অধ্যায় ০১২: শেষ অগ্নিস্ফুলিঙ্গ

দুই ভাগনো একসঙ্গে প্রচুর টাকা খরচ করে নীলনকশী মহিলাদের মুক্ত করেছেন, এই ঘটনা সত্যিই খুবই চাঞ্চল্যকর ছিল, 常氏 ইতিপূর্বেই এই কথা শুনে ছিলেন।

চায়ের পাত্রটি অমনোযোগে ঘষতে ঘষতে, 常氏 কেবল চোখের কোণায় 江月苓-এর বগলের চুল ছুঁয়ে থাকা দেখতে পেলেন: "庭洲, তুমি তোর ফুফু-আম্মার কাছে একটু প্রশ্নের উত্তর দাও, বিয়েবিচ্ছেদের পর তোমার পরবর্তী পরিকল্পনা কী?"

顾庭洲 江月苓-কে নজর দিয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "আমি 月苓-কে স্ত্রী করব।"

এই কথা শুনে 常氏-এর হাতে থাকা চায়ের পাত্র হঠাৎ থেমে গেল।

এটা সত্যিই বিরল ঘটনা, ভালো পরিবারে জন্ম নেওয়া মেয়ে বিয়ে না করে কেন এক নীলনকশী মহিলাকে বিয়ে করবে! তাই 国公爷 এত রাগ করে ছেলেকে মারছেন।

"ফুফু-আম্মা, তুমি কিছু জানো না।"

顾庭琛 দ্রুত বিষয়টা সামলাতে বলল, "আমাদের叶 পরিবারের ঐ চাচাতো বোন খুবই চতুর এবং কু-প্রকৃতির, অনেক বছর ধরে আমাদের সামনে ভদ্রবেশ ধারণ করলেও প্রকৃতপক্ষে 国公府-তে বিয়ে পেতে চেয়েছে, আজকে তার পিতাও府-তে এসেছে।"

顾庭洲 যোগ করল, "তার মামীও সহজ চরিত্র নয়, যদি সে বিয়ে পায় তাহলে 国公府 কোন পরিবারের হবে তা বলা যাবে না।"

"庭洲,庭琛, এতে কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হচ্ছে?"

叶 পরিবারের ঐ মেয়ে 常氏 দেখেছিলেন, তাদের কথার মতো খারাপ নন।

চায়ের পাত্র নীরবে রেখে 常氏 তার চতুর চোখ 江月苓-এর দিকে ফেরালেন এবং সাবধানে বললেন, "পরিবারের টানাপোড়েন থাকলে, যতটা সম্ভব সম্পর্ক ছিন্ন করা উচিত নয়।"

江月苓 কিছু বুঝতে পেরে তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইলেন, "সবই আমার ভুল, আমি নিজের ইচ্ছায়叶 পরিবারের মেয়ে খুশি করার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু ভুল করলাম,叶 মেয়ে রাগান্বিত হয়েছে।"

আধা কথা বলেই তিনি কান্নায় ভেঙে পড়লেন, "আমি ছোট公爷 এবং二公子 কে কষ্ট দিয়েছি, আমার হাজার মৃত্যু হলেও অপরাধ মেটানো যাবে না।"

顾庭琛 তার কষ্ট বুঝে তাকে সাহস দিলেন, "月苓, তুমি ভালো ইচ্ছায় এগিয়েছিলে, কিন্তু সে তোমাকে পানিতে ঠেলে দিয়েছে, কেন তুমি নিজের উপর দোষ নেবে?"

顾庭洲ও অসহায় ভাব দেখিয়ে কপালে হাত দিয়ে বলল, "月苓, আমরা কতবার বলেছি, তুমি এখন থেকে 国公府-এর世子-র স্ত্রী, আর奴婢 বলবে না।"

旁边 常氏 দেখেও কাঁপতে লাগলেন কিন্তু কিছু বললেন না, কেবল নিঃশ্বাস ফেললেন।

নিজে কিছু কঠোর কথা বলেননি, অথচ এই মেয়ে কাঁদে যেন বৃষ্টির মতো, একদম নীলনকশী মেয়ের মতো, যেন কেউ তার সঙ্গে টক্কর দিতে পারে না।

侯爷-র খারাপ মেজাজ 常氏 ভালো জানেন, দুই ভাগ্নের ব্যাপারে তিনি এতটা সহানুভূতিশীল যে, পরিবার ছিন্ন হলেও সাহায্য করবেন, তাই 常氏 আর কিছু বলেননি।

"庭洲,庭琛, তোমরা দুজনে 月苓-কে府-তে রেখে যাও, আগে তাদের ক্ষত সারাও। আমি তৎক্ষণাৎ舅父-কে খবর পাঠাব।"

常氏 সোজাসাপ্টা বললেন, "তোমাদের姑婆-কে রাজি করাতে舅父-এর কথাই সবচেয়ে ভরসার।"

顾庭洲 মাথা নেড়ে একমত হলেন, "আমি ঠিক তাই ভাবছি, কিছুক্ষণ পরে চিঠি লিখব,舅母-কে দিয়ে পাঠাব।"

"ঠিক আছে।"

常氏 সংক্ষিপ্ত উত্তর দিলেন, তারপর管家-কে বাড়িতে রেখে নিজে দ্রুত চলে গেলেন।

舅父-舅母-র সমর্থন পেয়ে顾庭洲 পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলেন, দুই ভাই侯府-তে নিবৃত্তি করলেন।

......

叶绾姝 জানতে পারলেন যে ওই দুই ভাই武平侯府-তে এসেছে, সেটা পাঁচ দিন পর।

武平侯謝湛-এর সাহায্যে তাঁর আত্মবিশ্বাস বেড়েছে।

মনে হলো বিয়েবিচ্ছেদ প্রায় নিশ্চিত, এখন শুধু শেষ ধাক্কা লাগবে, বাবা থেকে皇帝-র কাছে দ্রুত যাওয়ার জন্য জোর দিতে হবে।

স্নান আর পোশাক বদলে তিনি দুই চাকরী মেয়েকে আদেশ দিলেন, "春红,姨母-কে বলো, আমি বাবার বাড়িতে কিছুদিন থাকবো।杏桃, দ্রুত কিছু কাপড় গুছিয়ে নাও।"

春红 আর 杏桃 দ্রুত গেলো।

এই কয়েকদিন叶绾姝 ঘরের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়েছিলেন,顾 পরিবারের ভাইদের উপহার বাদ দিয়ে নিজের নেওয়ার মতো বেশি কিছু ছিল না, তাই ব্যাঙ্কের নোট ও কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস ছাড়া বাকি আর কিছুই নেবেন না।

সব শেষ করে দুই চাকরী মেয়েকে নিয়ে বের হলেন,叶怀素府-র দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন।

যখন তিনি দেখলেন তার হাতের ব্যাগ কম, তখন তিনি স্বস্তি পেলেন।

"绾绾, তোমার姨父 ইতিমধ্যে প্যালেসে গিয়ে太后-র সঙ্গে দেখা করেছেন, হয়তো খুব শিগগিরই তোমার世子-র সঙ্গে বিয়ে সম্পন্ন হবে।"

叶怀素 গুরুত্ব দিয়ে বললেন, "姨母 তোমার জন্য গাড়ি প্রস্তুত করেছেন, তোমার বোনদের জন্য ছোট উপহারও আছে,季家-তে ফিরে গেলে খরচ করতে কৃপণ হওনা,国公府-র সম্মান রক্ষা কর।"

"绾绾 মনে রাখবে।"叶绾姝 মুখে সুশৃঙ্খল কথা বললেও মনের মধ্যে ঠাণ্ডা হাসি দিলেন।

বোনদের উপহার দেওয়া থেকে ভালো কিছু কুকুরকে খাওয়ানো, যেহেতু অন্তত তাদের থেকে শব্দ পাওয়া যায়।

叶怀素 তাঁর মনের কথা বুঝতে পারেননি, তাকে সাহায্য করে গাড়িতে বসালেন এবং শেষ কথা বললেন, "及笈宴-এর ঘটনায় তোমার বাবা রাগে আছেন,季家-তে ফিরে গিয়ে তাকে ভালোভাবে শান্ত কর।"

"আমি করব।"叶绾姝 হালকা হাসি দিলেন এবং পর্দা নামিয়ে দিলেন।

অজানা কারণে叶怀素 মনে অস্থিরতা বোধ করলেন, ডাক দিলেন, "绾绾, তুমি কিছুদিন থাকো, আগেভাগে ফিরে আসো,姨母府-তে তোমার জন্য ভালো ব্যবস্থা করবেন।"

কোনো উত্তর না পেয়ে গাড়ি ধীরে ধীরে季家-র দিকে রওনা দিল।

গাড়ির ভেতরে বসে叶绾姝 চোখ ফিরিয়ে দেখলেন কোণে রাখা সুন্দর উপহারের বাক্সগুলো।

তারা খুললেও না দেখেও বোঝা যায় মেয়েদের গহনা।

姨母-র দামী যৌতুক,国公府-র সম্পদ, তার ভ্রমণপ্রিয় ও অহংকারী স্বভাব অনুযায়ী, উপহারগুলো সাধারণ পরিবারের বছরের খরচের সমান।

季家-র নারী সদস্যদের সঙ্গে আবার দেখা হবে ভাবলেই叶绾姝 কষ্টে ভরিত, ইচ্ছা করল সব উপহার ফেলে দিতে, তাদের কী উপহার দিবে?

শৈশবের পুরানো স্মৃতির মধ্যে ডুবে গিয়ে, মাকে রক্ষা করতে না পারার বেদনায়, যাদের কাছ থেকে তিনি নির্যাতিত হয়েছেন,叶绾姝 শান্ত মনের মধ্যে ব্যথা অনুভব করলেন এবং চোখ ভিজে গেল।

কতক্ষণ চললো জানেনা, হঠাৎ গাড়ি একটু কেঁপে থেমে গেল।

叶绾姝 দ্রুত চোখের কোণা মুছলেন, পর্দা উঠিয়ে দেখলেন春红 কাছে এসে বলল, "ম্যাডাম, সামনে লোকজন ঝগড়া করছে, অনেক লোক জমা হয়েছে, গাড়ি কিছুক্ষণ যেতে পারবে না।"

叶绾姝 চারপাশ লক্ষ্য করে চিনলেন এটা 长乐街, ভ্রূকুটি ভাঁজ করলেন, "রাজকুমারীর পাদদেশে, পূর্ববাজারে, কে এখানে ঝগড়া করবে?"

春红 বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নেড়েছে,叶绾姝 বাধ্য হয়ে গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন।

গাড়িচালককে গাড়ি দেখাশোনা করতে রেখে তিনি দুই চাকরী মেয়ে নিয়ে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়লেন, দেখলেন একদল শক্তিশালী লোক এক সাধারণ পোশাকের তরুণকে ঘিরে মেরেই চলেছে।

দর্শকরা তর্ক করলেও কেউ বাধা দিচ্ছে না।

"ম্যাডাম, আমি শুনেছি ওই লোক টাকা ঋণ করে আদালতে পড়েছে, আমাদের দূরে থাকা ভালো।"

杏桃 কানে ফিসফিস করে বলল, "季家-তে যেতে দেরি হবে না।"

叶绾姝 সংকোচ করে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, এখন নিজেও কোনো ঝামেলায় পড়ার ইচ্ছা নেই।

"চল।"

叶绾姝 ঘুরে দাঁড়ালেন, হঠাৎ পিছন থেকে এক কৃষ্ণাঙ্গ লোক চিৎকার করল, "তুমি নির্বোধ, আমরা তোমাকে潼阳 থেকে খুঁজে খুঁজে এখানে পেয়েছি, তুমি 临安城-এ বসে বসে বসন্ত পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছো, এটা কি তোমার আসল জায়গা?"

潼阳 শব্দ শুনে叶绾姝 স্বতঃস্ফূর্ত ফিরে তাকালেন, দেখলেন সেই লোক সাহস নিয়ে একটি কাগজ উঁচু তুলছে, তারপর তরুণ লোকের পিঠে জোরে পা মারল।

"আমাদের মালিক বলেছে, তোমাকে এই কাগজে স্বাক্ষর করতে হবে, না হলে আজকে তোমাকে মারা হবে।"

দীর্ঘ নীরবতার পরে তরুণ বলল, "পরীক্ষার ফলাফল আসলে আমি ঋণ ফেরত দেব, কিন্তু তোমাদের বাধ্য করে এই চুক্তিতে স্বাক্ষর করব না।"

ম্যাডামের আগ্রহ দেখে 杏桃 তাকে দ্রুত টেনে বলল, "ম্যাডাম, দ্রুত চল।"

叶绾姝 দৃষ্টি সরাতে যাচ্ছিলেন, তখন ঐ কৃষ্ণাঙ্গ লোক একটি পুরু কাঠি তুলে তরুণের মাথায় আঘাত করল।

"কুকুর, নিজেই মরার চেষ্টা কর।"