অধ্যায় ০০৪: পিতা ও কন্যা

“পিসি।”
যখন叶怀素 দরজা থেকে বেরোবার ঠিক আগ মুহূর্তে叶绾姝 হঠাৎ তাকে ডাকল।
叶怀素 ভাবল মেয়েটি আবার বাগাড়ম্বর করবে, তাই চিৎকার করে বলল, “绾绾, তুমি এখন পিসির কথাও শুনতে চাও না?”
কয়েকজন মেয়ে ভয়ে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
কিন্তু叶绾姝 নিরব থেকে এগিয়ে এসে তার হাত ধীরে ধীরে ধরে কোমল কণ্ঠে বলল, “পিসি,绾绾 শুধু জানতে চায়, আজ আপনি আর পিসুরা কি আমার বাবাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন?”
叶怀素 তার কথার মানে বুঝতে পারল না, স্থির হয়ে তাকিয়ে রইল।
叶绾姝 বুঝিয়ে বলল, “আজ绾绾 জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিন, তিনি তো আমার প্রকৃত বাবা, আমি চাই তিনি আসবেন এবং দেখবেন পিসি আর পিসুরা এবং আমার চাচাত ভাইরা绾绾কে কতটা ভালোবাসেন।”
বুঝতে পেরে যে সে ভুল বুঝেছিল外甥女কে,叶怀素 হৃদয়ে অপরাধবোধ উঠল।
আসলে, সে আর তার স্বামী অনেক দিন থেকেই季渊কে ঘরে আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু ভয় পেত যে মেয়েটি পুরনো ঘটনার জন্য ঈর্ষান্বিত হয়ে অশান্তি করবে আর দুই পরিবারের বন্ধুত্বে বাধা সৃষ্টি হবে।
তারা ঠিক করেছিল আগে তাকে世子র সাথে বিয়ে দিতে, তারপর ধীরে ধীরে বিষয়টি সামলাবে, কিন্তু ভাবেনি外甥女 নিজেই বুঝে ফেলবে।
“绾绾, তুমি বড় হয়েছ।”
叶怀素 সন্তুষ্ট হয়ে তাকে আলিঙ্গন করে কোমল কণ্ঠে বলল, “আমাদের নারীদের জীবনটা একটু বোকামি করাই ভালো, খুব বেশি জেদ করা ঠিক নয়, এতে শুধু নিজের দুর্ভাগ্য হয়। তোমার মা এ কথাটা বুঝতে পারেনি, তাই এত কষ্টে জীবন কাটিয়েছেন।”
“তোমার বাবা যতই ভুল করুক, তুমি তো তার প্রথম কন্যা, যদি তুমি একটু নম্র হও, তিনি তোমাকে আবার গ্রহণ করবেন। তোমার মায়ের কারণে কেন তুমি এত রাগে থাকো?季家的 ব্যবসা তো সেসব অবৈধ মেয়েদের দখলে চলে যাবে।”
“পিসি ঠিক বলেছেন,绾绾 মনে রেখেছে।”叶绾姝 মিথ্যে সম্মতি দিল।
পিসি যেহেতু মায়ের কষ্ট না বুঝে খারাপ কথা বলে,叶绾姝 অন্তরে বিরক্ত ছিল, তবে পিসির কথায় কিছুটা যুক্তি ছিল।
আগে সে ভাবত মানুষের সাথে সম্পর্ক করতে হলে সম্পূর্ণ আন্তরিক হতে হবে, ছলছাম করে চলা শিখতে পারত না, নিজেকে এত ক্ষতিগ্রস্থ দেখতে পেয়ে নিজেই ভাবত হয়তো তার কোনো ভুল ছিল।
সব মিলিয়ে এটা একটা কৌশলপূর্ণ নাটক, সে মনে করত তার প্রতিভা অন্যদের থেকে কম নয়।
যেহেতু পিসি আর পিসু太后 থেকে বিয়ে বাধ্যতামূলক করাতে চায়, সে ঠিক করল এই দম্পতি নিজেই নিজের পায়ে কাঁটা মারুক।
আর বাবা সঙ্গে সম্পর্কের বিষয়ে আজ তারা সম্পূর্ণই ভেবে ফেলুক।
叶怀素 ভাবল সে সম্পূর্ণ তার কথা বুঝেছে, বাইরে সূর্য তাকিয়ে হাসি লুকাল।
“সময় এখনও আছে, তোমার বাবাকে আমন্ত্রণ জানানো যাবে,绾绾 তুমি ঘরে সাজগোজ করো, যেন তোমার বাবা দেখেন, তার প্রথম কন্যা এখন কত গর্বিত আর সুন্দর।”
“ঠিক আছে।”
叶绾姝 সম্মানজনকভাবে নমস্কার করে পিসিকে বিদায় দিল, তারপর春红 আর杏桃কে বলল, “আমার জন্য নতুন জামা আর সাজগোজ করো।”
দুই মেয়েই তার মনোভাব বুঝতে পারছিল না, ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “মেয়েরি, আমরা কি আবার潼阳 ফিরব?”

“অবশ্যই ফিরব।”叶绾姝 ঠান্ডা গলায় বলল।
মেয়েদের ভাগ্য সহজ নয়, কিন্তু জীবন আবার পাওয়া গেলে নিজেকে লড়াই করতে হবে, যদি আবার কারো হাতে ছেড়ে দাও তাহলে তো আকাশ-পাতাল এক করে দেবার সুযোগ নষ্ট হবে।
顾庭洲,顾庭琛, আজীবন তোমাদের সঙ্গে আমার আর কোনো সম্পর্ক নেই।
……
বসন্তের উষ্ণ সূর্য慈宁宫-এ প্রবেশ করল, 皇帝刚顾太后কে প্রাতঃরাশ খাওয়িয়ে শেষ করল, তখনই বুড়া দাস周福海 দ্রুত পা ফেলে এল।
周福海 কোমর হেলিয়ে顾太后কে দেখল, সরাসরি কিছু না বলে সতর্কতার সঙ্গে চোখে ইঙ্গিত করল।
顾太后 বলল, “পবিত্র সাম্রাজ্ঞীর সামনে লুকোচুরি করার দরকার নেই।”
周福海 সৎভাবে বলল, “太后,陛下, 荣国公-এর লোকরা খুশির সংবাদ নিয়ে এসেছে, বলেছে ছোট公爷 আর叶家 ওই表姑娘 আজ বাগদান করেছে, আমি আপনাদের জানাতে এসেছি।”
“叶家 ঘরের মেয়ে?”皇帝 কপালে ভাঁজ পড়ল, “季首辅-এর প্রথম কন্যা তো?”
“ঠিক তাই।”
顾太后 হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল,皇帝 বেশি প্রশ্ন করলে বলল, “季首辅 যতই রাজ্যে অবদান রাখুন, তার ব্যক্তিগত চরিত্র সুন্দর নয়, প্রেয়সীকে পিষে ফেলা আর কন্যাকে পরিত্যাগ করা, সত্যিই绾绾-এর প্রতি দুঃখ হয়।”
তারপর周福海কে আদেশ দিল, “দশ বছর ধরে ওই তিন সন্তান ঝগড়া করছিল, এখন ফল মিলল, আমি খুশি, তুমি 荣国公-এর বাড়িতে গিয়ে বড় উপহার নিয়ে যাও, আমি ওই দুই শিশুর বিয়ের ব্যবস্থা করব।”
“মা, আমি শুনেছি季首辅ও叶家 মেয়ের জন্য বাগদান করছেন?”
皇帝 বুঝতে পারল太后 তাকে ছলনা দিতে চাইছে।
যখন থেকে季渊কে উচ্চ পদে নিয়োগ দিল, কয়েক বছরে রাজ্য শাসন太后-এর হাত থেকে ছিনিয়ে নিয়েছে,太后 তার পুত্র সন্তানের অভাবকে কাজে লাগিয়ে রাজ্যদরবারে প্রভাব বিস্তার করতে চায়।
তিনি顾家 এখনো রাজ্যের অর্ধেক সেনা হাতে রেখেছে, যদি首辅-এর মেয়েকে国公府-এ বিয়ে দেয়, দুই পরিবারের মিলনে皇帝-এর ক্ষমতা কমে যাবে।
皇帝 চিন্তিত হয়ে বলল, “মা, এটা রক্তের সম্পর্ক, আগে季首辅-র মতামত নেওয়া উচিত।”
顾太后 ঠান্ডা গলায় বলল, “রাজা, আমি জানি তুমি季卿-এর মুখ রক্ষা করতে চাও, কিন্তু বাবা হিসেবে সে জন্ম দিয়েছে, লালন-পালন করেনি, তার মেয়ের বিয়েতে কোনো অধিকার নেই,绾绾姓叶,姓季 নয়।”
皇帝 কিছু বলতে পারল না,顾太后 তাকে আর সুযোগ দিল না, দ্রুত周福海কে বলল, “যাও, আজকের মেয়েদের উৎসবে绾绾কে আনন্দ দাও।”
“জি।”
周福海 হাসি ধরে সম্মতি দিল এবং চলে গেল।
……
সূর্য তখন প্রায় মধ্যদিবস,叶绾姝 নতুন朱红色 জামা পরে,嬷嬷 আর女使দের সঙ্গে ঘিরে翠薇棠 থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে国公府-এর প্রধান প্রাঙ্গণে গেল।
প্রধান হলের পাশের অস্থায়ীভাবে নির্মিত পূর্ব পাশের ঘরের বাইরে অনেক অতিথি জমায়েত ছিল, যদিও সবাই叶绾姝-এর বাগদান অনুষ্ঠানে আসা, কিন্তু কেউ পরিচিত ছিল না।
……
দুর্ভাগ্যবশত, তার আগের জীবনেও荣国公府-এর প্রধান স্ত্রী ছিলেন, কিন্তু বাগদান অনুষ্ঠানের ঝগড়ার কারণে国公府 থেকে বের হওয়ার সাহসও ছিল না, পরিচিত কারো সাথে দেখা তো দূরের কথা।
কাঙ্ক্ষিত মুখ ঝিমিয়ে ভিড়ের মধ্যে তাকিয়ে ছিল, তখন পিছন থেকে গভীর কণ্ঠ শুনল,
“绾绾।”
叶绾姝 ফিরে দেখল, যে এসেছে তিনি কেউ নন, তার নিজের বাবা季渊।
দু’ঘণ্টারও কম সময়ে国公府-এ এসে পৌঁছেছেন।
কিন্তু সে জানত, তার এই ভালো বাবা ততটা খেয়াল রাখেন না, আসলে বিয়ে রোধ করতে চান।
সৌভাগ্যক্রমে, সে এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে国公府 থেকে বের হতে চায়।
তবে বাবার নিয়ন্ত্রণ ও স্বার্থ অনেক বেশি, তাই তাকে ব্যবহার করতে হলে খুব সাবধানে চলতে হবে।
“নমস্কার...”叶绾姝 নম্র হয়ে হাত জোড় করল, চিন্তা করল, “বাবা।”
季渊 তার মোটা ভ্রু হেলাল,众宾客ের সামনে কিছুটা উদাসীন হয়ে হাসল, “绾绾, তুমি আমাকে কী বললে?”
সেই সময়ের সেই মহিলাটি কারাগারে যেতে পছন্দ করেছিল তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে, যার কারণে বাবা-মেয়ের সম্পর্ক বিচ্ছিন্ন হয়েছিল, মেয়েটি এত বছর তাকে বাবা বলে ডাকার সাহস করেনি।
এখন সে উচ্চ পদে থাকলেও পুরনো অনিষ্টের কারণে তাকে নিন্দা করা হয়, আজ众宾客ের সামনে মেয়ের কাছ থেকে বাবা শব্দ শুনে তার অহংকার পূর্ণ হলো।
উত্তেজিত হয়ে叶绾姝কে ধরে বলল, “绾绾, তুমি কি আরেকবার আমাকে বাবা বলতে পারো?”
叶绾姝 ভ্রু কুঁচকে ধীরে ধীরে তার কোলে মাথা রেখে কোমল কণ্ঠে বলল, “বাবা যদি শুনতে চান, তাহলে以后绾绾 প্রতিদিন আপনাকে বাবা বলবে।”
“সত্যিই একজন ভাল মেয়ে।”
季渊 আনন্দে তার কাঁধে হাত রাখল, তারপর আশেপাশের অতিথিদের সামনে গর্ব করে বলল, “আজ আমার মেয়ের বাগদান, আমি বিশেষ করে বাগদান অনুষ্ঠানে এসেছি।”
কেউ季渊-এর পরিবার সম্পর্কে না জেনে অবাক হয়ে ফিসফিস করল, “শ্রীমতী首辅-এর মেয়ে, বাগদান অনুষ্ঠান কেন 荣国公府-এ?”
জানকাররা দ্রুত হেসে বলল, “首辅-এর মেয়ের বাগদান উপলক্ষে অভিনন্দন, মেয়ের ভবিষ্যত উজ্জ্বল হোক।”
“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ।”
বাবা-মেয়ে অতিথিদের অভিনন্দন গ্রহণ করার পর季渊 দ্রুত叶绾姝কে পাশের ছোট কক্ষে নিয়ে গেল।
“绾绾, ওই দুই দুষ্টু ছেলেরা青楼-এ যা করেছে, আমি জানি।”
চায়ের টেবিলের পাশে বসে,季渊 সরাসরি বলল, “তুমি তো এই পরিবারের কুৎসিত চেহারা দেখেছ, আমি তোমার জন্য বিয়ে ঠিক করেছি, তুমি যদি আমার সঙ্গে বাড়ি যাও, তুমি জীবনের বাকি সময় রাজকীয় সম্মান আর সুখ ভোগ করবে।”