(পনের) ভেলায়েট রকেটের মতো দ্রুত আকাশে উড়ে যায়।

দুপুরের দ্বিতীয় ক্লাসে শারীরিক প্রশিক্ষণ শুরু হলো। মাঠে দৌড়ের দল এবং মাঠের অন্যান্য দলে আলাদা আলাদা জায়গায় সমবেত হয়েছিল। শিয়া শাওতিয়ান দৌড়ের দলের মধ্য দূরত্ব দৌড়ের অংশে ছিল।

দীর্ঘ দৌড়ের দলে নির্বাচিত হওয়া সম্পূর্ণ দক্ষতার ওপর নির্ভর করেছিল। প্রতিটি ক্লাসে অবশ্যই দুই জনকে নির্বাচনী পরীক্ষায় অংশ নিতে হত। কোনো প্রশিক্ষণ না নিয়ে শিয়া শাওতিয়ান নিজেই স্কুলের নির্বাচনী পরীক্ষায় অংশ নিতে নাম লেখিয়েছিল।

দশ হাজার মিটার দৌড় শুরু হতে চলেছে।

“ঘোড়া” ডাকনাম বিশিষ্ট কোচ লো জিলিয়াং, যাকে শিক্ষার্থীরা ‘ঘোড়া’ বলে ডাকে, শিয়া শাওতিয়ানের সামনে এসে দাঁড়ালেন। তিনি বললেন, “তিনটি জিনিস মনে রাখো। প্রথমত, শ্বাস-প্রশ্বাস ঠিক রাখা। মুখ দিয়ে শ্বাস নাও, নাক দিয়ে ছাড়ো। তিন পা হাঁটলে তিন বার শ্বাস নাও, তিন পা হাঁটলে তিন বার ছাড়ো। মনে রাখলে?”

“হ্যাঁ।” শিয়া শাওতিয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

“দ্বিতীয়ত, যখন তুমি আর ধরে রাখতে পারবে না, তখনই তোমার সীমাবদ্ধতা এসে গিয়েছে। অবশ্যই ধৈর্য ধরতে হবে। সীমাবদ্ধতা পার হয়ে গেলে তুমি জিতবে।”

“ওহ।” শিয়া শাওতিয়ান কিছুটা বোঝার চেষ্টা করল।

“তৃতীয়ত, প্রথম অর্ধেক পথ কখনোই এগিয়ে যেও না, শেষের দিকে পেছনে থেকে ছাড়িয়ে যাও।”

“ঠিক আছে।” শিয়া শাওতিয়ান বুঝতে না পারলেও রাজি হয়ে গেল।

স্টার্টের গুলি বাজতেই প্রতিযোগীরা একসাথে ছুটতে শুরু করল। শিয়া শাওতিয়ান জনতার ভিড়ে আটকে গিয়ে সামনে এগিয়ে চলল, পার হতে পারল না, পিছিয়েও পড়ল না। মাঠের একটি চক্কর তিনশো মিটারের কম, দশ হাজার মিটার দৌড়ের শুরু এবং শেষ পয়েন্ট মাপতে স্কুলের ক্রীড়া বিভাগ অনেক কাজ করেছে। প্রতিটি খেলোয়াড়ের জন্য একজন সময়জ্ঞানী ছিল, যেন ভুল না হয় এবং শেষ চক্করে তাকে সতর্ক করতে পারে।

শুরুতে কয়েকটা চক্কর, কোচের কথামতো, এগিয়ে যেও না, ধীর গতিতে প্রথম দলের পেছনে থাকো। এই কুংফু শিখে লাভ হয়েছে, শিয়া শাওতিয়ান নিজেকে পাখির মতো হালকা মনে করল, একটাও শ্বাস ফেলার দরকার হয়নি। পাশের কয়েকজন ইতিমধ্যে হাড়ভাঙ্গা শ্বাস নিচ্ছিল, মুখ ফিকা পড়ে গিয়েছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তারা এখনই থেমে যাবে।

পায়ের তলায় বাতাস বইছিল, পুরোপুরি অনুভূতি নিয়ে দৌড়াচ্ছিল, বার বার নিজেকে ছাড়িয়ে যাচ্ছিল, বার বার অন্যরা অসহ্য হয়ে ছেড়ে দিচ্ছিল, কেউ কেউ সাহায্য পেয়ে দৌড়পথ থেকে বেরিয়ে যাচ্ছিল। দর্শকদের গলা ফাটিয়ে ‘চিয়ার্স’ বলতে শোনা যাচ্ছিল। জুতো অস্বস্তিকর, তাই দুটো ধাক্কা দিয়ে জুতো খুলে পায়ে মাটি লাগিয়ে দৌড় চালিয়ে গেল। বালির কারণে পায়ে একটু ব্যথা হচ্ছিল, কিন্তু তেমন কিছু ভাবছিল না, তুলনায় আগের তোলা জুতোয়ের থেকে খালি পা অনেক বেশি আরামদায়ক মনে হচ্ছিল, যেন বোঝা কমে গেছে।

সময় কেটে যাচ্ছিল, কতক্ষণ দৌড়িয়েছে, কয়েক চক্কর পেরিয়েছে মনে নেই, স্থান কী তা দেখতে পারছিল না, সম্পূর্ণ অনুভূতির ওপর ভর করল।

মনে হচ্ছিল দূরত্ব অসীম, গলা শুকিয়ে যাচ্ছিল, থুতু গলাধঃকরণে আটকে যাচ্ছিল, নাক থেকে আগুন ছুটতে যাচ্ছিল, বুকে এমন চাপ অনুভব হচ্ছিল যে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

কয়েক চক্কর দৌড়ানোর পর একটু শ্বাসরুদ্ধ হয়ে গেল, দুই পা সীসার মতো ভারী মনে হচ্ছিল, প্রতিটি পদক্ষেপ আকাশে ওঠার চেয়েও কঠিন লাগছিল। মনে হচ্ছিল পরের মুহূর্তে আর চলতে পারবে না, থেমে যেতে ইচ্ছে করছিল।

“শ্বাস ঠিক করো! শ্বাস ঠিক করো!” কোচ ‘ঘোড়া’ পাশে এসে দাঁড়ালেন। তার পায়ের শক্তিশালী পেশি তাকে সহজেই শিয়া শাওতিয়ানের পাশে দৌড়াতে সাহায্য করল।

“হাঁ, তিন পা শ্বাস নাও, তিন পা শ্বাস ছাড়ো, শ্বাস ঠিক রাখো।”

শিয়া শাওতিয়ান শ্বাস ঠিক করতে শুরু করল, মুখ ফেটে গেল, জোরে দাঁত কষে পা এবং শ্বাসের তাল মিলিয়ে চলল। কিছুটা ধীর করে পা বাড়াল, যেন আরাম পায়।

“ধৈর্য ধরো, ধৈর্য ধরো, শরীরের ভারসাম্য রাখো, সীমাবদ্ধতা পার হয়ে গেলে হবে।”

প্রায় পা টেনে টেনে এগোচ্ছিল, দুই হাত যেন হাজারো ওজন বহন করছিল, হাত নাড়ানোও কঠিন হচ্ছিল, সত্যিই সীমাবদ্ধতা এসে গিয়েছিল।

বিশ্বাসের ওপর ভর করে কয়েক চক্কর আরও চলল, ধীরে ধীরে আরাম অনুভব হলো, গলা শুকনো লাগছিল না, যেন কিছু লালা গলা ময়েশ্চারাইজ করল, শ্বাসও সহজ হলো, বুকের চাপ কমে গেল, পা এখনো অনুভূতিহীন, এখন শুধুমাত্র মনের জোরে কঠিন পদক্ষেপ নিচ্ছিল।

আরও কয়েক চক্কর দৌড়ালো, মনে নেই কত, শুধু মনে আছে একে একে অনেককে ছাড়িয়ে গেছে। প্রথমে সেই লাল শর্টস পরা নাচানো দৌড়বিদকে ছাড়িয়ে গেল, তারপর সেই পা খুব বেশি না বাড়ানো কিন্তু দ্রুত দৌড়ানো ছেলেটিকে, তারপর সেই মোচমোচে কোঁকড়ানো চুলের দৌড়বিদকে, যিনি পেছনে পেছনে বায়ু চালিত ভাঁজের মতো গতি দেখাতেন, তাকেও ছাড়িয়ে গেল।

কতজনকে ছাড়িয়ে গেছে বলা মুশকিল, শরীর হালকা, নাড়াচাড়া নেই, মেশিনের মতো চলছিল। তখন সময়জ্ঞ এসে চিৎকার করে বলল, “শেষ চক্কর! শেষ চক্কর!”

শিয়া শাওতিয়ান সব শক্তি দিয়ে শেষবারের মতো দৌড়াতে শুরু করল, একে একে অনেককে ছাড়িয়ে গেল। যেন কোনো বন্য ঘোড়া, হঠাৎ দ্রুত দৌড়াতে পারছিল। শেষের টোকেন দেখতে পায়নি, থামার কোনো কথা ভাবছিল না। যতক্ষণ না সময়জ্ঞ এসে তাকে ধরে রেখে গলা ফেটে চেঁচিয়ে বলল, “প্রথম স্থান এখানে, প্রথম স্থান এখানে!” এবং গলা দিয়ে ফিতাটি গলায় ঝুলিয়ে দিল।

অবশেষে শিয়া শাওতিয়ান থেমে গেল, স্বেচ্ছাসেবকরা তাকে ধরে নিয়ে মাঠ থেকে বের করল, উল্লাস, দাপট, দর্শকদের ভিড় তুমুল হৈচৈ করল।

সূর্য শিয়া শাওতিয়ানের মুখে পড়ছিল, স্বেচ্ছাসেবকরা তাকে ধরে দিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটতে সাহায্য করছিল। বলল, এখনই বসতে পারবে না। শিয়া শাওতিয়ান নিজেকে মৃতদেহের মতো মনে করল, অতি কঠোর, ধীর গতিতে চলছিল, হাত-পা অচল। তখন চোখ থেকে অশ্রু পড়তে শুরু করল। কেন কাঁদছে বুঝতে পারছিল না, ইচ্ছে শক্তিশালী ছিল, হতাশাও হয়নি, আবেগেও ডুবে যায়নি, শুধু অচেতন অবস্থা। শরীর ভেঙে পড়ার স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া।

দশ হাজার মিটার নির্বাচনী দৌড়ের বিজয়ী হয়ে উঠল শিয়া শাওতিয়ান, খালি পায়ে চ্যাম্পিয়ন হয়ে স্কুলে আলোড়ন সৃষ্টি করল, সবাই তার প্রতি উৎসুক।

‘ঘোড়া’ কোচ শিয়া শাওতিয়ানের প্রতি ভিন্ন মনোভাব পোষণ করলেন। তিনি সর্বত্র তার তিন ধাপে শ্বাস নেওয়ার পদ্ধতি প্রচার করতে লাগলেন এবং সবাই তা অনুসরণ করতে শুরু করল।

মাঠের নেতৃত্বদানকারী কোচ ঝাং কিছুটা উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়লেন। শটপুট, ডিস্কাস, জ্যাভলিন সব ক্ষেত্রেই উন্নতি করতে পারছিলেন না। যাই করুক ফল তেমন ভালো আসছিল না। সে প্রায়ই ‘ঘোড়া’ কোচকে জিজ্ঞেস করত, কিভাবে ভালো প্রতিভা খুঁজে পাওয়া যায়, ‘ঘোড়া’ কোচ সবসময় এড়িয়ে যেতেন।

“সৌভাগ্য, সম্পূর্ণ সৌভাগ্যের ওপর নির্ভর।”

“তাহলে তোমার সৌভাগ্য খুবই ভালো।”

“হ্যাঁ, আমি শুধু দেখতাম বাচ্চারা কিভাবে হাঁটে, পায়ের আঙ্গুল, শরীরের গঠন, প্রায় বুঝে যাই।”

“তাহলে আমাকে কয়েকজন বাছাই করে দাও।”

“তোমার জন্য আমি ঠিক বুঝতে পারছি না।”

“অদ্ভুত না? দেখতে তো অনেক শক্তিশালী, কিন্তু দূরত্বে ছুঁড়তে পারছে না।”

“দেখো, কৌশলও লাগে, শুধু শক্তি দিয়ে হয় না।”

“কৌশল তো অনুশীলনের মাধ্যমে আসে?”

“সব সময় নয়, কিছু কৌশল জন্মগত।”

“আচ্ছা, ওহ, মুশকিল।”

...

কয়েক চক্কর ধীর গতিতে দৌড়ানোর পর, দলে ভাগ হয়ে স্ট্রেচিং করল, এরপর পা শক্তি বাড়ানোর ব্যায়াম করল।

জুতোর দিকে তাকিয়ে, পরিস্কার সাদা ‘হুইলি’ স্পোর্টস শু, দেখতে খুব স্টাইলিশ, পরবর্তী দৌড়ে অবশ্যই এই জুতো পরবে। জুতোর সাইজ একদম ঠিক, পায়ের সঙ্গে খুব ভালো ফিট, মাটিতে লেগে দ্রুত ফিরে আসার ক্ষমতা আছে, শক অ্যাবজরপশনও ভাল, শুধু একটু খুব দ্রুত ময়লা পড়ে।

“এই, কেউ একটু ছুঁড়ে দাও।” মাঠের দল থেকে ফু হংজুন দূর থেকে চিৎকার করল।

একটি জ্যাভলিন শিয়া শাওতিয়ানের কাছে পড়ে গেল, সে হাত বাড়িয়ে তুলে নিল, ওজন টেস্ট করল, তারপর কাঁধের ওপর তুলে নিয়ে দাঁড়াল, শক্তি নিয়ে কোমর ঘুরিয়ে হাত নাড়িয়ে জ্যাভলিন ছুড়ে দিল। জ্যাভলিন আকাশে দ্রুত উড়ে একটি সুন্দর বক্ররেখা আঁকল। এক পর্যায়ে এটি মানুষের ভিড়ে আছড়ে পড়ার মতো ছিল, কিন্তু হঠাৎ ভিড়ের ওপর দিয়ে উঠে পিছনের ঘাসের মাঠে গভীরভাবে ঢুকে গেল।

সবাই অবাক হয়ে চমকে উঠল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না কেউ এতটা দক্ষ এইভাবে ছুড়তে পারে।

...

“শিয়া শাওতিয়ান, ঝাং তোমাকে ডেকেছে।” ফু হংজুন ঘামের ভেজা মুখ নিয়ে এগিয়ে এল।

“কেন ডেকেছে?” শিয়া শাওতিয়ান ভাবল হয়তো কোনো সমস্যায় পড়েছে।

“এসো, তুমি কি আগে ছুড়েছিলে?” ঝাং কোচ মুখ ভার করে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, দুঃখিত, আমি জানতাম না...”

“আবার ছুড়ো, আমি দেখতে চাই।”

“আ, ওহ।”

ঝাং কোচ ভিড় সরিয়ে দিয়ে শিয়া শাওতিয়ানের জন্য একটি জ্যাভলিন বাছাই করলেন, ময়দানের খালি জায়গায় বললেন, “যতদূর পারো ছুড়ো।”

শিয়া শাওতিয়ান আবার আগের মতো করে জ্যাভলিন ছুড়ল, এবার ভালো প্রস্তুতি নিয়ে, কোচের সামান্য নির্দেশনা নিয়ে, এটি সম্পূর্ণ পারফেক্ট হলো। জ্যাভলিন রকেটের মতো আকাশে উঠে, সর্বোচ্চ বিন্দুতে বক্ররেখা আঁকল, তারপর আস্তে আস্তে ঘাসের ওপর পড়ল। ঝাং কোচ নিজে মাপলেন, ছিয়াল্লিশ মিটার এর বেশি, এখন পর্যন্ত কেউ এতদূর ছুড়তে পারেনি।

“দারুণ!” ঝাং কোচ স্বভাবসিদ্ধভাবে বললেন।

শিয়া শাওতিয়ান মাঠের দৌড় এবং মাঠের দলে প্রধান খেলোয়াড় হয়ে উঠল, জ্যাভলিন এবং মধ্য দূরত্ব দৌড়ের প্রতিনিধিত্ব করল।

প্রশিক্ষণ পোশাক এসে পৌঁছল, একসাথে চার সেট দেওয়া হলো, দুই সেট শর্ট স্লিভ, দুই সেট লং স্লিভ ও এক জ্যাকেট। লং স্লিভের পোশাক খুবই মার্জিত, গভীর নীল রঙ, পলিয়েস্টার উপাদানের, হালকা ও শ্বাস-প্রশ্বাসযোগ্য। হাত এবং পায়ের পাশে সাদা রঙের কিছু নকশা ছিল, দেখতে প্রাণবন্ত এবং ফ্যাশনেবল। জুতোটাও খুব সুন্দর, সাদা উপরের অংশ, দুই পাশে তিনটি লাল পট্টি, রিবকের লোগো পেছনে। দারুণ! আগে কখনো এত উন্নত পোশাক আর জুতো পরেনি শিয়া শাওতিয়ান, যেমন যেন আকাশে উড়ে যাওয়ার মতো উত্তেজনা!

দৌড়ে খুব দ্রুত এগিয়ে চলল, প্রতিবার প্রশিক্ষণে নির্ধারিত লক্ষ্য সফলভাবে পূরণ করল। জ্যাভলিন প্রায় চুয়াল্লিশ মিটার ধরে নিয়েছিল। কোচ বলল, শক্তি বাড়ালে এবং শরীরের সামঞ্জস্য উন্নত করলে চুয়াল্লিশ মিটার ছাড়িয়ে যাওয়া নিশ্চিত। দশ হাজার এবং পাঁচ হাজার মিটারের সেরা সময় স্কুলের দশ বছরের রেকর্ডের খুব কাছাকাছি।

প্রশিক্ষণ পোশাক পাওয়ার পর সবাই আরও উৎসাহিত এবং নিয়মিত হয়ে উঠল। ক্যাম্পাসে হাঁটার সময় সকল ছাত্রছাত্রী ঈর্ষার চোখে তাকাতো।

মেয়েরা উন্নত পোশাক পরে, সৌন্দর্য আরও বেড়ে গেল, আভা পরিবর্তিত হল।

মেয়েদের দলের ছেলেরা পোশাক পরে, ওহ, তাদের সৌন্দর্য্য এবং আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠল।

দেখো, হুয়া শাওমেই, সাধারণ একক পাতা চোখ, ছেড়ে রাখা চুল ছোট পনিটেল, মনে হচ্ছিল যেন কোরিয়ান-জাপানি মেয়েদের মতো। আজ একটু দুরন্ত ও মিষ্টি, শরীরে একটি হালকা সুগন্ধ, ঘামের সঙ্গে মিশে আছে, অস্বস্তিকর নয়। সিট-আপ করার সময় শরীর ওঠা-নামার সঙ্গে শিয়া শাওতিয়ানের মন কেমন খুঁটে উঠল।

শাংগুয়ান শাওনা, নীল পোশাক তাকে আরও উজ্জ্বল এবং সুস্থ দেখাচ্ছিল। আগে ধীরে ধীরে কাজ করা সে এখন চটজলদি এবং প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে, যতই কঠোর প্রশিক্ষণ হোক, স্পষ্টতই সে আরও আনন্দিত, হাসলে তার দুষ্টু দাঁত দেখা যায়, শরীর আরও গোলাকার, সুন্দর।

প্রশিক্ষণ পোশাক পরলে মানুষের চেহারা চমকপ্রদভাবে পরিবর্তিত হয়, যেন এক রকম দৃষ্টিনন্দন রূপান্তর। ভিড়ে সে বিশেষভাবে চোখে পড়ে। উচ্চ বিদ্যালয়ে যারা শিল্প এবং ক্রীড়া বিশেষজ্ঞ, শিয়া শাওতিয়ান মনে করল এটা একটি ভালো সুযোগ, হঠাৎ মনে হলো এক শক্তি শরীরে সঞ্চিত হচ্ছে, যা শীঘ্রই ফেটে পড়বে।