(বারো) রাত জেগে লড়াই

সাম্প্রতিককালে রাতের অতিরিক্ত পাঠে ছাত্রছাত্রীরা বেশ বাড়ছে। ক্লাসরুমে বাতি নিভে যাওয়ার পর, শিয়া শিয়াওতিয়ান করিডোরের রেলিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে দূরের পাহাড়ের শৃঙ্গগুলো দেখছিল। হঠাৎ লি জিয়ানের পেছন থেকে তার কাঁধে হাত দেয়া হলো।

“হেই, বাতি নিভে গেছে, কেন যাচ্ছ না?”

“ওহ, ঘুম আসছে না, একটু থাকি।”

“যে যা, ঘুমাও, খাও, অদ্ভুত কিছু ভাবো না।”

“কেনই বা? তুই বেশি ভাবছিস।” শিয়া শিয়াওতিয়ান হাত বাড়িয়ে তাকে ধাক্কা দিতে চাইল, কিন্তু লি জিয়ান চমৎকারভাবে এড়িয়ে গেল।

“চল, আমরা মাঠে দৌড়াতে যাই।”

“যাব না, ওখানে তো এত কবর।”

“ভয় কি? ভূত আছে?”

“ঠিক বোঝা যায় না।”

“তুই আমাকে ভয় দেখিস না।”

……

উ জেনশিয়াং একটি ভয়ংকর ঘটনা বলল। রাতে হঠাৎ তাকে উঠতে হলো, পায়খানা করতে হলো। সে তার যন্ত্র বের করল এবং ঘাসের মাঠের দিকে তাকিয়ে কাজ করছিল। কাজ শেষ করার সময়, ডান পাশে ঝোপঝাড়ের ধারে একটুকরো সাদা ও হালকা নীল আলো দেখা গেল, যা আসলে একটি হালকা নীল জ্বলন্ত আগুনের মতো মনে হচ্ছিল। সেটি ধীরে ধীরে ডানে-বামে হাওয়ায় ভাসছিল এবং এমন মনে হচ্ছিল যেন পা যুক্ত একটি ভূত, বামে ডানে ধীরে ধীরে চলাচল করছে। উ জেনশিয়াং স্তম্ভিত হয়ে গেল, হাতের কাজ থেমে গেল, পিছনের ত্বকে রোমাঞ্চ ছড়িয়ে পড়ল, মাথার ত্বক থেকে মুখ, বুকে, শরীর ও পায়ের আঙ্গুল পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। তার মনে হলো তার শরীরের লোমগুলো দাঁড়িয়ে উঠল।

এই হালকা নীল আগুনটি উ জেনশিয়াং-এর সামনে কিছুক্ষণ দুলতে থাকল, যেন সত্যিই একটি ভূত, যে কোনও সময় আক্রমণ করতে পারে।

কিছুক্ষণ পরে, উ জেনশিয়াং সজাগ হলেন, সাহসও বেড়ে গেল, রোমাঞ্চ কমে গেল। সে দুটো পা এগিয়ে দিল, আগুনটিও দুটো পা পিছিয়ে গেল। সে পিছনে দুটো পা দিল, আগুনটিও এগিয়ে এল। তখন সে আর সরতে পারল না, শুধু আগুনের দিকে তাকিয়ে রইল, দেখার জন্য কী হবে। যখন তার প্যান্ট ঠিক করে পর্যালোচনা করল, আগুনটি হঠাৎ পা যুক্ত মনে হয়ে ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল, ক্রমশ ছোট হয়ে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

উ জেনশিয়াং দ্রুত ছুটে তার ঘরে ফিরে এসে বিছানায় পড়ে গেল, চাদর টেনে মাথা ঢেকে নিয়ে একটুও শ্বাস নিতে সাহস পেল না।

শিয়া শিয়াওতিয়ান জানত, এটি বৃদ্ধদের কথায় “ভূত আগুন” নামে পরিচিত, যা বলা হয় যমরাজের পর্যবেক্ষণকালে বহন করা “ভূত লণ্ঠন”। কেউ কেউ বলে এটা মৃতদের আত্মা নির্দিষ্ট সময়ে কবর থেকে বের হয়ে ঘোরাফেরা করে। গ্রীষ্মকালে বিশেষ করে কবর বেশি যেখানে সেখানে মাঝে মাঝে দেখা যায়। ভীতু লোকেরা দ্রুত পালিয়ে যায়, সাহসী লোকেরা পাথর ছুঁড়ে তাড়ানোর চেষ্টা করে। যাই করুন, আগুনটি কাছে ঘোরে, কখনও যখন আপনি হাঁটেন তখনো অনুসরণ করে। মনে হয় এই “ভূত আগুন”-এর মধ্যে কোনো অদ্ভুত প্রেতাত্মা থাকে, আপনাকে একটু খেলায় মেতে উঠায়, তারপর অদৃশ্য হয়ে যায়।

“তুই বরং একসাথে বই পড়তে থাক।” লি জিয়ানের দ্বিধাগ্রস্ত মুখ দেখে শিয়া শিয়াওতিয়ান বলল।

“না, বই দেখলেই আমার মাথা ঘুরে,” লি জিয়ান পেছন ফিরে না তাকিয়ে চলে গেল।

“ইংরেজি তো আবার একটু পড়তেই হবে না?” শিয়া শিয়াওতিয়ান জোর দিল।

“আমার তো বরং ভূত দেখাই ভালো।” লি জিয়ানের কণ্ঠস্বর করিডোরের শেষ প্রান্তে হারিয়ে গেল।

……

ক্লাসরুমে ধীরে ধীরে মোমবাতি জ্বালানো শুরু হলো, কেউ কেউ রাত জেগে পড়াশোনা করতে চায়।

মোমবাতি জ্বালানোর মানুষের সংখ্যা বাড়তে লাগল। আগে শুধু তিনজন ছিল, এখন সাত-আটজন হলো। ভালো ফলাফল করা লান হুয়ায়িংও মোমবাতি জ্বালানোর দলে যোগ দিল। লান হুয়ায়িং সাম্প্রতিক ইংরেজি ইউনিট পরীক্ষায় ৮৮ নম্বর পেয়েছে, যা বেশ চমৎকার। সে মাঝারি উচ্চতার, কোমল গড়নের, সাদা ও স্পষ্ট ত্বকের তিলকমা মুখ, চশমা পড়ে খুব সাদাসিধে দেখায়। তার কাঁধ পর্যন্ত লম্বা চুল কখনও খোলা থাকে, কখনও ছোট টোপর মতো বাঁধা থাকে। শুধু তার মাথা ও মুখ তাকালে খুব সুন্দর মনে হয়। সাধারণত সহপাঠীদের সঙ্গে কম কথা বলে, কিছুটা লাজুক। সে ক্লাসের তৃতীয় সারিতে বসে। শিয়া শিয়াওতিয়ান মনে হয় শান্ত-নিরিবিলি মেয়েদের পছন্দ করে, ঝগড়াঝাঁটি করা মেয়েরা খুব কোলাহল করে, বেশি কথা বলা মেয়েরা সাধারণত গুজবপ্রিয় হয়। লান হুয়ায়িং ইংরেজি শিক্ষকের ভাইপো, তাই ইংরেজি ভালো হওয়াটা স্বাভাবিক। প্রতি বার লান হুয়ায়িংয়ের চোখে চোখ পড়লে শিয়া শিয়াওতিয়ান এক সেকেন্ড থেমে যায়, তারপর স্বাভাবিকভাবেই চোখ সরিয়ে নেয়। সে এত শান্ত, কিছুটা অসহায় এবং নির্মল চোখ সহ্য করতে পারে না, যেন এক ঝর্ণার মতো, যার মধ্যে ঝাঁপ দেওয়ার তাড়না জাগে, আবার যেন ছোট একটি বজ্রপাত, হৃদয়ে স্পন্দন সৃষ্টি করে। দুর্ভাগ্য হলো, সে খুব পাতলা হওয়ায় একটু কুঁকড়ে বসে থাকে, পুরো শরীর ছোট এবং সম্ভবত বুকটাও ছোট। শিয়া শিয়াওতিয়ান ভাবল, এই শরীর তার বাড়িতে বাঁশ বা ধান বহন করতে পারবে না, তার বাবা হয়তো তাকে অপছন্দ করবে। তাছাড়া সে চশমা পড়ে, আহা, কিছুটা অসম্পূর্ণ। শিয়া শিয়াওতিয়ান মাথা নেড়ে তাকে ভুলে যাওয়ার চেষ্টা করল, নিজের মনোযোগ ইংরেজির পাঠ্যপুস্তকে দিতে চাইল। সবই কল্পনা, সবই কল্পনা, তারা একবারও কথা বলেনি, অন্যদের বাবা ধান দোকানের হিসাবরক্ষক, সে তো একেবারেই যোগ্য নয়, সামাজিক অবস্থান মিলছে না। হঠাৎ সে নিজেকে হাস্যকর মনে করল, যেন পাগল, ভালো দেখতে মেয়েদের দেখে একতরফা ভালোবাসা করে।

শব্দভান্ডার একবার মুখস্থ করল, ব্যাকরণ একবার মুখস্থ করল, প্রায় সব লিখে মনে রাখল।

মোমবাতির ঝলমলে আলো দেখে শিয়া শিয়াওতিয়ান মাথা উঁচু করল, শরীর সোজা করে সিলিং দেখল, চোখ বন্ধ করে মনোভাব সামলাতে লাগল। তখন তার মনের মধ্যে প্রবেশ করল ঝুয়া শিনইয়ান। লান হুয়ায়িংয়ের তুলনায় ঝুয়া শিনইয়ান এক ভিন্ন ধরনের চরিত্র। সে অনেক উঁচু, লম্বা হাত-পা নিয়ে গড়ন খুব সুঠাম, ত্বক কিছুটা গাঢ় কালো কিন্তু খুব স্বাস্থ্যকর। তার গোলাকার মুখ যেন পাকা আপেলের মতো, গালে ছোট গর্ত, চুল কাটি কাঁধ পর্যন্ত এবং ফ্রিঞ্জ রয়েছে। সে দেখতে অনেক নারীর মতো, কিন্তু চরিত্রে অনেকটা পুরুষী হয়। না বলার সময় সে খুব মেয়েলি, কিন্তু কথা বললে অনেকটা পুরুষী, সরল, কিছুটা বেয়াদব এবং মারামারি করতে পারে। অনেক ছেলেই তাকে পছন্দ করে, কিন্তু সে সবাইকে ঠিক দূরত্বে রাখে যা অযৌক্তিক হলেও বৈধ। যারা তাকে কাছে আসতে চায়, শেষ পর্যন্ত তার ভাই হয়।

সে ও শিয়া শিয়াওতিয়ানের মতো দৌড়বিদ দলের নির্বাচনী পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল এবং নির্বাচিত হয়েছিল। সে দ্রুত দৌড়ায়, স্কুলে সে পাঁচ নম্বরের মধ্যে থাকে। শিয়া শিয়াওতিয়ান দীর্ঘ দূরত্বে ভালো, ১০,০০০ মিটার দৌড়ায় সে সবার চেয়ে ভালো। তারা কয়েকবার কথা বলেছে, ঝুয়া শিনইয়ান সবসময় তার দিকে মিষ্টি হাসে, হাসতে গালে গর্ত দেখা যায়। এই গর্ত শিয়া শিয়াওতিয়ানের জন্যও মারাত্মক আকর্ষণীয়। তার ত্বক কালো হলেও সে চশমা পড়ে না, যা স্বাস্থ্যকরতার চিহ্ন। যদি সে বিশ্ববিদ্যালয়ে পরিক্ষায় উত্তীর্ণ না হয়, তবে তাকে বিয়ে করা ভালো হবে, কারণ তার সাথে কোনো বোঝা থাকবে না। তুমি তাকে ক্ষতি করবার চিন্তা করবে না, বরং নিজের জীবন রক্ষার কথা ভাববে। শিয়া শিয়াওতিয়ান এমন সমতার অনুভূতি পছন্দ করে, সে মনে করে মেয়েদের ছোট পাখির মতো নির্ভরশীল হতে হবে না, তারা কালো রাজহাঁসের মতো গর্বিত, স্বাধীন ও ঠাণ্ডা সুন্দর হতে পারে।

ঝুয়া শিনইয়ানের বাড়ি স্কুল থেকে অনেক কাছাকাছি। রাতের অতিরিক্ত পাঠের বাতি নেভালে সে চলে যায়। কাল তাকে প্রশিক্ষণ আছে, সে ভাবছে কাল তার সাথে কী কথা বলবে।