(ছয়) গরুর কৃমি নির্মূল করা

এই গরুটা যেন একই সঙ্গে ভালোবাসার আর ঘৃণার পাত্র।

বাবা বলতেন, এই একটা গরু পাঁচজন পূর্ণবয়স্ক শ্রমিকের সমান কাজ করে। বাড়িতে এই গরুটা আসার পর থেকে শিয়া শিয়াওতিয়ানকে আর বাবার সঙ্গে কোদাল দিয়ে মাটি খোঁড়ার জন্য হাঁসফাঁস করতে হতো না। বাবা লাঙল জুড়ে দিয়ে গরুর কাঁধে জোয়াল বসিয়ে দিতেন। বাম হাতে লাঙলের হাতল আর ডান হাতে চাবুক নিয়ে বাবা যখন নির্দেশ দিতেন, গরুটা তখন শান্তভাবে ক্ষেতের এমাথা থেকে ওমাথা চাষ করে যেত। শুধু কাজ যে দ্রুত হতো তা নয়, লাঙলের ফালও মাটির অনেক গভীরে ঢুকত। জলজ ধানক্ষেতের জন্য গভীর চাষ খুব জরুরি, এতেই আগামী বছরের ফসলের নিশ্চয়তা পাওয়া যায়, যা মানুষের পক্ষে করা অসম্ভব। এক একর জমি পাঁচজন পূর্ণবয়স্ক মানুষ মিলে চাষ করতে অন্তত একদিন সময় নিত, অথচ গরুটা সেটা মাত্র অর্ধেক দিনে সেরে ফেলত। কৃষিকাজের পুরো ব্যস্ত সময়ে গরুটার অবদানই ছিল সবচেয়ে বেশি। নিজেদের জমির কাজ দ্রুত শেষ করে সে অন্যদের জমি চাষ করে দিয়েও কিছু বাড়তি আয় করত। এই সময়টাতে তাকে একটু পাতলা ফ্যান আর বাড়তি খাবার দিলেই চলত। কৃষিকাজের ব্যস্ততা মিটে গেলে তাকে কেবল মাঠে চরতে ছেড়ে দিলেই হতো, যাতে সে গায়ে চর্বি জমিয়ে পরের বছরের কাজের জন্য তৈরি হতে পারে। তাছাড়া, এটি একটি অল্পবয়সী গাভী ছিল, প্রতি দুই বছরে একটি করে বাছুর দিত। বাছুরটাকে ছয় মাস বড় করলেই আটশ থেকে এক হাজার টাকায় বিক্রি করা যেত। বাবা খুব খুশি ছিলেন, কারণ এই গরুটা সরাসরি পরিবারের আয় বাড়িয়ে দিয়েছিল, আর বাবার মুখেও যেন হাসি ফুটতে শুরু করেছিল।

শিয়া শিয়াওতিয়ান মনেপ্রাণে গরুটিকে পছন্দ করত। তাই যখন তার গরু চড়ানোর পালা আসত, সে আনন্দের সাথেই তা করত। গরু চড়ানোর দিনে সময়টা একটু বেশিই মনে হতো, তবে খুব একটা কষ্টসাধ্য ছিল না। হালকা ব্যায়াম বা শরীরচর্চা করার পাশাপাশি আনন্দ পাওয়ার মতো আরও অনেক উপায় ছিল।

সবচেয়ে মজার কাজ ছিল গরুর পিঠে চড়ে তার এলাকা ঘুরে দেখা, আর এরপরের কাজ ছিল গরুর গায়ের এঁটুলি পোকা মারা।

এই এঁটুলি পোকাগুলো—পৃথিবীতে সম্ভবত এর চেয়ে কুৎসিত কোনো পোকা বা প্রাণী আর নেই। এদের দেখলে গা শিউরে ওঠে।

প্রথমবার এঁটুলি পোকা চোখে পড়েছিল যখন সে গরুর পিঠে চড়ে উঁচু-নিচু পথ দিয়ে যাওয়ার সময় পড়ে গিয়েছিল। সে দেখেছিল, গরুর ক্রমাগত নড়তে থাকা লেজের গোড়ায় কালচে রঙের কয়েকটা দানা আটকে আছে। গরুর লেজের ঝাপটানির সাথে সাথে সেগুলোও নড়ছিল, কিন্তু শত চেষ্টার পরেও তারা লেজ থেকে খসে পড়ছিল না, যেন লেজের চামড়ার সাথেই ছোট মাংসপিণ্ডের মতো জুড়ে ছিল। কৌতূহলী শিয়া শিয়াওতিয়ান কাছে গিয়ে গরুর লেজটা চেপে ধরল এবং লোম সরিয়ে দেখল, মাংসপিণ্ডের মতো সেই দানাগুলো আসলে নরম। হাত দিয়ে টিপলে বেশ স্থিতিস্থাপক মনে হয়। বড়গুলো বাদামের মতো, মাঝারিগুলো মটরের মতো, আর ছোটগুলো মুগ ডালের মতো। শিয়া শিয়াওতিয়ান কয়েকটা ছাড়িয়ে নিয়ে অবাক হয়ে দেখল, এগুলো আসলে জীবন্ত পোকা। এদের চেহারা অত্যন্ত বিশ্রী আর অদ্ভুত। পুরো শরীরটা গোলগাল, মাথা বা চোখ কিছুই বোঝা যায় না, আবার পায়ুর ছিদ্রও নেই। শরীরটা একটা মুখ আর আটটা ছোট ছোট পা দিয়ে গঠিত, আর কোনো অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নেই। সেগুলোকে পাথর আর গরম রোদে উল্টে রাখলে দেখা যায়, মুখটা নড়ছে, যেন কিছু একটা কামড়াতে চাইছে। আটটা ছোট পা শূন্যে খামচে ধরার চেষ্টা করছে, যেন উল্টে যেতে চাইছে, কিন্তু পাগুলো এতটাই ছোট যে পাথরে নাগালই পায় না। এই হলো রক্তচোষা এঁটুলি পোকা। এরা গরুর শরীরে শক্তভাবে আটকে থেকে লোভীর মতো রক্ত চুষে পেট ফোলানোর পর আর কিছু করতে পারে না, গরু যতই লেজ ঝাপটাক, এদের সরানো যায় না।

শিয়া শিয়াওতিয়ান এটা দেখে ভয়ে চমকে উঠল। সে লাফ দিয়ে উঠে নিজের জামাকাপড় ঝাড়তে লাগল, পাছে কোনো পোকা তার গায়েও না উঠে যায়। সব কাপড় খুলে ভালো করে ঝেড়ে তবেই সে আশ্বস্ত হলো। এরপর রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সে গরুর কাছে ফিরে এসে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে সব পোকা ছাড়িয়ে নিল। পাথরটার ওপর প্রায় ষাট-সত্তরটা পোকা জমা হলো। একেকটার আকার একেক রকম, কিন্তু সবকটাই কুৎসিত আর বিরক্তিকর।

সেগুলোকে কড়া রোদে পোড়ার জন্য ছেড়ে দেওয়া হলো।

তপ্ত রোদের তাপে পাথরের তাপমাত্রা বাড়তে লাগল। প্রতিটি পোকা শূন্যে তাদের ছোট ছোট পাগুলো অকেজোভাবে নাড়তে লাগল। দৃশ্যটা কিছুটা ভয়ংকর হলেও মনে তৃপ্তি দিচ্ছিল।

শিয়া শিয়াওতিয়ান দূরে সরে গেল। কিছুক্ষণ পর গরু নিয়ে ফিরে এসে দেখল, একটা পোকাও নড়ছে না, সব মরে গেছে। পেটগুলো শুকিয়ে ছোট হয়ে গেছে। শিয়া শিয়াওতিয়ান সেগুলোকে আর স্পর্শ করার সাহস পেল না। শুঁয়োপোকা ছাড়া এই জাতীয় প্রাণী তাকে খুব ভয় পাইয়ে দেয়। সে ভেবেই পেল না, এই পোকাগুলো কীভাবে বংশবৃদ্ধি করে।

কেন এমন পরজীবী পোকা আছে, যারা কিছুই খায় না, শুধু রক্ত চোষে? যাদের প্রজননতন্ত্রও দৃশ্যমান নয়, তারা কীভাবে টিকে থাকে—এই রহস্য সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না।

সেদিন রাতে শিয়া শিয়াওতিয়ান তার বোন শিয়া নিংকে জিজ্ঞেস করল, সে এঁটুলি পোকা সম্পর্কে কিছু জানে কি না। শিয়া নিং তখন চুলায় রাখা বড় লোহার কড়াইতে শূকরের খাবার দিচ্ছিল, সে ঘাড় না ঘুরিয়েই বলল, "জানি। মানুষের শরীরে হলে তাকে বলে উকুন, আর গরুর শরীরে হলে এঁটুলি পোকা। এদের কোনো রেচনতন্ত্র নেই, শুধু খায়, বের করে না। এই পৃথিবীতে যারা শুধু খায় আর বের করে না, তারা পৌরাণিক পিশু আর এই এঁটুলি পোকা। এরা নিজেদের পেট ফাটা পর্যন্ত খায়। পেট ভরা একটা পোকা নিয়ে মাটিতে জোরে আছাড় মারলে রক্ত ছিটিয়ে ফেটে মরে।"

শিয়া শিয়াওতিয়ান ভাবল, রোদে শুকিয়ে আস্তে আস্তে মরাটাই বেশি যন্ত্রণাদায়ক আর প্রতিশোধমূলক। এদের এত সহজে মরতে দেওয়া ঠিক হবে না, তাতে এদেরই সুবিধা।

এঁটুলি পোকা মারার কাজটা হাতে পাওয়ার পর থেকে শিয়া শিয়াওতিয়ান যখনই গরুকে বাইরে নিয়ে যেত, সে বারবার পরীক্ষা করত পোকাগুলো পরিষ্কার হয়েছে কি না। প্রতিদিন বিকেলে সে গরুকে খালের পানিতে ডুবিয়ে গোসল করাত এবং খড় দিয়ে ভালো করে ঘষে শরীর পরিষ্কার রাখত।

বাবা বলতেন, এঁটুলি পোকা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতাকে ভয় পায়। শরীর পরিষ্কার থাকলে পোকার আর বসবাসের জায়গা থাকে না।

শিয়া শিয়াওতিয়ান ভাবল, মানুষের বেলাতেও তো তাই। ঠিকমতো মাথায় পানি না দিলে এক সপ্তাহের মধ্যেই তো উকুন হয়ে যায়।