প্রথম অধ্যায়: বোনেদের বরবদল

শেয়া ইয়াও শুনলেন, তাঁর ছোট বোন তিন দিন ধরে অনাহারে আছেন, রাজপুত্রকে বিয়ে করতে অস্বীকার করেছেন, জোর করে দরিদ্র পরিবারের বিদ্বান সোং ওয়েনবো-কে বিয়ে করতে চান—তখনই তিনি বুঝতে পারলেন, ছোট বোনও পূর্বজন্মের স্মৃতি নিয়ে ফিরে এসেছেন।

গত জন্মে, ছোট বোন শেয়া ইউজিয়াও রাজপুত্রকে বিয়ে করেছিলেন, কিন্তু রাজপুত্র দুর্বল ছিল, কিছু বছরের মধ্যেই পৃথিবী ছেড়ে চলে যান। শেয়া ইউজিয়াও কোনো সন্তান না হওয়ায়, জীবনের বাকি দিনগুলো তিনি ধ্যান ও প্রার্থনার মধ্যে কাটিয়েছিলেন।

আর শেয়া ইয়াও, তাঁর শুভ গর্ভধারণের শরীরের জন্য, সোং ওয়েনবো-কে বিয়ে করার এক বছরের মধ্যেই যমজ সন্তান জন্ম দিলেন, ক্রমে উঠে এলেন প্রধান উপদেষ্টা পত্নীর মর্যাদায়, এবং পেলেন সোং ওয়েনবো-র একনিষ্ঠ ভালোবাসার প্রতিশ্রুতি।

শেয়া ইউজিয়াও ঈর্ষায় জ্বলছিলেন, গোপনে সোং ওয়েনবো-কে প্রলোভিত করতে চেষ্টা করেছিলেন, ব্যর্থ হয়ে শেয়া ইয়াও-এর হৃদয়ে ছুরি বসিয়ে তাঁর প্রাণ কেড়ে নেন।

কিন্তু শেয়া ইউজিয়াও জানতেন না, সোং পরিবার আসলে নরকের মতো!

আবার চোখ খুলে...

শেয়া ইয়াও যেন শেয়া ইউজিয়াও-এর আওয়াজ শুনতে পেলেন।

“বাবা, মা, দিদি বড় মেয়ে, তাই তারই তো রাজপুত্রকে বিয়ে করা উচিত, তারই তো ভাগ্যে এ বিপুল ঐশ্বর্য।”

“আমাকে দিদির বদলে সোং পরিবারে পাঠান!” শেয়া ইউজিয়াও-এর দৃষ্টিতে শেয়া ইয়াও-এর দিকে এক বিষাক্ত ঈর্ষা।

শেয়া ইয়াও যখন বিয়ে করবেন, তখন বুঝবেন, এই বিয়ে, যা শেয়া পরিবার বিশাল সৌভাগ্য মনে করেছে, আসলে রাজপুত্র অপ্রিয় বলে অনায়াসে নির্ধারিত হয়েছে!

আর রাজপুত্র... তিনিও তো পুরুষত্বহীন! একজন অকেজো ব্যক্তি, যে পুরুষও নয়, কেবল শেয়া ইয়াও-এর মতোই তার সঙ্গী হওয়া উচিত।

এ জন্মে, একনিষ্ঠ স্বামী, প্রধান উপদেষ্টার পত্নীর মর্যাদা... সবই তাঁর।

শেয়া ইয়াও, তাঁর পায়ের নিচে চূর্ণ হবার জন্যই!

“এটা কেমন হয়?” শেয়া পিতা ভ眉 কুঁচকে বললেন।

শেয়া মা বললেন, “বিয়ের কথা তো অনেক আগে ঠিক হয়েছে, এখন হঠাৎ বদলানো যায় কি?” তাঁর সতর্ক দৃষ্টিতে শেয়া ইয়াও-কে উদ্দেশ্য করা।

“আমি কিছুই শুনব না!” শেয়া ইউজিয়াও ছোটবেলা থেকেই আদরে বড় হয়েছেন, যা চেয়েছেন, তাই পেয়েছেন। কথায় কোনো সংযম নেই, “যদি আমি সোং ওয়েনবো-কে বিয়ে না করতে পারি, তবে আমি মরে যাব!”

শেয়া পিতা ও শেয়া মা আতঙ্কিত হলেন, তাড়াতাড়ি আদর-সোহাগে শেয়া ইউজিয়াও-কে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

শেয়া ইয়াও একপাশে বসে ঠাণ্ডা চোখে দেখছিলেন, মনে মনে শুধু হেসে উঠলেন।

শেয়া ইউজিয়াও শুধু দেখেছেন, তিনি প্রধান উপদেষ্টার পত্নী—বাহ্যিক জৌলুস। কিন্তু জানেন না, গোপনে তাঁর দুর্ভোগ, সোং ওয়েনবো আগেই অন্যের সাথে সম্পর্ক গড়েছেন, প্রতি রাতে তাঁকে তাঁদের বিলাসের খেলায় মানবদীপের মতো ব্যবহার করেন, সামান্য ভুলে চাবুকের আঘাত, তাঁর সোং পরিবারে অবস্থা গবাদি পশুর চেয়েও নিকৃষ্ট!

একনিষ্ঠ ভালোবাসার প্রতিশ্রুতিও তো তাঁর জন্য নয়, সেই ব্যক্তির পরিচয় অতুলনীয়, তিনি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত শুধু ঢাল।

যদি না সোং ওয়েনবো ইচ্ছাকৃতভাবে সুযোগ দিতেন, শুধু শেয়া ইউজিয়াও-এর মতো দুর্বল নারী, কীভাবে সোং পরিবারে তাঁর প্রাণ নিতে পারেন?

সোং পরিবারের নরককুণ্ডে প্রবেশের চেয়ে... তিনি বরং ধ্যান ও প্রার্থনায় জীবন কাটাতেন।

এই “ভালো বিয়ে” যেহেতু শেয়া ইউজিয়াও চান, তিনি শুধু হাতে তুলে দিতে চান না, বরং তাঁর জন্য দীর্ঘায়ু মন্দিরও গড়তে চান!

সত্যিই এক মহানুভব।

শেয়া পিতা ও শেয়া মা নানা ভালো কথা বললেন, শেয়া ইউজিয়াও একটাই কথা, “আমি কিছুই শুনব না, আমি শুধু সোং ওয়েনবো-কে বিয়ে করব!”

শেয়া মা রেগে গেলেন, চোখের কোনে শেয়া ইয়াও-কে দেখে বললেন, “জিয়াওজিয়াও, কেউ কি তোমার কানে ভুল কথা দিয়েছে? তুমি ভয় পেয়ো না, যেই হোক, আমি আর তোমার বাবা তোমার পক্ষেই থাকব...”

শেয়া মা প্রতিটি শব্দেই ইঙ্গিত করলেন, শেয়া ইয়াও-ই এর কারণ।

শেয়া পিতা সন্দেহের দৃষ্টিতে শেয়া ইয়াও-এর দিকে তাকালেন, “শেয়া ইয়াও, তুমি কি জিয়াওজিয়াও-কে উসকেছো?”

শেয়া মা অশ্রু拭তে উঠে, কোমল ভঙ্গিতে শেয়া পিতার পাশে দাঁড়ালেন, “অন্য কিছু হলে ঠিক আছে, কিন্তু জিয়াওজিয়াও ছোটবেলা থেকেই দুর্বল, যদি সত্যিই সোং পরিবারে যায়...”

“বড় মেয়ে, তুমি যদি বোনের জন্য এই বিয়ে ছেড়ে দাও, কেমন হয়?”

শেয়া পিতা সান্ত্বনা দিয়ে শেয়া মায়ের হাত চাপলেন, আবার শেয়া ইয়াও-এর দিকে তাকিয়ে ঘৃণা প্রকাশ করলেন, “ছেড়ে দেবার কী আছে? দুই বিয়ের কথা তো আমি ঠিক করেছি! শেয়া ইয়াও, ছোটবেলা থেকেই তোমার মন পাকা, তোমার মতো চরিত্রের মেয়েও রাজপুত্রকে বিয়ে করতে চায়?”

শেয়া ইয়াও জানতেন, মায়ের মৃত্যুর দিন থেকেই, এই পৃথিবীতে তাঁর কোনো আপন নেই।

এই কথা শুনে, তাঁর মনে একটুও নাড়া দিল না।

“তোমরা অন্ধ নাকি বধির? বিয়ে বদলাতে চায় তো শেয়া ইউজিয়াও।” শেয়া ইয়াও নির্দ্বিধায় কর্কশ স্বরে বললেন।

কি, কী?

শেয়া পিতা ও শেয়া মা একসঙ্গে হতবাক হলেন, সাধারণত শান্ত শেয়া ইয়াও এতটা রূঢ় হয়ে উঠবেন, ধারণা করেননি।

শেয়া পিতা প্রচণ্ড রেগে উঠলেন, হাত তুললেন শেয়া ইয়াও-কে শাসন করতে।

শেয়া ইয়াও আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, কথা বলার সাথে সাথে পিছিয়ে গেলেন, মনে মনে গুনতে লাগলেন: তিন, দুই, এক।

“বাবু!” গৃহপরিচারকের উত্তেজিত আওয়াজ এল, “রাজপ্রাসাদ থেকে একজন এসেছেন, হুয়া দিদিমা।”

শেয়া পরিবারের মেয়েকে রাজপুত্রের স্ত্রী হিসেবে নির্বাচিত করেছেন সম্রাট, তিন দিন পরেই বিয়ে, গত জন্মেও এই সময়েই, রাজপ্রাসাদ থেকে ধর্ম ও আচরণের শিক্ষিকা হুয়া দিদিমা এসেছিলেন।

শেয়া পিতার উঁচু করা হাত থেমে গেল, অসন্তুষ্টভাবে নামিয়ে পোশাক ঠিক করলেন, সবাইকে নিয়ে অতিথিকে বরণ করতে বেরিয়ে পড়লেন, গুরুত্ব দেখাতে।

শেয়া ইউজিয়াও নাক সিটকে অনিচ্ছায় এগিয়ে গেলেন।

শেয়া ইয়াও তাঁর দিকে তাকালেন, ঠোঁটে অল্প হাসি, পাশে থাকা দাসীর কাছে নরম স্বরে বললেন, “দেখা যায়, ছোট বোনের পরিকল্পনা ব্যর্থ হতে চলেছে।”

“সম্ভবত, রাজপ্রাসাদের হুয়া দিদিমার সামনে রাজপুত্রের বিয়ে প্রত্যাখান করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।”

শেয়া ইয়াও চোখের কোনে শেয়া ইউজিয়াও-এর দৃষ্টি লক্ষ্য করলেন, আবার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।

শেয়া পিতা ও শেয়া মা ইতিমধ্যে হুয়া দিদিমার সাথে সৌজন্য বিনিময় করছেন, অতিথিকে শ্রদ্ধার আসনে বসালেন।

হুয়া দিদিমা শেয়া ইয়াও ও শেয়া ইউজিয়াও-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসি দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “কে ভবিষ্যত রাজপুত্রের স্ত্রী?”

শেয়া মা উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, শেয়া ইউজিয়াও শেয়া ইয়াও-এর দিকে ইঙ্গিত করলেন, “ওই দিদি!”

শেয়া মায়ের মুখ তীব্রভাবে পাল্টে গেল, কষ্ট করে হাসলেন, “জিয়াওজিয়াও, তুমি কী বলছ? আসলে তো তুমি...”

শেয়া ইউজিয়াও কঠিন স্বরে বললেন, “মা, আমি কোনোভাবেই রাজপুত্রকে বিয়ে করব না! তুমি যদি আমাকে বাধ্য করো, আমি...”

প্ল্যাশ!

শেয়া মা এক চড় মারলেন শেয়া ইউজিয়াও-এর মুখে, মুখ কালো, “চুপ করো! তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?”

রাজপ্রাসাদের হুয়া দিদিমার সামনে রাজপুত্রকে অপমান করা—এ তো মৃত্যুকে আহ্বান।

শেয়া ইউজিয়াও কখনো এমন অপমান সহ্য করেননি, মুখ চেপে কাঁদতে কাঁদতে পালিয়ে গেলেন।

হুয়া দিদিমার মুখ কালো, গভীর দৃষ্টিতে শেয়া মায়ের দিকে তাকালেন, বললেন, “শেয়া মা, আপনি তো চমৎকার কন্যা গড়েছেন।”

শেয়া মা পা কাঁপাতে কাঁপাতে পড়ে যেতে যাচ্ছিলেন, “হুয়া দিদিমা, আমার ছোট মেয়ে...”

হুয়া দিদিমা হাত তুলে চুপ করালেন, পরে শেয়া ইয়াও-এর দিকে তাকালেন, দৃষ্টি গভীর।

শেয়া ইয়াও পরিধান করেছেন হালকা সবুজ আধা পুরোনো পোশাক, শরীর একটু স্ফীত, ত্বক দুধের মতো সাদা, চোখ নিচু করে শান্তভাবে বসে আছেন, দেখলে ভালো লাগতে বাধ্য।

“এই কি বড় মেয়ে?”

শেয়া ইয়াও দাসীর সাহায্যে উঠে মার্জিত ভঙ্গিতে অভিবাদন করলেন, কণ্ঠে কোমলতা, “শেয়া ইয়াও হুয়া দিদিমাকে নমস্কার জানায়।”

“বড় মেয়ে কি রাজপুত্রকে বিয়ে করতে রাজি?”

শেয়া পিতা উদ্বিগ্ন, “হুয়া দিদিমা, তিনি...”

“শেয়া মহাশয়।” হুয়া দিদিমা ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “আমি বড় মেয়ের সাথে কথা বলছি।”

শেয়া ইয়াও ধীরে ধীরে চোখ তুললেন, মুখে মৃদু হাসি, “শেয়া ইয়াও রাজি।”

শেয়া পিতা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, যদিও রাজপুত্র অপ্রিয়, কিন্তু তাঁর মর্যাদা ও অবস্থান অনন্য, রাজপরিবারের সম্মান।

যদি শেয়া পরিবারের দুই মেয়ে রাজপুত্রকে বিয়ে করতে অস্বীকার করেন, যদি রাজপ্রাসাদের আদেশ লঙ্ঘন করেন... শেয়া পরিবার তো আর টিকে থাকবে না।

“কেন?” হুয়া দিদিমা পুনরায় জিজ্ঞাসা করলেন।

শেয়া ইয়াও শান্তভাবে বললেন, “প্রথমত, সম্রাটের আদেশ, শেয়া ইয়াও অবাধ্য হতে সাহস করেন না।”

“দ্বিতীয়ত...” তিনি চোখ নিচু করলেন, গাল লাল হয়ে উঠল, “ঘরে বসে শেয়া ইয়াও শুনেছেন, রাজপুত্র পাঁচ বছর বয়সে কবিতা লিখেছেন, সাত বছর বয়সে গদ্য রচনা করেছেন, অসীম প্রতিভা... শেয়া ইয়াও গভীরভাবে শ্রদ্ধা করেন।”

শেয়া ইয়াও জানতেন, আজ যিনি এসেছেন, তিনি রাজপুত্রের দুধমা হুয়া দিদিমা, রাজপুত্রের খুব কাছের।

তাই তাঁকে ভালভাবে নিজেকে উপস্থাপন করতেই হবে।