নবম অধ্যায়: যুবরাজের প্যান্ট খোলা?
শিয়ে ইয়াও নিজের মুখ হাত দিয়ে ঢেকে নিলেন এবং এই প্রসঙ্গটি এড়িয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। কিছুটা গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “চিকিৎসিকা যেন পুরো বিষয়টি গোপন রাখেন, তা নিশ্চিত করতে হবে। কোনোভাবেই যেন এক বিন্দু তথ্যও বাইরে না যায়!”
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন রাজকুমারী, আমি সব বুঝিয়ে বলে দিয়েছি।”
শিয়ে ইয়াওয়ের মনের দুশ্চিন্তা কিছুটা কমল। ঝু শিনকে কোনো কাজ দিলে তিনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন।
অন্যরা বিষয়টি না জানলেও ঝু শিন আর ঝু ছিং সব জানত। ঝু শিন কিছুটা ইতস্তত করে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “রাজকুমারী, এই বিষয়টি নিয়ে… আপনি এখন কী করবেন?”
শিয়ে ইয়াও দীর্ঘক্ষণ চিন্তামগ্ন থাকার পর বললেন, “...আর কীই বা করার আছে।”
তিনি কি আর রাজকুমারের প্যান্ট খোলার মতো দুঃসাহস দেখাতে পারেন? সেটা তো সত্যিই... সত্যিই বড়ই লজ্জাজনক।
“রাজকুমারী।” ঝু ছিং বাইরে থেকে ভেতরে প্রবেশ করল, তার মুখমণ্ডল কিছুটা গম্ভীর। সে নিচু স্বরে বলল, “হং দাউকে নিয়ে এসেছি।”
হং দাউ, শিয়ে ইয়াওয়ের সাথে আসা পরিচারিকা। কিন্তু সে আসলে সেই মা-মেয়ের (সৎ মা ও সৎ বোন) পাঠানো গুপ্তচর।
শিয়ে ইয়াও ক্লান্ত কণ্ঠে বললেন, “তাকে ভেতরে নিয়ে এসো।”
হং দাউ ভয়ে ভয়ে ঝু ছিংয়ের পেছনে পেছনে ঘরে ঢুকল। সে খুব উদ্বিগ্ন ছিল। এমনি এমনি রাজকুমারী তাকে কেন ডেকেছেন? আর শুধু তাকেই কেন?
“রাজকুমারীকে অভিবাদন জানাই।” হং দাউ মাথা নিচু করে বিনীতভাবে হাঁটু গেড়ে বসল।
শিয়ে ইয়াও চোখ তুলে তাকালেন, “হং দাউ, তোমার মা আর ছোট ভাই কেমন আছে?”
হং দাউয়ের মনে সতর্ক সংকেত বেজে উঠল। সে বলল, “রাজকুমারীর চিন্তার জন্য ধন্যবাদ, তারা সবাই ভালো আছে।”
শিয়ে ইয়াও ধীরস্থিরভাবে বললেন, “তোমার ছোট ভাইয়ের বয়স তো আট বছর হলো, তাই না? শুনেছি সে খুব বুদ্ধিমান এবং একবার দেখলেই সব মনে রাখতে পারে?”
হং দাউ চমকে উঠে মুখ তুলে তাকাল। তার চেহারা কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং চোখে ফুটে উঠল গভীর সতর্কতা। “রাজকুমারী কী করতে চান?” তার পরিবারের কথা এত স্পষ্টভাবে জেনে নেওয়া এবং তা প্রকাশ করা—এর মানে সে ভালো উদ্দেশ্যে ডাকেননি!
শিয়ে ইয়াও শান্ত দৃষ্টিতে হং দাউয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো তাড়াহুড়ো করলেন না। সেই শান্ত দৃষ্টি হং দাউয়ের হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিল। রাজকুমারী আসলে কী বোঝাতে চাইছেন? তিনি কি সব জেনে গেছেন? এটা কি কোনো হুমকি? হং দাউ এমনিতেই অপরাধবোধে ভুগছিল, তাই সে আরও বেশি ভাবনায় পড়ে গেল। সে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে পড়ে রইল, তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল।
অনেকক্ষণ কোনো উত্তর না পেয়ে ঘরের নীরবতা অসহ্য হয়ে উঠল। সময় যেন থমকে গেল।
“রাজকুমারী...” হং দাউ অবশেষে আর ধৈর্য রাখতে পারল না।
শিয়ে ইয়াও মৃদু হেসে তার কথা থামিয়ে দিলেন, “তোমার ভাই যদি তার দাসত্বের চুক্তি থেকে মুক্তি পায় এবং ভালো কোনো শিক্ষকের কাছে পড়ার সুযোগ পায়, তবে ভবিষ্যতে তার সরকারি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার সম্ভাবনা থাকবে।”
হং দাউ আবার চমকে উঠল, তার চোখে তখন বিস্ময়।
“তুমি কী মনে করো?” শিয়ে ইয়াও ভ্রু উঁচিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি জানতেন, তার সিদ্ধান্ত সফল হবেই।
এর আগেও তিনি হং দাউয়ের সাথে এমন আলোচনা করেছেন, তাছাড়া এই জীবনে তার হাতে অনেক বেশি নিয়ন্ত্রণ আছে। গত জীবনে তার পরিচারিকাদের চুক্তিনামাগুলো সৎ মায়ের হাতে ছিল, কিন্তু এবার সেগুলো তার নিজের হাতে, তাই তাকে নিয়ন্ত্রণ করা অনেক সহজ।
হং দাউয়ের মন পুরোপুরি ভেঙে পড়ল। এখন আর বুঝতে বাকি নেই যে, রাজকুমারী সব জেনে গেছেন।
“আমি রাজকুমারীর সেবা করতে রাজি আছি।” হং দাউ তার ঠোঁট কামড়ে ধরে সিদ্ধান্ত নিল, “দয়া করে আমার মা এবং ভাইকে বাঁচান।”
শিয়ে ইয়াও হাসলেন, “উঠে দাঁড়াও, আমি জানি তুমি বুদ্ধিমতী।”
হং দাউ আর দ্বিধা করল না। সে বলল, “ম্যাডাম আমাকে রাজকুমারীর ওপর নজর রাখার নির্দেশ দিয়েছিলেন। কোনো খবর পেলেই তাকে জানাতে হতো। আমি যতদূর জানি, ম্যাডাম শুধু আমাকেই নিয়োগ করেননি, আরও অনেকেই আছে, তবে তারা কারা তা আমি জানি না।”
একটু থেমে হং দাউ আবার বলল, “রাজকুমারী যেদিন রাজপ্রাসাদে এলেন, সেদিন ম্যাডাম আমাকে এক প্যাকেট ওষুধ দিয়েছিলেন।”
শিয়ে ইয়াওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি জানতেন সৎ মা শুধু একজনকে নিয়োগ করেননি। কিন্তু ওষুধ?
“কী ওষুধ?” ঝু ছিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে সন্দেহের চোখে হং দাউয়ের দিকে তাকাল।
হং দাউ দ্রুত বলল, “সেই ওষুধ আমার বালিশের নিচে রাখা আছে, আমি তা স্পর্শও করিনি। রাজকুমারী দয়া করে পরীক্ষা করে দেখুন!”
শিয়ে ইয়াও ঝু শিনকে ইশারা করলেন। ঝু শিন এগিয়ে গিয়ে হং দাউকে তুলে ধরল এবং অন্য একটি কাগজ তার হাতে দিল। “রাজকুমারী অবশ্যই তোমাকে বিশ্বাস করেন।”
হং দাউ নিচু হয়ে দেখল, ঝু শিন তাকে তার ভাইয়ের দাসত্বের চুক্তিনামা দিয়েছে। সে তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসে শিয়ে ইয়াওকে মাথা নত করে প্রণাম করল, “ধন্যবাদ রাজকুমারী! আমি আপনার জন্য যেকোনো বিপদ মোকাবিলা করতে প্রস্তুত।”
শিয়ে ইয়াও মৃদু হাসলেন, “তোমার বিপদ মোকাবিলা করার দরকার নেই। স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করো, যখন প্রয়োজন হবে আমিই তোমাকে ডাকব। তুমি যদি আমার কথা শোনো, তবে আমি ব্যক্তিগতভাবে তোমার ভাইয়ের জন্য দক্ষ শিক্ষক খুঁজে দেব।”
হং দাউয়ের মন থেকে সব ভয় দূর হয়ে গেল। কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল তার হৃদয়। সে শ্রদ্ধার সাথে বলল, “জি রাজকুমারী, আমি আপনার সব নির্দেশ মেনে চলব।”
“ঝু ছিং, হং দাউকে বাইরে নিয়ে যাও।”
ঝু ছিং হুকুম মেনে হং দাউকে নিয়ে গেল।
“রাজকুমারী,” ঝু শিন জিজ্ঞেস করল, “আপনি দয়ালু, এখনই চুক্তিনামাটি তাকে দিয়ে দিলেন। যদি সে কথা না রাখে?”
“সে এমনটা করবে না।” যদি নিশ্চিত না হতেন, তবে তিনি এত উদার হতেন না। তাছাড়া হং দাউয়ের ভাই সত্যিই প্রতিভাবান। গত জীবনে দুই বছর পর সে পুরো রাজধানীতে বিখ্যাত হয়ে গিয়েছিল এবং তাকে ‘শিশু প্রতিভাধর’ উপাধি দেওয়া হয়েছিল। তিনি এই উপকার করতে দ্বিধা করেননি, তাছাড়া এই প্রতিভাধর বালককে তার অন্য কাজেও প্রয়োজন হতে পারে।
কিছুক্ষণ পর ঝু শিন ফিরে এল, তার হাতে একটি ছোট কাগজের পুটলি, “রাজকুমারী, এটাই সেই ওষুধ যা ম্যাডাম হং দাউকে দিয়েছিলেন।”
শিয়ে ইয়াও একবার দেখলেন, “আগামীকাল গোপনে একজন চিকিৎসককে ডেকে এটি পরীক্ষা করতে হবে।”
এটা যে ভালো কিছু নয়, তা নিশ্চিত। তবে কী ধরনের বিষ, তা চিকিৎসকের পরামর্শ ছাড়া বোঝা যাবে না।
পরদিন সকালে শিয়ে ইয়াও ঘুম থেকে উঠলেন, কোমরের ব্যথা অনেকটা কমে গেছে। কালশিটে দাগটি হালকা হয়ে এসেছে, তবে সাদা ত্বকের ওপর তা এখনও স্পষ্ট। ঝু শিন ওষুধ লাগিয়ে দিল। পোশাক পরতে পরতে শিয়ে ইয়াও বললেন, “রাজকুমারকে ডেকে পাঠাও।”
মূল বাসভবনে চমৎকার সব সকালের খাবারের আয়োজন করা হলো।
শাও জি ঘরে ঢুকেই শিয়ে ইয়াওয়ের কোমরের দিকে তাকালেন, “এখন কেমন আছো?”
“আপনার কৃপায় এখন আর ব্যথা নেই।” শিয়ে ইয়াও নম্রভাবে ধন্যবাদ জানালেন।
দুজনে খাবার খেতে বসলেন। শিয়ে ইয়াও বললেন, “রাজকুমার, আমি ইদানীং প্রাসাদের হিসাবপত্র দেখছিলাম, কিছু অসংগতি চোখে পড়েছে।”
রাজপ্রাসাদে কোনো গৃহকর্ত্রী নেই। যদিও ঝু মা (নার্স) রাজকুমারের আস্থাভাজন, কিন্তু তিনি তো আর বাড়ির মালিক নন। শিয়ে ইয়াও সৎ মায়ের কাছে বড় হলেও ঠাকুরমার কাছে হিসাবরক্ষণের অনেক কৌশল শিখেছিলেন।
“আমি দেখছি, সব বিভাগ থেকে টাকা হিসাবরক্ষণ বিভাগ থেকে প্রয়োজনের ভিত্তিতে নেওয়া হচ্ছে না, বরং মাসের শুরুতে অগ্রিম তোলা হচ্ছে।”
রাজকুমার ভ্রু কুঁচকালেন, “এমনটা তো হওয়ার কথা নয়।”
“আমি মনে করি নিয়ম অনুযায়ী চলাই ভালো, এভাবে চললে বড় ধরনের বিশৃঙ্খলা হতে পারে।”
শাও জি কিছুটা অবাক হয়ে তাকালেন, “ওহ?”
শিয়ে ইয়াও নিচু স্বরে বললেন, “আপনি হয়তো জানেন না, আমার ঠাকুরমার পরিবার ব্যবসার সাথে জড়িত। মা ছোটবেলাতেই মারা যান, ঠাকুরমা আমাকে খুব ভালোবাসতেন, তাই ছোটবেলা থেকেই আমাকে দোকানপাট সামলানোর দায়িত্ব দিয়েছিলেন। ঝু শিন মাঝেমধ্যে আমার হয়ে সেগুলো দেখাশোনা করে।”
“পরশু যখন প্রাসাদের ম্যানেজারদের সাথে কথা বলছিলাম, ঝু শিন বলল যে রান্নাঘরের প্রধান ম্যানেজার ডিং-কে তার পরিচিত মনে হচ্ছে। অনেক ভেবে সে নিশ্চিত হলো যে, তাকে সে আগে ‘চাইজিন’ জুয়া খেলার আড্ডায় দেখেছিল।”
শিয়ে ইয়াও আরও বললেন, “আর সেই জুয়ার আড্ডার ঠিক উল্টো দিকের কাপড়ের দোকানটি আমার ঠাকুরমার দেওয়া দোকান।”
জুয়া খেলা বা এই জাতীয় কাজগুলো সম্মানজনক নয়। তিনি যে নিজে দেখেছেন তা নয়, এসব ঘটনা গত জীবনে ঘটেছিল, তবে আরও ছয় মাস পর। রাজকুমারকে সম্রাট কঠোর শাস্তি দিয়েছিলেন এবং তাকে সিংহাসন থেকে সরিয়ে দেওয়ার চিন্তাও করেছিলেন। তিনি শুনেছিলেন সেই অপরাধীর নাম ডিং, তাই ঝু শিনকে দিয়ে খোঁজ নিয়েছিলেন।
শিয়ে ইয়াও জানতেন, শিয়ে ইয়ুজিয়াওও পুনর্জন্ম লাভ করেছে এবং গত জীবনে সে-ই রাজকুমারী ছিল। তাই তাকে দ্রুত রাজপ্রাসাদের ভেতরের বিপদগুলো দূর করতে হবে। অন্যথায়, এটি রাজপ্রাসাদের জন্য তীরের মতো কাজ করবে। তাছাড়া ম্যানেজার শুধু জুয়াই খেলত না, আরও অনেক কিছু করত...
শাও জি গম্ভীর হয়ে গেলেন, তার চোখে শীতলতা, “আমি লোক পাঠিয়ে এর পূর্ণ তদন্ত করাব।”
“প্রাসাদের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে তুমি রাজকুমারী, তুমিই সিদ্ধান্ত নেবে, আমাকে আর জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন নেই। আর সেই ম্যানেজার ডিং-এর ব্যাপারে... আপাতত তাকে সাবধান করো না।”
শিয়ে ইয়াও উজ্জ্বল হাসি দিলেন, “ঠিক আছে! আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের এই বাড়ি আমি খুব ভালোভাবেই সামলাব।”
শাও জি কিছুটা থমকে গেলেন, তারপর গলা খাঁকারি দিয়ে উঠে পড়লেন।
শিয়ে ইয়াও তার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, রাজকুমার মানুষ হিসেবে সত্যিই খুব ভালো। সুযোগ পেলে তিনি রাজকুমারকে দুই বছর পরের সেই মরণফাঁদ থেকে বাঁচাতে চান। শেষ পর্যন্ত সন্তানের জন্য তো বাবার ছায়া প্রয়োজন। যদিও তার এখনো কোনো সন্তান নেই...
শাও জি মূল বাসভবন থেকে বের হয়েই তার অনুচর সি নানকে বললেন, “তৎক্ষণাৎ প্রাসাদের সকল ম্যানেজারের তদন্ত করো, বিশেষ করে ডিং নামের লোকটিকে।”