৭ সাহায্যের আহ্বান

অপরাধের ক্ষমতা হলো আইন। কিন্তু এর আগে বলা হয়েছে, মৃত্যুর বিষাক্ত ফাঁদ হলো পাপ।

অসৎকর্মে লিপ্ত থাকলে সৎ মৃত্যু হয় না... এলাইসা সকল অপরাধীদের সমানভাবে অভিশাপ দেয়।

ঠিক এখন যখন সে ব্ল্যাক মাস্কের সঙ্গে দেখা করছিল, তখনই সে গোপনে আত্মা আহ্বানের জাদু প্রয়োগ করে, একটি অভিশপ্ত ও দুর্ভাগ্যপূর্ণ আত্মাকে ব্ল্যাক মাস্কের শরীরে প্রবেশ করায়।

সেই আত্মা খুব শক্তিশালী নয়, সর্বোচ্চ ব্ল্যাক মাস্ককে ভয়ঙ্কর স্বপ্ন দেখতে বাধ্য করতে পারে, কিন্তু তার শরীরে থাকা অভিশাপ ব্ল্যাক মাস্ককে দুর্ভাগ্যে জড়িয়ে ফেলতে যথেষ্ট ছিল।

একজন শয়তান হিসেবে, এলাইসা ছোটবেলা থেকেই আত্মা দেখতে পেত, গথাম শহরের আত্মাগুলো খুব বেশি নয়, তবে লস অ্যাঞ্জেলেসের তুলনায় একটু বেশি, সেই দুর্ভাগ্যপূর্ণ আত্মাটি এলাইসা যাত্রাপথে দেখেছিল, তখন তা রোদে ম্লান হয়ে ধীরে ধীরে বিলীন হতে যাচ্ছিল, এলাইসা তখন তার জাদু দক্ষতা উন্নত করার চেষ্টা করছিল, পাশাপাশি মস্তিষ্কে গতরাতে যে পরিকল্পনার খসড়া তৈরি করেছিল তা সম্পূর্ণ করছিল।

অবশেষে ডোমিনিকের নজর থেকে সরে এসে, সে অবশ্যই কিছু ছোটখাট কাজ করতে চেয়েছিল, ভবিষ্যতে এই বছরের "যত্ন" এবং হপ মিস্টারের হত্যার প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য।

তদুপরি, এখন সে কন্ট্রোল চিপ অপসারণ করার উপায় খুঁজছে, যদি সম্পদ, সংস্থান এবং বৈজ্ঞানিকদের সঙ্গে পরিচয়, যাচাই ও বোঝানো না থাকে, তাহলে তা নিছক স্বপ্নের মতো।

আর ব্ল্যাক মাস্কের মতো দুষ্টজীবীদের থেকে সম্পদ ও ক্ষমতা ঠকিয়ে নেওয়া এলাইসার জন্য কোন মানসিক চাপ নয়, বরং সে মনে করে এটি একটি সৎ কাজ।

দুপুরে গথামের বিভিন্ন দর্শনীয় স্থান পরিদর্শন করল, সেরাফিনা ও ক্যাথি পুরো সময় সঙ্গী ছিল, তেমন কোন গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ঘটেনি।

রাত হলে, এলাইসাকে একটি সরকারি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের উপস্থিত晚宴-এ যোগ দিতে হয়।

晚宴-এর আয়োজক হিক্স জেডকী গথাম সিটি কাউন্সিলের একজন সদস্য, তার মা জেডকী夫人 গথাম সিটি আউল কোর্টের একজন সদস্য।

রোমানি পরিবারের সন্তান হলেও, এলাইসা এই বিলাসবহুল ভিলায় প্রবেশের সময় কিছুটা বিস্মিত হয়েছিল।

প্রবেশদ্বার প্রশস্ত, সজ্জা মার্জিত, দ্বিতীয় দরজা দিয়ে প্রবেশ করলে একটি বিশাল হল যা শতাধিক অতিথিকে নাচের জন্য পর্যাপ্ত, কেন্দ্রে উজ্জ্বল ও মোটা কার্পেট, চারপাশে চকচকে মার্বেল টাইলস, পাশে ব্যান্ড সঙ্গীত পরিবেশন করছে, পাথরের ভাস্কর্য, সংগ্রহকৃত অস্ত্রশস্ত্র, হলের বিভিন্ন স্থানে সাজানো, তিনতলা উচ্চতার ছাদের থেকে ঝুলছে বিশাল বিলাসবহুল স্ফটিক ঝাড়বাতি যা মহিমান্বিত আলোকিত।

জেডকী পরিবার দেখতে রোমানি পরিবারের থেকে কম নয়... এলাইসা মনে মনে ভাবল।

সাধারণ শুভেচ্ছা বিনিময়ের পর, এলাইসা আবারও নিখুঁত ভঙ্গিমা, দুর্দান্ত উপস্থিতি, যথাযথ কথাবার্তা এবং মজার ও জ্ঞানী অন্তর্দৃষ্টির মাধ্যমে অধিকাংশের প্রশংসা অর্জন করল।

সিটি গভর্নমেন্টে আউল কোর্টের সদস্য কম নয়, এবং ছোট রোমানি গথামে ফিরে আসা আদালতের অনুমোদিত ছিল, যার আড়ালে রোমানি পরিবারের ক্ষমতায়ন লুকিয়ে আছে, তাই ছোট রোমানিকে যাই ভাবুক, সবাই তাকে কিছুটা সম্মান দেয়।

সবাইকে সঙ্গতিপূর্ণ করে, সেরাফিনা ও ক্যাথিকে ছেড়ে এলাইসা ক্লান্ত হয়ে এক দীর্ঘ নিশ্বাস নিল, মনে মনে গথামের দুষ্ট লোকেদের অনেকতা নিয়ে ভাবতে ভাবতে বাগানে গিয়ে বাতাসে শরীর ঠান্ডা করল।

চাঁদ উজ্জ্বল আকাশে উচ্চে ঝুলছে, ঠাণ্ডা সন্ধ্যার হাওয়া গাছপালার উপরে বয়ে যাচ্ছে, এলাইসা গোপনে তার দিনগুলি গণনা করছিল, আর এক সপ্তাহ পর গথাম বিশ্ববিদ্যালয় খোলা হবে।

অন্তত ক্লাস চলাকালীন সেরাফিনা ও ক্যাথি তার পেছনে থাকবে না, সে অজুহাত করে কিছু স্বাধীন সময় পাবে।

যদিও শরীরে থাকা কন্ট্রোল চিপ তার চলাচল সম্পূর্ণরূপে সেরাফিনার নজরে এনে দেয়, তবে যদি খুব বেশি বেড়িয়ে না যায়, তা সেরাফিনার সামনে ঢাকাও যায়।

উদাহরণস্বরূপ, এখন সেরাফিনা তাকে একটুও সুযোগ দিচ্ছে না, সে যখন宴会 হল থেকে বেরিয়ে বাগানে বায়ু নিতে গেল, সেটিও অনুমোদিত আচরণ, যা লস অ্যাঞ্জেলেসে বহু宴会-তে অংশগ্রহণ এবং আয়োজনের অভিজ্ঞতায় তারা একে অপরের সাথে বোঝাপড়া করে নেয়।

এলাইসা যখন ধীরে ধীরে শান্ত হচ্ছিল এবং 《রক্তহীনদের নিয়মাবলী》 ছায়ার থল থেকে বার করে কিছুক্ষণ পড়তে চেয়েছিল, তখন হঠাৎ তার পেছন থেকে একটি গভীর ও মৃদু কণ্ঠে শব্দ হলো, “আজ রাতে চাঁদের আলো সত্যিই সুন্দর, তাই না?”

এলাইসা চমকে উঠল, শরীর অজান্তেই কাঁপল, যেন কোনো ভুল কাজ ধরিয়ে পড়েছে এমন ভয়।

ভালো হলো, এটি একজন পুরুষের কণ্ঠ ছিল, সেরাফিনা ছাড়া এলাইসা অন্য কাউকে ভয় পায় না।

সে নিজের মনোবল ধরে রেখে স্বাভাবিক স্বরে বলল, “চাঁদ শত বছর ধরে অপরিবর্তিত আমাদের ওপর তাকিয়ে আছে, লস অ্যাঞ্জেলেসে যেমন, গথামেও তেমনই।”

অন্তর থেকে হাসিমুখ নিয়ে এলাইসা হাতের গ্লাস তুলে পেছনের মানুষকে সম্মান জানাল।

সে মাত্র সতেরো বছর বয়সী, মার্কিন আইন অনুযায়ী মদ্যপান করতে পারে না, তাই গ্লাসে আসলে অ্যালকোহলবিহীন ককটেল ছিল।

এই ঘুরানোর সময় সে অবাক হয়ে গেল।

সে ভেবেছিল তার নিজের মুখ দেখছে।

সামনে থাকা উঁচু পুরুষের মুখমণ্ডল তার সাথে অত্যন্ত মিল ছিল, শুধুমাত্র কিছু সূক্ষ্ম পার্থক্য ছিল, তার ভ্রু ও চোখে একটু স্বচ্ছলতা ছিল, তবে তার আকর্ষণ ছিল পূর্ণতা ও গভীরতা।

এলাইসা কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত হল, তারপর দ্রুতই সেরাফিনা যে তথ্য দিয়েছিল তা মনে পড়ল, ছবির ব্রুস ওয়েন তার মতো দেখতে, কিন্তু সে ভাবেনি বাস্তবে ছবির থেকেও বেশি মিল আছে।

ডোমিনিকের কথাগুলো “কেউ তোমার ওয়েন বংশধর হওয়ার সন্দেহ করবে না” এখনো কানে বাজছিল।

হচ্ছে সত্যিই আশ্চর্য বংশধর… না! কোন বংশধর, সে ইজিকিয়েল রোমানি নয়, সে এলাইসা হপ, একজন জিনগত প্রকৌশল ফল।

হপ মিস্টার বলেছিল তার জিন প্রদানকারীদের একজন ছিলেন একজন উজ্জ্বল মানব, হয়তো ওয়েনের সঙ্গে সম্পর্ক আছে?

তবে ব্রুস ওয়েন একজন খামখেয়ালী ধনী ছেলে, দিনরাত অলস, যদিও মুখ ভালো, কিন্তু উজ্জ্বল মানব হতে পারে না...

“আপনার সঙ্গে দেখা হয়ে ভালো লাগল, ওয়েন সাহেব।” এলাইসা দ্রুত চিন্তা করে ভদ্র হাসি দিয়ে বলল, “ইজিকিয়েল রোমানি, আপনার ভাইপো।”

“আমি তোমার কথা শুনেছি।” ব্রুস ওয়েন সোনালী টনিকের গ্লাস উঁচিয়ে হাসলেন, “দলবদ্ধ পরিবেশে মানিয়ে নিতে না পারলে বেরিয়ে এসে বাতাস নিচ্ছ?” আমি শুনেছি সবাই তোমার প্রশংসা করছে।”

এলাইসা চারপাশে দেখল, সেরাফিনা ও ক্যাথি নেই, তাই একটু শিথিল হয়ে বলল, “সবাই খুব উত্সাহী, আমি মানিয়ে নিতে পারছি না।”

সে যাকে খুঁজছিল? ব্যাটম্যান এই তথাকথিত ভাইপোকে পর্যবেক্ষণ করছিল, কেউ কি তাকে নজরদারি করছে? নাকি সে কারো নিয়ন্ত্রণে?

“আশা করি তুমি এই শহর পছন্দ করবে, চিয়ার্স, ভাইপো।” ব্রুস ওয়েন ওয়েনের সাথে গ্লাস ঠেকিয়ে বললেন, গ্লাস একসঙ্গে শেষ করে মনে পড়ল আজ বিকেলে ব্ল্যাক মাস্কের সঙ্গে দেখা করার তথ্য, “লস অ্যাঞ্জেলেস থেকে এখানে এসেছো, অভ্যস্ত হচ্ছ?”

“গথাম একটি সুন্দর ও মনোমুগ্ধকর শহর।” এলাইসা হাসল, তখনই লক্ষ্য করল ব্রুস ওয়েনের শরীরে একটুও কালো ধোঁয়া নেই, একদম পরিষ্কার।

এলাইসা একটু অবাক হয়ে আরও বেশি উদার হাসি দিল, মনের মধ্যে সিদ্ধান্ত নিল ডোমিনিকের ওয়েন ধ্বংস করার কাজটা যতটা সম্ভব আপাতত হালকা নেবে।

একটুও পাপ বা পতন নেই! ভালো মানুষ!

宴会 হলে কালো ধোঁয়া মাখানো লোকদের তুলনায়, তিনি যেন বিরল প্রাণী!

তাকে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলতে হবে। এলাইসা বলল, “আপনার যত্নের জন্য ধন্যবাদ, ওয়েন সাহেব, আসলে ডোমিনিক…”

সে ডোমিনিককে ওয়েনের সামনে ফাঁস করার চেষ্টা করছিল, ভাল হয় ওয়েন তার সঙ্গে সহযোগিতা করে, যাতে কোনদিন ধৈর্যহীন ডোমিনিক তাকে একজন হত্যাকারী পাঠায় না।

ঠিক তখনই দ্রুত দৌড়ানোর শব্দ এল, এবং হঠাৎ কেউ তার বাহুতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এলাইসা ঘুরে দেখল, অবশেষে অভিশপ্ত শব্দ বের হলো, সেটি ছিল ক্যাথি।

ক্যাথি দেখতে পেয়ে অবস্থা, চোখ ঘুরিয়ে করুণভাবে এলাইসার দিকে তাকাল, চুপচাপ ঠোঁট নাড়িয়ে কয়েকটি ভাঙা শব্দ প্রকাশ করল।

“…” এলাইসা বিরক্তি ধরে বলল, “ক্যাথি, তুমি এখানে কী করছ?”

ক্যাথি তার ফোন বের করে দ্রুত টাইপ করতে লাগল, “সেরাফিনা মিস আমাকে তোমাকে খুঁজতে পাঠিয়েছেন, মেজাজি!”

এলাইসা গভীর নিশ্বাস নিয়ে হাসিমুখে ব্রুসকে বলল, “ওয়েন সাহেব, আপনার সঙ্গে কথা বলে আনন্দ পেলাম, আপনার যোগাযোগের তথ্য পেতে পারি কি?”

“অবশ্যই।” ব্রুস তার খামখেয়ালী চরিত্র বজায় রেখে মিষ্টি চোখে ক্যাথিকে একবার দেখে একটি ভিজিটিং কার্ড দিল, “এটি আমার ব্যক্তিগত নম্বর।”

সে লক্ষ্য করল ক্যাথি কার্ডের নম্বর মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল, যেন সেটা মনে রাখতে চায়।

ইজিকিয়েল রোমানি সেই বিচ্ছিন্ন জিহ্বাবিহীন সঙ্গীকে নিয়ে চলে গেলে, ব্যাটম্যান ধীরে ধীরে ভ্রু কুঁচকাতে লাগল।

ইজিকিয়েল ক্যাথির প্রতি ঘৃণা যতই লুকিয়ে রাখুক না কেন, সে বুঝতে পারল।

টিম তাকে বলেছিল, ইজিকিয়েল রোমানি তার পিতা ডোমিনিকের মতো নিষ্ঠুর, মেয়ের মিথ্যার কারণে তার জিহ্বা কেটে ফেলে।

কিন্তু সাম্প্রতিক সংস্পর্শে দেখা গেল, ইজিকিয়েল ক্যাথির প্রতি আরও বেশি সতর্ক, যদি কেউ কাউকে জীবনের নিয়ন্ত্রণ করে, তাহলে চোখের দৃষ্টি এমন হয় না, এটি নির্দেশ করে ক্যাথির মধ্যে এমন শক্তি আছে যা ইজিকিয়েল রোমানিকে হুমকি দেয়, বা অন্তত তাকে সতর্ক করে।

সে আজ বিশেষ করে ইজিকিয়েল রোমানির সঙ্গে যোগাযোগ করতে এসেছে।

সম্প্রতি লস অ্যাঞ্জেলেসের গোপন চ্যানেলে একটি বিশাল অস্ত্রের চালান হারিয়ে গেছে, এবং সূত্র আছে সেটি গথামে পৌঁছেছে।

এবং ইজিকিয়েল রোমানি ঠিক তখন গথামে ফিরে এসেছে।

এটি সম্ভবত রোমানি পরিবারের গথামের অপরাধ জগতের প্রতি “সততা” প্রকাশ, এবং সম্প্রতি ফ্যালকোনে, পেঙ্গুইন ও ব্ল্যাক মাস্ক সক্রিয়, ব্যাটম্যান সন্দেহ করছে তাদের কেউ বা কেউ শীঘ্রই বড় কোনো ঘটনা ঘটাবে।

বিশেষ করে ব্ল্যাক মাস্ক, তার বিকৃত মন গথাম ধ্বংসের ইচ্ছা পেঙ্গুইন ও ফ্যালকোনের থেকে অনেক বেশি ও মারাত্মক।

অস্ত্রগুলো কী কাজে ব্যবহার হবে? যাই হোক, অবশ্যই প্রাণহানি ঘটাবে।

হঠাৎ তার পকেটের ফোন কম্পিত হলো।

ব্রুস ফোন বের করে দেখল অজানা নম্বর থেকে একটি বার্তা এসেছে।

[বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও!]

ব্রুস ভ্রু চেপে ধরে উত্তর দিতে চাইলেন, তখন আরেকটি বার্তা এল: [আমি ক্যাথি রোমানি!]

ক্যাথি রোমানি?

ব্রুস ভাবল, ডোমিনিকের কোনো মেয়ে নেই, আর ক্যাথি... কি সে সেই জিহ্বা কাটা ক্যাথি?

[আমি ডোমিনিক স্যারের অবৈধ কন্যা, সে আমাকে স্বীকৃতি দেয় না, আমাকে দাসের মতো ব্যবহার করে, ইজিকিয়েল আমাকে নির্যাতন করে!]

[তারা আমাকে কষ্ট দেয়, অত্যাচার করে, এমনকি আমার জিহ্বা কেটে ফেলে!]

[অনুগ্রহ করে আমাকে বাঁচান! আমাকে এই নরকের স্থান থেকে উদ্ধার করুন!!]

অনেক বিস্ময়সূচক চিহ্ন ও তীব্র ভাষায়।

ক্যাথি রোমানি... ব্রুস নামটির গুরুত্ব বুঝতে পারল, তাই ইজিকিয়েল ক্যাথির প্রতি সতর্ক ও সাবধান।

কারণ সে একজন রোমানি, রোমানি পরিবারের উত্তরাধিকারী হওয়ার যোগ্য।

আচ্ছা! এলাইসা হঠাৎ অদ্ভুতভাবে হাঁচি দিল।

কারো কি আমাকে অভিশাপ দিচ্ছে? মানব রূপে ছদ্মবেশী শয়তান বিভ্রান্ত হয়ে ভাবল।