অধ্যায় পনেরো: সঙ্গীর প্রাণ চাই?
উচ্চ মহারাণীর অনুসন্ধানী চোখের দিকে তাকিয়ে, শে ইয়াও বিনীতভাবে বসে রইল, তার চোখে এক ধরনের নির্দোষতা ছিল, যেন কিছুই দেখেনি।
মহারাণী দৃষ্টি সরিয়ে বললেন, “রাজকুমারী, রাজকুমারীর বাসভবনে আগে কখনো নারী প্রধান ছিলেন না, অনেক কাজ আদৌ ব্যবস্থা করা যেত না।”
“এখন যেহেতু তুমি রাজকুমারী হয়েছ, তোমার উচিত বড় মনোভাব দেখানো এবং স্বেচ্ছায় রাজকুমারীর সেবক-সেবিকা নিযুক্ত করা।”
“আমি তোমার জন্য বিশেষ কয়েকজন প্রস্তুত করেছি, তুমি একটু পরে প্যালেস থেকে বেরিয়ে এসে রাজকুমারীর বাসভবনে নিয়ে যাবে।”
মহারাণী এখানে আলোচনা করছেন না, বরং আদেশ দিচ্ছেন।
শে ইয়াও একটু দ্বিধান্বিত মুখে বললেন, “মহারাণীর সদয় মনোভাবের জন্য আমি কৃতজ্ঞ, আমি আসলে বিরোধিতা করা উচিত নয়, কিন্তু স্বামী-স্ত্রীর নিয়ম অনুযায়ী, যদি আপনার উচ্চতা অনুমতি না দেন, তাহলে আমি কীভাবে সাহস করব আপনার আদেশের বিরুদ্ধে?”
মহারাণী মুখ ভার করে বললেন, যিনি আগে ছিলেন শান্ত স্বভাবের, এখন একটু ভয়ঙ্কর হয়ে উঠলেন, “এই অর্থে, তুমি রাজকুমারী আদেশ অমান্য করছ?”
শে ইয়াও দ্বিধা ছাড়াই সরাসরি হাঁটু গেড়ে বললেন, “আমি এই পরিস্থিতিতে অগ্রসর বা পশ্চাৎপদ হতে পারছি না, তাই নিজেকে শাস্তি হিসেবে হাঁটু গেড়ে দাঁড়ালাম।”
শে ইয়াও বললেন দৃঢ়স্বর, যথেষ্ট ন্যায়সঙ্গত।
কিন্তু মহারাণীর অভিব্যক্তি আরও কঠিন হয়ে উঠল, এ যেন পেছনে হঠাৎ এগিয়ে আসার কৌশল!
রাজকুমারী রাজকুমারীর সন্তান নয়, রাজকুমারী ভবিষ্যতের রাণী মা, তাই তাকে এই মহারাণীর সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ার কোন প্রয়োজন নেই।
আজকের ঘটনা যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে মহারাণীকে দুর্ব্যবহারকারী হিসেবে দেখা যাবে, যিনি রাজকুমারী ও রাজকুমারীকেও গুরুত্ব দেন না।
মহারাণী এমন ভাবছেন এক কথা, কিন্তু প্রকাশ্যে তা আরেক কথা, তাছাড়া প্যালেসের অনেকেই তার দিকে নজর রাখছেন।
তিনি গভীর নিশ্বাস নিয়ে বললেন, “রাজকুমারী, উঠে দাঁড়াও, আমি ভুল করেছিলাম।”
শে ইয়াও তখন সাহায্য নিয়ে উঠলেন।
মহারাণী নিজে এগিয়ে এসে সাহায্য করলেন, তখন সে “কষ্ট করে” উঠে দাঁড়ালেন, “মহারাণীর সদয় মনোভাবের জন্য ধন্যবাদ।”
মহারাণী বুঝতে পারলেন শে ইয়াও সহজে নিয়ন্ত্রণ করা যাবে না, তখন আর কিছু বলতে পারলেন না, কেবল হাত নাড়লেন, “সময় হয়েছে, আমি বিশ্রাম নিতে যাচ্ছি।”
শে ইয়াও বুদ্ধিমানের মতো বিদায় জানিয়ে প্যালেস থেকে বেরিয়ে গেলেন।
তিনি কেবল প্যালেস থেকে বেরোলেনই, পেছন থেকে শাও নিং-এর ডাক শুনতে পেলেন, “থেমে যাও!”
শে ইয়াও প্যালেসের সামনে ঝকঝকে জলরাশির দিকে তাকালেন, কয়েক ধাপ এগিয়ে সেতুর ওপর এসে থেমে গেলেন, তারপর হাসিমুখে শাও নিংকে দেখলেন, “রাজকুমারী, আর কিছু প্রয়োজন?”
তিনি ঠোঁট নড়িয়ে কিছু শব্দ না করে মনের মধ্যে বললেন।
শাও নিং মুখরঙ বদলালেন, দ্রুত এগিয়ে এসে শে ইয়াওয়ের কাছে গেলেন, “তুমি বললে... আ!”
শাও নিং বাক্য শেষ করার আগেই ভারসাম্য হারিয়ে প্যালেসের সামনে জলরাশির দিকে পড়ে গেলেন—
প্লাব!
শাও নিং সরাসরি জলে পড়লেন, বিশাল জলছটা উঠল!
“বিপদ! রাজকুমারী জলে পড়ে গেছে!”
এক মুহূর্তে চারপাশে হইচই শুরু হলো, কিন্তু সবাই বুঝে ওঠার আগেই আরেকটি জলছটার শব্দ হলো।
“বিপদ! রাজকুমারীও জলে পড়ে গেছে!”
শে ইয়াও পানিতে সাঁতার কাটতে জানেন, কিন্তু তিনি জানতেন শাও নিং জানেন না।
তিনি জানতেন শাও নিং এবং সোং ওয়েনবো এই দম্পতির অনেক গোপন কথা, কারণ তারা পরবর্তীতে চুপচাপ আলাপ করতে ভালোবাসেন।
অবশ্যই তাদের পেছনে।
শে ইয়াও পানিতে পড়ে সরাসরি শাও নিংয়ের দিকে সাঁতার কাটলেন, তারপর ইচ্ছাকৃতভাবে শাও নিংকে একটু দূরে নিয়ে গেলেন, যাতে যারা তাদের বাঁচাতে আসে তারা তেমন দ্রুত পৌঁছাতে না পারে।
এরপর তিনি শাও নিংয়ের মাথা ধরে জলে ডুবিয়ে দিলেন।
এটি প্রতিশোধ নয়।
শুধু সুদের টাকা আদায় মাত্র।
শে ইয়াও শুনতে পেলেন উদ্ধারকারীরা কাছে আসছে, আর শাও নিং ইতিমধ্যে অজ্ঞান হয়ে গেছে, যদি আরও ডুবিয়ে রাখা হয়, তবে তার প্রাণে ঝুঁকি, তাই তিনি হাত ছেড়ে দিলেন।
তিনি শাও নিংকে মুক্তি দিলে নিজেও ধীরে ধীরে পুকুরের তলদেশে ডুবে গেলেন...
...
“রাজকুমারী জাগ্রত হয়েছে!”
শে ইয়াও যখন জেগে উঠলেন, তখন বাচ্চা ঝুক ঝুক করে কাঁদতে কাঁদতে বলল, তিনি তাকালেন—
দেখলেন গাঢ় বেগুনি রঙের সূতা বোনা পোশাকে সজ্জিত শাও জি বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।
“আপনার উচ্চতা?”
শে ইয়াও কিছুটা বিস্মিত হলেন, ভাবেননি রাজকুমারী আসবেন।
শাও জির ঠাণ্ডা চোখ শে ইয়াওয়ের দিকে পড়ল, তার কালো লম্বা চুল মাথার পেছনে সুন্দরভাবে পড়ে আছে, পানিতে ডুবে যাওয়ার কারণে তার ফ্যাকাশে মুখে কালো চোখ আরও দীপ্তিময়, সামান্য নিচু চোখের প্রান্ত তাকে নির্দোষ দেখায়।
শে ইয়াওয়ের দুর্বল অজ্ঞান অবস্থার কথা ভাবতে ভাবতে তার হৃদয়ে অজানা রাগ জাগল।
এই প্রাসাদ...
“আমি তোমাকে তোমার বাসভবনে নিয়ে যাবো, আগে পোশাক বদলাও।”
শাও জি অনেক কিছু ভাবছিলেন, কিন্তু মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না, সংক্ষিপ্তভাবে বললেন এবং ঘুরে বাইরে চলে গেলেন।
ঝুক ও ঝুক চীং তখন ব্যস্ত হয়ে শে ইয়াওয়ের পোশাক বদলাতে লাগল, “রাজকুমারী, শুনেছি হে ইয়ি রাজকুমারী এখনও অজ্ঞান, মহারাণী খুব রেগে আছেন...”
“কিন্তু তখন সবাই দেখেছিল, আপনি হে ইয়ি রাজকুমারীকে বাঁচাতে নিজেদের ঝুঁকি নিয়েছিলেন।”
শে ইয়াও এক শব্দে সম্মতি জানালেন, “তোমরা দুজন ভালো তো?”
দুজন একসঙ্গে মাথা নাড়ল, “মহারাণী আসলে আমাদের শাস্তি দিতে চেয়েছিলেন যত্নে অনির্বাচিত হওয়ার জন্য, কিন্তু রাজকুমারীর কারণে রাজকুমারী আমাদের রক্ষা করেছেন।”
শে ইয়াও এক নিঃশ্বাস ফেললেন, গভীর কৃতজ্ঞতা অনুভব করলেন, “এটি আপনার সদয় হৃদয়ের ফল।”
তিনি একটি হালকা হলুদ রঙের রাজকীয় পোশাক পরলেন, যা তার ত্বককে আরও সাদা করে তুলেছিল।
শে ইয়াও কখনো প্রাসাদে আসেননি, তাই সাময়িকভাবে পাওয়া পোশাকটি একটু অসামঞ্জস্য ছিল, কারণ তার শরীরের গঠন বিরল।
তিনি যখন দরজা থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন শাও জি কপাল ভাঁজ করলেন।
শে ইয়াও আবার হাঁটু গেড়ে সালাম দিলেন, “আপনার উচ্চতায় ধন্যবাদ।”
তিনি দেখলেন তার বুকটি স্বাভাবিকের চেয়ে একটু বড়, আর কোমরটি সরু ও নরম।
তিনি নীরব থেকে নিজের ওপর থেকে ঝলমলে চাদর খুলে ঝুক চীংকে ছুঁড়ে দিলেন, “রাজকুমারীর জন্য এটি পরিয়ে দাও।”
শে ইয়াওর গাল লাল হয়ে গেল, যেন রক্ত ঝরছে, বিনয়ের সঙ্গে চাদর ঠিকঠাক জড়িয়ে ধরলেন, “আমার আর কোনো পোশাক নেই।”
শে ইয়াও প্রস্তুত ছিলেন প্যালেসে গিয়ে মহারাণী বা সম্রাটকে সব ব্যাখ্যা করার জন্য।
তিনি জনসমক্ষে এমন কাজ করেছেন, নিশ্চিত করলেন কেউ দেখেনি যে তিনি দ্রুত পা বাড়িয়ে আবার সরিয়ে নিয়েছিলেন।
কিন্তু অবাক করার বিষয় হলো, কিছুই হয়নি।
শাও জি সরাসরি তার সঙ্গে প্যালেস থেকে বেরিয়ে গেলেন।
রাজকুমারীর বাসভবনে ফিরতি গাড়িতে বসে শে ইয়াও তখনও কিছুটা অবাক ছিলেন।
প্যালেসে।
ঠক!
সম্রাটকে বিদায় দেওয়ার পর মহারাণীর মুখ ভয়ঙ্কর রূপ নিল, তার কণ্ঠস্বর শীতল, “প্যালেস থেকে বেরিয়ে গেছে?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ,” গৃহকর্মী কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে থাকলেন, মাথা তুলতে সাহস করেননি।
মহারাণী ঠাট্টা করে হাসলেন, “সে বেশ দম্ভী!”
এই সময়, একজন গৃহকর্মী হঠাৎ ভিতরের ঘর থেকে দ্রুত বেরিয়ে এসে বলল, “মহারাণী, রাজকুমারী জেগে উঠেছেন।”
ঘরের ভিতরের চাপা বাতাবরণ এক মুহূর্তে অনেকটাই হালকা হয়ে গেল।
মহারাণী উঠে ভিতরের কক্ষে প্রবেশ করলেন, তখন শাও নিংয়ের দুর্বল কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন, “মা, সে কাফের আমাকে ক্ষত করেছে!”
সে অনেক কিছু ভুলে গিয়েছে, তবে তার সব দোষ সেই কাফেরের উপর চাপিয়ে দেয়ার কোনও সমস্যা নেই!
মহারাণী কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, “নিং, তুমি কি নিশ্চিত?”
“সবার চোখের সামনে, তুমি সাবধান না হয়ে জলে পড়েছিলে, সে সঙ্গে সঙ্গে তোমাকে বাঁচাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।”
“বাঁচাতে?” শাও নিং এই কথা বলতে গিয়ে দাঁত নড়াচ্ছে, চোখে তীব্র ঘৃণা ঝলক লাগল, “সে আসলে আমাকে মেরে ফেলার চেষ্টা করেছিল!”
“মা, সে কি কিছু জানে? আর রাজকুমারী...” শাও নিং হঠাৎ কিছু মনে করে দ্রুত জিজ্ঞাসা করল।
“নিং!” মহারাণীর কণ্ঠস্বর শীতল হয়ে উঠল, সতর্কতার সূচক নিয়ে।
শাও নিং হঠাৎ বুঝতে পারেন এবং চুপ করে গেলেন।
“সবাই বাইরে যাও।” মহারাণী এক আদেশ দিলেন, ঘরের সব চিকিৎসক এবং সেবকেরা প্যালেসের দায়িত্বশীল নারীর মাধ্যমে বের করে দেওয়া হল।
“নিং,” মহারাণী তারপর শাও নিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সে জানুক বা না জানুক, সে তোমার ক্ষতি করার সাহস পেয়েছে, আমি তাকে ছাড়ব না।”