অষ্টম অধ্যায়: রাজকুমার, একটু ধীরে
রাজকীয় অশ্বযানটি যুবরাজ প্রাসাদের সামনে এসে থামল। প্রহরী ছোট টুলটি রাখতেই যানের দরজা খুলে গেল। উপস্থিত সকলে দেখল, যুবরাজ স্বয়ং যুবরাজ-বধূকে কোলে করে ধীরে ধীরে অশ্বযান থেকে নেমে আসছেন! ভৃত্যরা তড়িঘড়ি মাথা নিচু করল, কারো সাহস হলো না সরাসরি তাকানোর।
শাও জি ভাবতে পারেননি যে শিয়ে ইয়াও এত হালকা! তাকে কোলে নিতে তার বিন্দু মাত্র বেগ পেতে হলো না। মেয়েটির দেহ যেন হাড়হীন, অবিশ্বাস্য রকমের নরম। তার মনে হলো, তিনি যেন একখণ্ড মেঘকে বাহুডোরে আগলে রেখেছেন। শিয়ে ইয়াওয়ের কোমরের অসহ্য যন্ত্রণায় মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। তিনি ঠোঁট কামড়ে ধরে ব্যথায় কুঁকড়ে ছিলেন, যন্ত্রণায় তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরে বসন্তের পাতলা পোশাকটি ভিজে যাচ্ছিল। শিয়ে ইয়াওয়ের এই অবস্থা দেখে শাও জি অসাবধানতাবশত চলার গতি বাড়িয়ে দিলেন। কিন্তু গতি বাড়াতে গিয়েই সামান্য ঝাঁকুনি লাগল, আর তাতেই শিয়ে ইয়াও যন্ত্রণায় কাতরে উঠলেন। শাও জি সঙ্গে সঙ্গে থমকে দাঁড়ালেন, হাতটা কিছুটা শক্ত করে চেপে ধরে নিজেকে সামলে নিলেন এবং অত্যন্ত সাবধানে ধীর পায়ে হাঁটা শুরু করলেন।
"রাজবৈদ্যকে ডাকো," তিনি নির্দেশ দিলেন।
ব্যথার চোটে শিয়ে ইয়াও মৃদু স্বরে সংশোধন করে দিলেন, "মহিলা... বৈদ্য।"
শাও জি তা স্পষ্ট শুনতে পেলেন এবং তার ব্যক্তিগত অনুচর সি নানকে আদেশ করলেন, "দ্রুত যাও!"
তিনি দ্রুত পায়ে শিয়ে ইয়াওকে নিয়ে প্রধান শয়নকক্ষে প্রবেশ করলেন। কোমর ব্যথার কারণে শিয়ে ইয়াওকে উপুড় হয়ে শুতে হলো। তিনি ব্যথার কথা মুখে না বললেও তার ঘর্মাক্ত মুখ আর ভারী শ্বাস-প্রশ্বাস সব বলে দিচ্ছিল। শাও জি পাশেই বসে রইলেন। কিছুক্ষণ পরেই মহিলা বৈদ্য এলেন। ঝু শিন ও ঝু ছিং সেবা করার জন্য রয়ে গেল, আর শাও জি দ্রুত বাইরে চলে গেলেন।
মহিলা বৈদ্য যখন শিয়ে ইয়াওয়ের পোশাক আলগা করলেন, তখন তার তুষারশুভ্র ত্বক আর সুডৌল গড়ন দেখে বৈদ্য নিজেই কিছুটা লজ্জা পেলেন। তবে তার সরু কোমরের ওপরের গাঢ় নীল রঙের কালশিটে দাগগুলো দেখে তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "নিশ্চয়ই কোথাও আঘাত পেয়েছেন? আঘাতটা বেশ গুরুতর।"
"রক্ত জমাট বেঁধে গেছে, ওষধি তেল দিয়ে জোরে মালিশ করতে হবে।" ঝু ছিং দ্রুত বলল, "দয়া করে আপনিই দেখুন।"
মহিলা বৈদ্য মালিশ শুরু করতেই শিয়ে ইয়াও যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠলেন। হঠাৎ সেই আর্তনাদ শুনে শাও জি চমকে উঠে দাঁড়িয়ে ভেতরের কক্ষের দিকে তাকালেন। চাঁদের আলোয় ঘেরা পর্দার আড়াল দিয়ে তিনি এমন এক দৃশ্য দেখলেন যা তার রক্তে দোলা দিয়ে গেল! তিনি দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, তার কানের লতি লাল হয়ে উঠল। জীবনে প্রথমবার তার মনে হলো, দৃষ্টিশক্তি খুব বেশি প্রখর হওয়াটা সবসময় ভালো নয়। দৃষ্টি সরিয়ে নিলেও শিয়ে ইয়াওয়ের সেই কোমল আর্তনাদ আর তার রূপ বারবার তার মনের পর্দায় ভেসে উঠতে লাগল।
অনেকক্ষণ পর মহিলা বৈদ্য বেরিয়ে এলেন। মালিশ করতে গিয়ে তার কপালে ঘামের বিন্দু জমেছে। তিনি যুবরাজকে শিয়ে ইয়াওয়ের শারীরিক অবস্থার কথা জানালেন। শেষে যোগ করলেন, "যুবরাজ, আমার শক্তির কিছুটা অভাব আছে, তাই পুরো রক্ত জমাট অংশটি পুরোপুরি মালিশ করে সরানো সম্ভব হয়নি। যুবরাজ-বধূর ত্বক অত্যন্ত কোমল, তাই অতিরিক্ত জোরে চাপ প্রয়োগ করলে হিতে বিপরীত হতে পারে। এমন কাউকে প্রয়োজন যিনি হাতের জোর নিয়ন্ত্রণ করে মালিশ করতে পারবেন।"
শাও জি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "আমি বুঝতে পেরেছি।" এই ঘটনার সূত্রপাত যেহেতু তার কারণেই, তাই এর দায়িত্ব তাকেই নিতে হবে। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আমি ভেতরে আসছি।"
তিনি যখন ঘরে ঢুকলেন, ঝু ছিং ততক্ষণে শিয়ে ইয়াওকে চাদর দিয়ে ঢেকে দিয়েছে। ঘরের ভেতর এক স্নিগ্ধ সুবাস ভাসছে, যা শিয়ে ইয়াওয়ের গায়ের গন্ধ। শিয়ে ইয়াও চোখ ফেরালেন, তার দীর্ঘ চোখের পাতা কাঁপছিল। তিনি মৃদু স্বরে বললেন, "সবই আমার অসাবধানতা, এতে যুবরাজের কোনো দোষ নেই..."
"এটি আমারই ভুল।" শিয়ে ইয়াও যে তাকে আড়াল করার চেষ্টা করছেন তা শাও জি বুঝতে পারলেন। তিনি একবার তার দিকে তাকিয়ে কেশে বললেন, "যদি তুমি বিশ্বাস করো, তবে আমিই মালিশ করে দিই..."
শিয়ে ইয়াও ঠোঁট কামড়ে চোখ নামিয়ে নিলেন, তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তিনি নিচু স্বরে বললেন, "আপনাকে কষ্ট দিলাম।" ঝু ছিং ও ঝু শিন একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিচক্ষণতার সাথে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।
শিয়ে ইয়াও বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে ছিলেন। শাও জি অনেকক্ষণ কোনো নড়াচড়া না করায় শিয়ে ইয়াও মনে করিয়ে দিলেন, "যুবরাজ, ওষধি তেলটি আলমারিতে আছে।" বিছানার পাশে একটি ছোট চীনামাটির পাত্র ছিল।
"হুম।" শাও জি সাড়া দিয়ে পাত্রটি হাতে নিলেন। তিনি ধীরে ধীরে চাদর সরাতেই শিয়ে ইয়াওয়ের শুভ্র পিঠ তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। পিঠের ওপর শুধু দুটি সরু ফিতে। কোমরের কালশিটে দাগ দেখে শাও জির ভ্রু কুঁচকে গেল। বৈদ্য ঠিকই বলেছিলেন।
"ব্যথা হতে পারে," শাও জি নিজের কণ্ঠস্বরের জড়তা খেয়াল করলেন না, "আমি খুব সাবধানে করব।"
"হুম।" শিয়ে ইয়াও প্রস্তুত ছিলেন, কিন্তু শাও জির হাত যখন তার কোমরে স্পর্শ করল, ব্যথায় তার শরীর কেঁপে উঠল। শাও জি নিজেও অবাক হলেন... তার ত্বক এতই কোমল যে হাত রাখা দায়। তিনি মন স্থির করে ধীরে ধীরে চাপ প্রয়োগ করে মালিশ শুরু করলেন। তিনি অত্যন্ত সাবধান ছিলেন, যাতে বেশি জোরে দাগ না পড়ে, আবার খুব হালকা হলে রক্ত জমাট না ছাড়ে। সূর্য ডুবতে ডুবতে মালিশ শেষ হলো। শাও জি যখন কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন তার কপালে ঘামের রেখা, তিনি আর দেরি না করে দ্রুত মূল প্রাঙ্গণ ত্যাগ করলেন।
...
সং পরিবারে।
ধপাস! শিয়ে ইউজিয়াও রাগে টেবিল চাপড়ে উঠলেন। তার মুখমণ্ডল ক্রোধে বিকৃত, কণ্ঠে অবিশ্বাসের সুর, "তুমি কি বলতে চাইছ, যুবরাজ আজ জনসমক্ষে শিয়ে ইয়াওকে কোলে করে অশ্বযান থেকে নামিয়েছেন?!"
পরিচারিকা মাথা নিচু করে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "জি... হ্যাঁ, অনেকেই দেখেছেন।"
"কেন?!" শিয়ে ইউজিয়াও ক্ষুব্ধ স্বরে চিৎকার করে উঠলেন। শিয়ে ইয়াও কে? যুবরাজ কেন তার প্রতি এত অনুরক্ত? শুধু তার পিত্রালয়ে আসা নয়, স্বয়ং কোলে করে নামানো! "দুশ্চরিত্রা! ওই মেয়েটির এত সাহস কী করে হলো?" শিয়ে ইউজিয়াও দাঁতে দাঁত চেপে গালি দিলেন। যদিও যুবরাজকে তিনি নিজেই প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, তবুও এখন তার মনে তীব্র ঈর্ষা আর ক্ষোভ। কিছুক্ষণ রাগের বহিঃপ্রকাশ ঘটিয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "আমার স্বামী কোথায়?"
"জামাইবাবু আজ শিয়ে পরিবারে গিয়ে অতিরিক্ত মদ্যপান করেছেন, এখনো ঘোর কাটেনি।"
শিয়ে ইউজিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার মনে পড়ল আজ শিয়ে ইয়াও তাকে কী বলেছিল—সং ওয়েনবো তাকে সারা জীবনেও স্পর্শ করবে না? না... তিনি তা হতে দেবেন না! তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "মদ্যপান কাটানোর পানীয় তৈরি করো, আমি পড়ার ঘরে যাচ্ছি।"
তিনি সবেমাত্র বের হতে যাচ্ছেন, এমন সময় এক পরিচারিকা ছুটে এসে বলল, "গৃহকর্ত্রী, বৃদ্ধা মা আপনাকে একবার ডেকেছেন।"
...
শিয়ে ইয়াওয়ের কোমরের ব্যথা কিছুটা কমেছে। তিনি বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে একটি চিকিৎসাবিদ্যা সংক্রান্ত বই পড়ছিলেন। কিছুক্ষণ পর ঝু শিন রক্তিম মুখে ঘরে ঢুকল। সে দরজা-জানালা বন্ধ করে এদিক-ওদিক দেখে শিয়ে ইয়াওয়ের কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, "যুবরাজ-বধূর কাছে আমার জিজ্ঞাসা ছিল... বৈদ্য জানিয়েছেন, পুরুষত্বহীনতা দুই ধরনের হয়। কিছু জন্মগত, কিছু পরবর্তীতে হয়। কেউ কেউ শারীরিক মিলনে অক্ষম হয়... বিস্তারিত পরীক্ষা না করে বলা সম্ভব নয়।"
ঝু শিনের মতো শিয়ে ইয়াওয়ের মুখও লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। পরীক্ষা? মানে কি তাকে যুবরাজের সেই গোপন অংশটি পরীক্ষা করতে হবে?