অধ্যায় ৫: রাজকুমারীর সাজানো প্রলোভন
শিয়াও জি চোখ বন্ধ করে মস্তিষ্কের জটিল চিন্তাভাবনাগুলো ঝেড়ে ফেলল, মনের মধ্যে শান্তির মন্ত্র জপ করে দরজা থেকে বেরিয়ে গেল।
শিয়ে ইয়া তাইজির প্রস্থান লক্ষ্য করলো, কিছু বলার আগেই তিনি চলে গেলেন।
পুরুষটির পেছনের ছায়ায় যেন কিছুটা পালানোর ছাপ ছিল।
শিয়ে ইয়ার ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল, গত রাতে তাইজির মনোভাব তার প্রত্যাশার চেয়ে ভালো ছিল, এটি একটি ভালো সূচনা।
তাইজি যদিও কিছুটা হতাশাজনক মনে হয়, তবে তার শিষ্টাচার অসাধারণ, তিনি একজন সত্যিকারের ভদ্রলোক।
একমাত্র এবং সবচেয়ে বড় সমস্যা... তিনি সক্ষম নন।
শিয়ে ইয়া সাজগোজ করছিলেন, হু মা মা পূর্বে পূর্ব রাজপ্রাসাদে কাজ করা নারীদের নিয়ে এলেন, সম্মানজনক ভাবে সালাম করে নারীদের সঙ্গে বিছানাপত্র সজ্জায় সাহায্য করলেন, বিছানায় পড়ে থাকা সাদা তোয়ালে দেখে মৃদু নিশ্বাস ফেললেন...
প্রাসাদে কেবল তাইজি এবং শিয়ে ইয়া দু'জনই মালিক, প্রাতঃরাশ সুশৃঙ্খল কিন্তু বিলাসবহুল নয়।
দম্পতি দুজন আলাদা পাশে বসে খাবার করছিলেন, তাদের খাবারের শিষ্টাচার খুবই সুন্দর, আশেপাশের চাকরিরা নিঃশব্দে শ্বাস নিতে চেষ্টা করছিল।
অবশেষে, শিয়াও জি চামচ রাখা, শিয়ে ইয়া খাবার শেষ করলেন, তার ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, "কোনো ব্যাপার?"
শিয়ে ইয়া বারবার তাকিয়ে ছিল, খুব স্পষ্ট ছিল তার আগ্রহ।
"একটা বিষয় বুঝতে পারছি না," শিয়ে ইয়া তার চকচকে চোখ দিয়ে তাইজিকে দেখলেন, "আজ কি প্রাসাদে যাবেন?"
স্বাভাবিক ভাবেই, তাইজির বিয়ে উপলক্ষে নববধূ হিসেবে তাকে প্রাসাদে যেতে হয়।
কিন্তু তাইজি শিয়াও জি ছিলেন প্রাক্তন রানী থেকে, প্রাক্তন রানী মৃত্যুর পর সম্রাট নতুন রানী নিযুক্ত করেননি, এখন গর্বিত রাণী প্রাসাদের দায়িত্বে আছেন।
"প্রয়োজন নেই," শিয়াও জি দৃঢ়ভাবে উত্তর দিলেন।
শিয়ে ইয়া সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানালেন, "বুঝেছি।"
প্রাতঃরাশ শেষে, শিয়াও জি উঠলেন এবং চলে গেলেন।
শিয়ে ইয়া ফিরে আসতেই হু মা মা প্রবেশ করলেন, "তাইজি বধূ, প্রাসাদের চাকরিরা বাইরে অপেক্ষা করছে, আপনি কি তাদের দেখতে চান?"
"তাইজি ইতোমধ্যে নির্দেশ দিয়েছেন, পরবর্তীতে প্রাসাদের সব কাজ আপনার নিয়ন্ত্রণে থাকবে।"
এত দ্রুত?
এটি ছিল তার তাইজি বধূ হিসেবে অধিকার, তবে তিনি সদ্য বিয়ে করেছেন, কিছুদিন পর্যবেক্ষণ করার পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু তাইজি এত যত্নশীল হবেন ভাবেননি।
"ঠিক আছে," শিয়ে ইয়া দ্রুত সম্মতি জানালেন, স্বাভাবিকভাবেই তাদের দেখা উচিত।
অল্পক্ষণ পরে, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "হু মা মা, প্রাসাদের কেউ কি আছে যাদের প্রতি আমার নজর রাখা উচিত?" যেমন তাইজির গৃহকর্মী বা অন্য কেউ...
হু মা মা তিন দিন ধরে শিয়ে ইয়ার সঙ্গে ছিলেন, কিন্তু বিয়ে না হওয়ায় জিজ্ঞাসা করা কঠিন ছিল।
হু মা মা দ্রুত বুঝে নিচ্ছেন, নরম কণ্ঠে বললেন, "তাইজি সবসময় নিজেকে শুদ্ধ রেখেছেন, প্রাসাদে কেবল তাইজি এবং তাইজি বধূ দু'জন মালিক।"
শিয়ে ইয়া: "..."
তার জানা মতে, ছেলেরা তেরো-চৌদ্দ বছর বয়সে সেবিকা পায়, বিশেষ করে অভিজাতরা।
তাইজির মর্যাদা উচ্চ, কিন্তু তার পাশে কেউ নেই... পরিস্থিতি বেশ জটিল!
তিনি যখন বাইরে গেলেন, প্রাসাদের সেবকরা দেখে তার মন আরও ভারী হয়ে উঠল।
সারা তাইজি প্রাসাদে খুব কম সেবিকা ছিল, সবাই প্রধান প্রাঙ্গণে কাজ করত।
বিদেশী বিষয়গুলি পরিচালনা করতেন হু মা মা, অভ্যন্তরীণ বিষয়গুলি দেখাশোনা করতেন চেরি এবং হু মা মায়ের ভাগ্নি ইউ ইয়ান।
শিয়ে ইয়া সবার দায়িত্ব এবং নাম জিজ্ঞেস করলেন, সবাইকে আগের মতো কাজ করতে বললেন, তারপর উপহার দিলেন এবং শেষ করলেন।
পরিবর্তন অবশ্যই প্রয়োজন।
তাইও সবাই তাইজির পরিচিত বৃদ্ধ লোকজন, তিনি তাড়াহুড়ো করবেন না।
শিয়ে ইয়া একটি সোনার কড়া হু মা মায়ের হাতে দিলেন, "হু মা মা, আপনি তাইজির দুধমাতা, তাইজি আপনাকে বিশ্বাস করেন, আমি ও বিশ্বাস করি, প্রাসাদের বিষয়গুলোতে আপনাকে নজর রাখতে হবে।"
হু মা মা হৃদয়ে প্রশান্তি অনুভব করলেন, শুধু এই কড়ার জন্য নয়, তাইজি বধূর বিশ্বাসের জন্য। তিনি আবেগে ভাসলেন, "তাইজি বধূ, আগে প্রাসাদে কোনো নারী প্রধান ছিল না, আমি কিছুটা অনিয়ম করেছিলাম, এখন সবকিছু আপনার নিয়ন্ত্রণে।"
শিয়ে ইয়া আর বিরক্ত করলেন না, বললেন, "আমি তো তরুণ, সদ্য এসেছি, যদি কোনো ভুল হয় আমাকে বলবেন।"
হু মা মা কথা বলতে যাচ্ছিলেন।
তখন ঝু চিং বাইরে থেকে প্রবেশ করলেন, নরম কণ্ঠে বললেন, "তাইজি বধূ, প্রাসাদ থেকে কেউ এসেছে, গর্বিত রাণী আপনাকে প্রাসাদে আসার জন্য আহ্বান জানিয়েছেন।"
ঘরটি হঠাৎ নীরব হয়ে গেল।
সবাই শিয়ে ইয়ার দিকে তাকালেন, তাঁর উত্তর প্রত্যাশা করলেন।
শিয়ে ইয়ার মৃদু নীচু চোখে শীতল দীপ্তি ঝলকালো, দ্বিধা ছাড়াই বললেন, "আমি অসুস্থ, হয়তো প্রাসাদে গিয়ে গর্বিত রাণীকে বিদায় জানাতে পারব না।"
"ঠিক আছে," ঝু চিং সন্দেহ করলেন না, দ্রুত ফিরে গেলেন উত্তর দিতে।
শিয়ে ইয়া হু মা মায়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "হু মা মা, প্রাসাদের ডাক্তার আনা যাবে কি?"
তিনি জানতে চাচ্ছিলেন, প্রাসাদের ডাক্তার কি বিশ্বাসযোগ্য?
হু মা মা পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কোনো মন্তব্য করলেন না, কিন্তু চোখে হাসি লুকানো যাচ্ছিল না, নম্রভাবে বললেন, "তাইজি বধূ মালিক, অসুস্থ হলে অবশ্যই ডাক্তার আনা উচিত।"
খুব ভালো, বিশ্বাসযোগ্য।
পুরো নাটক সাজিয়ে, শিয়ে ইয়া ঝু চিংকে ডাক্তার আনতে বললেন।
হু মা মা প্রাসাদের হিসাবনিকাশের বইগুলো প্রধান প্রাঙ্গণে পাঠানোর পর, তিনি চলে গেলেন, প্রধান প্রাঙ্গণের দরজা পেরিয়ে সরাসরি সামনে প্রাঙ্গণের গ্রন্থাগারে গেলেন...
প্রাসাদের ডাক্তার খুব দায়িত্বশীল, অসুস্থ তাইজি বধূর জন্য ওষুধের প্রেসক্রিপশন দিলেন।
সন্ধ্যায় শিয়ে ইয়া তাইজিকে দেখতে পাননি।
পরদিন প্রাতঃরাশেও তাইজি উপস্থিত ছিলেন না, শিয়ে ইয়া দুপুরে স্যুপ নিয়ে গ্রন্থাগারে গেলেন।
"তাইজি বধূ।"
সঙ্গীর কণ্ঠস্বর একটু বাড়লো, যেন কিছু জানিয়ে দিচ্ছেন।
শিয়ে ইয়া হঠাৎ প্রবেশ না করে দরজায় কড়াকড়ি করলেন, ভদ্রভাবে বললেন, "মহানুভব, আমি ঢুকতে পারি?"
"প্রবেশ করো।"
শিয়ে ইয়া ঘরে ঢুকতেই ঘন বইয়ের গন্ধে অভিভূত হলেন।
শিয়াও জি তার ডেস্কের পেছনে সুনিয়ন্ত্রিত বসেছিলেন, হাতে একটি বই ধরেছিলেন।
মুক্তা মুকুটে কালো চুল বাঁধা, বসন্তের দুপুরের উষ্ণ আলো জানালা দিয়ে প্রবেশ করে তার চারপাশে যেন এক আভা সৃষ্টি করছিল।
সে তাকে অমর প্রভু মনে করাচ্ছিল।
শিয়ে ইয়া এক মুহূর্ত হতবাক হয়ে দেখলেন।
শিয়াও জি সামান্য থেমে তারপর চোখ তুললেন, তার দৃষ্টিতে শীতল অবজ্ঞা ছিল, যেন তাকে স্মরণ করিয়ে দিচ্ছিলেন, "কী ব্যাপার?"
শিয়ে ইয়া দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, "আগামীকাল... মহানুভব কি আমার বাড়ি যাবেন?"
শিয়াও জি স্বাভাবিকভাবেই ভ্রু ভাঁজ করলেন, কিছুক্ষণ পর উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ।"
শিয়ে ইয়া হাসলেন, শিয়াও জি চোখ সরিয়ে নিলেন।
শিয়ে ইয়া চারপাশে তাকিয়ে বললেন, "মহানুভব, আপনার গ্রন্থাগারে অনেক বই আছে।"
শিয়াও জি একটু থেমে বললেন, "যদি পড়তে চাও তো নিজে নিয়ে নাও।" যতক্ষণ শিয়ে ইয়া তার নীতিমালা ভঙ্গ করবেন না, তিনি স্বাভাবিকভাবেই সাহায্য করতে চান।
অবশ্যই, তাকে বিয়ে করে...
তিনি তাকে কিছুটা কষ্ট দিয়েছেন।
"ধন্যবাদ মহানুভব।" শিয়ে ইয়া উঠে বইয়ের মাঝে ঘুরতে লাগলেন, এত বইয়ের মধ্যে তিনি ভালো করে দেখবেন চিকিৎসাবিদ্যার বই আছে কিনা।
সে খুব দ্রুত একটি চিকিৎসাবিদ্যার বই খুঁজে পেলেন!
হাত বাড়ালেন...
পৌঁছাতে পারলেন না!
শিয়ে ইয়া চারপাশে তাকালেন, কাঠের সিঁড়ি দেখতে পেলেন না, তিনি পায়ের আঙ্গুলের ওপর দাঁড়ালেন... তবু সামান্য কম।
শিয়ে ইয়া না পেরে শিয়াও জির দিকে তাকালেন, তিনি বই পড়ছেন। চোখে চতুরতা ঝলকিয়ে তিনি লাফিয়ে উঠলেন বই ধরার জন্য!
অভিজ্ঞতার অভাবে বই ধরতে পারেননি।
আসলে সামান্য কম ছিল... শিয়ে ইয়া আবার লাফালাফি করলেন!
এবার ধরতে পারলেন।
হাত দুটো বুকের কাছে বই জড়িয়ে নিয়ে চোখ ঘুরিয়ে দেখলেন—
শিয়াও জি বইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
শিয়ে ইয়া তার আচরণ স্মরণ করে লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন।
শিয়াও জি কোনও প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, তার দৃষ্টি পড়লো শিয়ে ইয়ার বুকের দিকে, যেখানে বইয়ের কারণে আরও বেশি স্পষ্ট। মনে এলো তার লাফানোর সময় বইয়ের তরঙ্গের দোলাচল।
মনের মধ্যে অজানা কিছু নিষিদ্ধ চিত্র হঠাৎ ঝলকালো...