অধ্যায় ১৬: প্রিয়তম কি আমাকে ভালোবাসেন না?
গাড়িটি ধীরে ধীরে দুলতে দুলতে এগিয়ে যাচ্ছিল, শি ইয়াও নিজের চাদর মোড়ে নিয়ে মনের মতো শান্তভাবে গাড়িতে বসে ছিল...
"হাঁচি!"
শি ইয়াওর নাক খুসখুস করছিল, আর সে না থামিয়ে হাঁচি দিল, যা শান্ত গাড়ির মধ্যে খুবই অপ্রত্যাশিত মনে হল।
শিয়াও জি স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাকাল।
সে দেখল শি ইয়াওর ছোট্ট মুখ লাল হয়ে গেছে, সাদা কোমল আঙুল দিয়ে নাকের ডগা হালকাভাবে মুছছিল, তার দৃষ্টি অনুভব করে একটু ধীরে ধীরে মাথা তুলে তাকাল।
তার চোখে ছড়িয়ে থাকা ধোঁয়ার মতো জলীয় ঝাপসা ছিল, আর সে সম্পূর্ণ অজ্ঞান মনে হচ্ছিল।
শিয়াও জি কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর বলল, "পরের বার এমন বাজে কাজ করিস না।"
"শিয়াও নিং পানিতে পড়লে, প্রাসাদের লোকজন নিজেই বাঁচাবে। আমি তো নিজেও সাঁতার কাটতে পারি না, তাহলে কীভাবে বাঁচাব?" শি ইয়াও চোখ নামিয়ে লাজুকভাবে বলল, "আমার ভুল।"
শি ইয়াওর বিনম্রতা তাকে যেন তুলসির ওপর বালি মেরে দেওয়ার মতো অনুভূতি দিল।
"আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না।"
"আমি জানি।" শি ইয়াও মাথা তুলে হাসল, "আপনি সবথেকে ভালো।"
শিয়াও জি: "..."
সে মুখ বন্ধ করল।
গাড়িটি ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল, সে আবার অনুভব করল শি ইয়াওর গন্ধ তার কাছে আরও কাছে আসছে, আগের অভিজ্ঞতা থেকে সে অযথা হাত বাড়াল না, বরং চোখ তুলে তাকাল।
শি ইয়াও তার খুব কাছে।
তার বড় উজ্জ্বল চোখ আগুনের মতো ঝলমল করে তাকাচ্ছিল।
শিয়াও জি ভ্রু কুঁচকে বলার আগেই, সামনে থাকা নারী অসভ্যভাবে হাত বাড়িয়ে তার ভ্রুর মাঝে ছুঁয়ে ফেলল।
"স্বামী।"
শি ইয়াওর কোমল কণ্ঠে বলায় শিয়াও জির অন্তর কাঁপল, এটা প্রথম বার সে তাকে এমন ডাকার সাহস করল।
এমনকি সে ভুলে গেল তার অযথা মুখে হাত মেখে দেওয়া সরিয়ে দিতে।
শি ইয়াও ধীরগতিতে বলল, মিষ্টি আর নরম স্বরে, "ভ্রু কুঁচকে বুড়ো হয়ে যাওয়া ভালো নয়, তাছাড়া এভাবে দেখতে আর ভালো লাগে না।"
শিয়াও জি তার হাত ধরে ফেলল, হাতটি নরম আর মসৃণ।
আরো গরম।
শিয়াও জি ভ্রু কুঁচকে বলল, সে লক্ষ করল শি ইয়াওর পুরো মুখ লাল হয়ে আছে।
"রাজকুমারী..."
"আমাকে আর রাজকুমারী বলা বন্ধ করো। আমাকে ইয়াও ইয়াও বলো, ঠিক আছে?"
শিয়াও জি: "..."
সে পালানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু শি ইয়াও পুরো শরীর দিয়ে তার কাছে লেগে পড়ল, বসন্তের পাতলা কাপড়ের ফাঁকে সে স্পষ্ট ভাবেই তার শরীরের উষ্ণতা অনুভব করছিল।
শি ইয়াওর কোমলতা মনে করিয়ে দিল সে খুব নাজুক, তাই বেশ জোর করে স্পর্শ করতে সাহস পাচ্ছিল না।
হাত তুলে সরানোর আগে, শি ইয়াও হাত বাড়িয়ে তার হাত আলিঙ্গনে ধরে ফেলল।
সে পুরো শরীর দিয়ে তার কাছে লেগে ছিল।
চাদর ছেড়ে দিয়ে তার ফুলে ওঠা বুক সরাসরি শিয়াও জির শক্ত বুকে ঠেকছিল, তাদের দূরত্ব ছিল আগে কখনো এত ঘনিষ্ঠ নয়।
শি ইয়াওর উষ্ণ নিশ্বাস শিয়াও জির থুতনির ওপর পড়ছিল, অজানা এক ঝাঁকুনি অনুভূত হচ্ছিল।
"শি ইয়াও..." শিয়াও জির হৃদস্পন্দন দুই হিসাব ছাড়িয়ে দ্রুত বেগ পেতে লাগল, সে নিজের প্রতি দুঃখ পেল, কারণ সে আগে এত দ্রুত এগোয়েছিল যে শি ইয়াওর এমন জ্বর ধরে যাওয়া বুঝতে পারেনি।
"স্বামী।" শি ইয়াও আবার তার কথা কাটা দিয়ে বলল, চোখ তুলে তাকাল, "তুমি কি আমাকে ভালোবাসো না? কিন্তু আমি, আমি..."
শি ইয়াও ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি নিয়ে চোখ বন্ধ করে নিশ্চিন্ত হল।
সে কী বলছিল?
শিয়াও জি অনেক দিন পরে এই কথা শেষ শুনতে পেল না, চোখ নেমিয়ে দেখল শি ইয়াও তার ওপর নরম হয়ে পড়ে গেছে।
সে অজ্ঞান হয়ে গেছে।
শিয়াও জি: "..."
সে নিজেও যেন জ্বালা অনুভব করল, বিশেষ করে কানের তাপ বেড়ে গেল। সে হালকা কাশি দিল, গাড়ির বাইরে বলল, "গতি বাড়াও।"
গাড়ির গতি হঠাৎ বেড়ে গেল।
গতি বাড়লে, ভালো গাড়ির ক্ষেত্রেও কম্পন থেকে মুক্তি নেই, শি ইয়াও তো আরাম করছিল না, আর শিয়াও জিও বোধ করছিল অসুবিধা।
তবে শি ইয়াও তো অজ্ঞান, তাই সে তাকে ফেলে যেতে পারল না, শরীর কঠিন করে তাকে আলিঙ্গন করল।
মনের মধ্যে গাড়ির গতি আরও বাড়ার আশা করছিল, আবার এত গতি তার জন্য সহ্য করা কঠিন লাগছিল...
অবশেষে, গাড়িটি থেমে গেল।
সিনানের কণ্ঠস্বর যেন স্বর্গীয় সুরে উঠল, "মহানুভব, আমরা পৌঁছেছি।"
শিয়াও জি শি ইয়াওকে কোলে নিয়ে গাড়ি থেকে নামল, দ্রুত প্রধান প্রাসাদের দিকে এগোল, "চিকিৎসককে ডেকে আনো!"
...
সুং পরিবারের প্রধান প্রাসাদ।
শি লেডি গত রাতে ভালো ঘুমাতে পারেননি, মুখাভিনয় বেশ খারাপ ছিল। সে সদ্য প্রাতঃরাশ শেষ করেছে, চেন মাও মাও দ্রুত দরজা খুলে প্রবেশ করল, মুখ ভার নিয়ে বলল, "লেডি..."
তার মুখ থেকে শি লেডি ধারণা করল।
সে মুঠো বেঁধে রাগে ফেটে পড়ার চেষ্টা করল, কিন্তু গম্ভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "বলো।"
"পুরাতন দাসী জিজ্ঞাসা করেছিল, টিয়ানশুই গলি ওই বাড়িতে প্রভু সত্যিই প্রায়ই যেতেন। সেখানে সত্যিই মা ও দুই সন্তান থাকেন। ওই মহিলার একটি ছেলে ও একটি মেয়ে আছে, শুনেছি মেয়েটি এই বছর বিয়ের যোগ্য হবে।"
"ছেলেটির বয়স চৌদ্দ, এখন সে গুওজি জিয়ানে পড়াশোনা করছে।"
ঠক!
শি লেডি টেবিলে হাত মারল, মুখ খুবই খারাপ।
গুওজি জিয়ান?!
একটি বিধবা মা ও তার সন্তান, কীভাবে গুওজি জিয়ানে যাওয়ার যোগ্যতা পেল?
এই "ছেলেটির" জন্য তার স্বামী সত্যিই অনেক পরিকল্পনা করেছে।
"আমি যখন প্রথম শিশুকে জন্ম দিলাম, আমার শরীর খারাপ হয়ে গিয়েছিল, সে আমার সামনে শপথ করেছিল, আর কোনো বৌ ধরবে না, বুঝলাম ওর আগে থেকেই কেও ছিল!"
শি লেডি কীভাবে ঘৃণা না করবে?
শি পিতার এই বছরগুলোতে তার সামনে প্রায় নিখুঁত ছিলেন, যদিও সে স্বল্পবয়সী কন্যা, কিন্তু স্বামীর উচ্চ পদোন্নতির সাথে সাথে একমাত্র তার প্রতি ভালোবাসা ছিল।
চারপাশের নারীরা কারোই ঈর্ষা ছিল না।
"লেডি, আপনি দুঃখ করবেন না।" মাও মাওও সহমর্মিতা জানাল, "ইয়ু জিয়াও মিস এখন মাত্র ষোল বছর, মানে লেডি সদ্য মেয়েকে জন্ম দিয়েছেন, বাইরে অন্যদিকে তখনই গর্ভবতী ছিলেন।"
"এই বছরগুলোতে প্রভু আপনাকে ভালোবেসেছেন, বাইরে যা ঘটেছে তা গোপন রেখেছেন, এটা প্রমাণ করে তিনি আপনাকে গুরুত্ব দেন।"
এই বছরের দাম্পত্য ভালোবাসা মিথ্যা নয়, শি লেডি যত ভাবছিলেন, ততই কষ্ট পেলেন, অবশেষে মাও মাওর ওপর মাথা রেখে কাঁদতে লাগলেন।
"মা!"
শি ইউ জিয়াও খুশি কণ্ঠে এল, হাতে একটি কালো ও সোনালী উজ্জ্বল নিমন্ত্রণপত্র নিয়ে দ্রুত প্রবেশ করল, "মা, এটা কী, অনুমান করো!"
শি লেডি চোখ সরিয়ে নিলেন, চোখের জল মুছলেন, "কি?"
শি ইউ জিয়াও আনন্দে ডুবে গিয়ে শি লেডির লাল চোখের দিকে খেয়াল না করে বলল, "কিউংশান স্যারের বাড়ি থেকে নিমন্ত্রণপত্র এসেছে, সাত দিনের মধ্যে শিক্ষক গ্রহণের অনুষ্ঠান হবে, বাবা-মাকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে!"
শি ইউ জিয়াও গর্বে ভরে উঠল।
শি লেডি নিজের মন শান্ত করে নিমন্ত্রণপত্র দেখলেন, সত্যিই শিক্ষক গ্রহণ অনুষ্ঠান।
"সত্যিই জামাই নেওয়া হচ্ছে?" শি লেডি জিজ্ঞাসা করলেন।
"অবশ্যই!" শি ইউ জিয়াও নিশ্চিত করে বলল, "গতকাল আপনাকে বলেছিলাম, আমার স্বামী প্রতিভাবান, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। কিউংশান স্যার আর কারো প্রতি এত আগ্রহ দেখাবেন?"
যদিও সে মনে করেছিল এই জীবনটা আগের জীবনের থেকে একটু আগে শুরু হয়েছে, কিন্তু হয়তো তার পুনর্জন্মের সৌভাগ্যই।
শি লেডি মেয়ের নিশ্চয়তার দিকে তাকিয়ে ভাবল, এটা সম্ভবত সুঙ ওয়েনবো থেকে খবর পেয়েছে, তাই সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, "এমন হলে ভালো, তুমি চিন্তা করো না, আমি আর তোমার বাবা দুইজনেই সুন্দর করে সাজগোজ করে তোমাদের জন্য অনুষ্ঠানে যাব।"
"মাও মাও।" শি লেডি আদেশ দিলেন, "তুমি নিজে একটি মূল্যবান উপহার প্রস্তুত করো, এটা আমাদের পরিবারের বড় আনন্দের কাজ।"
মাও মাওও হাসিমুখে হাঁটু গেড়ে সম্মতি দিল।
শি ইউ জিয়াও চোখ ঘোরিয়ে বলল, "মা, এই ভালো খবর অবশ্যই দিদিকেও জানাতে হবে!"
শি ইয়াওকে জানতে দিতে, সে কী হারিয়েছে!
সে আগ্রহে অপেক্ষা করতে পারছিল না শি ইয়াওকে কাঁদতে দেখতে, যেন সে অনুতপ্ত হয়ে পড়বে।