চতুর্দশ অধ্যায়: প্রতারক পুরুষের কাকতালীয় সঙ্গিনী?

রাজকুমার ওষুধ মেখে নেওয়ার পর, শেয় ইয়াওর আপত্তি উপেক্ষা করে দৃঢ় মনোভাব নিয়ে বিছানা থেকে উঠতে চাইলেন।
শেয় ইয়াও অবশেষে রাজকুমারের সঙ্গে চললেন।
কিন্তু রাতের ভোজের সময়, রাজকুমার হঠাৎ প্রধান প্রাসাদে এসে উপস্থিত হলেন।
শেয় ইয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মহামহিম?"
তিনি প্রায় অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলেন একা ভোজন করতে।
রাজকুমারের দৃষ্টি টেবিলের ওপর থেকে ঝাপটে দেখে, শান্তচিত্তে বসে পড়লেন, "ভোজন করো।"
আজ তার ‘হ্যাঁ’ মানে ছিল একসঙ্গে দুটো বিষয় মঞ্জুর করা।
শেয় ইয়াও কিছুক্ষণ অবাক থেকে দ্রুত হাসি ছড়িয়ে দিলেন, "মহামহিম সত্যিই দয়ালু।"
রাজকুমার শেয় ইয়াওর হাসিতে একটু চোখ ঝিমিয়ে ফেললেন, তারপর নীচু করে চেয়ে চুপচাপ ভোজন করলেন। কিন্তু তার কান ফুলে উঠল সামান্য লাল হয়ে...
শেয় ইয়াও দ্রুত এই দৃশ্য লক্ষ্য করে খুব উৎসাহিত হলেন!
রাজকুমারকে জয় করা এখন আর খুব দূরের কথা নয়!
রাতের ভোজনের পর, হং দৌ রাজকুমারের প্রাসাদে ফিরে এসে রিপোর্ট দিলেন, হাতে শেয় মহিলার দেওয়া পুরস্কার ধরে রেখেছেন।
শেয় ইয়াও যখন এই বিষয়টি শেয় মহিলাকে জানাতে চাইলেন, তখন বাম শিন মিষ্টি পানির গলিতে লোক ব্যবস্থা করেছিলেন, শুধু ওখান থেকে সংবাদ পাওয়ার অপেক্ষা ছিল।
হং দৌ শেয় মহিলার প্রতিক্রিয়া এবং কথাগুলো শেষ করে বললেন, "খুব ভালো কাজ করেছ, তোমার জন্য ধন্যবাদ।"
"আগামীকাল আমি লোক পাঠাবো পিংআনকে চিংশান স্যার-এর বাড়িতে নিয়ে যেতে, ওখানে তুমি চিন্তার কিছু নেই, কিন্তু তোমার মায়ের ব্যাপারে... একটু সতর্ক থাকতে হবে, তাকে প্রাসাদের মধ্যে রাখো।"
শেয় মহিলার আচরণ সহজ নয়।
"নবদাসী তোমার প্রতি কৃতজ্ঞ, রাজকুমার পত্নী।" হং দৌ তখন অত্যন্ত খুশি যে সে শেয় মহিলার সমস্ত পরিকল্পনা ও ষড়যন্ত্র রাজকুমার পত্নীর কাছে তুলে ধরেছিল, কারণ রাজকুমার পত্নীরাই প্রকৃত নেতৃত্ব।
শেয় ইয়াও হালকা হাসলেন, পাশে দাঁড়ানো ঝু চিংকে ইঙ্গিত দিলেন হং দৌকে কিছু জিনিস দেওয়ার জন্য।
হং দৌ হাতে নিল এবং দেখলেন, সেটা তার ও মায়ের দাসত্বের দলিল!
"আগামীকাল পিংআন চিংশান স্যারের গোপন শিষ্য হবে, তোমার ও তোমার মায়েরও স্বাধীনতা ফিরে পাওয়াই উচিত।"
"তবে, আমি আশা করি তোমরা দুজন আমাকে এক কাজ করবে।"
"শিষ্য গ্রহণের অনুষ্ঠানের আগে, যা কিছু গুঞ্জন শুনো, কোন অবস্থাতেই স্পষ্টীকরণ করো না।"
যদিও সে এখন কিছু না করুক, চিংশান স্যারের পিংআনের প্রতি ভালোবাসা তাকে অবশ্যই এ ব্যাপারে বলবে।
সে ভাল সম্পর্ক গড়ে তুলতে চায়, তাই বেশি বিনিয়োগ করতেও আপত্তি নেই।
হং দৌ চোখ ভিজিয়ে শেয় ইয়াওর সামনে গভীর মাথা নিলেন।
শেয় ইয়াও যা বললেন তাই করলেন, শুধু সুপারিশপত্রই নেননি, বরং রাজকুমার থেকে লোকও চেয়েছেন।
পরদিন।
সিনান নিজে সুপারিশপত্র নিয়ে পিংআনকে চিংশান স্যারের বাড়িতে নিয়ে গেলেন, সকালে বেরিয়ে বিকেলে একাই ফিরে এল রাজকুমার প্রাসাদে।

"মহামহিম।" সিনান ফিরে এসে অফিসে বললেন, "ও ছেলেটি সত্যিই প্রতিভাবান, একবার দেখে সব মনে রাখে। চিংশান স্যারও তাকে প্রশংসা করেছেন এবং গোপন শিষ্য হিসেবে গ্রহণের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন!"
"আজই ওকে চুই বাড়িতে রেখে দিয়েছে, ঠিক করেছে শুভ দিন বেছে বড়宴ের ব্যবস্থা করবে, এই সিদ্ধান্ত উদযাপন করার জন্য।"
চিংশান স্যারের পরিচয় কী মহান!
তিনি এত সন্তুষ্ট, এটা প্রমাণ করে পিংআন সত্যিই প্রতিভাবান।
রাজকুমারের ভ্রু সামান্য উঠল, তিনি ভাবেননি এমন হবে, জানেন না শেয় ইয়াও কোথা থেকে এমন লোক এনেছেন।
সিনান বললেন, "মহামহিম, এইভাবে চিংশান স্যারের গোপন শিষ্য আমাদের এক অংশীদার হয়ে গেল।"
পিংআন ছোট, কিন্তু চিংশান স্যারের অন্য শিষ্যও আছেন।
যদিও সংখ্যায় কম, তবে তারা সবাই রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষিত কর্মকর্তা, তাছাড়া চিংশান স্যারের সাহিত্যপ্রেমী প্রভাবও তো আছে...
সিয়াও ঝি সিনানকে তাকিয়ে বললেন, "এই খবর রাজকুমার পত্নীকে জানানো হয়েছে কি?"
সিনানের মুখ সামান্য কঠিন হল, মাথা নীচু করে বললেন, "আমি এখনই যাব!"
সিনান যাওয়ার সময়, সিয়াও ঝি হঠাৎ বললেন, "বাতিল।"
"আমি নিজে যাব।"
সিনান: ??? তিনি ভাবছেন, মহামহিম কি রাজকুমার পত্নীকে দেখতে চান?
তিনি কিছু বলার আগেই, সিয়াও ঝি উঠে প্রধান প্রাসাদের দিকে চললেন।
সিয়াও ঝি শেয় ইয়াওকে এ কথা জানালেন।
শেয় ইয়াও যদিও আগেই অনুমান করেছিলেন, তবুও এমন খবর পেয়ে খুব খুশি হলেন, প্রতিভাবান শিশুকে বিনিয়োগ করা এক বিষয়, আরেকটি বিষয় হল সঙ ওয়েনবোর পথ বন্ধ করা।
ঠিক তখন, প্রেয়সী ইয়িংতাও বাইরে থেকে এসে বলল, "রাজকুমার পত্নী, মন্দির থেকে লোক এসেছে।"
"গুয়েইফেই রাজকুমার পত্নীকে রাজপ্রাসাদে ডাকার জন্য আদেশ দিয়েছেন।"
আবার এসেছে!
শেয় ইয়াও বুঝলেন, এ থেকে পালানো যাবে না।
আর তিনি সম্প্রতি অসুস্থতার অজুহাতে গুয়েইফেইর আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, আজ আবার অস্বীকার করলে সম্পর্ক খারাপ হয়ে যাবে।
শেয় ইয়াও ঝু চিংকে একটু মাথা নাড়লেন, তাকে দরজা খুলে আমন্ত্রণ মেনে নিতে ইঙ্গিত করলেন।
নিজে বস্ত্র পরিবর্তনের প্রস্তুতি নিলেন, উঠে দেখলেন রাজকুমার এখনো বসে আছেন। তিনি কিছু বলার আগেই, সিয়াও ঝি স্বেচ্ছায় বললেন, "আপনি চান আমি আপনাকে সঙ্গে করে প্রাসাদে যাই?"
"ধন্যবাদ মহামহিম, তবে প্রয়োজন নেই। আমি নিজেই সামলাতে পারি।"
শেয় ইয়াও সিয়াও ঝিকে বিদায় জানিয়ে একা একাই প্রাসাদে যাওয়ার গাড়িতে উঠলেন।
তিনি ছোট টুনকিকে অনুসরণ করে গুয়েইফেইর বাসস্থান ওয়েয়াং প্রাসাদে পৌঁছালেন।
দরজায় ঢুকতেই একটি অহংকারী কণ্ঠস্বর উঠল, "আমি শুনেছি আসলে রাজকুমার পত্নী হওয়া উচিত ছিল শেয় দ্বিতীয় কন্যা, কেন শেষপর্যন্ত তুমি রাজকুমার প্রাসাদে বিয়ে করেছ?"
"তুমি কি রাজকুমার প্রাসাদের ঐশ্বর্য ও সম্পদের লোভে পড়েছ?"
এই কণ্ঠ শুনে শেয় ইয়াওর পদক্ষেপ সামান্য থেমে গেল, মুঠো শক্ত করে ধরে নিলেন, কেবল ব্যথাই তাকে একটু সচেতন রাখে।

কথা বলা ব্যক্তি হলেন সঙ ওয়েনবোর প্রেমিকা।
গুয়েইফেই ও সম্রাটের বড় মেয়ে — সিয়াও নিং।
তাঁর উপাধি হোয়েনগুয়ী公主।
শোনা যায় সম্রাট তাঁকে অনেক মমতা করেন, এমনকি তাঁর বয়স ২৯ হলেও তিনি তাঁকে বিয়ে দেননি।
শেয় ইয়াও চোখ তুলে দেখলেন, সিয়াও নিং লাল রঙের মহলবেশে, অলস ভঙ্গিতে গুয়েইফেইর ডান পাশে বসে আছেন, উজ্জ্বল সাদা ত্বক, নিখুঁত চেহারা, একজোড়া লালচোখ ঠাণ্ডা করে তাকিয়ে আছে, শক্তিশালী উপস্থিতি।
"আমি তোমাকে গুয়েইফেইর প্রতি শ্রদ্ধা জানাই।"
শেয় ইয়াও প্রথমে সম্মান জানিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "বিবাহ হল পিতামাতার আদেশ এবং মধ্যস্থতাকারীর কথা, রাজকুমারের বিয়ে হল পিতামহ এবং পরিবারের বড়দের সিদ্ধান্ত, আমি নিজে কিছু করতে সাহস পাইনি।"
"হুম।" সিয়াও নিং উপরে থেকে নিচ পর্যন্ত শেয় ইয়াওকে পর্যালোচনা করলেন, চোখে হিংসার আভা, "চতুর বাক্য!"
শেয় ইয়াও স্বচ্ছন্দে বললেন, "রাজকুমার পত্নীকে ধন্যবাদ।"
সিয়াও নিং: "..."
হে!
"নিং’er!" শীর্ষে বসা গুয়েইফেই অবশেষে বললেন, যদিও তিনি সিয়াও নিংর মত বড় মেয়েকে জন্ম দিয়েছেন, তবু তিনি প্রায় ত্রিশের কাছাকাছি। একজোড়া লাল চোখ সিয়াও নিংয়ের মতো, মা-মেয়ের সৌন্দর্য অতুলনীয়।
তার কণ্ঠস্বর কোমল, শুনে মন ভালো হয়ে যায়, "রাজকুমার পত্নী, নিং’র বয়স কম, মুখ খুলে কথা বলে, আশা করি রাজকুমার পত্নী তার মতো হবেন না।"
বয়স কম, কেবল খেলা করছে!
গত জীবনেও সে অনেক কাণ্ড দেখেছে, তাই সিয়াও নিংকে সরাসরি দেখতে পারেনি।
"গুয়েইফেই, আমি রাজকুমার পত্নী হিসেবে公主র শাশুড়ি, আমি অবশ্যই বুঝতে পারি ওর অবস্থা।"
"ভাল ছেলে।" গুয়েইফেই হাসলেন কোমলভাবে, "দ্রুত বসো।"
"রাজকুমার ঠাণ্ডা স্বভাবের, প্রাসাদে সেবা করার লোক কম, তোমাকে রাজকুমারের সঙ্গে বিয়ে করা হয়েছে, তাও তোমার কষ্ট।" গুয়েইফেই চোখ সামান্য সংকুচিত করে বললেন, "গত কয়েক দিন রাজকুমারের সঙ্গে কেমন কাটাচ্ছো?"
স্পষ্টতই জিজ্ঞেস করলেন!
শেয় ইয়াও বিশ্বাস করেন না গুয়েইফেই রাজকুমার প্রাসাদের কথা জানেন না।
"রাজকুমার নিজের শুদ্ধাচারী, মনোযোগী, মহামহিমের সঙ্গে বিয়ে হওয়া আমার সৌভাগ্য।" শেয় ইয়াও কোমল কণ্ঠে বললেন, একটি সূক্ষ্ম পাল্টা জবাব।
গুয়েইফেই ঠোঁট সামান্য কুঁচকে বললেন, মনোযোগী?
শেয় ইয়াও কি পাগল?
"হাস্য!" সিয়াও নিং হাসতে হাসতে ধরা দিলেন, হাসিতে ছিল শেয় ইয়াওর প্রতি অবজ্ঞা।
গুয়েইফেই হাসলেন না, তিনি শেয় ইয়াওর চোখে গভীর অনুসন্ধানী দৃষ্টি দিলেন।
তিনি ইতোমধ্যে সব খবর পেয়ে গেছেন, রাজকুমার প্রাসাদের দায়িত্বপ্রাপ্ত লোক বাইরে থেকে টাকা ছাড়ার ব্যাপার, সেটাও শেয় ইয়াও দুর্ঘটনাবশত খুঁজে পেয়েছিলেন।
এটা কি সত্যিই দুর্ঘটনা?