১২ ভালোবাসার জন্য

মৃত্যুর পথ একটুও আলো ছাড়াই অন্ধকারে মোড়া।
এমন গভীর অন্ধকার চিরনিশীথের পথেও দেখা যায় না, কিন্তু এখানে অন্ধকারটি এমন এক ধরনের, যা দুষ্ট প্রাণীরা দেখতে পায়, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো ঠাণ্ডা, এলেসা এখানে হাঁটতে হাঁটতে মনে করছিল যেন তার রক্ত জমে যাচ্ছে।
“যদি তোমার ঠাণ্ডা লাগে, তাহলে আমার কাছে আসো,” নিড়ন স্নেহভরে বলল।
একজন আগুনের দানব হিসেবে সে যেন চলন্ত এক বড় উষ্ণতা উৎস—এলেসা স্বতঃস্ফূর্তভাবে একটু কাছে ঘেঁষে গেল, নিড়নের পাশে ছোট ছোট পা নিয়ে এগিয়ে চলল, “এখান থেকে কতদূর?”
“চমৎকার খুব দ্রুত পৌঁছে যাবে,” নিড়ন তার নখ বাড়িয়ে এলেসাকে নিজের কাছে টেনে নিল, “এখানের একমাত্র বিপদ হলো ঠাণ্ডা, লজ্জাবোধ করো না, যারা এই পথ অনুসন্ধান করে, সবাই আমার কাছে ঘেঁষে হাঁটে।”
“আমি, আমি আরও চলতে পারি...” এলেসা দাঁত চেপে বলল।
কয়েক মিনিটের মধ্যে এলেসা নিড়নের বুকে সঁপে দিয়ে ছোট হয়ে গেল।
“আর কতক্ষণ?” এলেসা কাঁপতে কাঁপতে বলল।
“মৃত্যুর পথ একটু দীর্ঘ,” নিড়ন চারপাশে কয়েকটি আগুনের বল তৈরি করল, তারা চারপাশে ঘুরতে লাগল, “সেখানে সামনে।”
তারা বেশিক্ষণ হাঁটতে পারেনি, সামনে একটি দরজা দেখা দিল।
দরজার উপর প্রাচীন দানবীয় ভাষায় লেখা ছিল: ভালোবাসার জন্য।
মৃত্যুর পথের প্রথম কক্ষের নাম ‘ভালোবাসার জন্য’?
এটা কী অর্থ দেয়? ভালোবাসার জন্য মৃত্যু?
এলেসা হতবাক হয়ে থাকাকালীন, নিড়ন দরজা খুলে এলেসাকে ধীরে ধীরে ভিতরে ঠেলে দিল।
দরজার ভিতরে আর এতটা ঠাণ্ডা নেই, এটি একটি হল যেখানে দেয়ালে চিত্রকলা আঁকা। কিন্তু—
“আমরা দেয়ালের কোণে পেলাম জাহান্নামের ঢাল, গন্ধক আগুনের বল, আত্মা আহ্বানের যাদু এবং মনের বিভ্রান্তির পাঠ্য,” নিড়ন কোমল কণ্ঠে বলল, “এখানেই কটু ধানের মতো গাছটির মাধ্যমে একটি ক্ষমতা প্রাপ্ত হয়েছিল, সেটি হলো অনুকরণ ক্ষমতা। পূর্বে এটি কোনো শব্দই করতে পারতো না।”
এলেসা চারপাশে তাকিয়ে দেখল দেয়ালে আঁকা চিত্রগুলিতে অশুভ প্রাণী নয়, বরং মানুষদের ছবি।
প্রধান চরিত্র এক নারী, রক্তের লাল রঙের পোষাক পরে, বিভিন্ন ছবিতে বিভিন্ন জীবের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ—মানুষ, সাগরের দৈত্য, দৈত্য, অসুর, বন্য প্রাণী, পতিত স্বর্গদূত এবং শয়তান, এবং লিঙ্গের সীমাবদ্ধতা নেই।
গম্বুজের উপর তিনটি ছবি, যার মধ্যে প্রবেশের দরজাও রয়েছে, চার দেয়ালে এক একটি করে, মোট সাতটি ছবি।
অপেক্ষা কর, সাতটি কারাগার, সাতটি চেয়ার, সাতটি ছবি, সাতটি পাত্র... সাত সংখ্যাটি ধর্মতত্ত্বে সাধারণত জাদুকরী বলে মনে করা হয়, এখানে প্রবেশের চিহ্ন সাতকোণা তারা, আর এখন তাদের সংখ্যা ঠিক সাত, না, সাতটি প্রাণী...
“নিড়ন, এখানে সর্বোচ্চ কতজন সঙ্গী এসেছিল?” এলেসা জিজ্ঞাসা করল।
“সর্বোচ্চ এখন, সাতজন,” নিড়ন উত্তর দিল।
এলেসা মাথা নেড়ে চুপ করল, “তাহলে এখানে থেকে পরবর্তী কক্ষে যাওয়ার কোনো পথ নেই, তাই তো?”
“হ্যাঁ,” নিড়ন বলল, “গম্বুজসহ আমরা সব জায়গা খুঁজে দেখেছি।”
“এটি রোমান শৈলীর পোশাক, সম্ভবত এগারো শতকের শুরু থেকে,” এলেসা গম্বুজের ওপরের চিত্র যেখানে লাল পোশাক পরিহিত নারী এবং পতিত স্বর্গদূত একসাথে আছে দেখিয়ে বলল, তারপর আবার শয়তানসহ একটি ছবি দেখিয়ে বলল, “এটি গথিক শৈলী, যার বৈশিষ্ট্য হলো উচ্চ কলার, দীর্ঘ হাতা এবং সূঁচের মতো কলার, যা ত্রয়োদশ শতাব্দীর শেষ এবং চতুর্দশ শতাব্দীর শুরুতে জনপ্রিয় ছিল।”

পরবর্তী পাতায়...