অধ্যায় ১১: রাগে মায়ের বাড়িতে ফিরে যাওয়া
সে ঘুরে দরজার ভেতরে প্রবেশ করল, শি ইউজিয়াওকে ঘুম থেকে তোলার জন্য।
পূর্বে শি পরিবারের বৃদ্ধা ঠাকুমাও সাধারণ পরিবার থেকে উঠে এসেছিলেন, কিন্তু তিনি এই সং পরিবারের বৃদ্ধাটির মতো এত ঝামেলার ছিলেন না। অন্তত বৃদ্ধা ঠাকুমার কিছুটা হলেও মান-সম্মানের বোধ ছিল। অথচ সং লি-শি একেবারেই এক ঝগড়াটে স্ত্রীলোক!
"ম্যাম, ম্যাম, এখন ওঠার সময় হয়েছে।"
চ্যাং মা এবং ব্যক্তিগত পরিচারিকা কিউ চা দ্রুত ঘরে ঢুকে নিচু স্বরে ঘুমন্ত মনিবকে ডাকল, "বৃদ্ধা ম্যামের কাছে গিয়ে কুশল বিনিময়ের সময় হয়েছে।"
চড়!
শি ইউজিয়াও বিরক্ত হয়ে ঘুম থেকে জেগে উঠল এবং উল্টো হাতে কিউ চার গালে এক চড় বসিয়ে দিল। "মুখ বন্ধ কর!"
"কুশল বিনিময়? কিসের কুশল বিনিময়?" সে প্রচণ্ড বিরক্ত বোধ করছিল। নিজের বাড়িতে থাকতে তাকে কখনও এমন কুশল বিনিময় করতে হয়নি, অথচ সং পরিবারের এই জরাজীর্ণ বাড়িতে এসে তাকে এসব করতে হবে? ওই বৃদ্ধাটা আবার কে? সে কি এর যোগ্য?
কিউ চা নিজের নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল, মনের কষ্ট প্রকাশ করার সাহস তার ছিল না। সে নিচু স্বরে বলল, "বৃদ্ধা ম্যাম নিজে এসে তাগাদা দিয়ে গেছেন..."
"তাকে চলে যেতে বল!" শি ইউজিয়াও এখন প্রচণ্ড মেজাজে আছে।
এমন কথা বলার সাহস কিউ চার ছিল না, সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং চোখ লাল করে খুব অসহায়ভাবে চ্যাং মার দিকে তাকাল।
চ্যাং মা গভীর শ্বাস নিয়ে বিছানার পাশে বসে নিচু স্বরে বলল, "ভালো মেয়ে, এমন কথা বলতে নেই। বৃদ্ধা ম্যাম যেমনই হোন, তিনি তো আপনার স্বামীর মা, আপনার গুরুজন।" এই কথা যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তবে শুধু ওই মেয়ের নয়, শি পরিবারের সব মেয়ের সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে। তার মায়েরও দুর্নাম হবে যে তিনি মেয়েকে ঠিকমতো শিক্ষা দেননি।
"ধাত্রী মা।" চ্যাং মার প্রতি শি ইউজিয়াওয়ের মনোভাব কিছুটা নরম হলো, "আমি ভোরবেলা ঘুমাতে গেছি, খুব ক্লান্ত।"
কেন? কেন শি ইয়াও সং পরিবারে বিয়ে করার পর স্বামী-স্ত্রীর মধুর সম্পর্ক বজায় রাখতে পারছে, আর তাকে কেন এমন লাঞ্ছনা সহ্য করতে হবে?
চ্যাং মা শি ইউজিয়াওকে জড়িয়ে ধরল, "আমি অযোগ্য, আমিই তোমাকে কষ্ট পেতে দিচ্ছি।"
ঠিক তখনই বাইরে থেকে পরিচারিকার কণ্ঠ শোনা গেল, "ম্যাম, বৃদ্ধা ম্যাম আবার তাগাদা দিচ্ছেন।"
"স্বামী কোথায়?" শি ইউজিয়াও জিজ্ঞেস করল। সে গত রাতে সং ওয়েনবোর সাথে একান্তে সময় কাটানোর পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু সং লি-শি তাকে ডেকে নেওয়ায় ভোরবেলা পর্যন্ত ফিরতে পারেনি, কোনো সুযোগই পায়নি।
"স্বামী আজ খুব ভোরেই বেরিয়ে গেছেন।" কিউ চা নিচু স্বরে জানাল।
গতকাল তো সং ওয়েনবো তার বাবা-মায়ের সামনে বলেছিল সে তাকে খুব যত্ন করবে, কিন্তু এখন? তবে উপাধি এবং সং ওয়েনবোর আজীবন একসাথে থাকার প্রতিশ্রুতির কথা ভেবে শি ইউজিয়াও গভীর শ্বাস নিল, "চলো!"
সেদিন রাতে।
শি ইউজিয়াওকে আবার সং লি-শি আটকে রাখল, এমনকি সং ওয়েনবোর দেখাও পাওয়া গেল না। এভাবে তিন দিন চলার পর, শি ইউজিয়াও আর এই অপমান সহ্য করতে না পেরে চ্যাং মা এবং অন্যদের নিয়ে সদর্পে শি পরিবারে ফিরে গেল!
...
রাজপুত্রের প্রাসাদে।
শি ইউজিয়াও যে তার বাপের বাড়িতে ফিরে গেছে, সেই খবর মুহূর্তের মধ্যে শি ইয়াওয়ের কাছে পৌঁছে গেল। সং পরিবার খুব বড় কোনো বংশ নয়, এমনকি যে বাড়িতে তারা এখন থাকে, সেটাও সং ওয়েনবোর প্রেমিকার দেওয়া, খুব একটা বড়ও নয়। শি ইউজিয়াও এবং সং লি-শি বাড়ির দায়িত্বে থাকায় সেখান থেকে খবর পাওয়া খুবই সহজ।
ঝু শিন যেন কোনো কৌতুক শোনাচ্ছে এমন ভঙ্গিতে গত তিন দিনের সং পরিবারের ঘটনাগুলো শি ইয়াওকে বলল।
শি ইয়াও অলসভাবে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসল, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি। সং লি-শি সেই আগের মতোই সুবিধাবাদী। যদিও সে গ্রামের নারী, কিন্তু সে দুর্বলকে দমানো আর সবলকে তোষামোদ করায় ওস্তাদ। গত জন্মে যখন সে সেখানে বিয়ে করেছিল, সং লি-শি শুরুতে তার সাথে ভালোই আচরণ করেছিল, কিন্তু যখনই দেখল শি পরিবারের সাথে তার সম্পর্ক খুব একটা ঘনিষ্ঠ নয়, আর সং ওয়েনবোর অবজ্ঞার কথা জানল, তখনই সে তাকে নিশানা করতে শুরু করে।
কিন্তু শি ইউজিয়াওয়ের ক্ষেত্রে... সং লি-শি আরও দ্রুত রূপ বদলেছে। যেমনটা সং লি-শি বলেছিল, শি ইউজিয়াও নিজেই সং পরিবারে বিয়ে করার জন্য জেদ ধরেছিল, তাই সং লি-শি তাকে খুব একটা গুরুত্ব দেবে না।
ঝু শিন কথা শেষ করে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "রাজকুমারী, ভাগ্য ভালো যে দ্বিতীয় মিস সং পরিবারের এই বিয়েটা ছিনিয়ে নিয়েছেন, নতুবা তো এক জ্বলন্ত আগুনে ঝাঁপ দিতে হতো।" দ্বিতীয় মিস সং লি-শির অত্যাচারে শিকার হলেও অন্তত বাপের বাড়ি ফেরার সুযোগ আছে, কিন্তু যদি তিনি হতেন... তবে শুধু মুখ বুজে সহ্য করতে হতো।
"হ্যাঁ।" শি ইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর দূরবর্তী শোনাল, চোখের দৃষ্টি ক্ষণিকের জন্য হারিয়ে গেল, "সব অতীত হয়ে গেছে..."
সবই তো গত জন্মের ঘটনা।
শাও জি যখন এল, তখন সে শি ইয়াওকে এভাবেই দেখল। সে একটি জাফরান রঙের পোশাক পরে জানালার পাশে হেলান দিয়ে বসেছিল, বাইরের বসন্তের নতুন সবুজ পাতার আভা তার লাল পোশাকের সাথে মিশে তাকে অপূর্ব সুন্দরী করে তুলেছিল। পাশ ফিরে শোয়া অবস্থায় তার শরীরের বাঁকগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল... শাও জি ভ্রু কুঁচকাল।
"রাজকুমার।"
দরজার পরিচারিকারা কুশল বিনিময় করল, শি ইয়াও দ্রুত সম্বিৎ ফিরে পেয়ে উঠে দাঁড়াল এবং অভিবাদন জানাল, "রাজকুমার।"
"হুম।"
শাও জি শি ইয়াওয়ের বিপরীতে বসল, ঝু শিন এবং অন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমরা বাইরে যাও।"
ঝু শিনরা অবচেতনভাবে শি ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, রাজকুমারী মাথা সামান্য নোয়াতেই তারা চলে গেল।
"বেশ অনুগত।" শাও জি আলতো করে বলল।
শি ইয়াও ঠোঁট টিপে হাসল, "রাজকুমার, কিছু মনে করবেন না।"
শাও জি: "..."
সে আসলে তা বোঝাতে চায়নি। সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "আজ এসেছি একটা কথা জানাতে। তুমি গতবার যা বলেছিলে তা ঠিক, ওই ডিং ম্যানেজার সত্যিই সমস্যাযুক্ত। সে শুধু যে নিয়মিত জুয়ার আড্ডায় যায় তা নয়, বরং রাজপ্রাসাদের নাম ভাঙিয়ে বাইরে উচ্চ সুদে ঋণ দেয়।"
আইন অনুযায়ী এটি কঠোরভাবে নিষিদ্ধ, অথচ ডিং নামের সেই ব্যক্তি রাজপ্রাসাদের ম্যানেজার হয়েও জেনেবুঝে আইন লঙ্ঘন করেছে।
রাজপ্রাসাদের সব কর্মচারীদের সে ভালোমতোই পরীক্ষা করেছিল, কিন্তু ভাবতেই পারেনি যে এখানেও এমন দুর্নীতিবাজ লুকিয়ে আছে! শাও জিয়ের চোখে হত্যার তেজ ফুটে উঠল, তার দৃষ্টির কোণে সে শি ইয়াওয়ের প্রতিক্রিয়ার দিকে নজর রাখছিল।
"আহ?"
শি ইয়াও অবাক হওয়ার ভান করল, "এমন ঘটনাও ঘটেছে? এই লোকটা সত্যিই জঘন্য! সে কি রাজকুমারের ক্ষতি করতে চায়?"
"ছোটবেলায় আমি আমার মামার কাছে বাইরের অনেক গল্প শুনেছি, অনেক দরিদ্র মানুষ উচ্চ সুদে ঋণ নিয়ে শোধ করতে না পেরে আত্মহত্যা করতে বাধ্য হয়েছে! যদি বিষয়টি সেই পর্যায়ে যায়..." তবে রাজকুমার হিসেবে তার দায়িত্ব এড়ানো কঠিন হবে।
"হুম।" শাও জি মাথা নাড়ল, "ডিং লোকটা পরিষ্কার নয়।"
শি ইয়াও মাথা নাড়ল, "এই লোকটা বিশ্বাসঘাতক, সত্যিই জঘন্য!"
শাও জি শি ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, তার গম্ভীর চোখে সামান্য জিজ্ঞাসার ছাপ। এই ঘটনা কি সত্যিই আকস্মিক? তার মনে হয় না। যদিও শি ইয়াও তার রাগ আর বিস্ময় খুব নিখুঁতভাবে অভিনয় করছিল, তবুও তার কিছু একটা অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল।
শাও জিয়ের এমন দৃষ্টিতে শি ইয়াওয়ের গাল সামান্য লাল হয়ে উঠল, যেন সে লজ্জিত, তার কণ্ঠস্বরও অনেক নরম হয়ে এল, "তাহলে রাজকুমার এই লোকটির ব্যাপারে কী ব্যবস্থা নিতে চান?"
‘ইয়াও ইয়াও রাজকুমারকে খুব শ্রদ্ধা করে...’
শাও জিয়ের মাথায় এই বাক্যটি খেলে গেল, সে মুষ্টিবদ্ধ হাত ঠোঁটের কাছে নিয়ে সামান্য কেশে বলল, "আইন অনুযায়ী ব্যবস্থা নেব।"
ঘটনা ঘটে গেলে তার চিহ্ন থেকে যায়, সে যতই পরিষ্কার করার চেষ্টা করুক না কেন, ভবিষ্যতে এটি একটি গোপন বিপদ হয়ে থাকবে। সুযোগ থাকতে থাকতেই সে আইন অনুযায়ী ব্যবস্থা নেবে এবং সেই ঋণগ্রস্ত মানুষদের শান্ত করবে। সর্বোচ্চ তার বদনাম হতে পারে যে সে তার অধীনস্থদের ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি। কিন্তু তাতে কিছু আসে যায় না।
শি ইয়াও মাথা নাড়ল, "রাজকুমার অত্যন্ত বিচক্ষণ।"
"এই সাফল্যের কৃতিত্ব তোমার।" রাজকুমার শি ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি কোনো পুরস্কার চাও?"
শি ইয়াওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "রাজকুমার কি সত্যিই আমাকে পুরস্কার দেবেন?"
"হুম।" রাজকুমার মাথা নাড়লেন, "যতদিন আমার সাধ্যের মধ্যে আছে, রাজকুমারী তুমি নির্দ্বিধায় চাইতে পারো।"
"তবে আমি চাই রাজকুমার প্রতিদিন আমার সাথে একসাথে আহার করবেন!" শি ইয়াও সাথে সাথেই বলল। সে যদি রাজকুমারের সাথে দেখা না করতে পারে, তবে সম্পর্ক কীভাবে গড়ে তুলবে? কীভাবে সন্তান গর্ভে ধারণ করবে?
শাও জি কোনো কথা বলল না।
শি ইয়াও তার মুখের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নিচু করল, বলল, "আমার চাওয়াটা কি রাজকুমারের জন্য কঠিন হয়ে গেল..."