১১ সংসদ

“তুমি—অষ্টাদশ বছর পূর্ণ করো নি?!” বুড়ো ঝালাই চেয়ার থেকে লাফ দিয়ে উঠল, “তুমি, তুমি এই ছোট্ট দুষ্টু!”
চাপান অবাক হয়ে মুখ খুলল, তারপর চোখ বন্ধ করে বলল, “ওহ... আমি ভাবতাম আমাদের দলের সবচেয়ে ছোট সদস্য হওয়া উচিত ছিল কুয়াই...”
লেভাশা হেসে বলল, “হে ঈশ্বর, আইলেসা তো এখনও একটি শিশুই, আমার গোত্রে পঞ্চাশ বছর পূর্ণ হওয়া মানেই বয়ঃসন্ধি!”
মারিস মাথা নেড়ে আক্ষেপ করল, “রক্তপ্রবাহের দৃষ্টিতে তুমি তো একেবারে নবজাতক।”
নিরং কোমল স্বরে বলল, “ঠিক আছে, সবাই আইলেসাকে নিয়ে মজা করো না। তবে, আইলেসা, যেহেতু তুমি এখনো বয়ঃসন্ধির বাইরে, এর মানে তুমি এখনও তোমার ক্ষমতার পুরো বিকাশ দেখাতে পারো নি। অনেক জাতির জন্য, বয়ঃসন্ধি হল শক্তি পুরোপুরি জাগরণের সীমা। তুমি বলেছিলে তোমার মধ্যে মানুষের জিন রয়েছে, তাই তো?”
“তাহলে ডেমনদের জন্য বয়ঃসন্ধি কীভাবে নির্ধারণ করা হয়?” আইলেসা জিজ্ঞাসা করল, “অবশ্যই, আমার মধ্যে মানুষের জিন অনেকটা আছে।”
“ডেমনদের ক্ষেত্রে বয়ঃসন্ধি বলে কিছু নেই, কেবল শক্তির পার্থক্য আছে,” বুড়ো ঝালাই বলল, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে, “কিন্তু তুমি মিশ্রজাত, তাই তোমার বয়ঃসন্ধি তোমার অন্য রক্তের দিক থেকে নির্ধারিত হবে।”
কিন্তু আমার মধ্যে শুধু মানুষের জিন নেই, বরং একটি অংশ ক্রিপটোনিয়ান জিনও আছে... যদিও ক্রিপটোনিয়ান জিন কম মনে হয়, কারণ আইলেসা ছোটবেলায় কখনো নিজেকে সুপারম্যানের মতো অটুট, উড়ন্ত বা লাল চোখ থেকে আলো ছড়ানোর ক্ষমতা সম্পন্ন মনে করেনি, সর্বোচ্চ সূর্যের নিচে থাকা পছন্দ করে, যা কিছুটা শক্তি পুনরুদ্ধার করে, তাই মানুষের দৃষ্টিকোণ থেকে?
আইলেসা মাথা নেড়ে বলল, “আমার জন্মদিন খুব শীঘ্রই আসছে, তবে আমি আগে ছয় পাখার পাথরের গার্গয়েলের শক্তি পরীক্ষা করতে চাই, অবশ্যই তার আগে আমি আগের অনুসন্ধানকৃত পথগুলো আবার একবার পরিচিত হতে চাই।”
“কোনো সমস্যা নেই,” নিরং কোমলভাবে বলল, “আমরা এখনই চালিয়ে যেতে পারি।”
“একটু থামো, আরেকটা প্রশ্ন আছে!” আইলেসা বলল, “নাম! আমাদের দলের নাম!”
“তুমি সত্যিই জেদি... ঠিক আছে, তোমার বাচ্চা হওয়ার জন্য,” বুড়ো ঝালাই মৃদু গুঞ্জর করে, যেন আইলেসার ছোট হওয়া তাকে কিছু মানসিক স্বস্তি দিয়েছে, “বলে কি হবে ট্রেজার হান্টার্স?”
“ওটা খুব সাধারণ!” মারিস বিরক্ত হয়ে বলল, “হবে ডার্ক ইটারনাল সোসাইটি!”
“খুব সাধারণ,” লেভাশা চুলের সঙ্গে খেলতে খেলতে বলল, “ফলআউট কী কেমন? আমরা এই ধাঁধার গোপনীয়তার চাবিকাঠি।”
“আমার মনে হয়, যেহেতু আমাদের সাফল্যের চাবিকাঠি আইলেসা ‘এভারনাইট’ শব্দটি সঠিকভাবে বুঝতে পেরেছে, তাই আমাদের দলের নামেও এই শব্দটি থাকা উচিত,” চাপান মনোযোগ দিয়ে বলল, “এভারনাইট সেভেন সেন্টস কেমন?”
“সেভেন সেন্টস... স্বর্গ আর গির্জার রুচি,” আইলেসা মন্তব্য করল, “কিন্তু এভারনাইট শব্দটি আমি পছন্দ করি, এটা খুব শীতল মনে হয়। এভারনাইট আই কেমন? আমরা অন্ধকারের চোখ, গথামকে নজর রাখছি...”
“শোনাতে অদ্ভুত ভয়ঙ্কর,” চাপান বিরোধিতা করল, “এভারনাইট সেভেন সেন্টসই ভালো।”
নিরং কিছুক্ষণ চিন্তা করল, “তোমরা কি আমাদের মিলগুলো মনে রেখো?”
“আমরা কাউকে ক্ষতি করিনি,” লেভাশা বলল।
আইলেসা একটু বেশিই শীতলভাবে বলল, “অন্ধকার, পতিত কিন্তু অশুভ নয়।”
“আমরা অশুভ জীবদের মধ্যে সদয়,” নিরং কোমলস্বরে বলল, “যদি অবশ্যই এভারনাইট শব্দটি রাখতে হয়, তাহলে কেন না এভারনাইট মুন? রাতের চাঁদ, অন্ধকারের মধ্যে এক বিচিত্র।”
“তাহলে এভারনাইট লাইট ভালো,” আইলেসা বলল, “আমাদের জাতি চাঁদের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়।”
“আমি তো চাঁদের সঙ্গে সম্পর্কিত!” মারিস দ্রুত বলল, “আমি মনে করি নামটা খুব ভালো!”

পরবর্তী তারা ‘এভারনাইট এমবডিমেন্ট’, ‘এভারনাইট শ্যাডো’, ‘এভারনাইট আন্ডেড’ ইত্যাদি নাম প্রস্তাব করল, কিন্তু সব প্রত্যাখ্যাত হলো।
“কেন আমরা শুধু এভারনাইট স্কোয়াড নাম রাখতে পারি না?” বুড়ো ঝালাই চেঁচাল, “আমরা তো শুধু একটা ধাঁধা অনুসন্ধানকারী দল!”
“কারণ সেটা খুবই সাধারণ!” আইলেসা চেঁচাল।
বাকি সবাই, কুয়াই ছাড়া, একমত হলো।
“একদল বাচ্চা... তাহলে হোক এভারনাইট কাউন্সিল!” বুড়ো ঝালাই হঠাৎ বলল, “এটা শুনতে অনেক ভালো লাগে, এখন আমাদের চেয়ার, মিটিং টেবিলও আছে।”
“কাউন্সিল...” আইলেসা হঠাৎ মনে পড়ল পেঁচা আদালতের কথা, কাউন্সিল, আদালত, শুনতে বেশ মর্যাদাপূর্ণ মনে হলো।
“ঠিক আছে, মানতে হবে, মাঝে মাঝে তুমি ভালো পরামর্শ দিতে পারো, বুড়ো ঝালাই,” আইলেসা বলল, “আমি রাজি, এই নামটা সংক্ষিপ্ত, শক্তিশালী এবং মর্যাদাপূর্ণ।”
চাপান মাথা নেড়ে বলল, “আমি ভাবতাম বুড়ো ঝালাইয়ের নামগুলো সবই সাধারণ, কাজে লাগবে না।”
“তুমি কার নাম বলছ সাধারণ? বড়দের পরামর্শ সম্মান করতে শিখ!” বুড়ো ঝালাই রেগে বলল।
“তুমি তো আগে ট্রেজার হান্টার নাম দিয়েছো, সেটা আমার দোষ নয়!” চাপান চেয়ারে আরাম করে পাখা ঝাঁকিয়ে বলল।
তাকে পাখা ঝাঁকাতে দেখে, কালো পালক পড়তে পড়তে, বুড়ো ঝালাই তৎক্ষণাৎ টেবিলের নিচে ঢুকে পালক গুছাতে শুরু করল, “ভালো জিনিস, ভালো জিনিস, অপচয় করা যাবে না...”
তুমি... আইলেসা ঠোঁট কাঁপিয়ে নিজের টেবিলের নিচ থেকে পা একটু সরাল।
সে বুঝতে পারল বুড়ো ঝালাই প্রকৃতপক্ষে লোভী, এত সামান্য পালকের জন্য এত ঝগড়া ভুলে যায়।

এরপর আইলেসা নিরংয়ের সঙ্গে ‘এভারনাইট রোড’ এ গেল, ‘উত্স’ দরজা দিয়ে অন্য করিডোরে প্রবেশ করল। এবার নিরং ডানদিকে দুটি পথ থেকে বেছে নিলো, আর শেষের দরজার সামনে শুধু হাড় ছাড়া একটি মৃত দানবের লাশ পড়ে ছিল।
“এটি এক সময় ছিল একটি হেলহাউন্ড, কিন্তু মিশ্র রক্তের, মাথা একটাই,” নিরং বলল, “এই ঘরে আমরা এভারনাইট স্পিয়ারের স্ক্রোল পেয়েছিলাম।”
সে দরজা খুলে দেখাল ছোট একটি মঞ্চ যেখানে চারপাশে তারা ঝলমল করছে।
“মঞ্চের ওপর শুয়ে পড়ো না, মরে যাবে,” নিরং সতর্ক করল, “আমরা যা নিতে পারি সব নিয়ে গেছি, তিনটি মোমবাতি যা বিভ্রম সৃষ্টি করে, সাতটি কালো পাত্র, যেগুলোর বিশেষত্ব এখনো বুঝতে পারিনি, আর সামনে যাওয়ার পথ মঞ্চের নিচে যা আমি প্রায় ঢুকতে পারি।”
আইলেসা জিজ্ঞেস করল, “তুমি কতবার পুনর্জীবিত হতে পারো তা গুনেছ?”
“দশবারের কম, হয়তো আট বা নয়,” নিরং মাথা নেড়ে বলল, “আমি পাঁচবার মরে গেছি, বুড়ো ঝালাই তিনবার, চাপান দুইবার, মারিস তিনবার, লেভাশা দুইবার, কুয়াই দুইবার।”
আইলেসা ভাবলোমতো মাথা নেড়ে বলল, “অর্থাৎ তাই।”
“আমরা তোমার মতো নই, আইলেসা,” নিরং কোমলভাবে বলল, “আমাদের মধ্যে কেউ তাড়াহুড়ো করে জীবন পরিবর্তনের চেষ্টা করে না, আমাদের জীবন দীর্ঘ, আমরা যত জ্ঞান, জাদু ও বস্তু পাই, তা বাস্তব জীবনে খুব একটা প্রভাব ফেলে না, চাপান ব্যতীত বাকিদের আগ্রহ কম, কিন্তু আমি বুঝতে পারি, এই সব তোমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ।”
আইলেসা কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, বাস্তবে আমার জীবন খারাপ লোকদের হাতে, তাই আমি মুক্তির জন্য তাড়াতাড়ি বের হতে চাই।”
“এটা সত্যিই দুঃখজনক, কিন্তু তুমি চাইলে বাস্তবে অন্যরা সাহায্য করতে পারে, তারা অস্বীকার করবে না,” নিরং কোমল বলল, “দুঃখজনক যে আমি তোমাকে বেশি সাহায্য করতে পারব না, কারণ আমি জানি না ভূগর্ভ থেকে বের হবার পথ, আর কাউকে ভয় দেখাতে চাই না।”
“ধন্যবাদ, আমি ভাববো,” আইলেসা বলল, “চলো অন্য পথগুলো দেখি।”

এরপর তারা ছায়ার পথে গেল।
এখানে আলো এত বেশি ছিল যে মাটির ছায়াগুলো অতি স্পষ্ট।
এই পথের কোনো শাখা পথ নেই, একমাত্র ঝুঁকি হলো তোমার পায়ের নিচের ছায়া জীবন্ত হয়ে উঠে তোমার ওপর আক্রমণ করতে পারে।
আইলেসার জন্য এটা কোনো সমস্যা নয়, সে অনুভব করতে পারে কিছু তার ছায়ার ওপর প্রভাব ফেলছে, তবে সে নিয়ন্ত্রণে আছে, কারণ সে জন্মগতভাবেই অন্ধকার ও ছায়া নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী।
নিরংয়ের বিশাল ছায়া হঠাৎ জীবন্ত হয়ে উঠে তার দিকে মুষ্টি নেড়ে দিল, কিন্তু নিরংয়ের সামনে একটি বিশাল আগুনের বল এসে ছায়াটি ছড়িয়ে দিল।
ছায়া আবার শান্ত হয়ে নিরংয়ের পায়ের নিচে ফিরে গেল।
সর্বশেষ দরজা খুলে তারা দেখল একের পর এক ভগ্নপ্রায় কারাগার।
বাম দিকে চারটি, ডান দিকে তিনটি, কিছু কারাগারে হাতকড়া ছড়িয়ে, কিছুতে শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ, মাটিতে ও রেলিংয়ে ধারালো চিহ্ন, এমনকি কিছু কারাগারের হাতকড়া ও লোহার খাঁচার উপরে ক্ষয়ক্ষতির চিহ্ন, যা দেখে কল্পনা করা কঠিন এখানে আগে কী দানবেরা বন্দী ছিল।
আইলেসা নিরংয়ের কাছে ঘেঁষে দাঁড়াল, আগুনের আলো ছড়ানো বিশাল আগ্নেয় দৈত্য তাকে কিছুটা নিরাপত্তা দিলো।
“এখানেই আমরা ছায়া পকেট এবং ছায়ায় ঢুকে যাওয়ার স্ক্রোল পেয়েছিলাম,” নিরং ডানদিকে দ্বিতীয় কারাগারটি দেখিয়ে বলল, “এই কারাগারটি সবচেয়ে ভাল অবস্থায় আছে, কোনো ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, কিন্তু এখান থেকেই আমরা পরবর্তী ঘরে যাওয়ার পথ পেয়েছি।”
সে কারাগারে ঢুকে তার নখ গভীর অন্ধকারে ঢুকাল।
তার নখ অদ্ভুতভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“এখান থেকে ঢুকে সামনে গেলে একটি নিচু গুহায় পৌঁছানো যায়, গুহার মুখে সীলমোহর আছে, আমরা পারি না,” নিরং বলল, “তবে সীলমোহরের নকশা ও ফলআউট রোডের ছয়-পাখা পাথরের গার্গয়েলের পিছনের দেয়ালের সাজসজ্জার মতো, আমরা মনে করি এটা চাবি।”
আইলেসা মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”
“এবার আমি তোমাকে মৃত্যুর পথ দেখাব,” নিরং কোমলভাবে বলল, “ছয়-পাখা পাথরের গার্গয়েলটি খুবই আক্রমণাত্মক, তার হাত থেকে বাঁচতে অনেক শক্তি লাগে, আমি মনে করি আগামী রাতে তোমাকে সেখানে নিয়ে যাব, তখন সময় থাকবে।”
আইলেসা একটু অবাক হল, কারণ নিরংয়ের মনোভাব খুব সূক্ষ্ম, তার রূপের সঙ্গে সম্পূর্ণ বিপরীত।
তবে এটা ভালো ব্যাপার। আইলেসা বুঝতে পারল সে নিরংকে সত্যিকার অর্থে বন্ধু হিসেবে দেখতে শুরু করেছে।
সে তাকে ক্ষতি করবে না, রোমানিরা তাকে খুঁজে পাবে না ও হত্যা করবে না, হারিয়ে যাবে না, হঠাৎ অদৃশ্য হবে না, আর যথেষ্ট শক্তিশালী।
আর যতক্ষণ সে এখানে আসবে, সে নিরংকে দেখতে পাবে।
আর কী ধরনের বন্ধু এমন হতে পারে যা এত নিখুঁত ও নিরাপদ?