(৯) বুদ্ধিমান বিড়ালের মল

শিয়া নিং, শিয়া শিয়াওতিয়ান, শিয়া শিয়াওওয়েই এবং শিয়া বেইবেই—এই ভাইবোনদের বয়সের ব্যবধান ঠিক তিন বছর করে। শিয়া নিং সবার বড়, তারপর শিয়াওতিয়ান, শিয়াওওয়েই এবং সবার ছোট বেইবেই।

জন্মের সময় শিয়াওওয়েই ছিল অত্যন্ত দুর্বল; সে সময়ের আগেই ভূমিষ্ঠ হয়েছিল এবং তার ওজনও ছিল প্রয়োজনের চেয়ে অনেক কম। শিয়া নিং লক্ষ করেছিল যে, এই ছোট ভাইয়ের মুখাবয়ব অদ্ভুত রকমের পরিপক্ক। যখন সে কাঁদত না বা কোনো ঝামেলা করত না, তখন তাকে বেশ গম্ভীর দেখাত। হাসলে যদিও তাকে শিশুর মতো লাগত, কিন্তু বেশিরভাগ সময় সে খুব শান্ত থাকত। ভাইবোনদের সবারই চোখের পাতা ছিল জোড়া, কেবল এই ছোট ভাইয়ের ছিল এক ভাজওয়ালা চোখের পাতা। জানি না সেটা বয়সের কারণে নাকি চোখ ছোট বলেই এমন লাগত। মনে হতো সে ঘুমিয়ে আছে, কিন্তু আসলে সে আপনাকে পর্যবেক্ষণ করছে। যেহেতু সে কখনো কাঁদত না, তাই সবাই মনে করত সে যেন খুব ঠান্ডা মাথায় পৃথিবীকে দেখছে—একদম বয়স্ক মানুষের মতো।

সবাই ভেবেছিল, এই শিশুকে বড় করা খুব সহজ হবে। কিন্তু বাস্তবে যা ঘটল, তা ছিল সবার কল্পনার বাইরে।

সেদিন দুপুরের পর, শিয়া নিং শূকরের খাবার সংগ্রহ করে বাড়ি ফিরে ঝুড়িটা নামাতেই শুনল মা ও বাবা কিছু নিয়ে ঝগড়া করছেন। কথা শুনে বোঝা গেল, মা চিন্তিত কারণ শিয়াওওয়েই দিন দিন আরও চুপচাপ হয়ে যাচ্ছে, ওজনও বাড়ছে না। তাকে হাসানোর চেষ্টা করলে সে খুব একটা সাড়া দেয় না, যেন দায়সারাভাবে এড়িয়ে যায়। মা বুঝতে পারছিলেন না সমস্যাটা কোথায়, তবে তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে কিছু একটা ঠিক নেই। তাই তিনি শিশুটিকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে যেতে চাইলেন।

কিন্তু বদমেজাজি বাবা ধৈর্য হারিয়ে বলে উঠলেন, শিশুরা সাধারণত এমনই হয়, দুর্বল থাকাটা স্বাভাবিক, সব শিশুই এভাবে বড় হয়। সুস্থ বাচ্চাকে কেন ডাক্তারের কাছে নিতে হবে? তিনি মাকে আরও কিছুদিন পর্যবেক্ষণে রাখতে বললেন।

মা এবার নাছোড়বান্দা। তিনি শিয়া নিং-কে বললেন জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে। বাবাকে উপায়ান্তর না দেখে শেষ পর্যন্ত রাজি হতে হলো, তবে যাওয়ার সময় তিনি ঘরের সব জমানো টাকা সাথে নিয়ে নিলেন।

হাসপাতালে ডাক্তার পরীক্ষা করে জানালেন যে, মায়ের বুকের দুধ একদমই পুষ্টিহীন এবং এই অবস্থা বেশ কিছুদিন ধরে চলছে। শিয়া নিং এবং ডাক্তার দুজনেই অবাক হলেন। ডাক্তার বাবাকে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনার স্ত্রীর যে দুধ নেই, সেটা আপনারা জানতেন না?"

বাবা অবাক হয়ে বললেন, "কিন্তু শিশু তো বেশ তৃপ্তি নিয়েই খাচ্ছিল!"

ডাক্তার বললেন, "সে শুধু জল খাচ্ছিল, দুধ নয়।"

"ওহ, তাহলে এই কারণেই সে বড় হচ্ছে না!" বাবা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ডাক্তার শিশুর ডায়াপার খুলে তার নিতম্বের দিকে ইশারা করে বললেন, "দেখুন, তার নিতম্ব শুকিয়ে কেমন কাঠ হয়ে গেছে।"

মা অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ডাক্তার সাহেব, এখন উপায় কী?"

ডাক্তার ঠান্ডা গলায় বললেন, "এই দুধের কোনো পুষ্টি নেই, এর চেয়ে মাড় বা পাতলা ভাতও ভালো।"

মা কান্নায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়ে বললেন, "আমি সত্যিই জানতাম না..."

ডাক্তার শান্ত স্বরে বললেন, "চিন্তা করবেন না, আমি ওষুধ লিখে দিচ্ছি।"

ডাক্তারের কথা শুনে মা বাবার দিকে তাকিয়ে রাগে ফুঁসে উঠলেন, "আমি তো আগেই বলেছিলাম ডাক্তার দেখাতে, তোমরা শুধু বলেছ কোনো সমস্যা নেই!" বাবা অপরাধবোধে মাথা নিচু করে রইলেন।

ডাক্তার বললেন, "আরও দশ-পনেরো দিন দেরি হলে শিশুটিকে আর বাঁচানো যেত না।" তিনি দ্রুত প্রেসক্রিপশন লিখে দিলেন এবং নার্সকে ওষুধ তৈরি করতে বললেন। তিনি জানালেন, এই রোগের নাম 'দুধ-ক্ষয় রোগ'।

সবচেয়ে অবাক করা বিষয় ছিল ওষুধের অনুষঙ্গ বা 'ওষুধের মূল উপাদান'—তা হলো বিড়ালের মল। বাবাকে ডাক্তার বুঝিয়ে দিলেন, শুকনো বিড়ালের মল টালির ওপর রেখে চুলার আগুনে পুড়িয়ে ছাই করতে হবে এবং সেই ছাই ওষুধের সাথে মিশিয়ে খাওয়াতে হবে।

বাড়ি ফেরার পর, প্রতিবেশীরা সাহায্য করতে এগিয়ে এলেন। তারা নানা উপায়ে বিড়ালের মল নিয়ে আসতে শুরু করলেন। কেউ প্যাকেটে, কেউ লাঠির মাথায় করে। কিন্তু বাবা সবগুলো মলই টয়লেটে ফেলে দিলেন। ডাক্তার বলেছিলেন, "শুকনো" মল লাগবে। কিন্তু প্রতিবেশীরা যে মল এনেছিল, তার বেশির ভাগই ছিল তাজা।

শেষ পর্যন্ত বাবা ও শিয়া নিং নিজেদের পোষা বিড়ালটির ওপর নজর রাখা শুরু করলেন। একদিন অনেক কাঠখড় পুড়িয়ে তারা বাড়ির ছাদে বিড়ালের শুকনো মল খুঁজে পেলেন। বাবা তা সাবধানে কুড়িয়ে এনে আগুনে পুড়ে ছাই করলেন।

ওষুধ খাওয়ানো ছিল এক কঠিন লড়াই। শিশুটি প্রচণ্ড কান্নাকাটি করছিল, ওষুধ প্রায় অর্ধেকই পড়ে যাচ্ছিল। কিন্তু শিয়া নিং এবং মা-বাবার অদম্য চেষ্টায় টানা বারো দিন ওষুধ চলল। এক মাস পর, শিয়াওওয়েই যেন নতুন জীবন ফিরে পেল। তার মুখে রক্তিম আভা ফিরে এল, হাসি ফুটল, চোখগুলোও আগের চেয়ে উজ্জ্বল ও বড় দেখাল। যারা আগে বলেছিল শিশুটি বুঝি কুড়িয়ে পাওয়া, তারাও এবার চুপ হয়ে গেল।

পরবর্তীতে শিয়াওওয়েই তার অসামান্য মেধার পরিচয় দিতে শুরু করল। তার হাতের লেখা ছিল মুক্তোর মতো সুন্দর, আর সে খুব দ্রুত কবিতা ও শাস্ত্র মুখস্থ করে ফেলত। সে ছিল শান্ত ও ধৈর্যশীল; ঘণ্টার পর ঘণ্টা বসে সে পিঁপড়ের চলাফেরা পর্যবেক্ষণ করত। সে পিঁপড়েদের কাজের ধরন দেখে তাদের 'কমান্ডার', 'স্কাউট' বা 'ইঞ্জিনিয়ার' হিসেবে ভাগ করত। তার এই কৌতূহল ও কল্পনাশক্তি দেখে শিয়া নিং ও শিয়াওতিয়ান বিশ্বাস করত, একদিন সে নিশ্চয়ই বড় কোনো লেখক বা গুণী মানুষ হবে।

শিয়াওতিয়ান মজা করে বলত, "বিড়ালের মল খেয়েই তুই এত বুদ্ধিমান হয়েছিস।" শিয়াওওয়েই শুধু মিষ্টি করে হাসত, যদিও সে এসব কথার কিছুই বিশ্বাস করত না।