয়ের মুখ কালো দেখে বুঝতে না পেরে আরও বলল, "কিউই রাজার অনেক সন্তান আছে, বাগানে নানা নারীরা আছে, তুমি যদি বিয়ে করেও যাও, হয়তো রাণীর আসন গরম হওয়ার আগেই ষড়যন্ত্রকারীরা তোমার পথ বন্ধ করে দেবে।"

"তবে ইয়ংনিং রাজবাড়ি, পরিবার কঠোর, পেছনের বাড়ি পরিষ্কার, ইউঝোইতে বহু প্রজন্ম ধরে প্রতিষ্ঠিত, সেটাই সত্যিকারের ভালো জায়গা, আমি বছরের পর বছর তোমার জন্য পরিকল্পনা করেছি, সেই দিনের জন্য।"

সম্ভবত ইয়েও ওয়ানশু আজও মনে করে ইয়ুজোই ফু পরিবার ভালো নয়, সে মোটেও ইয়ংনিং রাজবাড়িতে বিয়ে হতে চায় না।

জী নিংসি বুঝল মা আসলে তাকে কিউই রাজার সঙ্গে বিয়ে করানোর চেষ্টা করছে না, তাই চুপ করে রইল, কারণ সে লিনান শহরে অনেক পরিচিতি পেয়েছে, নিজেই উপায় খুঁজে বের করবে।

ভবিষ্যতের রাণীর আসন অবশ্যই তারই হওয়া উচিত, সে কখনোই এক অচেনা রাজ পরিবারের সঙ্গে বিয়ে করবে না, বড় বোনকে ছাপিয়ে যাবে।

চৌ আত্তিমা ভাবল মেয়ে তার কথা বুঝেছে, হাসিমুখে বলল, "শুনেছি ইয়ংনিং রাজা অভিমানী, ছোটবেলা থেকেই সেনাবাহিনীতে প্রশিক্ষণ পেয়েছে, হয়তো আমাদের জী পরিবারের এই কন্যাকে ভালোভাবে জানে না।"

কথা শেষ করে সে নিকটস্থ বৃদ্ধ গৃহকর্মিণীকে নীরব কণ্ঠে বলল, "লিউ মা, যান, সঙ্গে সঙ্গে খবর ছড়িয়ে দিন, যেন ইয়ংনিং রাজা জানেন বড় মেয়েকে সম্মান না পেয়ে আমাদের পরিবারের প্রতি সম্মান জানাতে ইয়ংনিং রাজবাড়ির সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছে।"

"হ্যাঁ, আমি আজই পুরো ইয়ংনিং রাজবাড়ি এই খবর দিয়ে দিচ্ছি," লিউ মা সাড়া দিয়ে গেল।

চৌ আত্তিমা তার পরিকল্পনায় খুব সন্তুষ্ট, মেয়েকে এক নজরে দেখে আনন্দে নামুচ্ছিল, তারপর সবাইকে নিয়ে ভিতরের উঠোনে ফিরল।

...

উপপতির বাড়িতে

কয়েক দিন বিশ্রাম নিয়ে গুও তিংঝৌর আঘাত অনেকটাই ভালো হয়েছে, দাসীদের মুখ থেকে শুনে যে ইয়েও ওয়ানশু রাস্তায় কাউকে গোপনে কিছু দিচ্ছিল, ভাই দুইজন রেগে গেল।

"ওয়ানওয়ান এখন আরও বেশি বেপরোয়া হয়ে গেছে," গুও তিংঝৌ রাগে টেবিল পেটাল।

কয়েক দিন ধরে সে নিজেকে দোষারোপ করছিল, ভাবছিল তাকে কিছু ছাড় দেওয়া উচিত কিনা, যাতে সে পরিবর্তনের সুযোগ পায়।

গুও তিংচেনও মাথা নাড়ল, "এই মেয়ে, একদিকে তার আত্তিমাকে ও বাবাকে আমাদের বিরুদ্ধে উস্কে দেয়, অন্যদিকে অন্য পুরুষদের সঙ্গে যোগসূত্র করে, লজ্জাহীন।"

"জী ইউয়ান সম্রাটের কাছ থেকে অনেক বিশ্বাস পেয়েছেন, যদি সে আমাদের আগে সম্রাটের কাছে গিয়ে অনুমতি পায়, এই বিয়েটা বাতিল করা কঠিন হবে।"

গুও তিংঝৌর মুখে গভীর উদ্বেগ ফুটে উঠল, "হবে না, চাচা সাহায্য করতে চাইলেও, আমরা এখনই প্রাসাদে যেতে হবে, তাকে প্রতারিত হতে দেব না।"

ভাই দুইজন একসঙ্গে উঠল, তখনই ঝাং ইউয়েলিং আর শাশুড়ি একসঙ্গে প্রবেশ করল।

চাং শি হাতে একটি চিঠি নিয়ে ভাই দুজনকে তাড়াহুড়ো দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, "তিংঝৌ, তোমার আঘাত এখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, তুমি কি বাইরে যাচ্ছ?"

গুও তিংঝৌ তার হাতে থাকা চিঠিটা দেখল, সরাসরি বলল, "শাশুড়ি, আজকে অবশ্যই আমি প্রাসাদে গিয়ে কাকিমার সঙ্গে দেখা করব।"

চাং শি দ্বিধান্বিত মুখে বলল, "তিংঝৌ, তুমি কি ঠিক করে নিয়েছ? বিয়ে ভাঙবে?"

গুও তিংঝৌ মাথা নাড়ল, ইউয়েলিংকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আজকে যাই হোক, কাকিমা যেভাবে শাস্তি দিলেও, আমি ওই মেয়ের সঙ্গে বিয়ে ভাঙব।"

চাং শি আর বারণ করতে পারল না, কাকিমার চিঠি গুও তিংঝৌর হাতে তুলে দিয়ে বলল, "যদি তাই হয়, আমি তোমার সঙ্গে প্রাসাদে যাব।"

"ধন্যবাদ শাশুড়ি,"

গুও তিংঝৌ ইউয়েলিংকে নিয়ে চিন্তিত কণ্ঠে বলল, "ইয়ুয়েলিং, তুমি কি ঠিক করে নিয়েছ?"

ইয়ুয়েলিং আঙ্গুল দিয়ে তার লাল ঠোঁটে হালকাভাবে ঠেকিয়ে বলল, "ছোট公爷, তুমি এতটা আমার জন্য করেছ, আমি আজ প্রাণ দিলেও তোমার সঙ্গে প্রাসাদে যাব।"

গুও তিংঝৌ আর গুও তিংচেন একে অপরের দিকে হাসলেন, "আমরা সত্যিই সঠিক মানুষকে চিনেছি।"

এই দৃশ্য দেখে চাং শি ক্ষীণ হাসি দিয়ে বলল, "চলো।"

...

জী পরিবারের পেছনের উঠোনে, ইয়েও ওয়ানশু চুন হং আর শিং তাও ঘর সাজিয়ে নিয়েছে, ভাবছে আজ প্রাসাদে অবশ্যই কোনও সিদ্ধান্ত হবে, তাই দুই দাসীকে চায়ের পাতা বের করতে বলল, জলে ফুটিয়ে উঠোনে ধৈর্যের সঙ্গে চায়ের স্বাদ নিতে লাগল।

সবুজ কুঁড়িগুলো গরম বায়ুতে নাচছে, একে একে খুলে যাচ্ছে, ধীরে ধীরে ঘন চায়ের গন্ধ ছড়াচ্ছে।

গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে, পুরো ঘর যেন বসন্তের কোমল সবুজে রঙিন হয়েছে।

এটাই লিনান শহরে এসে প্রথমবার চায়ের মাধুর্য অনুভব করল।

দুই দাসীর ব্যস্ততা দেখে ইয়েও ওয়ানশু মার্জিতভাবে টারকোয়াইজ চেয়ারে ঠেকিয়ে নীল আকাশের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল।

সবকিছু অবশেষে শেষ হতে চলেছে।