১৮ অপহরণ
আইলেসা রোমানি পরিবারের কাছে কখনোই কোনো মারামারি বা শারীরিক প্রশিক্ষণ পায়নি, শুধুমাত্র শুটিং অনুশীলনের ব্যবস্থা করা হয়েছিল, কিন্তু সে ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের দক্ষতাকে স্বাভাবিকের চেয়ে কম দেখিয়েছিল, তাই উত্তেজনায় গুলি ফাঁকা যাওয়াটা একদমই স্বাভাবিক ছিল।
শীঘ্রই সে মুখোশধারী কালো পোশাকের নারীর দ্বারা দমন করা হলো।
কালো পোশাকের নারী ছুরি তার ঘাড়ে ঠেকিয়ে দেয়, পায়ের সাহায্যে ঘরের দরজা খুলে তাকে কক্ষে নিয়ে যায়।
“প্রতিরোধ করা যাবে না!” নারী কর্কশ কণ্ঠে বলল, “অথচলে আমি তাকে মারা ফেলব!”
আইলেসা অভিনয় দক্ষতার সাথে আতঙ্কিত মূর্তি প্রকাশ করল, স্বাভাবিকভাবেই সেরাফিনা’র দিকে সাহায্যের জন্য তাকাল।
সে মনে করেছিল কালো মুখোশধারী তার সমস্যাগুলো সমাধান না করা পর্যন্ত তাকে মারবে না, কিন্তু তার মনে সম্পূর্ণ অনিশ্চয়তা ছিল, জানত না সেরাফিনা তার জন্য প্রতিরোধ ত্যাগ করবে কি না।
যদি সেরাফিনা এভাবে প্রতিক্রিয়া না দেখায়, তাহলে কালো মুখোশধারী তৎক্ষণাৎ বুঝে ফেলবে যে ইসাইকিয়েল রোমানি রোমানি পরিবারের জন্য গুরুত্বপূর্ণ নয়, আর তার পরবর্তী যুক্তি দুর্বল মনে হবে।
যতদিন হলো, তাকে আসল উত্তরাধিকারী হিসেবে গড়ে তোলা হয়েছে, দেখ আমার উজ্জ্বল ফলাফল! আমি তো তোমাদের প্রধান প্রতিভা! আমাকে ফেলে দিলে আগের সব বিনিয়োগ বৃথা হবে! তোমরা কোথায় আরেকজন উত্তরাধিকারী খুঁজবে?
এই ধরনের সিদ্ধান্ত অন্যের হাতে ছেড়ে দেওয়া, নিজের নিয়ন্ত্রণে না থাকা অবস্থা সোজা নয়, কিন্তু একবার ঝুঁকি নেওয়া দরকার, জেতা গেলে পুরস্কার বিশাল হবে।
সেরাফিনা একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে শেষ পর্যন্ত থামল।
“কেইসি, থামো।” সে নিচু গলায় বলল।
কেইসি অনিচ্ছায় সেরাফিনার দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইল।
“তুমি থামো! তুমি কি চাও সাহেব আহত হোক?” সেরাফিনা চোখ আটকে ধরে যে নারীকে আইলেসাকে ধরে রেখেছে, “কালো মুখোশধারী কি করতে চায়?”
“তোমার জানা দরকার নেই, অস্ত্র নামাও, না হলে আমি তাকে মারব।” নারীর কর্কশ কণ্ঠে কথা।
সেরাফিনা ধীরে ধীরে নিচু হয়ে গিয়ে বন্দুক ও ছুরি মাটিতে ফেলে দেয়, পায়ের আঘাতে সরিয়ে রাখল।
“কেইসি, তোমার কাজ কর।”
কেইসি অবচেতনভাবে অস্ত্র পাশের দিকে ফেলে দেয়, মুখোশধারী গোষ্ঠী তাকে দড়ি দিয়ে বেঁধে দেয়।
একজন দমনের পুরুষ চুপিচুপি দোষী কাজ করল, যা দেখে কেইসি রাগে তাকে লাথি মারতে চাইল।
সেরাফিনা ও আইলেসাও বেঁধে ঊর্ধ্বতন তলায় নিয়ে যাওয়া হলো, হেলিকপ্টারে তুলে দেওয়া হল।
আইলেসাকে আলাদাভাবে কঠোর পাহারাদার রাখা হয়, সেরাফিনা ও কেইসি হেলিকপ্টারের শেষ অংশে রাখা হয়, রোমানি উত্তরাধিকারীর মর্যাদা ও দুই চাকরানীর মর্যাদা স্পষ্ট ভিন্ন।
অন্তত বহিরাগতদের কাছে তাই মনে হয়।
আইলেসা নিজেকে হালকা করে হাসল, কে জানে তাদের মধ্যে সবচেয়ে প্রভাবশালী, সবচেয়ে রোমানি পরিবারের গোপন তথ্য জানে, আসলে উত্তরাধিকারী নয়, বরং সেরাফিনা।
কিছু অল্প সংখ্যক ব্যতীত, কেউ জানে না সে আসল ইসাইকিয়েল রোমানি নয়, জেনেটিক ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের সৃষ্টি মাত্র। যদি সে হিপনোসিস প্রতিরোধ করতে না পারতো, তাহলে সে নিজেও জানতো না।
আইলেসা জোর করে ক্লান্ত হওয়ার ভান করল, চোখ বন্ধ করল, চুপিচুপি আবার গোলকধাঁধায় ঢুকে পড়ল।
“বুড়ো শয়তান, প্রস্তুত হও।” আইলেসা লালচামড়ার শয়তানকে বলল, “কালো মুখোশধারী শীঘ্রই তোমাকে ডেকে পাঠাবে, সাবধান হও।”
“নিশ্চিন্ত থাকো, প্রতারণায় আমার অভিজ্ঞতা অনেক।” বুড়ো শয়তান বুক ঠাঁট ঠাঁট করল, “কিন্তু আমি নিশ্চিত করতে পারি না সে এত মূল্য দিতে চাইবে কি না।”
“তুমি আগে কোথায় গিয়েছিলে?” মারিস্কি জিজ্ঞেস করল।
“ওহ, আমাকে অপহরণ করা হয়েছে।” আইলেসা শান্ত কণ্ঠে বলল, “কোল্ডব্লাড স্টেট খুব কাজে লেগেছে, আমি একটুও প্রকাশ পায়নি, কালো মুখোশ থেকে আহ্বান মন্ত্র পাওয়ার পর বুড়ো শয়তান এগিয়ে আসবে।”
তখনও সে কোল্ডব্লাড স্টেটে ছিল, যা তার উত্তেজনা ও অস্থিরতা দমন করছিল, তাই খুব শান্ত দেখাচ্ছিল।
“সফলতা কামনা করছি।” নিরন কোমল কণ্ঠে বলল।
অন্যরা খুব চিন্তিত ছিল না, একজন প্রাপ্ত বয়স্ক শয়তান প্রতিপক্ষের যথাযথ প্রস্তুতি ছাড়া পালানো বেশ সহজ।
বুড়ো শয়তানকে খবর দেওয়ার পর, আইলেসা বাস্তবে ফিরে এলো, কোনো বিপদ এলে 대비 করার জন্য।
তার প্যান্টের ভেতরে লুকানো লেজ একটু চেপে ব্যথা করছিল, সে পোজ পরিবর্তন করে লেজটি উরুর চারপাশে মোড়ালো।
পাহারাদার মুখোশধারী নারী তাকে একবার অদ্ভুত চোখে দেখল, বুঝতে পারছিল না কেন অপহরণকৃত অবস্থায় সে এত স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছে, এমনকি সাময়িক ঘুমোতেও পারছে।
অনেকক্ষণ পর হেলিকপ্টার অবতরণ করল।
তাদের ঠেলে নামানো হলো, কেউ স্লিপারে, কেউ পায় পায়ে, আইলেসা লক্ষ্য করল এটি যেন গথামের শিল্পাঞ্চল, চারপাশে কারখানার মতো ভবন, সে একদম দৃষ্টিপাত করার আগেই অন্ধকার গুদামে ঠেলে দেওয়া হলো।
“মানুষ ধরা পড়েছে।” মুখোশধারী নারী দরজার কাছে দাঁড়ানো শারীরিক সহায়তাকারীকে বলল, “বসকে জানাও।”
আইলেসা ও দুই চাকরানি আলাদা আলাদা রাখা হলো, একই কক্ষে বা একই তলায় ছিল না তারা, এমনকি চাকরানি পালিয়ে গেলেও রোমানি উত্তরাধিকারীকে কোথায় খুঁজবে জানত না।
অল্প অপেক্ষার পর, আইলেসা অবশেষে কালো মুখোশধারীর সামনে নিয়ে যাওয়া হলো।
অন্ধকার ঘরটিতে মাথার ওপর একক টিউবলাইট ঝলমল করছিল, কালো মুখোশ ধারক ধারালো ছুরি খেলছিল, যেন ভাবছিল কোথায় ছুরি চালাবেন।
“তোমরা বাপ্তিস্ম অনুষ্ঠানে ছলচাতুরি করেছো।” কালো মুখোশ রক্তাভ চোখে বলল, ছুরি আইলেসার অচঞ্চল মুখে ঠেকিয়ে, “আমাকে ঠকানোর মূল্য দিতে হবে।”
কোল্ডব্লাড স্টেটে থেকে, হৃদয়ের ভয়ে রক্তের প্রবাহ শক্তিতে পরিণত করে আইলেসা স্বাভাবিক হাসি মুখে বলল, “আমরা করিনি। রোমানি মিথ্যা বলতে বিশ্বাস করে না, এবং পবিত্র অনুষ্ঠানে কখনো ছলচাতুরি করে না, তোমার সমস্যাগুলো পুরোপুরি সমাধান হয়নি কি?”
সে ইচ্ছাকৃত “পুরোপুরি সমাধান হয়নি” শব্দ ব্যবহার করল যাতে প্রতিপক্ষ বিভ্রান্ত হয়।
“পরিস্থিতি বদলে গেছে!” কালো মুখোশ ছুরির চাপ বাড়িয়ে তার ত্বকে রক্তাক্ত রেখা এঁকে দিল, “তোমরা আমার প্রতি কী করেছো?”
“আমি জানতে চাই তোমার সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতা কী, বাপ্তিস্মে কোনো সমস্যা হয়নি, আমি রোমানি পরিবারের পূর্বপুরুষদের সম্মানে গ্যারান্টি দিচ্ছি, কিন্তু কখনো কখনো বাপ্তিস্ম সব সমস্যার সমাধান নয়।” আইলেসা ডাক্তারের সুরে প্রশ্ন করল, “তুমি এখনো দুর্ভাগা কি?”
কালো মুখোশ ছুরি সরিয়ে নিল, “না।”
“তুমি এখন কি সমস্যায় পড়েছ? আগে আমরা শুধু জানতাম তোমার দুর্ভাগ্য হয়েছে, কিন্তু সঠিক কারণ জানি না।” আইলেসা নির্লিপ্ত সুরে প্রশ্ন করল, যেন সে বন্দী নয়, বরং আলাপ করছে।
পেছনে সে ঘামায়িত ছিল, কিন্তু কোল্ডব্লাড স্টেট তাকে ঠাণ্ডা ও সচেতন রেখেছিল।
“আমি নিজেকে নিজের মতো বোধ করি না, আমি কোনো অন্য কিছুর দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হচ্ছি, বদলাচ্ছে!” কালো মুখোশ কঠিন মুখ করল, “ঘুমানোর সময় আমার শরীর আমার নিয়ন্ত্রণে থাকে না, কখনো কখনো নিজেরাই হত্যা করতে চায়!”
“শোনাচ্ছে যেন কোনো খারাপ আত্মা দখল করছে।” আইলেসা শান্ত সুরে বলল, “আমি জানি এমন একটা অভিশাপ আছে যা লোককে অত্যন্ত আকর্ষণীয় করে তোলে খারাপ আত্মার জন্য, যেমন রাগী আত্মা, দুর্ভাগা আত্মা প্রভৃতি, সাধারণ বাপ্তিস্ম এই অভিশাপ দূর করতে পারে না, তুমি কোথায় এই অভিশাপ পেয়েছ? সম্প্রতি কোনও সন্দেহজনক লোকের সাথে দেখা হয়েছে?”
কালো মুখোশ চোখে সংকোচন ঘটাল, তারপর স্থির হয়ে গেল, মনে হয় কিছু বুঝতে পেরেছে।
এ ধরনের কাজ করতে যারা আসে তারা প্রায়ই পরিচয় ঢাকা থাকে… আইলেসা বলল, “আমাদের রোমানি পরিবারও একবার এমন অভিশাপের মুখোমুখি হয়েছিল, কেউ চেয়েছিলো আমাদের গুরুত্বপূর্ণ সদস্যদের ক্ষতি করতে, কিন্তু অভিশাপ সময়মতো ধরা পড়ে মুক্তি পাওয়া গিয়েছিল, হা হা, আমাদের পূর্বপুরুষদের মধ্যে একজন লাল পোশাকধারী বিশপ ছিল।”
“বল! কীভাবে অভিশাপ মুক্তি পাওয়া যায়!” কালো মুখোশ আইলেসার কলার ধরে বলল।
অত্যাশায় ভরা, আইলেসা শান্ত সুরে বলল, “এক মিলিয়ন।”
“তুমি কি শর্তও বলতে সাহস কর?” কালো মুখোশ হাসতে হাসতে বলল।
“আমার পিতা ডোমিনিক রোমানি, লস অ্যাঞ্জেলেসের অপরাধ জগতের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, আমি কেন শর্ত বলতে পারব না?” আইলেসা এখনও শান্ত, “দুটি মিলিয়ন।”
“তুমি তো বাচ্চা—”
“তিন মিলিয়ন। আর উল্লেখ্য, যারা এই অভিশাপ পায় তারা সাধারণত এক মাসও বাঁচে না। তোমার প্রাণ কি তিন মিলিয়নের অমূল্য নয়?”
কালো মুখোশ গভীর শ্বাস নিল।
তারকে মারাটা সম্ভব নয়, যদি ডোমিনিকের একমাত্র পুত্র মারা যায়, সে কি করবে কেউ জানে না, তিন মিলিয়ন…
“তোমার দাবি সত্যিই বেশ বড়।” কালো মুখোশ ছেড়ে দিল।
“আমাদের পরিবার প্রাচীন একটি রহস্যময় মন্ত্র জানে, যা এক পবিত্র ও মহান অস্তিত্বের সাথে যোগাযোগ করে, নির্দিষ্ট মূল্য দিয়ে আশীর্বাদ ও সুরক্ষা লাভ করে।” আইলেসা ভক্তিময় মুখে বলল, “এই কারণেই আমরা সবসময় সফল, প্রশংসা করো প্রভুকে, তোমার পথ পৃথিবীতে প্রসারিত হোক, আমেন।”
আসলে এত সফল হওয়ার কারণ ছিল উলকি আদালতের অস্তিত্ব, অভ্যন্তরীণ ক্ষমতার দখলদারিত্ব, কীভাবে সফলতা এড়ানো সম্ভব?
“মন্ত্র কী?” কালো মুখোশ ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করল।
“প্রথম আমাকে মুক্ত করো, তারপর এক লাখ পঞ্চাশ হাজার দাও, চেক বা সমমূল্যের গহনা হতে পারে, আমি বাঁধা থাকতে পছন্দ করি না।”
কালো মুখোশ তাকে মেরার চেষ্টা করল, কিন্তু থামল।
“মুক্ত করো তাকে।” সে পেছনে মুখোশধারী নারীর কাছে বলল।
হাত পা মুক্ত হয়ে আইলেসা কব্জি নাড়াল, “আহ্বান মন্ত্রের সঙ্গে বিশেষ অনুষ্ঠান লাগে, পরিষ্কার মঞ্চ, সাতটি মোমবাতি এবং কিছু রক্ত, পশুর বা মানুষের হতে পারে, সাতকোণ চিহ্ন আঁকো, একটি বিশুদ্ধ ওবসিডিয়ান রাখো মাঝখানে, তারপর মন্ত্র পাঠ করো, মন্ত্র হলো…”
আইলেসা বুড়ো শয়তানের মন্ত্রটি পুনরায় উচ্চারণ করল, সরাসরি বলল যাতে প্রতিপক্ষ আগে থেকে প্রস্তুত হতে পারে।
ওবসিডিয়ান বুড়ো শয়তানের প্রিয় রত্ন, যদিও পাঁচশ বছর বয়সী এই শয়তান এমন সুবিধাও নিতে পছন্দ করে, কিন্তু সে সহযোগিতা করল।
আসলে মন্ত্র পাঠ করলেই বুড়ো শয়তান সাড়া দিত, অনুষ্ঠানটি মঞ্চকে বুড়ো শয়তানের ছায়াপথের সাথে সংযুক্ত করে, ত্যাগগ্রহণ ও উৎসর্গের জন্য।
“রোমানি পরিবার আপনার চিরস্থায়ী বন্ধু, এ বিষয়ে সন্দেহ করবেন না।” আইলেসা হাসি দিয়ে বুকের ওপর একটি ক্রস আঁকল, “এমন সাধারণ জিনিস দিয়ে যাদুর মতো অলৌকিকতা আনা খুব কম হয়, স্যার সিয়েনিস।”
“তুমি এখানে থাকো।” কালো মুখোশ রেগে তাকে একবার দেখল, “এই পদ্ধতি কাজ করলে তোমাকে ছাড়ব।”
“অবশ্যই।” আইলেসা হাসতে হাসতে বলল।